冰冷刺骨的暗河水，裹挾着泥沙碎石，一次次將姜奕狠狠砸向嶙峋的岩壁。骨頭發出令人牙酸的呻吟，每一次撞擊都帶走一絲力氣。渾濁腥臭的水灌入口鼻，窒息感如同冰冷的鐵鉗扼緊咽喉。黑暗是無邊的幕布，只有極高處岩隙偶爾透下、被水霧扭曲的慘淡微光，證明他尚未被這地底深淵徹底吞噬。
終於，一股更強的暗流將他猛地甩出，身體重重砸在溼滑的岩石淺灘上。劇痛反倒帶來一絲清醒。他蜷縮着，劇烈地嗆咳，吐出肺裏冰寒的濁水，渾身抖得像風中殘燭。泥漿、血污混着冰冷的河水覆蓋了每一寸皮膚。他掙扎着撐起半身，發現自己被沖進了一個巨大溶洞的邊緣。
洞內並非絕對黑暗。無數形態怪誕的鍾乳石從洞頂垂下，散發着幽幽的、不祥的青碧色磷光，將這片地下空間籠罩在朦朧、詭異而寂靜的氛圍裏。空氣潮溼冰冷，濃重的土腥味中，似乎還摻雜着一縷極其微弱、難以捕捉的……草木清氣？
就在這時，一點純淨的、幾乎被磷光淹沒的翠綠光芒，在溶洞深處某個不起眼的角落倏忽一閃，隨即隱沒。那光芒內蘊的磅礴生機餘韻，與周遭死寂格格不入。
姜奕的心髒猛地一縮。他強忍傷痛和刺骨寒意，屏住呼吸，將殘存的神識凝聚到極致，化作無形而警惕的觸手，小心翼翼探向那綠光消失的角落。
無聲，無息。但當神識掠過那片岩壁的陰影時，仿佛穿透了一層極其高明、與岩石渾然一體的無形屏障。
下一刻，那片陰影如水波般無聲蕩漾。一個人影，如同從畫中走出，悄然自岩壁中分離。來人一身洗得發白的舊青布長衫，身形瘦削，面容清癯，約莫四十餘歲模樣，像個飽經風霜卻不得志的落魄書生。唯有那雙眼睛，沉靜如萬古深潭，開闔間似有星辰生滅，深邃得令人不敢逼視。
青衣人踏出陰影，溶洞內原本就微弱的磷光似乎都畏懼般地黯淡了一瞬。他看着渾身溼透、狼狽不堪、眼中交織着警惕、驚疑與一絲不易察覺的憤怒的姜奕，臉上露出一抹極其復雜的苦笑。
“小友，我們又見面了。”聲音不高，卻異常清晰地穿透了譁譁水聲，帶着一種奇特的、試圖安撫的力量，卻也掩不住深藏的疲憊，“未曾想，竟是在這黑風澗底重逢。”
姜奕瞳孔驟然收縮！這聲音！雖然當時混亂如沸，但那句突兀炸響在意識邊緣、如同驚雷般的“還不快走！”，他絕不會聽錯！
“是你！”姜奕的聲音嘶啞幹澀，他掙扎着想站直身體，卻因劇痛和虛弱一陣搖晃，牽動傷口，眼前陣陣發黑，“樹林裏……那場獸潮……”
“是我，亦非全然是我。”青衣人嘆了口氣，緩步走近。他並未釋放威壓，但那每一步落下，都仿佛踩在姜奕心跳的間隙，帶來無聲的沉重。他在距離姜奕丈許遠的一塊稍幹的石筍旁停下，隨意拂袖，幾塊碎石便被無形之力掃開，露出平整石面。他盤膝坐下，動作自然隨意。
“老夫青霖，不過一介漂泊無定的散修。”他坦然迎上姜奕審視的目光，“元嬰大圓滿境，困於此瓶頸，已逾百年。”
元嬰大圓滿！此界頂尖巨擘！姜奕心頭劇震。如此人物，怎會出現在青石鎮這等偏僻之地？又爲何與那場毀滅性的獸潮有關？
青霖似乎看穿了姜奕的疑惑。他手一招，旁邊岩縫裏幾根枯死的無名藤蔓枝條自動飛入掌心。也不見他如何動作，一縷極其微弱卻異常凝練的翠色火苗自其指尖騰起，無聲燃燒。他取出一個古樸石盞，湊近微火緩緩炙烤，竟似在煮茶。
“壽元將盡，大道無門，心魔便生。”青霖的聲音低沉下去，帶着歷經滄桑的蕭索，目光落在跳躍的翠火上，“青雲教藥王谷，有一縷‘紫氣神源’，乃其藥道老祖采九天星輝與地脈靈粹，蘊養千載而成。此物，或可助我凝練元神，沖擊那虛無縹緲的化神之境。”
他頓了頓，嘴角泛起一絲自嘲的弧度：“老夫自知此舉是火中取栗，然螻蟻貪生。趁藥王谷老祖閉關煉藥、守備略疏之際，行險潛入，僥幸得手。”語氣平淡，卻讓姜奕瞬間感受到那龍潭虎穴的滔天凶險。
“可惜，終究驚動了鎮守的元嬰長老。青雲教震怒，遣出其執法殿副殿主——‘玄陰叟’親至追殺。此人亦是元嬰圓滿修爲，手段狠辣。更要命的是……”青霖的聲音陡然凝重，指尖翠火隨之搖曳，“他帶來了‘龍紋黑金鼎’的仿品！”
“龍紋黑金鼎？”姜奕對這個名字感到陌生，但能讓青霖如此忌憚，必然恐怖。
“青雲教鎮教聖器，傳說乃真正仙器碎片所鑄，威能莫測，可焚山煮海，鎮殺化神！”青霖眼中忌憚更深，“雖是仿品，材質粗劣，威能不及真鼎萬一，但其中烙印的一絲仙器法則……足以對我構成致命威脅。先前在雲斷山脈外圍，老夫本想借復雜地形甩脫他，卻不慎暴露行藏，被其鼎威鎖定。”
他看向姜奕，眼神帶着沉重而真誠的歉意：“那日你在林中遇險，並非偶然。老夫正被玄陰叟以仿鼎之力追擊，情急之下，只得強行催動秘法，攪亂百裏山域地脈靈機，驚起了沉睡的獸群，引發獸潮，只爲借這混亂天地之力暫時遮蔽自身氣息，擺脫那仿鼎鎖定。未曾想，你恰好在那片區域……老夫倉促間察覺有凡人氣息被卷入，只能以神念傳音示警，實無力出手相救。那一聲‘還不快走’之後，老夫自身亦被仿鼎餘波擦中，受了震蕩，只能立刻遠遁。救下你，實屬意外之果，亦是老夫無心釀成的大禍。”
青霖的話語，如同冰冷的鐵錘，一下下砸碎了姜奕心中模糊的猜測，露出殘酷而清晰的真相。青石鎮的廢墟，親人的哭嚎，鄉鄰在獸爪下破碎的瞬間……這一切的滔天血禍，源頭竟是眼前這位看似清癯的青衣人，爲了自身道途而掀起的逃命風暴！一股難以遏制的悲憤和刺骨的寒意瞬間沖上頭頂，讓他渾身抑制不住地顫抖，緊握的拳頭指甲深陷掌心，鮮血混着冰冷的河水滲出。
“無心之禍？”姜奕的聲音從齒縫裏擠出，帶着嘶啞的血腥氣，每個字都像冰棱砸在岩石上，“青石鎮……多少戶？多少人命？在你口中，就只是‘無心之禍’四個字？！”他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死釘在青霖臉上，那目光中的恨意幾乎要化爲實質的火焰，“前輩修爲通天，大道在前，我等凡俗性命，在你眼中，便如路旁草芥，可以隨意碾碎麼！”
面對姜奕那幾乎要將他焚燒殆盡的憤怒目光，青霖臉上的苦澀凝成了實質。他沒有辯解，只是靜靜承受着那目光的灼燒，眼中是深不見底的沉重。
“小友，”他緩緩開口，聲音低沉而疲憊，每一個字都仿佛承載着山嶽的重量，“老夫……無話可辯。此孽因我而起，滔天罪業，老夫一身擔之。因果循環，報應不爽，此乃天道。青石鎮血債，老夫不敢求恕，亦無顏求恕。今日現身，非爲開脫，只求將前因後果告知於你，免你再陷不明之危。待此間事了，若能僥幸脫身……”他頓了頓，眼中閃過一絲決絕的光芒，“老夫自會親赴青石鎮遺址，了此因果，任憑處置，絕無怨言。”
“任憑處置？”姜奕慘然一笑，笑容裏是無盡的悲涼與絕望，“人都死了，處置你又有何用？能讓他們活過來嗎？”巨大的無力感和深入骨髓的疲憊如同冰冷的潮水將他淹沒。他靠着冰冷的岩壁，緩緩滑坐在地，不再看青霖。溶洞裏只剩下暗河的嗚咽和遠處毒瘴彌漫的細微腐蝕聲，死寂壓抑得令人窒息。
就在這時！
緊貼着姜奕胸口的那塊神秘古玉，毫無征兆地爆發出驚人的灼熱！溫度之高，如同燒紅的烙鐵狠狠燙在皮肉之上！
“呃！”姜奕痛哼出聲，下意識捂住胸口。
幾乎是同時，盤坐於石筍旁的青霖猛地抬頭！那雙古井般的眼眸瞬間爆發出銳利如實質的精光，帶着難以置信的震驚，瞬間鎖定在姜奕胸口！
“這氣息……”青霖低語，聲音裏充滿了驚疑。
然而姜奕已無暇他顧！古玉的灼熱仿佛帶着強烈的指引，他順着那股冥冥中的牽引，目光不由自主地投向溶洞深處一個之前被忽略的幽暗岔口。
那岔口極其狹窄，被幾根巨大、布滿溼滑苔蘚的鍾乳石柱半掩着。洞內彌漫的磷光到了那裏仿佛被無形的黑暗吞噬，只留下一片濃得化不開的死寂。然而，就在那片死寂的黑暗深處，一點極其微弱、卻異常純粹凝練的紫色光華，如同沉睡巨獸的心髒般，正緩緩、有力地脈動着！
更奇特的是，一股難以言喻的異香，正從那黑暗的岔洞中幽幽飄散出來。那香氣清冽、純淨，帶着一種洗滌神魂的奇異力量，竟將周圍彌漫的、帶着腐蝕腥氣的黑風毒瘴都隱隱排斥開來！在岔洞口附近形成了一圈肉眼難辨、卻真實存在的“淨空”地帶！
絕地深處，凶獸巢穴之旁，竟藏着能散發精純靈光、驅散致命毒瘴的異香奇物？！
一個念頭如同驚雷般在姜奕腦海炸響，瞬間壓倒了所有的悲憤與絕望——玄谷長老！那位將他引入仙途、最後時刻爲他指引方向的神秘老者！臨終前那微弱卻如烙印般清晰的話語，轟然在他心中回響：
“一線生機…在黑風澗深處…”
心髒，如同被一只無形巨手攥緊，隨即瘋狂地擂動起來！每一次搏動都撞擊着胸腔，發出沉悶的巨響！血液在耳中奔涌如潮。姜奕的眼睛死死釘在那幽暗岔洞深處脈動的紫光上，呼吸變得粗重而灼熱。
前有未知的凶險絕洞，後有追魂索命的毒瘴。生與死，只在一步之間！
那紫光，那異香…玄谷長老以命換來的“一線生機”，難道就在眼前？！
求生的本能，如同被壓抑到極致的火山轟然爆發！他猛地撐住岩壁，不顧渾身撕裂般的劇痛，豁然站起！身體因激動和虛弱而劇烈搖晃，但那雙眼睛，卻亮得如同燃燒的星辰，死死鎖定那黑暗的入口！
“小友！”青霖的驚呼帶着前所未有的急迫與凝重，他顯然也察覺到了那紫色光華的非凡，更感受到了姜奕那不顧一切的決絕，“那洞內氣息隱晦凶戾，似有活物蟄伏！絕非善地！不可……”
“吼——！！！”
青霖的警告被一聲驟然炸響的咆哮徹底淹沒！那咆哮低沉、凶戾到無法形容，如同來自九幽地獄的悶雷，自那幽深黑暗的洞穴最深處轟然爆發！實質般的音波沖擊震得整個溶洞簌簌發抖，洞頂碎石如雨落下！一股遠比黑風毒瘴更加陰冷、暴虐、充滿原始嗜血欲望的恐怖氣息，如同決堤的滅世洪流，轟然從那岔洞深處噴薄而出，瞬間將姜奕牢牢鎖定！
冰冷！粘稠！純粹的惡意如同億萬根無形的鋼針，狠狠刺入他的骨髓和靈魂！他剛剛站起的身體，如同撞上了一堵無形的、布滿荊棘的銅牆鐵壁！
