大盛萬安十六年八月初一，建陽府桃花縣大林村，早晨。
黃澄澄的稻海隨着秋風翻起金浪，搖擺着的禾葉上，閃耀着晶瑩的露珠。
這片稻海中央，一小片稻子被收割掉了。
遠望，就像是一塊漂亮的金子上，點綴着一處黑色的污垢，顯得很是突兀。
稻田外面，秋風吹皺了善水河，河面蕩起層層漣漪。
雖是中秋時節，晨風卻冷得叫人打顫。
善水河邊，聚滿了熙熙攘攘看熱鬧的人群。
大都穿着破衣爛裳，雙手環抱胸前，抵御着秋風帶來的寒意。
這些人正談笑風生，談論着同一個話題……
“真想不到，這個邱索，竟走了他爹的那條老路。”
“當年邱建章是被冤枉的，但願他兒子邱索不會是被冤枉的就好！”
“怎麼可能冤枉他？這次是人贓俱獲，邱索被抓時，他的懷裏正抱着一捆青苗……。”
農村裏的稻谷還沒有完全成熟，就被割掉了，俗稱青苗。
在古代，偷割別人家的青苗，那是最令人痛恨的偷盜行爲，被人抓到，任誰都不會被原諒。
而現在善水河邊的熱鬧，正是偷割青苗的賊子邱索被人抓住了，由邱家族人執行家法，將被沉河處死。
善水河邊的河灘之上，十六歲的邱索，被綁在一架木梯子上面，木梯子兩端，各站一名準備行刑的大漢。
只等族長宣布沉河，這兩人就會將邱索抬到河中，按到水裏，直到確認人已被淹死再提起來進行掩埋。
……
事情是這樣的：
邱姓族長邱佳義家的青苗昨天晚上被人偷割了，剛好他侄兒邱匯思半夜起來上茅房，發現了邱索抱着一捆青苗，正在往家裏趕。
就這樣，邱索被斷定是偷了邱佳義家青苗的賊子。
邱家出了這麼個令人痛恨的賊，族長邱佳義連夜召集族人商議對邱索的處置。
邱家族規，犯偷盜者，一律要沉河處死，何況這次邱索偷盜的還是青苗。
但由於邱索的父親邱建章，是十四年前被冤枉沉河致死的，邱建章的堂兄邱建民，堅決反對將邱索沉河處死：
“族長，當年，我堂弟建章，也是證據確鑿，第二天就被沉河處死。可結果證明，他是被冤枉的。”
“你這個族長至今都沒有給一個說法。這次，邱索如果也是被冤枉的，你當如何交代？”
聽邱建民這樣一說，族長邱佳義拍案而起，指着邱建民怒道：
“邱建民，上次冤枉了邱建章，我當着所有族人的面承認了錯誤，也給你們道了歉，怎麼就沒有一個說法了？這次邱索被抓時，懷裏正抱着一捆青苗，鐵證如山，怎麼可能會冤枉他？！”
邱建民也不示弱：“哼，一條生命，你就承認一個錯誤，給人道個歉就完了？人家孤兒寡母，這些年是如何生活的，你管過嗎？給過他們一文錢嗎？”
邱佳義再次拍案：
“邱建民，多少年的事了，你還有完沒完？邱建章雖然是根獨苗，但有你們這麼多堂兄弟，還有嫁出去了的三個姐姐，憑什麼還要我這個出了五服的人去管？”
“當年邱建章被沉河，也不是我一個人的主意，是族人都一起商議過了的。我能給你們道歉就很不錯了，難道還想要我出錢出米養活他的妻兒不成？”
邱建民也火了，同樣拍案：“衆人商議的不錯，卻是你最終拍板決定的，你不應該負責嗎？”
……
這次族議，僅有邱建民據理力爭，邱建民的一些其餘兄弟等人，雖然也有人想出面說句公道話，但一方面迫於族長的淫威，另一方面，邱建章死後，邱建民沒花一文錢種了他家的那兩畝地。
這些人都眼紅不已，因此也沒有人強硬支持邱建民。
一個人的力量太小了，最終舉手表決的結果是：族規不可廢，邱索必須沉河處死，天亮後一早執行。
有人提出來至少可以等到午時三刻沉河。
但邱佳義以爲了警示後人爲由，堅持稱越快處理越有震懾和教育效果。
邱建民雖然據理力爭，最終無力回天，僅僅給邱索爭取了一個在臨死之前與鄉親們說話的機會。
這就是現在準備將邱索沉河的前因後果。
……
太陽漸漸升了起來，氣溫也漸漸轉暖。
望着那被綁得結結實實的邱索，知道他離沉河的時間也越來越近了，不少人心裏都有一種說不出的滋味。
突然，一個披頭散發，滿身惡臭的婦人，手裏揚着菜刀，朝着人群奔來，嚇得人群紛紛朝兩邊躲避。
那婦人很快就到了被綁少年的身邊，朝着人群高呼：
“你們都是賊，我是王母娘娘，玉皇大帝說了，他要收了你們！玉皇大帝說了，他要收了你們……我夫君不是賊，你們才是……”
這個婦人正是邱索的母親柳氏，自從十四年前，邱索的父親邱建章被人冤枉偷了耕牛，被沉河處死之後，她就瘋了。
瘋得特別厲害，一把菜刀常常對着人亂砍亂劈，嘴裏常說的一句話就是：“我夫君不是賊！”
……
見那個瘋婆娘突然拿着菜刀過來鬧事，族長邱佳義一聲令下：“將這個瘋婆娘抓走！”
邱佳義的長子邱匯天得令，操起一根木棍，狠狠地一棍子就打到了那瘋婆娘的手上，瘋婆娘猝不及防，菜刀被打飛。
立即，一群如狼似虎的壯漢沖了過去，架起這瘋婆娘就走。
瘋婆娘一路嘶吼，不斷地用腿踢人，用額頭撞人，用牙齒咬人，但面對三四個架着他的壯漢，一切都是徒勞無功。
“娘——！”
木梯子上面，被綁着的邱索看到這一切，發出一聲淒厲的慘號聲。
河堤之上，傳來族長邱佳義一聲暴喝：“是誰將他嘴裏的布團拔掉了？”
“老爺，是那個瘋婆娘，我看到是那個瘋婆娘將邱索嘴裏的布團用腳絆掉的。”邱佳義的心腹家丁邱三討好地說道。
說完，又討好地問道：“要不要再塞回去？”
見邱索除了喊了一聲娘，並沒有說多餘的話，邱佳義擺了擺手示意不用。
而人群中的邱建民，原本就對這個時候還將邱索的嘴裏塞着布團不滿，當即質問道：
“族長，不是說好了嗎？邱索沉河之前，允許他跟鄉親們說話，這要是繼續塞着布團，他怎麼說話？”
邱佳義身着華服錦襖，頭戴水貂地主帽，坐在高高的河堤上，聲音威嚴地說道：
“那也得沉河之前，由我這個族長問話，他才能按我問的回答！”
“豈有此理！真是豈有此理！……”邱建民氣得只能如此發泄自己對邱佳義的不滿。
邱佳義站起身來，走下河堤，緩緩來到邱索面前，蹲下身子，手裏撿起邱索嘴邊的那塊布團，對邱索說道：
“邱索，你對我不仁，我卻不能對你不義。臨死之前，給你一個說話的機會，但只能我問什麼你答什麼，否則你就沒有任何活路了，聽清楚了嗎？”
邱索死死地咬着牙，雙目通紅，仿佛能噴出火來，死死盯着邱佳義，沒說話，也沒有點頭。
“說吧，剩餘的那些青苗藏到哪裏去了？說出來，或許可以免你一死。”當着這麼多人的面，邱佳義高聲問道。
邱索從小就知道是邱佳義害死了他爹，也曾發誓長大後要爲父報仇，可此刻，他除了恨，竟連該說一些什麼話都沒有一點頭緒。
“我知道你無非就是想找個借口弄死我，怕我長大後找你報仇，你明知那些青苗不是我割的，我也不知道剩餘的青苗在哪裏，我抱的那捆青苗就是在路上撿到的。”邱索的聲音也不小。
邱佳義突然再次提高了聲音，怒喝一聲：“胡說八道，路上能撿到青苗？還是半夜裏，你要是能再給我撿一捆來，我免你死罪！”
見邱佳義不相信自己，邱索知道說什麼也沒用了。
突然，他朝着人群大喊：“我是被冤枉的，我沒有偷割……”
話沒說完，一塊布團塞進了邱索的嘴裏。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——”
邱索知道自己最後活下來的希望也沒有了，拼命地搖頭，拼命地掙扎，想擺脫掉嘴裏的布團，卻毫無作用。
邱建民聞言大喊：“族長，鄉親們，邱索說了，他是被冤枉的，不能沉河，千萬不能沉河——”
人群中頓時議論紛紛。
邱佳義卻高聲說道：“哪個賊子偷了別人的東西會自己承認？何況這邱索知道自己要死了，就是想通過喊冤來脫罪！”
又有不少人認爲族長的話也有道理。
邱建民見族長是鐵了心要處死邱索，突然喊道：
“族長，就算是邱索割了青苗，可他年紀還小，請看在我堂弟當年是被冤枉的，且只有這條血脈的份上，饒他一死。你家被偷盜的青苗不到五分地，最多損失了一石半糧食，我願賠你三石糧食，只求饒他一命，行嗎？”
邱佳義看向邱建民，露出十分陰狠的眼神，說道：“哦？你家有三石糧食？難道那些青苗就在你家裏？”
這話嚇得邱建民忍不住打了個寒戰，但很快，他憤怒地指着邱佳義，顫抖着手說道：“血口噴人，你血口噴人，你，你……”
說着，邱建民眼前一黑，竟氣得暈了過去。
邱索是他帶大的，雖是堂侄，但早已如同父子般感情深厚，他又如何能眼睜睜地看着邱索被沉河處死呢？
邱佳義也不管邱建民，掃了一眼河岸，見邱家族人老老少少基本都到齊了，便高聲宣布道：
“邱索爲人不端，犯偷盜青苗大罪，按邱家族規，立即沉河處死，希望邱家後人，都要引以爲戒，切勿再行觸犯族規之事，沉——河——！”
話音剛落，兩個壯漢一人抬起一端木梯，往河中走去。
木梯翻了一個面，將邱索整個人朝下懸着，而木梯的上方，赫然還綁着一塊石頭。
此時，河邊的議論之聲越來越多，那兩人抬着邱索到了小河中央便停了下來，回頭看向邱佳義。
木梯下面的邱索發出嗚嗚嗚的聲音，一直都在進行着徒勞無用的掙扎。
邱佳義用手指向邱索，然後往河裏面一揮。
一個壯漢拔掉了邱索嘴裏的布團，然後，兩人立即將木梯連着被綁的人按進了水裏，一人踩着一頭，雙手環胸，臉色十分冷漠地看着岸上衆人。
岸上頓時鴉雀無聲，都十分驚懼地看着那冒着水泡的水面。
……
