南荒深處的風帶着硫磺的辛辣，吹在臉上像細小的火星在灼燒。林越和小蠻已經在赤色荒原上跋涉了五日，腳下的土地從暗紅逐漸轉爲焦黑，空氣中的火屬性能量濃鬱得幾乎要凝結成實質。
“翻過前面那道山脊，就是炎獄的邊緣了。”小蠻用骨杖撥開身前半枯的荊棘，額頭上滲着細密的汗珠。即便她是炎脈聖女，也難以完全適應這種接近地核的酷熱。
林越抬頭望去，遠處的山脊如同一條黑色的巨蟒橫臥在地平線，山脊頂端隱約有橙紅色的光芒跳動，那是地心炎散發出的氣息。他下意識地摸了摸丹田——焚天爐殘片自從進入南荒深處後，就一直微微發燙，仿佛在與遠方的地心炎共鳴。
“小心點，炎獄外圍的‘熔漿蟲’毒性很強，被它們的涎液沾到，連骨頭都會被腐蝕。”小蠻從背包裏掏出兩副用獸皮和樹脂制成的簡易護具，“戴上這個，能擋一陣子。”
林越接過護具套在手臂上，護具接觸到皮膚的瞬間，傳來一陣清涼的感覺——裏面顯然混入了炎脈特有的降溫礦石。
兩人順着陡峭的山坡爬上山脊，眼前的景象豁然開朗：
一片巨大的盆地出現在下方，盆地中央是翻滾着的熔岩湖，湖面上漂浮着黑色的岩石島嶼，橙紅色的岩漿在島嶼間流淌，如同大地的血脈。盆地邊緣的岩壁上布滿了蜂窩狀的洞穴，隱約能看到有東西在洞穴中蠕動。
“那就是炎獄。”小蠻的聲音帶着一絲敬畏，“傳說這裏是上古火神鍛造神兵的地方，地心炎就藏在熔岩湖最深處的‘焚心淵’。”
林越的目光被熔岩湖中央的一個黑色島嶼吸引——那座島嶼比周圍的島嶼大上數倍，形狀如同一只蜷縮的巨獸，島嶼中央有一道冒着白煙的裂縫，裂縫中散發出的氣息，竟與他體內的鳳凰真火隱隱呼應。
“那座島有問題。”林越指着島嶼，“氣息很古怪，不像是自然形成的。”
小蠻順着他指的方向看去，臉色微變：“那是‘獄獸島’，傳說炎獄獸的巢穴就在那裏。我爹說，從來沒有修士能活着從獄獸島回來。”
“炎獄獸很強？”
“不是強，是詭異。”小蠻回憶着族中的記載，“它沒有固定的形態，能隨意操控熔岩，最可怕的是它的‘心核’——據說心核是地心炎凝結的精華，但被一種上古禁制保護着，強行奪取只會引發自爆，連元嬰期修士都要忌憚三分。”
林越若有所思。他能感覺到，獄獸島中央的裂縫中，除了地心炎的氣息，還藏着一絲極淡的、與焚天爐殘片同源的波動。
“我們先去邊緣的洞穴看看。”林越決定道，“族裏的資料說，炎獄邊緣的洞穴裏有‘炎晶’，能增強火屬性靈力，或許能幫我們應對炎獄獸。”
兩人順着山脊的斜坡滑下，落在炎獄邊緣的岩石上。腳下的岩石滾燙，每走一步都要小心翼翼，避免踩碎表層的地殼，墜入下方的熔岩。
剛靠近一個洞穴，一股腥臭味就撲面而來。洞穴口的岩壁上布滿了粘稠的綠色液體，幾只拳頭大小、渾身覆蓋着暗紅色甲殼的蟲子正趴在岩壁上，啃食着岩石。
“熔漿蟲！”小蠻低喝一聲，拉着林越後退，“別碰它們的涎液！”
林越剛想運轉真火燒死這些蟲子，洞穴深處突然傳來一陣低沉的嘶吼，緊接着，數十只熔漿蟲從洞穴中涌了出來，密密麻麻地朝着兩人爬來。
“走！”
林越拉着小蠻轉身就跑。熔漿蟲的速度不快，但數量太多，一旦被圍住，後果不堪設想。兩人在布滿裂縫的岩石上跳躍奔跑，身後的熔漿蟲如同綠色的潮水，所過之處，岩石被腐蝕出一道道深溝。
“這邊！”小蠻指着不遠處一個狹窄的石縫，“這是‘一線天’，只能容一人通過，能擋住它們！”
兩人鑽進石縫，熔漿蟲果然被擋在了外面，在石縫口瘋狂地蠕動、嘶吼，綠色的涎液不斷濺在岩石上，發出滋滋的響聲。
“暫時安全了。”小蠻喘着氣，靠在冰冷的岩壁上。
林越卻皺起了眉頭。石縫深處的黑暗中，似乎有什麼東西在盯着他們，那道目光冰冷、貪婪，比熔漿蟲的威脅更甚。
“小心，有東西過來了。”林越將小蠻護在身後，體內的真火悄然運轉。
黑暗中傳來“沙沙”的聲響，一個巨大的陰影緩緩靠近。借着從石縫口透進來的微光，林越看清了陰影的真面目——那是一只體長超過五丈的巨型蜥蜴，它的皮膚如同熔岩冷卻後的玄武岩，背上長着數根冒着白煙的骨刺，一雙金色的眼睛在黑暗中閃爍着凶光。
“是‘熔岩蜥’！”小蠻的聲音帶着恐懼，“比熔漿蟲厲害十倍，以修士的靈力爲食！”
熔岩蜥嘶吼一聲，猛地撲了過來，巨大的頭顱幾乎塞滿了整個石縫。林越不敢怠慢，將真火凝聚成一道盾牌，擋在身前。
“鐺！”
熔岩蜥的頭顱撞在火焰盾牌上，發出沉悶的響聲，石縫兩側的岩壁劇烈震動，落下無數碎石。林越被震得氣血翻涌，手臂發麻——這熔岩蜥的力量，竟比赤風獸王還要強！
“攻擊它的眼睛！”小蠻喊道，從腰間抽出一把淬了炎脈毒液的骨匕首，朝着熔岩蜥的眼睛擲去。
熔岩蜥似乎察覺到了危險，腦袋一偏，骨匕首擦着它的眼皮飛過，釘在岩壁上。它被徹底激怒了，張開大嘴，一股灼熱的岩漿從口中噴了出來，朝着兩人淹沒而來。
“不好！”林越心中大急，拉着小蠻往石縫深處退去。
就在這時，他腰間的炎脈令牌突然亮起紅光，一道火焰紋路從令牌中涌出，沿着岩壁蔓延，在兩人身前形成一道紅色的光幕。
“滋——”
岩漿撞在光幕上，瞬間被蒸發，化作白色的蒸汽。
熔岩蜥愣住了，金色的眼睛中閃過一絲忌憚，似乎認出了炎脈令牌的氣息。
“是炎山族長的令牌！”小蠻又驚又喜，“它怕這個！”
林越眼中精光一閃，抓住這個機會，將體內的真火與令牌的力量融合，凝聚成一把燃燒着金色火焰的長矛，狠狠刺向熔岩蜥的眼睛。
這一次，熔岩蜥沒能躲開。
“噗嗤！”
火焰長矛刺入它的左眼，金色的火焰瞬間爆發，沿着它的經脈蔓延。熔岩蜥發出一聲淒厲的慘叫，瘋狂地在石縫中掙扎，撞得岩壁不斷崩塌。
“快走！”林越拉着小蠻，趁着熔岩蜥掙扎的間隙，從石縫另一側的出口沖了出去。
沖出石縫，兩人發現自己竟站在一座小型的岩石島嶼上，島嶼下方就是翻滾的熔岩湖。不遠處，獄獸島的輪廓在岩漿的映照下顯得格外清晰。
“我們……到炎獄裏面了？”小蠻有些發懵。
林越還沒來得及回答，腳下的島嶼突然劇烈震動起來。島嶼邊緣的岩石開始剝落，墜入熔岩湖中，濺起巨大的水花。
“島嶼在下沉！”林越臉色一變，“是熔岩蜥的掙扎引發了地殼變動！”
兩人連忙朝着島嶼中央跑去，那裏的岩石相對穩固。就在這時，林越突然感覺到腳下傳來一陣奇異的震動，不是地殼變動的雜亂震動，而是一種規律的、如同心跳般的震動。
“咚……咚……咚……”
震動從島嶼深處傳來，每一次震動，熔岩湖的岩漿就會翻涌得更劇烈一分。
“這是什麼聲音？”小蠻臉色蒼白，緊緊抓住林越的手臂。
林越蹲下身，將手掌貼在岩石上。隨着震動的節奏，他體內的鳳凰真火和焚天爐殘片同時躁動起來，仿佛在回應着什麼。
“是地心炎！”林越猛地抬頭，眼中閃過震驚，“不，是地心炎下面的東西！”
他能感覺到，在地心炎的深處，有一個巨大的、活着的“心髒”在跳動，而地心炎，更像是這顆心髒泵出的“血液”。
“咚——！”
又一次劇烈的震動傳來，島嶼中央突然裂開一道縫隙，橙紅色的岩漿從縫隙中噴涌而出，將兩人籠罩其中。
林越下意識地將小蠻護在懷裏，運轉真火形成護盾。但這次的岩漿中，竟夾雜着一絲與他體內同源的金色火焰，火焰落在護盾上，不僅沒有造成傷害，反而融入其中，讓護盾的光芒更加璀璨。
“這是……鳳凰真火？”林越愣住了。
岩漿散去後，島嶼中央的裂縫中，露出了一塊半埋在岩石中的金色晶體，晶體中包裹着一縷跳動的金色火焰，正是鳳凰真火的氣息！
“這怎麼可能？”小蠻失聲驚呼，“鳳凰一族不是在東域嗎？怎麼會在炎獄深處留下真火？”
林越走上前，伸出手觸碰金色晶體。晶體瞬間化作一道流光，融入他的體內。一股龐大的信息流涌入他的腦海——
那是一段破碎的記憶：上古時期，一只鳳凰爲了鎮壓暴走的地心炎，自願將自己的真火融入地心炎，以鳳凰血脈爲引，結成了“鳳炎契約”，用自身的生命平息了災難。而獄獸島的炎獄獸，正是鳳凰真火與地心炎融合後誕生的守護者。
“原來如此……”林越恍然大悟，“炎獄獸不是敵人，是守護者。它的‘心核’，就是鳳凰真火與地心炎融合的結晶！”
就在這時，遠處的獄獸島突然傳來一陣震天的嘶吼，整個炎獄的熔岩開始瘋狂翻涌，仿佛有什麼巨大的生物即將蘇醒。
林越和小蠻對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
他們終於明白，爲什麼從來沒有修士能活着離開獄獸島——不是因爲炎獄獸有多強，而是因爲想要得到地心炎，必須先解開“鳳炎契約”，而解開契約的代價，或許就是要直面鳳凰一族遺留的、關於上古災難的真相。
熔岩湖中央的獄獸島，裂縫中的白煙越來越濃，一道巨大的陰影從裂縫中緩緩升起，遮蔽了炎獄的天空。
林越握緊了拳頭，體內的鳳凰真火與焚天爐殘片同時發出嗡鳴。他知道，真正的考驗，現在才開始。
