葉家演武場，青石地面在正午烈陽下蒸騰着扭曲的熱浪。數百名年輕子弟屏息凝神，目光灼灼釘在場中央那塊丈許高的“測魂石”上。葉青羽站在石前，掌心覆於冰涼石面。十六年苦修，盡在此刻。
“嗡——”
測魂石驟然亮起，卻不是慣常的金紅霞光。一片深邃如淵的幽暗自他掌心蔓延，瞬息吞噬了整塊巨石。
石面光滑如鏡，倒映出的卻非葉青羽清俊的眉眼，而是一片浩瀚無垠的星空深淵！無數星辰在淵底明滅，森然劍意凝成實質的罡風，在虛空中切割出嗤嗤裂痕。
“天啊！那是什麼？”人群炸開鍋。葉家長老霍然起身，白須無風自動，渾濁老眼精光爆射：“劍淵……是傳說中的劍淵武魂！葉家沉寂三百年，竟再現此等神跡！”
狂喜尚未在葉青羽心頭炸開，劇變陡生。祖祠方向，供奉百年的古樸劍匣猛然震顫，一道血線破匣而出，如毒蛇般刺入虛空，精準釘入葉青羽眉心！
“呃啊！”他悶哼一聲，撕心裂肺的灼痛自顱腦深處炸開。仿佛有億萬根燒紅的鋼針在血脈裏遊走穿刺，又似遠古凶獸的咆哮在靈魂中震蕩。他本能地撕開前襟，古銅色胸膛上，一道猙獰的血色咒印正瘋狂蔓延，形如九條交纏的鎖鏈，死死勒住心髒的位置。
“鎖魂咒……是祖訓裏那個……禁忌……”葉青羽單膝跪地，冷汗瞬間浸透重衫，視野因劇痛陣陣發黑。他猛地想起兒時父親醉酒後含糊的警告：“青羽……若見深淵……千萬……莫觸劍匣……”
可惜，太遲了。
“劍魔降世！是劍魔！”一聲尖利的嘶吼撕裂空氣。演武場邊緣的陰影裏，幾個身着凌霄殿雲紋白袍的修士面色驚駭，爲首者手中一面青銅古鏡正死死鎖定葉青羽胸口的咒印，鏡面血光刺目。“速報殿主！葉家子身負上古詛咒，劍淵武魂已成魔胎，必須淨化！”
“淨化？”葉家長老須發戟張，一步踏出擋在葉青羽身前，雄渾氣勁鼓蕩如潮，“此乃我葉家麒麟兒！凌霄殿的手，伸得太長了！”
“冥頑不靈！”凌霄殿修士厲喝，一道赤紅令箭沖天而起，炸開猙獰的血色骷髏虛影，籠罩半個天穹，“奉凌霄諭令！鎖魂咒現，魔胎將成！凡阻淨化者，視爲同罪，殺無赦！” 殺伐之音滾滾如雷，遠處已有更多凌霄殿修士踏劍而來，森然劍氣割裂長空。
葉家瞬間大亂。護衛結陣的呼喝，婦孺驚恐的哭喊，兵刃出鞘的鏗鏘，與凌霄殿修士冰冷的號令絞成一片。
葉青羽在混亂中咬牙站起，咒印的灼痛如跗骨之蛆，體內真氣卻在武魂初醒與詛咒的雙重刺激下狂暴奔涌，幾乎要破體而出。他死死攥緊拳頭，指甲深陷掌心，鮮血順着指縫滴落，在青石地上洇開刺目的紅點。
“走！”一只蒼勁有力的手猛地抓住他胳膊，是傳功長老葉寒山。老人須發染血，袍袖破碎，顯然剛經歷激鬥。“祠堂密道！活下去！葉家的希望……在你身上！” 他將一個沉甸甸的布包塞進葉青羽懷裏，正是那引動咒印的祖傳劍匣！入手冰冷沉重，匣身古樸無華，卻隱隱透出一股令人心悸的鋒銳。
葉青羽最後看了一眼混亂的家族，火光沖天，劍氣縱橫。往日熟悉的亭台樓閣在煙塵中崩塌。他猛地閉眼，再睜開時，眸中只剩一片冰封的決絕。身影如離弦之箭，撞入祠堂後的陰影。
身後，凌霄殿長老陰冷的聲音穿透喧囂：“掘地三尺！生死不論！此等魔胎，斷不可存於世間！”
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陰風嗚咽，裹挾着濃得化不開的腐土腥氣與若有若無的鐵鏽味。亂葬崗，活人的禁地。嶙峋的怪石如同巨獸獠牙刺破地面，枯死的鬼爪樹扭曲伸展，枝椏上掛着褪色的破爛招魂幡。滿地枯骨半掩在灰黑的泥土裏，鏽蝕斷裂的刀劍隨處可見，風過時發出細微的金屬悲鳴。
葉青羽背靠着一塊刻滿劍痕的殘碑劇烈喘息，每一次呼吸都扯動胸口的咒印，帶來陣陣灼痛。劍匣沉重地壓在腿上，冰冷的觸感透過布料滲入骨髓。
他攤開手掌，看着掌心縱橫交錯的“逆命紋路”——這是劍淵武魂覺醒時伴隨出現的奇異印記，此刻正隨着咒印的搏動而明滅不定。絕境之中，一股不甘的戾氣在胸中翻騰：
“若天要鎖我魂，我便以劍碎這天！若命注定沉淵，我便在淵底斬出一條生路！”
這念頭如野火燎原，竟引得劍匣內一聲低沉龍吟嗡鳴回應，眉心咒印紅光暴漲，劇痛排山倒海般襲來。他眼前一黑，幾乎暈厥。
“嗚…嗚…”
微弱的哀鳴從一堆散落的白骨下傳來。葉青羽強忍劇痛撥開枯骨，一只巴掌大小、毛茸茸的灰色小獸蜷縮在坑底。
它似乎被遺棄已久，灰撲撲的皮毛糾結打綹，一只後腿不自然地扭曲着，滲着暗紅的血。最奇異的是它頭頂兩個小小的、未成形的凸起，像被折斷的犄角雛形。小獸溼漉漉的灰眸驚恐地看着葉青羽，瑟瑟發抖，喉嚨裏發出斷斷續續的嗚咽，充滿了無助與絕望。
葉青羽心頭莫名一軟。同是天涯淪落，皆是命不由己。他撕下一片還算幹淨的衣襟，想替小獸包扎傷腿。動作間，掌心被碎石劃破，一滴滾燙的鮮血恰好滴落，正中小獸微張的口中。
“咕嚕…”小獸下意識地吞咽了一下。
瞬間，異變陡生！
小獸灰蒙蒙的眼眸深處，一點璀璨的金芒驟然亮起，如暗夜星火！它頭頂那兩個小小的凸起竟以肉眼可見的速度生長了一絲，泛起玉質的光澤。
更令人驚異的是，它猛地低頭，張開小嘴，竟咔嚓一口啃在身旁一塊堅硬的青黑石頭上！
“嘎嘣！”碎石飛濺！
那堅硬的石頭如同酥脆的餅乾，被它三兩下吞入腹中。隨着吞咽，它後腿扭曲的傷口處，灰蒙蒙的氣息流轉，血肉竟在飛速蠕動愈合！灰暗的皮毛下，隱約有玄奧的紋路一閃而逝。
葉青羽看得目瞪口呆。這小東西……竟能吞噬礦石療傷？
“在那邊！魔胎的氣息！”
“鎖魂咒波動劇烈，他撐不住了！快！”
尖銳的呼喝與急促的腳步聲由遠及近，數道凌霄殿修士的身影已出現在亂葬崗邊緣，鷹隼般的目光掃視着累累墳冢。爲首一人手持羅盤，指針正死死指向葉青羽藏身的殘碑！
退路已絕！葉青羽眼中厲色一閃，握緊了冰冷的劍匣。小獸似乎也感受到了凜冽的殺機，它停止了啃石頭，小小的身體弓起，喉嚨裏發出威脅的低吼，灰眸死死盯住逼近的追兵，那點金芒愈發熾烈。
“束手就擒，留你全屍！”追兵獰笑，張弓搭箭，淬毒的箭鏃在昏暗中泛着幽藍寒光。
弓弦拉滿的刺耳摩擦聲響起。
就在這千鈞一發之際，那剛剛還瑟縮嗚咽的小獸，後腿猛地一蹬！小小的灰色身影化作一道模糊的閃電，速度快得超乎想象！它並非撲向持弓者，而是直射那緊繃的弓弦！
“咔嚓！”
一聲微不可聞卻清脆無比的斷裂聲響起。
追兵愕然低頭，只見弓弦已然齊根而斷！一只毛茸茸的小獸正叼着半截弦索輕盈落地，擋在葉青羽身前。
它甩了甩頭，吐掉嘴裏的弦，沖着驚呆的追兵齜了齜細密雪白的尖牙，灰眸中金芒流轉，竟透出一股與嬌小體型截然不符的、源自洪荒的凶悍！
葉青羽低頭，與小獸那雙燃燒着金焰的灰眸視線交匯。血脈深處，一種奇異而古老的共鳴悄然建立，無聲而堅固。他嘴角扯出一個染血的弧度，單手抱起這意外得來的小獸，冰冷劍匣夾在肋下，身體如獵豹般繃緊，猛地撞入亂葬崗深處更濃的、翻涌着紊亂劍意的灰霧之中。
身後，是追兵氣急敗壞的怒吼和重新拉弓的銳響。
身前，是吞噬一切的迷霧和未知的絕地。
劍淵已開，詛咒纏身，前路無光。但他懷中，多了一團小小的、溫熱的、敢於咬斷命運弓弦的暖意。
