柔妃賞花宴上的暗流，讓沈清弦更加確信，僅靠節流和有限的皇莊產出，不足以支撐她未來的謀劃。她需要一條更隱蔽、更自主，且能帶來穩定龐大收益的財路。而這條財路，必然在宮牆之外。
她再次想到了雲弈。他遊離於宮廷權力中心之外，卻又因醫術高超與各方皆有接觸，見識廣博，人脈復雜，是眼下最合適的諮詢對象。
這日雲弈來請平安脈時，沈清弦並未屏退左右，只是如同閒談般，在診脈結束後狀似無意地問道：“雲太醫遊歷四方，見識廣博。本宮近日翻閱雜記，見前朝有賢後於宮中設‘內庫’，並非用於奢靡，而是以其收益賑濟災民，補貼軍用，頗得世人稱贊。不知如今宮外，可有何等穩妥的營生，既能惠及百姓，又能略有盈餘，以備不時之需？”
她問得巧妙，將目的包裝在“效仿賢後”、“惠及百姓”的大義之下，避免引人疑心。
雲弈執筆寫藥方的手微微一頓，抬眸看了沈清弦一眼。他那雙清澈的眸子仿佛能洞悉人心，卻依舊平和無波。他沉吟片刻，緩緩道：“娘娘仁心。如今宮外營生，種類繁多。若論穩妥，莫過於田莊、鋪面。然田莊產出有限，鋪面經營需得力人手，且易惹人注目。”
他頓了頓，繼續道：“倒是有些行當，看似不起眼，卻利潤豐厚，且……消息靈通。”
沈清弦心中一動：“哦？願聞其詳。”
“譬如藥材。”雲弈筆下不停，語氣平淡，“藥材行當，關聯民生，看似平常，實則利潤空間不小。尤其是一些珍稀藥材，或特定成藥的炮制與售賣。且此行業三教九流匯聚，南來北往的消息也最爲流通。”
藥材！沈清弦眼中閃過一絲亮光。這確實是個好選擇！利潤可觀，符合雲弈的專業領域便於諮詢，更重要的是，藥材流通網絡本身就是一個絕佳的信息渠道！各地發生了什麼疫情、有何種稀缺物資、甚至某些權貴府邸的用藥需求，都可能從中窺得一二。
“雲太醫此言，令本宮茅塞頓開。”沈清弦壓下心中激動，語氣依舊平穩，“只是，本宮身處深宮，對此道一竅不通，更無可靠人手經營……”
雲弈寫完藥方，吹幹墨跡，遞給一旁的小蓮，這才抬眼看向沈清弦，目光中帶着一絲不易察覺的深意：“娘娘若真有此心，或可尋一可靠之人合作。京城之中，不乏信譽良好的藥商。微臣……倒是認識一位，姓江，名暮雲，家中世代經營藥材，爲人重信守諾，且……背景相對幹淨，與朝中各派牽扯不深。”
江暮雲？沈清弦記下了這個名字。雲弈能推薦此人，說明至少在他這裏，此人是可信的。
“多謝雲太醫提點。”沈清弦真誠道謝。雲弈雖未明說，但這已是極大的幫助。
“娘娘客氣了。”雲弈拱手，“若無他事，微臣告退。”
送走雲弈，沈清弦陷入沉思。與宮外藥商合作，是一條可行的路，但風險同樣巨大。如何建立聯系？如何保證資金安全？如何確保對方不會背叛？更重要的是，如何完全隱匿她這個真正東家的身份？
她需要找到一個絕對可靠的中間人，以及一個萬無一失的聯系方式。
幾日後，沈清弦以“爲皇後娘娘祈福，布施藥材”爲名，動用了一部分自己省下的銀錢，通過內務府采買了一批常見的驅寒防疫藥材，交由京兆尹衙門代爲施舍給城中貧苦百姓。這本是常規的善舉，並未引起太多注意。
但在交付藥材清單和銀錢時，沈清弦卻讓秋螢“無意中”向負責此事的戶部小吏透露，太子妃娘娘對藥材品質要求極高，聽聞京城“濟世堂”的藥材貨真價實，希望能從此家采購。
“濟世堂”，正是雲弈所提的江家產業之一。
這只是第一步，一個試探性的信號。
很快，秋螢通過那個已被發展爲眼線的小吏反饋：濟世堂的掌櫃親自接待了宮中來采買的人，藥材品質確屬上乘，價格也公道。更重要的是，那掌櫃言語間對太子妃娘娘的善舉頗爲敬佩，並隱約表示，若娘娘日後有何特殊需求，濟世堂願效犬馬之勞。
對方接住了她拋出的橄欖枝，並且表達了進一步合作的意願。
沈清弦心中稍定。接下來，便是如何建立更緊密、更隱蔽的聯系了。直接派人接觸風險太大，書信往來也容易留下把柄。
她想到了一個辦法——利用即將到來的皇莊巡查。
她向蕭景玄稟報，欲親自巡查名下幾處皇莊，查看秋收及改良計劃的進展情況。蕭景玄對此表示支持，這符合她一貫“務實”的形象，並未起疑。
巡查隊伍浩浩蕩蕩離開皇宮。沈清弦端坐於馬車內，目光掠過車窗外熙攘的街市，這是她穿越以來，第一次真正走出那四方宮牆。
在一處位於京郊、位置相對偏僻的皇莊，沈清弦以體察民情爲由，只帶了小蓮和兩名貼身侍衛，微服進入了莊內的一處茶寮歇腳。
茶寮簡陋，卻人來人往。按照事先的計劃，小蓮“偶然”與鄰桌一位看似商賈打扮、氣質儒雅的中年男子攀談起來，言語中提及主家欲采購一批上等藥材，卻苦於不識貨。
那男子聞言，主動搭話，自稱姓江，名下有幾間藥鋪，或許能幫上忙。此人，正是江暮雲。
沈清弦隔着帷幕，靜靜觀察。江暮雲約莫三十五六年紀，面容清癯，眼神明亮而沉穩，言談舉止不卑不亢，確有幾分儒商風範。
雙方在茶寮中看似隨意地敲定了一筆“小生意”，約定三日後在城中另一處約定的地點交付藥材和銀錢。整個過程自然流暢，仿佛真的只是一場偶遇達成的交易。
三日後，交易順利完成。沈清弦拿到手的，不僅是品質極佳的藥材，還有一張折疊在藥材包內的、用特殊藥水書寫的紙條。上面詳細列出了幾種市面上稀缺、利潤極高的藥材名稱，以及近期各地藥材行情的簡要分析。
江暮雲用這種方式，展現了他的誠意和能力。
沈清弦心中有了底。她通過小蓮，在下一次“交易”時，傳遞了更明確的信息：她將提供一筆不小的資金，委托江暮雲代爲收購、囤積並銷售某些特定藥材，利潤分成。同時，她希望他能留意並收集各地與民生、時局相關的“趣聞軼事”。
一條隱秘的財路與信息渠道，就在這看似平常的藥材交易中，悄然建立起來。
沈清弦知道，這只是萬裏長征的第一步。經營這條線需要時間，更需要絕對的謹慎。但她終於邁出了走向宮外世界的關鍵一步，爲自己未來的棋局，落下了一顆重要的棋子。
然而，她並不知道，在她與江暮雲於茶寮“偶遇”時，遠處官道的馬車內，一雙深邃冷冽的眼睛，恰好透過車窗，瞥見了茶寮中那戴着帷幕卻難掩風華的側影，以及她身邊那個氣質不凡的“商人”。
蕭景玄的手指，無意識地敲擊着車窗邊緣，眸色深沉如夜。
