斷龍崖谷底的水汽氤氳，帶着沁骨的涼意。玄水龍龜的身影已沉入潭底，只留下一圈圈漣漪，仿佛從未出現過。
林越和小蠻站在瀑布前，看着那道傾瀉而下的水幕。水流撞擊岩石的轟鳴聲震耳欲聾，水霧彌漫在空氣中，在崖壁的縫隙裏凝結成細小的冰珠——這裏的寒氣，竟能與南荒的酷熱形成詭異的平衡。
“水簾洞應該就在瀑布後面。”小蠻抹了把臉上的水霧，指着水幕中央，“你看，那裏的水流似乎更緩一些，像是有通道。”
林越凝神望去，果然如小蠻所說，水幕中央有一片模糊的陰影，水流沖刷的力度明顯弱於周圍。他運轉起體內的鳳凰真火，金色火焰在體表形成一層薄罩，隔絕了水汽的寒意：“我先過去探路，你在這兒等着。”
“不行，要去一起去。”小蠻立刻反對，從背包裏掏出兩塊之前收集的炎晶，“我有炎晶護體，寒氣傷不了我。再說，多個人多個照應。”
林越看着她眼中的堅定，笑了笑不再堅持。兩人一前一後，朝着瀑布走去。
剛靠近水幕，一股巨大的沖擊力就迎面而來，仿佛要將人推回潭中。林越運轉靈力，將真火護罩撐大，護住兩人，艱難地穿過水幕。
穿過水幕的瞬間，眼前的景象豁然開朗——
這是一個寬敞的溶洞，洞頂懸掛着無數鍾乳石，石尖滴落的水珠砸在地面的水窪裏，發出清脆的響聲。溶洞中央有一個圓形的石台，石台頂端懸浮着一顆拳頭大小、通體透明的珠子，珠子周圍環繞着淡淡的水汽，散發着溫和而純淨的水屬性能量。
“那就是水心珠！”小蠻驚喜地喊道。
然而，他們的喜悅沒能持續太久。溶洞兩側的陰影中，突然傳來“嘶嘶”的聲響，數十條水桶粗細的黑色水蛇從陰影中遊了出來，擋在了石台前方。
這些水蛇與尋常蛇類不同，它們的鱗片如同寒冰般透明，眼睛是純粹的藍色，口中吐出的信子帶着刺骨的寒氣，顯然是玄水龍龜所說的“守護獸”——冰鱗水蛇。
“小心它們的寒氣，能凍結靈力！”小蠻提醒道，同時將炎晶握在手中，炎晶散發出的紅光在她周身形成一道暖意。
林越點頭，體內的鳳凰真火與地心炎同時運轉。他沒有貿然攻擊，而是觀察着冰鱗水蛇的動向——它們雖然數量衆多，但似乎在忌憚他身上的火焰，只是盤踞在石台周圍，沒有立刻發動攻擊。
“它們怕火，我們可以試試硬闖。”小蠻說道，握緊了骨刀。
林越卻搖了搖頭：“硬闖會驚動所有水蛇，得不償失。你看，它們的陣型雖然嚴密，但左側有一處空隙，那裏的水蛇數量最少。”
他指着溶洞左側的岩壁，那裏只有三條冰鱗水蛇守衛，而且靠近一片生長着紅色苔蘚的區域——這種苔蘚他在炎脈部落的古籍中見過，名爲“火絨苔”，遇熱會劇烈燃燒。
“有辦法了。”林越眼中閃過一絲精光，對小蠻低聲說了幾句。
小蠻聽完，眼中露出驚訝之色，但還是點了點頭：“好，就按你說的辦！”
兩人分頭行動。小蠻握緊炎晶，朝着溶洞右側跑去，同時故意釋放出身上的火屬性能量，吸引冰鱗水蛇的注意。
果然，大部分冰鱗水蛇被小蠻吸引，朝着右側遊去，左側的守衛只剩下兩條。
“就是現在！”
林越抓住機會，身形如箭般沖向左側的空隙。他沒有直接攻擊冰鱗水蛇，而是將地心炎凝聚成數道細小的火焰，精準地射向火絨苔。
“轟！”
火絨苔遇火即燃，瞬間形成一道火牆，將兩條冰鱗水蛇逼退。趁着火牆阻擋視線的瞬間，林越縱身躍起，朝着石台飛去。
“嘶——！”
被驚動的冰鱗水蛇發出憤怒的嘶鳴，紛紛調轉方向，朝着林越追來。其中一條體型最大的水蛇猛地噴出一口寒氣，寒氣在空中凝結成冰箭，射向林越的後心。
林越察覺到危險，反手一揮，鳳凰真火化作一面火焰盾牌。
“鐺！”
冰箭撞在盾牌上，瞬間融化成水汽，但也讓林越的身形一滯，落在了石台上。
就在他伸手去抓水心珠的瞬間，那條最大的冰鱗水蛇突然從水中躍起，張開巨口咬向他的手臂。蛇口中噴出的寒氣讓林越的手臂瞬間僵硬，連鳳凰真火的運轉都變得滯澀。
“林越！”小蠻急得大喊，想要沖過來幫忙，卻被數條冰鱗水蛇纏住，根本無法靠近。
林越心中一沉，他能感覺到，冰鱗水蛇的寒氣正在侵蝕他的經脈，若不及時掙脫，恐怕會被凍結成冰雕。
危急關頭，他下意識地調動了體內的地心炎——與鳳凰真火的溫和不同，地心炎狂暴而熾熱，瞬間就將手臂上的寒氣驅散。但與此同時，兩種火焰在體內再次發生沖突，一股撕裂般的疼痛傳來，讓他忍不住悶哼一聲。
“就是現在！”腦海中突然響起玄水龍龜的聲音，“以心火爲引，借水心珠之力，調和兩極！”
林越恍然大悟，不再試圖壓制火焰的沖突，而是將兩種火焰同時引向手掌，朝着水心珠抓去。
金色的鳳凰真火與橙紅色的地心炎在他掌心交織、碰撞，散發出既灼熱又狂暴的氣息。當他的指尖觸碰到水心珠的瞬間，水心珠突然爆發出耀眼的藍光，一股柔和而強大的水屬性能量涌入他的體內。
“嗡——！”
水屬性能量如同清涼的溪流，流淌過林越的經脈，所過之處，原本沖突的火焰竟漸漸平息下來。鳳凰真火的溫和與地心炎的狂暴在水心珠的調和下，開始形成一種奇妙的循環——真火提供韌性，地心炎提供爆發力，而水心珠的力量則如同潤滑劑，讓兩種力量完美銜接。
“這是……水火相濟？”林越心中涌起一股明悟。
他能感覺到，體內的力量變得前所未有的精純，築基後期的壁壘在這股力量的沖擊下隱隱鬆動。更重要的是，他對火焰的掌控達到了新的境界——不僅能操控溫度，還能通過水心珠的力量，讓火焰帶上一絲“柔”的特質。
冰鱗水蛇似乎感受到了威脅，再次朝着林越撲來。但這一次，林越眼中沒有了絲毫慌亂。
他隨手一揮，掌心同時涌出金色與橙紅色的火焰，火焰在空中化作一條雙頭火蛇，一頭噴出溫和的真火，纏繞住冰鱗水蛇的身體，另一頭噴出狂暴的地心炎，瞬間將寒氣消融。
“嘶——！”
冰鱗水蛇發出痛苦的嘶鳴，在火焰的灼燒下漸漸化爲水汽。剩下的水蛇見狀，嚇得紛紛退回陰影中，再也不敢上前。
“成功了！”小蠻驚喜地跑過來，看着林越掌心流轉的火焰，眼中充滿了敬佩，“你真的做到了！”
林越收起火焰，將水心珠握在手中。珠子溫潤如玉，散發着淡淡的藍光，與他體內的力量完美融合。他能感覺到，斷龍崖谷底的水汽都在隨着他的心意流動。
“多虧了玄水龍龜的提醒。”林越說道，“現在，我們該想辦法出去了。”
就在這時，溶洞深處傳來玄水龍龜的聲音：“不必找了，老夫送你們出去。但在離開前，老夫有一事相告。”
林越和小蠻對視一眼，朝着聲音來源的方向走去。溶洞深處的陰影中，玄水龍龜的巨大身影再次浮現，金色的眼睛在黑暗中閃爍着智慧的光芒。
“你可知，爲何天魔如此執着於九火？”玄水龍龜問道。
林越搖頭：“只知九火能重鑄創世爐，至於創世爐的用途，並不清楚。”
“創世爐並非武器，而是‘界域之心’。”玄水龍龜緩緩說道，“上古時期，三界本是一體，正是因爲創世爐破碎，才分裂成上界、中界、下界。天魔想要重鑄創世爐，並非爲了顛覆秩序，而是想讓三界回歸一體——但這種回歸，是以吞噬下界和中界的生靈爲代價的。”
林越和小蠻都驚呆了，這個真相遠遠超出了他們的想象。
“那我們收集九火，豈不是在幫天魔？”小蠻失聲問道。
“非也。”玄水龍龜搖頭，“九火有靈，只認‘平衡’之道。若落入天魔手中，自然會成爲毀滅的工具；但在你手中，或許能走出一條不同的路。”它看向林越，“你的鳳凰血脈本就蘊含‘涅槃’之意，能在毀滅中創造生機，這正是平衡的關鍵。”
林越沉默了。他終於明白，自己收集九火的意義，並非單純的變強，而是要在毀滅與創造之間，找到一條守護衆生的道路。
“老夫送你們出去。”玄水龍龜說完，巨大的龜甲上亮起一道藍色的符文，符文投射在岩壁上，形成一道傳送陣，“此陣能直接傳送到炎脈部落附近。記住，前路多艱，守住本心，方能掌控九火。”
林越鄭重地點頭，與小蠻一起踏入傳送陣。
藍光閃過，兩人的身影消失在溶洞中。玄水龍龜看着空蕩蕩的傳送陣，發出一聲悠長的嘆息，再次沉入黑暗中。
斷龍崖頂，黑袍修士的身影仍在徘徊。他看着深不見底的峽谷，眼中閃過一絲不耐：“哼，躲得過一時，躲不過一世。等你離開南荒，就是你的死期。”
說完，他轉身化作一道黑霧，消失在南荒的荒原上。
炎脈部落的方向，一道藍光閃過，林越和小蠻的身影出現在部落外的祭壇旁。熟悉的熱浪撲面而來，與斷龍崖谷底的寒氣形成鮮明對比。
“我們回來了！”小蠻看着遠處部落的篝火，激動地喊道。
林越握着手中的水心珠，感受着體內平和運轉的力量，心中充滿了堅定。他知道，南荒的歷險只是開始，接下來，他將面對更強大的敵人、更艱難的挑戰。
但他不再迷茫。因爲他已經明白，自己手中的火焰，不僅是力量，更是責任。
