三更梆子響過第三遍時，沈昭華睜開了眼睛。同屋的五名宮女早已睡熟，此起彼伏的鼾聲中夾雜着幾句模糊的夢囈。她屏息凝神等了半刻鍾，確認無人醒轉後，才輕輕掀開單薄的被褥。
月光從氣窗的鐵柵間漏進來，在地上投下一道慘白的矩形。沈昭華踮起腳尖，指甲摳進床板邊緣的暗格。昨日發現的《內廷紀略》被她取出時發出細微的沙響，驚得她後背沁出一層冷汗。
"賤人..."睡在鄰床的宮女翻了個身，含糊地咒罵了一句。沈昭華僵在原地，直到確認那只是夢話，才敢將書冊貼着衣襟藏好。她摸到門邊，借着月光看清門閂上系着的細線——這是她睡前偷偷綁上的，此刻完好無損，證明無人進出。
推開門的瞬間，夜風裹着秋露的溼氣撲面而來。沈昭華打了個寒顫，單薄的中衣立刻被浸透。她赤足踩在回廊冰涼的青磚上，足底傳來白日裏宮女們灑掃時殘留的砂礫觸感。沿着記憶中的路線，她左轉三次，右轉兩次，來到白日裏打掃時留意到的一處僻靜角落——廢棄的藏書閣偏廳。
半扇雕花門斜掛在門框上，在風中發出吱呀聲響。沈昭華側身擠進去，月光從破敗的窗櫺間篩落，照亮了積滿灰塵的書架。她選了個背風的角落，用袖子拂去窗台上一塊巴掌大的幹淨處，這才小心翼翼地展開書冊。
《內廷紀略》的扉頁已經殘缺不全，但第二頁上"景和三年冬"的字跡依然清晰可辨。沈昭華指尖微顫，這是先帝時期的年號，距今已有二十餘載。書頁上的墨跡因年歲久遠而暈染，卻仍能看出書寫者力透紙背的筆鋒。
"尚宮局掌印女官柳氏，庚午年入宮..."沈昭華默念着記載，突然瞳孔微縮。這段文字旁批注着蠅頭小楷："柳氏實爲秦家暗樁，每月朔日與北司太監在御花園假山後密會。"
她急忙翻到下一頁，發現整本書都是類似記載——表面是各局司的職掌明細，暗地裏卻標注了宮中重要人物的真實背景與隱秘關系。一張夾在書頁間的絹布滑落，上面用胭脂勾勒出簡略的宮室布局，幾處不起眼的角落被朱砂圈出，旁邊標注着"密道"二字。
沈昭華的呼吸急促起來。這哪裏是什麼宮廷紀略，分明是一張權力暗網的脈絡圖。她正要細看，忽然聽見門外傳來枯葉被踩碎的脆響。
"誰？"一個沙啞的聲音在黑暗中炸響。
書冊從膝頭滑落，沈昭華轉身時手肘撞上了窗台。劇痛讓她眼前發黑，卻不敢發出半點聲響。腳步聲越來越近，伴隨着藤條劃過地面的沙沙聲——是孫嬤嬤！
情急之下，沈昭華將書塞進窗台縫隙，自己則蜷縮在陰影裏。門軸轉動聲刺耳得令人牙酸，月光將孫嬤嬤佝僂的身影拉長，投在斑駁的牆面上，如同張牙舞爪的鬼魅。
"出來。"藤條抽在門框上，木屑紛飛。
沈昭華深吸一口氣，緩步走到月光下。她垂首而立，露出後頸脆弱的弧度，這是她在沈家學到的保命之道——將最脆弱的部位暴露給捕食者，有時反而能換來一線生機。
"奴婢知錯。"
孫嬤嬤的藤條抵住她的下巴，強迫她抬頭。月光下老婦的眼睛渾濁如泥潭，卻閃着令人心驚的銳光："寅時三刻當值，你在此作甚？"
"奴婢..."沈昭華心跳如鼓，忽然瞥見窗台上自己方才蹭落的灰塵，靈光一閃，"奴婢初次當差，怕誤了時辰，特來熟悉灑掃路線。"
藤條緩緩下移，抵在她的心口。孫嬤嬤冷笑："撒謊。這處藏書閣廢棄多年，與西六宮南轅北轍。"老枯的手指突然掐住她的手腕，"手裏拿的什麼？"
沈昭華暗叫不好，卻見孫嬤嬤已經鬆開她，徑直走向窗台。那本《內廷紀略》被抽出來時，書頁在月光下泛着詭異的青白。
"有意思。"孫嬤嬤的指甲劃過扉頁，"柳如湄的字跡。這賤人死了二十年，她的陰魂倒是不散。"
沈昭華渾身冰涼。柳如湄——正是扉頁記載的那位尚宮局掌印女官，秦家的暗樁！
孫嬤嬤突然將書冊拍在窗台上："既然看了，說說看出了什麼門道？"
這出乎意料的轉折讓沈昭華一怔。她謹慎地選擇措辭："書中記載各局司職掌，但批注...似乎暗示宮中人事另有玄機。"
"玄機？"孫嬤嬤嗤笑一聲，"你且說說，尚宮局與尚儀局爲何十年不相往來？"
沈昭華回憶書中內容，輕聲道："景和七年中秋，尚儀局掌事女官發現尚宮局私吞貢品，欲上報卻被設計落井。兩家從此結怨，但..."她頓了頓，"批注說落井實爲秦家滅口，因那女官發現了秦家與北司的密道。"
藤條突然纏上她的脖頸，孫嬤嬤的聲音貼着耳根響起："誰告訴你這些的？"
"書...書裏寫的..."沈昭華喉間發緊。
"書裏還寫了什麼？"藤條又收緊一分。
"密道走向...各家的暗樁名單...還有..."沈昭華眼前開始發黑，"還有先帝時期幾樁命案的事實..."
脖頸上的壓力驟然消失。沈昭華踉蹌着扶住窗台，大口喘息。孫嬤嬤背對着月光，面容隱在陰影中，唯有那雙眼睛亮得駭人。
"柳如湄是我殺的。"老婦突然道，"她死前把這本冊子藏在了尚宮局的房梁上。"
沈昭華屏住呼吸。孫嬤嬤用藤條挑起她的下巴："現在告訴我，你爲何能看懂這些暗記？"
月光偏移了幾分，照亮孫嬤嬤腰間露出的一角玉牌。沈昭華瞳孔驟縮——那玉牌上刻着"內衛"二字！在先帝時期，內衛是直屬於皇帝的密探組織。
"奴婢...奴婢在沈家時，曾見過類似的密文。"她半真半假地回答，"父親書房偶爾會有這樣的批注..."
藤條突然挑起她的一縷散發，孫嬤嬤的聲音詭異地柔和下來："沈敬德那個蠢貨，倒生了個伶俐的女兒。"老婦轉身走向門口，"跟上。"
穿過曲折的回廊時，沈昭華注意到孫嬤嬤的步伐悄無聲息，連落葉都不曾驚動。她們停在一處偏僻的小院前，門楣上"慎思堂"三個字已經斑駁不清。
"從今日起，每日醜時來此。"孫嬤嬤從袖中拋來一把銅鑰匙，"柳如湄的書你留着，但若讓我發現你私自摘抄..."老婦的指甲劃過她的臉頰，"冷宮枯井裏不差你一個冤魂。"
沈昭華握緊鑰匙，冰涼的金屬棱角硌得掌心生疼。她正要行禮告退，卻聽孫嬤嬤又道："西六宮的回廊，每塊地磚的紋路都要記住。"
"奴婢不明白..."
"地磚下藏着密道的通風口。"孫嬤嬤冷笑，"下次秦家的人在你茶裏下毒，你總得知道往哪逃。"
回到住處時，東方已泛起魚肚白。沈昭華將書冊重新藏好，發現床板上的刻痕旁多了一枚銅錢——這是宮中傳遞消息的方式，銅錢上的缺口代表不同的含義。她摩挲着錢幣邊緣的鋸齒，想起孫嬤嬤腰間的玉牌。
晨鍾響起時，同屋的宮女們罵罵咧咧地起身。昨日欺負她的那個大宮女一腳踹在她床柱上："懶骨頭！還不去灑掃！"
沈昭華沉默地疊好被褥，在對方轉身時，目光掃過其腰間掛着的一枚香囊——那上面繡着衛家的家紋。昨夜書中的一頁記載突然浮現在腦海："尚寢局三等宮女翠荷，實爲衛貴妃耳目，好檀香。"
當大宮女罵咧咧地走出門時，沈昭華從枕下摸出一小包昨日掃塵時收集的檀香粉末，輕輕撒在了對方床榻的縫隙裏。
晨光中，她系好粗布圍裙，將藤條別在腰間。銅鑰匙貼着心口發燙，那本《內廷紀略》的重量仿佛烙在脊梁上。遠處傳來尚宮局點卯的鼓聲，沈昭華唇角浮起一絲幾不可察的弧度——今日的西六宮回廊，她會掃得格外仔細。
