青萍的刀鋒離咽喉還有三寸時，沈昭華猛地側身，耳墜的銀鉤劃過女官手腕。一滴血珠濺在藥方上"林氏"二字處，暈開如紅梅。
"護駕！"
高公公的尖叫與禁軍沖入的腳步聲同時響起。沈昭華卻盯着青萍的手——那刀勢根本不是沖她來的，而是借着她的閃避，直刺向衛貴妃心口！
"娘娘小心！"
千鈞一發之際，沈昭華抓起案上硯台擲出。墨汁潑灑間，短刀偏了三分，只劃破衛貴妃袖口。青萍見事敗，反手將刀尖轉向自己咽喉。
"攔住她！"姬淵厲喝。
兩名禁軍撲上前，卻見青萍突然詭異一笑，右手在刀柄上一擰——刀身竟中空，藏着的粉末隨風飄散。離得最近的衛貴妃吸入粉末，頓時面色發青，踉蹌後退。
"雪...雪靈芝..."青萍咳着血沫倒下，"柳家...滿門...血債..."
最後一個字吐出時，女官已氣絕身亡。沈昭華跪在地上，看着這個與母親命運糾纏的仇人，心頭竟涌起一絲悲涼。
"傳太醫！"姬淵的聲音將她拉回現實，"封鎖消息，貴妃暫留紫宸殿偏閣。"
待衆人退下，皇帝獨留沈昭華與高公公。老太監從青萍屍身上搜出一封密信，火漆印着秦家徽記。
"果然。"姬淵冷笑，"秦無涯這條老狗，連朕的後宮都敢伸爪子。"
沈昭華卻盯着衛貴妃留下的金鐲——內側刻着"臘月初七"四個小字。她突然明白青萍爲何選在這個日子動手：十八年前的臘月初七，先帝病情突然惡化；而今年的同一天，秦家與衛家秘密交易...
"陛下，"她輕聲道，"此事恐怕不止秦家參與。"
姬淵目光一凜："說下去。"
"青萍要殺的是衛貴妃。"沈昭華指向金鐲，"這鐲子是秦家所贈，內刻毒發日期。青萍故意讓衛貴妃戴着它面聖，是要坐實秦衛兩家合謀弑君的罪名。"
高公公突然劇烈咳嗽起來："老奴想起來了...先帝駕崩那日，衛家老夫人曾入宮..."
殿內燭火噼啪。姬淵的眼神漸漸變得深不可測："愛卿以爲，朕該如何處置？"
沈昭華知道這是試探。皇帝要的不僅是事實，更是她站隊的決心。
"臣以爲..."她緩緩抬頭，"衛貴妃暫時動不得。"
"哦？"姬淵挑眉。
"青萍已死，死無對證。若貿然動衛家，反顯得陛下..."她斟酌用詞，"有失仁君風範。"
姬淵突然大笑，笑聲牽動傷勢又轉爲咳嗽："好個滴水不漏的丫頭！"他轉向高公公，"傳旨：衛貴妃受驚過度，需靜養三月。宮中一應事務，暫交沈典簿協理。"
這是明升暗降——既保全皇家顏面，又奪了衛貴妃權柄。沈昭華領旨時，瞥見高公公袖中露出一角絹帕，上面繡着半朵牡丹...
三日後，處置結果傳遍宮廷：青萍以"瘋癲弑主"定罪，屍身棄亂葬崗；衛貴妃因"受驚過度"禁足長春宮；尚寢局李嬤嬤流放嶺南；而沈昭華...
"奉天承運皇帝詔曰：尚宮局典簿沈昭華，忠勤敏達，擢升爲從六品奉儀女官，賜居蘭林苑..."
宣旨太監尖細的嗓音在尚宮局回蕩。沈昭華跪接聖旨時，看見沈清霜站在人群最後，臉色慘白如紙。嫡姐手中的帕子已換成素白，再不見那僭越的鳳凰紋樣。
冊封禮定在三日後的午時。當晚，沈昭華在整理值房時，阿寶悄悄溜進來，遞上一卷泛黃的絹布。
"浣衣局井底找到的，"小太監壓低聲音，"裹在青萍的血衣裏。"
絹布上密密麻麻記着數十個名字，每個名字後都標注了死因和日期。沈昭華指尖發顫——這是十八年來，因雪靈芝案牽連而死的人。最後一行赫然寫着："御藥房林氏，臘月初七，鴆殺"。
絹布背面還有幾行小字："...秦衛兩家共謀，先帝已知...林姐攜證據出逃...吾被困..."落款是"御藥房柳氏絕筆"。
沈昭華將絹布貼近心口。母親不是普通宮女，而是掌握先帝被害事實的關鍵證人！她突然想起紫宸殿密格裏的醫案——那或許就是母親拼死保存的證據。
"主子，"阿寶怯生生道，"還有個事...衛太後今早秘密召見了沈大小姐..."
沈昭華眼神一凜。沈清霜與衛太後勾結，必是沖着她來的。冊封禮在即，絕不能出紕漏。
"去告訴孫嬤嬤，"她塞給阿寶一塊碎銀，"就說...我想學學冊封禮的規矩。"
這是她們約定的暗號——昭華令全體戒備。
次日清晨，沈昭華被傳喚至尚宮局。鄭掌事滿臉堆笑地捧出一套嶄新的女官服制："奉儀大人試試可合身？"
緋紅官服展開的刹那，沈昭華嗅到一絲若有若無的苦杏仁味。她借口更衣需沐浴，將官服帶回蘭林苑，用銀簪挑開內襯——夾層裏縫着幾根細如發絲的銀針，針尖泛着熟悉的藍光。
"秦家的'夜闌香'。"孫嬤嬤不知何時出現在身後，"沾血封喉。"
老嬤嬤從懷中取出一個小瓷瓶："用這個泡過的衣裳，能抗百毒。"她頓了頓，"你長得真像她..."
"嬤嬤認識我娘？"沈昭華猛地轉身。
孫嬤嬤卻不答，只將一枚玉牌塞進她手中："明日冊封禮，戴這個。"玉牌上刻着"御藥房"三個小字，背面是一朵半開的芍藥。
"您...您就是柳藥女？"沈昭華聲音發顫。
老嬤嬤搖頭："老身不過是...還債的人。"她轉身離去時，腳步竟有些蹣跚。
冊封禮前夜，沈昭華輾轉難眠。她將母親留下的藥方、青萍的絹布、孫嬤嬤的玉牌一字排開，突然發現三件物品拼在一起，竟是一幅完整的地圖——指向御花園最偏僻的梅林深處。
五更時分，她借口提前準備典禮，獨自來到梅林。按照圖示挖開第三棵梅樹下的凍土，竟找到一個鐵匣。匣中是一本染血的冊子，封皮上寫着《先帝起居注·秘》。
翻開第一頁，沈昭華如遭雷擊——這根本不是起居注，而是先帝親筆記錄的謀逆名單！秦無涯、衛太後、甚至當今太皇太後的名字赫然在列，每個名字旁都蓋着先帝私印。
最後一頁寫着："...朕已知時日無多，特命御藥房林氏藏此冊於...若朕孫淵兒得見，當知...臘月初七..."
字跡到此中斷，頁角有半個血指印。沈昭華輕輕撫過那血跡——這是母親留下的最後痕跡。
晨鍾響起時，她將冊子貼身藏好。今日的冊封禮，注定不會平靜。
