日頭漸高，寒意稍減，但破屋內的緊張氣氛並未隨之消散。小丫手腳麻利地將屋裏最後一點能入口的、不知道什麼植物的根莖切碎，煮了一鍋寡淡的糊糊。兄妹倆分食了這勉強果腹的早餐，味道苦澀，卻都吃得格外認真——接下來的行動，需要力氣。
陳默小心翼翼地將陶罐裏品相最好的那點白糖分出約莫二兩，用最幹淨的油紙包了裏外三層，揣入懷中最貼身的位置。剩下的則藏回牆角隱秘處。他又將父親那幾頁關於“宿藏物”和交易的律文心得仔細收好，這些紙片在關鍵時刻或許比刀劍更有用。
午時剛過，院外便傳來了沉穩的腳步聲。顧長風準時出現在門口，依舊是一身洗得發白的舊戎服，外面套了件擋風的粗麻鬥篷，目光銳利地掃過院內：“可準備好了？”
“有勞顧兄。”陳默點頭，深吸一口氣，壓下身體的虛弱和心中的忐忑。他最後囑咐小丫鎖好門，無論誰叫都別開，這才跟着顧長風走出院子。
崇德坊距離西市有不短的路程。陳默身體虛弱，走得緩慢，顧長風也不催促，只是沉默地走在他身側半步的位置，眼神警惕地留意着四周。穿過一個個坊門，街市逐漸喧鬧起來。人流如織，車馬粼粼，各式各樣的口音、叫賣聲、駝鈴聲混雜在一起，撲面而來的是濃烈的生活氣息和帝都的繁華。
陳默還是第一次親眼見到大唐西市的景象，與影視劇裏的片段模糊對應，更顯鮮活真實，也更能感受到其中隱藏的混亂與風險。他下意識地靠近了顧長風一些。
顧長風對這裏似乎頗爲熟悉，避開人流最擁擠的主幹道，穿行在相對僻靜些的巷道裏。最終，他們停在一處掛着一串奇特骨質風鈴的店鋪前。店鋪門臉不大，招牌上用漢字和一種彎曲的異域文字寫着“波斯珍奇”。
“在此等候。”顧長風低聲對陳默說了一句，獨自邁步進入店中。
陳默站在門外，能聞到店裏飄出的濃鬱香料和皮革混合的氣味，心中忐忑不安。他緊緊攥着懷裏的油紙包，手心全是汗。
不多時，顧長風走了出來，身後跟着一個身材微胖、裹着華麗頭巾、深眼眶高鼻梁的胡商。那胡商約莫四十上下，手指上戴着好幾枚鑲嵌着寶石的戒指，一雙眼睛精明地打量着門外的陳默，用帶着濃重口音的漢話笑道：“就是這位小郎君，有上好的糖要出手？”
陳默定了定神，努力讓自己的聲音不發抖：“正是。不知掌櫃如何稱呼？”
“我叫索拉姆，來自波斯的撒馬爾罕。”胡商笑得像尊彌勒佛，但眼神裏的精明半分不減，“顧郎君是我老朋友介紹來的，信得過。小郎君有什麼好貨，不妨拿出來瞧瞧？若是尋常貨色，就不必耽誤彼此工夫了。”
陳默沒有立刻拿出糖，反而問道：“聽聞索拉姆掌櫃見多識廣，不知如今西市最好的石蜜，作價幾何？”
索拉姆嘿嘿一笑，伸出三根戴滿戒指的手指晃了晃：“最好的？宮裏的貢品咱不敢說，市面上流通的，頂天的嶺南石蜜，這個數，三百文一兩，還得看緣分。小郎君問這個，莫非手頭有比嶺南石蜜更好的貨？”他的語氣帶着幾分試探和不信。
陳默不答，緩緩從懷中取出那個油紙包，在索拉姆灼灼的目光下，一層層打開。
當最後一層油紙揭開，那略顯微黃但已然細膩潔白的糖粒暴露在光線下時，索拉姆臉上的笑容瞬間凝固了。他猛地湊近幾步，幾乎把臉貼到糖上，深眼眶裏的眼睛瞪得溜圓，甚至下意識地想去拿腰間的放大鏡。
“這……這是……”他的呼吸變得有些急促，小心翼翼地用手指捻起一小撮，先是仔細觀看色澤，又放入口中細細品嚐。
片刻之後，他猛地抬起頭，眼神變得無比熱切：“小郎君，這糖……從何而來？還有多少？”他不再稱“石蜜”，直接用了“糖”字。
“家傳秘法所制，產量極少。”陳默含糊其辭，緊緊守住最關鍵的秘密，“掌櫃覺得，此物價值幾何？”
索拉姆搓着手，眼珠飛快地轉動，顯然在急速權衡。他經商多年，從未見過如此純淨的糖！雖略帶微黃，遠非他想象中完美的雪白，但已遠超他見過的任何石蜜！這絕對是奇貨可居！
“好！好！”他連說兩個好字，臉上的笑容更加熱情，卻暗藏殺價之心，“小郎君，此物確實非凡！這樣，我索拉姆最是公道，給你五百文一兩！如何？這已是天價了！”
陳默心中一震，五百文！這已遠超他之前的預估！但他臉上不動聲色，只是輕輕搖頭，作勢要重新包起糖：“看來掌櫃並非識貨之人。顧兄，我們走吧，再去別家問問。”
“哎！別別別！”索拉姆連忙攔住，心中暗罵這病弱少年竟不好糊弄，“價錢好商量嘛！六百文！不！七百文！”
陳默依舊搖頭，語氣平靜：“索拉姆掌櫃，明人面前不說暗話。此物價值幾何，你我都清楚。若掌櫃誠心要，一貫錢一兩，少一文不賣。而且，只要現錢，或是等值的金沙、香料，不收飛錢。”他牢記父親筆記裏提過的與胡商交易的要訣——現錢爲王，避免票據陷阱。
索拉姆倒吸一口涼氣，一貫錢！這少年胃口真不小！但這糖的品質，轉手賣到那些追求極致享受的權貴府邸，價格翻上幾番都有人搶着要！
他咬咬牙，臉上露出肉痛的表情：“一貫就一貫！小郎君，你有多少？我全要了！”
“今日只帶二兩。”陳默將油紙包推過去，“掌櫃可先驗貨。若合作愉快，日後或還有貨。”
索拉姆仔細檢查了糖的品質，確認無誤後，終於不再猶豫，轉身從店內取出一個沉甸甸的錢袋，數出整整兩貫錢，又額外添了一小串約莫百文的開元通寶，一起推到陳默面前：“小郎君爽快！這是兩貫錢，多出的算是交個朋友！下次有貨，務必先來找我索拉姆！價格好說！”
陳默接過錢，那沉甸甸的重量讓他冰涼的手心終於有了一絲暖意。他沒有立刻收起，而是看向顧長風。
顧長風微微頷首，示意錢貨無誤。
陳默這才將錢小心收好，對索拉姆拱手道：“多謝掌櫃。貨若有，自會再來。”
離開“波斯珍奇”，走出很遠，陳默還能感覺到索拉姆那熱切的目光黏在背後。直到轉入另一條喧鬧的街巷，他才長長舒了一口氣，後背已被冷汗溼透。剛才的討價還價，幾乎耗盡了他全部的心力。
“先去買糧。”顧長風的聲音在一旁響起，平淡無波，仿佛剛才那場涉及巨資的交易微不足道，“你需進食。”
陳默感激地點點頭。兩人先去了糧店，買了足夠吃上大半個月的粟米和一小袋白面，又割了一小塊平時根本不敢想的羊肉。接着去了藥鋪，陳默仔細描述了症狀，坐堂大夫開了些活血化瘀、固本培元的藥材。最後，陳默猶豫了一下，還是走進一家布莊，扯了幾尺厚實的粗布和一小包棉花——小丫的襖子破了，需要補，而且天氣越來越冷。
采購完畢，顧長風自然而然地扛起了最重的糧袋，陳默提着藥和布匹，兩人沉默地往回走。
懷裏揣着沉甸甸的銅錢，手裏提着救命的糧食和藥材，陳默的心卻並未完全放鬆。索拉姆那雙精明的眼睛在他腦海中揮之不去。這筆橫財是希望，但也可能是更大危機的開端。
他看了一眼身旁沉默可靠的顧長風，心中稍安。至少，他不是獨自一人了。
快走到崇德坊時，顧長風忽然停下腳步，目光銳利地看向坊門附近的一個茶攤。那裏坐着幾個閒漢，看似在喝茶聊天，目光卻不時瞟向坊內方向。
“怎麼了？顧兄？”陳默心中一緊。
“沒什麼。”顧長風收回目光，語氣依舊平淡，“走吧。”
但陳默分明感覺到，他周身的氣息似乎繃緊了一瞬。
危機，似乎並未真正遠離。
