鬆脂燃燒的清苦氣味，混着酒肉膩香，沉甸甸地壓在楚家祠堂前的青石廣場上。三十六盞青銅古燈吐着昏黃光焰，將人影拉長、扭曲，投在朱漆廊柱間，如同幢幢鬼影。楚昭夜立在旁系子弟的末席，一身洗得發白的青布衫，袖口磨起了毛邊，在滿目錦緞華服中，刺眼得像塊補丁。
他指腹無意識地摩挲着腰間那枚黑玉簡。自三日前在禁地邊緣拾到它，這死物便如同活了過來。此刻，它在他掌心下微微震顫，冰涼的石質下仿佛蟄伏着一顆搏動的心髒，貪婪地吮吸着空氣中逸散的、酒酣耳熱間不自覺散逸的稀薄靈氣。玉簡表面那些繁復的暗紋，在燈火映照下流淌着幽邃的烏光，似有墨汁在其中無聲涌動。
“昭夜。”
主位上的聲音不高，卻似冰錐刺破喧鬧，讓整個廣場瞬間一靜。大長老楚玄溟須發皆白，面容古板如石刻，執掌刑律三十載積威深重。他端着酒杯，目光如鷹隼般攫住末席的楚昭夜，杯沿的影子，不偏不倚，正壓在楚昭夜脆弱的咽喉投影上。
“聽聞你修爲精進，已窺得練氣三層門徑？” 楚玄溟的聲音毫無波瀾，卻字字清晰，敲在每個人心頭，“楚家以武立族，族宴演武，亦是傳統。今日家主出關，你，可願爲諸位長輩演練一二？也好叫大家知曉，我楚家旁系，亦有才俊。”
死寂。青銅燈的火苗不安地跳躍，拉扯着衆人變形的影子。楚昭夜心頭猛地一沉，那黑玉簡的震顫陡然加劇，一股灼燙感直透皮肉，仿佛要烙進骨髓。他張口欲辭 ——
“演練？” 一聲嗤笑搶先響起，帶着毫不掩飾的輕蔑。家主長孫楚明軒把玩着腰間溫潤玉佩，斜睨着楚昭夜，唇角勾起譏誚的弧度，“怕是演練些見不得光的玩意兒吧？我可是聽說，有人總在禁地附近鬼祟徘徊，莫不是… 尋着了什麼‘失傳’的寶貝？” 他刻意咬重了 “失傳” 二字，目光意有所指地掃過楚昭夜腰間。
空氣驟然凝固。旁系子弟們噤若寒蟬，嫡系席上則響起壓抑的低笑，無數道目光如芒刺，瞬間聚焦在楚昭夜身上，帶着審視、玩味與不加掩飾的惡意。
楚昭夜指節捏得發白，牙關緊咬。上月狩獵，他拼死搏殺鐵脊狼王，本該到手的 “勇字令” 被楚明軒巧取豪奪，反被誣陷 “通獸”。今日，這是要將 “私闖禁地” 的罪名也扣死在他頭上！
“明軒兄說笑了。” 楚昭夜強壓翻騰的怒火，聲音竭力平穩，“昭夜資質駑鈍，偶有寸進已是僥幸，豈敢在長輩面前班門弄斧？”
“是不敢，還是… 不能？” 楚明軒霍然起身，錦袍帶翻酒杯，殷紅酒液潑灑在明黃桌布上，暈開一片刺目的猩紅。他踏前一步，目光銳利如刀，直刺楚昭夜，“禁地深處，埋着什麼東西，你我心知肚明！《噬心魔功》… 這等吞噬同族精血、滅絕人性的邪功，你也敢沾？！”
“噬心魔功” 四字，如同驚雷炸響！祠堂內一片譁然。那是楚家最深的禁忌與恥辱，曾令半個宗族血流成河！所有人的臉色都變了，連楚玄溟的眉頭也狠狠擰起，渾濁老眼中寒光乍現。
楚昭夜心頭警鈴大作，剛要厲聲駁斥，懷中的黑玉簡卻猛地爆發出無法抑制的幽暗光芒！那不是照亮，而是吞噬光線的墨色漩渦，濃稠如實質的烏光自他衣襟縫隙洶涌而出，瞬間將他周身籠罩，化作一團翻滾的、散發着不祥氣息的黑色霧靄！
“魔氣！” 楚玄溟須發戟張，厲喝如雷！腰間古劍 “鏘啷” 出鞘，寒光撕裂燈火，帶着必殺的決絕，直刺楚昭夜心口！“孽障！果然偷習魔功！留你不得！”
劍光太快！死亡的冰冷已觸及皮膚！
“公子 ——！”
一聲淒厲的呼喊撕裂凝固的空氣！一道纖細的綠色身影，如同撲火的飛蛾，決絕地從旁側席間撞出！是蘇晚照！楚昭夜生母留下的侍女，那個總是安靜得如同影子、默默爲他打理一切的少女！
“噗嗤！”
利刃貫體的悶響，清晰得令人頭皮發麻。
滾燙的液體濺在楚昭夜臉上，帶着濃重的鐵鏽腥甜。他眼睜睜看着那三尺青鋒，帶着楚家狼徽的冰冷劍柄，從蘇晚照單薄的右胸透體而出！劍尖滴落的血珠，在他視野中拉出一道刺目的紅線。
“晚… 晚照？！” 楚昭夜的瞳孔瞬間縮成針尖，大腦一片空白。他下意識地張開手臂，接住那軟倒的、輕得像落葉般的身軀。入手卻是一片粘稠溼熱的濡溼，和生命急速流逝的冰冷。
少女的臉在燈火下慘白如金紙，嘴角不斷涌出血沫，染紅了小巧的下巴。她望着他，那雙總是盛着溫柔關切的眼眸裏，此刻沒有恐懼，只有焚燒般的焦急。她的手死死抓住透胸的劍刃，指腹瞬間被鋒刃割裂，鮮血淋漓，卻仿佛要將這凶器釘死在自己身上。
“走… 快走…” 破碎的氣音從她染血的唇間擠出，每一個字都耗盡力氣，“別… 管我…”
心髒像是被一只無形巨手狠狠攥住、撕裂！十年！整整十年！這個比他小兩歲的女孩，用她瘦弱的肩膀，默默爲他擋下了多少風雨？省下的糕點，熬夜抄錄的注解，精心呵護的凝神草… 點點滴滴，匯聚成此刻胸腔裏炸開的、名爲 “失去” 的劇痛！
“晚照！” 楚昭夜的聲音抖得不成樣子，指尖觸到她胸前可怕的創口，溫熱的血洶涌而出，迅速染紅了他的手掌。
“拿下這魔頭！”
“殺了他爲陳執事償命！”
四周刀劍齊鳴，殺意如潮水般涌來！判官筆帶着淬毒的藍芒直點眉心，是曾教他 “心正則筆正” 的二叔楚玄霖！長劍破空直刺後心，是贊他 “劍勢沉穩” 的恩師楚玄山！連那柄算賬的鐵算盤，此刻也化作奪命暗器，封死了退路 —— 是總說他 “將來定有大出息” 的陳伯！
一張張或嚴厲、或慈和、或熟悉的面孔，此刻全都扭曲成索命的惡鬼！冰冷的算計取代了所有溫情！
“爲什麼？！” 楚昭夜嘶聲咆哮，奮力側頭避開判官筆，左肩卻傳來撕裂般的劇痛！楚玄山的長劍貫穿了他的肩膀！鮮血涌上喉嚨，帶着絕望的鐵鏽味。
“爲什麼？” 楚明軒的聲音帶着戲謔的笑意，在混亂中清晰傳來，“家主爺爺說了，楚家未來的天，只能是嫡系的血脈。你這旁支的… 野種，活着就是礙眼！”
“野種”！
這兩個字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在楚昭夜早已傷痕累累的心上！生母早逝，外姓血脈，他在楚家如履薄冰十幾年！謹小慎微，換來的是步步緊逼，是趕盡殺絕！
就在左肩劇痛與心頭暴怒幾乎將他吞噬的刹那，懷中的黑玉簡猛地傳來一股山崩海嘯般的劇震！一個冰冷、漠然、毫無人類情感的機械音，如同九幽寒風，直接在他靈魂深處炸響：
【吞天寶鑑激活。規則：吞噬。】
嗡 ——！
一股源自血脈深處的、冰冷而狂暴的力量洪流，瞬間沖垮了所有理智的堤壩！求生的本能壓倒了一切！楚昭夜幾乎是憑借着身體最原始的反應，猛地側身避開陳伯砸來的鐵算盤，右手如爪，死死扣住了另一名沖在最前的楚家執事手腕！
“呃啊 ——！”
淒厲不似人聲的慘嚎驟然響起！
一股無法抗拒的、仿佛源自深淵的恐怖吸力，自楚昭夜掌心爆發！那名執事驚恐欲絕地瞪大雙眼，眼睜睜看着自己的手臂以肉眼可見的速度幹癟、萎縮下去！豐潤的皮膚瞬間緊貼骨骼，皺紋如蛛網般瘋狂爬滿整張臉，烏黑的頭發在呼吸間變得灰白、枯槁、片片脫落！他喉嚨裏發出 “嗬嗬” 的漏氣聲，全身的精血、靈力乃至生機，都被那股冰冷的力量蠻橫地撕扯、吞噬！
“妖… 孽…” 執事只來得及吐出兩個破碎的音節，整個人便徹底化作一具皮包骨頭的猙獰幹屍，“噗通” 一聲栽倒在地，空洞的眼窩茫然地對着祠堂的穹頂，訴說着無聲的驚駭。
陳伯握着鐵算盤的手僵在半空，老臉上血色盡褪，眼中閃過一絲不易察覺的掙扎與恐懼。他終究沒再上前，只是望着楚昭夜的背影，嘴唇囁嚅着，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。
廣場上，時間仿佛凝固了。所有喊殺聲、兵刃交擊聲都戛然而止。衆人臉上的憤怒、殺意，瞬間被無邊的恐懼和難以置信所取代。連楚玄山刺入楚昭夜肩膀的劍都忘了拔出。
死寂中，只有楚昭夜粗重的喘息和掌心殘留的、屬於那名執事的最後一絲溫熱。一股狂暴的暖流順着吞噬的通道洶涌注入他幹涸的丹田，帶來前所未有的力量感，但同時，一股撕裂經脈般的劇痛和冰冷的麻木感也隨之蔓延，腦海中更是閃過那名執事枯槁面容的殘影，帶來強烈的眩暈與惡心。
“魔… 是真正的魔！” 楚玄溟最先從震駭中回神，聲音因驚怒而尖利變調，“結陣！不惜一切代價，誅殺此獠！絕不能讓他禍亂宗族！”
楚昭夜猛地抬頭，眼中最後一絲迷茫和痛苦被冰冷的決絕取代。他看也沒看肩上的劍，左手死死攬住懷中氣若遊絲的蘇晚照，用盡全力將她纖細的手臂纏在自己腰上。右臂肌肉賁張，體內那股新生的、帶着血腥味的吞噬之力轟然爆發！
“砰！！！”
他合身撞向祠堂厚重的偏門！朽木應聲爆裂，碎屑紛飛！楚昭夜抱着蘇晚照，如同離弦的血箭，一頭扎進濃得化不開的夜色裏！
“追！放箭！格殺勿論！” 身後，楚玄溟氣急敗壞的咆哮、族人的喊殺、青銅燈傾倒爆裂的脆響，以及蘇晚照微弱到幾乎聽不見的痛苦呻吟，交織成一片地獄般的喧囂。
夜風卷着荒原粗糲的砂礫，刀子般刮在臉上。楚昭夜踉蹌着奔逃，每一步都踩在血泊裏 —— 有蘇晚照的，也有他自己的。他回頭望去，祠堂方向火光沖天，映紅了半邊天幕，無數火把匯成一條猙獰的火龍，正急速追來。那些曾經熟悉的面孔，在跳躍的火光下扭曲如鬼。
蘇晚照的血浸透了他的前襟，滾燙又冰冷，順着衣角滴落，在身後拖出一條斷斷續續的、暗紅色的死亡路標。她的身體越來越冷，氣息微弱得像風中殘燭，卻仍用盡最後一絲力氣，將染血的唇貼在他耳邊，氣若遊絲地指引：“西… 荒原…”
西！無盡的荒原！傳說中洪荒凶獸的巢穴，靈氣混亂的絕地，吞噬一切生命的墳場！
楚昭夜沒有絲毫猶豫。他收緊手臂，將懷中冰冷的身軀抱得更緊，仿佛要將自己殘存的生命力渡給她。他拖着傷軀，爆發出前所未有的速度，朝着那片吞噬光明的、無邊無際的黑暗，亡命狂奔！
祠堂的火光在身後迅速縮小，最終被濃重的黑暗吞沒。楚昭夜知道，當那盞象征宗族的青銅燈在他面前碎裂時，過去的楚昭夜就已經死了。
活下來的，只是一個被血脈至親背叛、身懷不祥異寶、背負着一條命、胸膛裏燃燒着名爲 “守護” 的滔天怒焰的 —— 荒原孤狼。
懷中的黑玉簡滾燙如烙鐵，那冰冷的機械音再次突兀地響起，這一次，似乎帶上了一絲難以察覺的、詭異的波動：
【檢測到強烈生存意志及外部威脅，解鎖輔助功能：靈力感知（初級）。】
嗡！
楚昭夜的視野猛地一變！黑暗中，三團代表着追兵、散發着冰冷殺意的刺目紅光，正以驚人的速度，在他意識中勾勒出的灰白視野裏，急速逼近！
“呃…” 左肩的劍傷和吞噬帶來的經脈撕裂痛楚同時發作，楚昭夜悶哼一聲，嘴角溢出血沫。但他眼神凶戾如受傷的野獸，將體內那股狂暴的吞噬之力瘋狂催動，腳下步伐更快！
夜風在耳邊淒厲地尖嘯，卷起砂礫抽打着他的臉，如同荒原發出的、充滿惡意的嘲笑。前方，是吞噬一切的未知黑暗。身後，是索命的血親火光。
他沒有回頭。只是死死抱着懷中唯一的熱源，朝着那深不見底的、仿佛巨獸張開大口的黑暗荒原，一步，一步，蹣跚卻無比決絕地，走了進去。
