第11章
晨霧尚未散盡，紫陽宗外門任務堂前的青石廣場上已然擠滿了弟子。我攥着剛從任務執事手中接過的木牌，指尖摩挲着上面刻的‘采集一階靈藥・凝露草’，耳邊仍回蕩着執事那句冷冰冰的話：‘日落前交不上十株，倒扣五貢獻點。’
貢獻點，乃是我們外門弟子的命根子——換靈石需它，領修煉資源要它，就連去靈草園借個蒲團打坐，亦得花費些許。我輕撫腰間斷劍，又下意識按了按胸口的龜甲，昨夜修煉時龜甲那微微發燙的感覺仍縈繞在手心，那是靈啓境二層巔峰的靈力與地脈靈氣交匯時，龜甲給予的一絲微弱回應。
“呂鐵！”身後傳來熟悉的呼喊，林浩提着個鼓鼓囊囊的布包快步走來，布包外還露出半截礦鎬，“你也接了采藥任務？我跟你說，凝露草多半生長在黑木林邊緣的溼窪地裏，最近總有人搶奪，你可得當心些。”
我微微頷首致謝，目光卻被不遠處角落裏的三個人影吸引——領頭的那人穿着洗得泛白的外門青衣，腰間別着一把新磨的鐵刀，正是前幾日被李青師兄嚇跑的李茂的跟班。那三個人也看見我了，其中一個沖我挑挑眉，嘴角一歪，露出個壞笑，伸手在脖子那兒比畫了一下。
林浩順着我的眼神看過去，臉瞬間就陰沉下來：“甭理他們，李茂上次被你傷了手腕，這夥人肯定憋着勁兒想報復。你先去黑木林，我弄完礦洞的事就去找你。”他說着塞給我一個油紙包，裏頭是兩塊摻了糯米的粗糧餅，“餓了墊墊肚子，凝露草沾了汗氣會蔫吧，采的時候留點神。”
等林浩的身影消失在廣場那頭，我才轉身往黑木林走。晨露打溼了青布鞋，涼絲絲的水汽順着褲腳往上爬。一路上時不時看見其他弟子匆匆走過，個個手裏都攥着不同的任務木牌，眼神裏滿是焦急。外門弟子每月至少得攢夠三十貢獻點才能保住身份，要是連着仨月不達標，就得被踢回雜役院，這規矩比雜役院砍柴的定額還狠。
黑木林邊上的溼窪地比我想的還隱蔽。我照着任務堂給的簡略地圖，在一片歪脖子黑樹後面找到了那片泛着水光的窪地。窪地裏長滿了半人高的青綠色野草，草葉上綴着的露珠在晨光下閃爍着細碎的光芒——凝露草就藏在這些野草中間，只有指尖大小的淡紫色花瓣，不仔細看根本找不着。
我蹲下身，剛伸手要去拔第一株凝露草，耳邊突然“唰”的一聲破空響。我趕緊往旁邊一閃，一把鐵刀擦着我胳膊劈在地上，濺起的泥點子弄髒了我半邊袖子。
“喲，反應挺快啊。”任務堂角落，三個跟班呈扇形圍了上來，領頭的瘦高個手腕一抖，鐵刀在空中劃出半道寒光，刀口沾着的草屑簌簌掉落，“呂師弟，聽說你很能打啊？連李師兄都敢惹？”
我緩緩起身，右手按在斷劍柄上，指節因用力而泛白，丹田裏的靈力如暗流般悄然涌動。《易經淬靈訣》的法門在腦子裏閃過，地脈靈氣順着腳底板鑽進身體，和丹田的靈力攪在一塊兒，斷劍劍鞘上浮起一層淡淡的青光。
“外門規矩，不準私鬥。”我故意拖長語調，每個字都像從牙縫裏擠出來，眼睛掃過他們仨的站位——瘦高個在前頭，兩個矮胖的在兩邊，正好把我堵在溼窪地邊上，身後就是陡峭的土坡，沒地方退。
“規矩？”瘦高個嗤笑一聲，突然揮刀就朝我臉上砍過來，“在這黑木林裏，老子的話就是規矩！把你兜裏的靈石和任務木牌交出來，再自己剁根手指頭，今天就放你走。”
鐵刀裹着腥風劈來，我腰身一擰如蛇般避開，同時斷劍出鞘帶起一抹青光，靈力順着手臂灌進劍身，青光猛地一亮。《基礎刀法》的劈、砍、刺三招在腦子裏飛快閃過，我避開瘦高個的刀鋒，斷劍直接刺向他握刀的手腕——這是林浩教我的竅門，對付沒練過功法的家夥，先廢了他們的家夥兒最管用。
瘦高個瞳孔驟縮，沒想到我敢主動出擊，踉蹌着往後退，鞋底在泥地上劃出兩道深痕，可還是被劍刃劃破了袖口，血立刻滲了出來。他疼得悶哼一聲，另兩個跟班見狀，當即揮着柴刀朝我撲來。柴刀雖無靈力加持，但勁道十足，劈地時能將半寸粗的草根齊根斬斷。
我腳尖輕點地面，借着溼窪地的滑勢避開左側柴刀，反手一劍直刺右側那人腰際。那人慌忙舉刀格擋，只聽“當”的一聲脆響，柴刀被斷劍劈出缺口，震得他虎口發麻，柴刀“哐當”落地。
“廢物！”瘦高個見兩個跟班連我一招都接不住，氣得大吼一聲，從懷裏掏出個黑布包，揚手就朝我撒過來——黑色粉末在空中散開，帶着一股刺鼻的腥味兒，正是周老三用過的散靈粉！
我早有防備，立即屏息凝神，運轉《易經淬靈訣》將靈力聚於鼻前，凝成一層無形屏障。散靈粉落在我身前半尺的地方，愣是被靈力屏障擋了下來，簌簌掉進溼窪地裏，周圍的野草立刻蔫了一片。
瘦高個的臉唰地變了色：“你怎麼不怕散靈粉？”
我沒理他，握着斷劍一步步朝他逼近，心裏卻掠過一絲冷意。怕？早先在靈泉邊碰上那兩個散修的時候，我就吃過散靈粉的虧。後來翻了從雜役院藏經閣找到的破書才知道，《易經淬靈訣》不光能淬體聚氣，還能用靈力凝聚“氣屏”，雖然擋不住高級毒藥，對付散靈粉這種低階玩意兒綽綽有餘。更何況昨晚修煉時，龜甲散出的地脈靈氣如細流般悄然滋養着我的經脈，靈力流轉比平日更爲順暢，氣屏自然也愈發堅實。
靈啓境二層巔峰的靈力在體內洶涌翻騰，斷劍上的青光愈發璀璨，將周圍的露珠都映成了青色。瘦高個被我的氣勢嚇住了，連連後退，腳下一滑，撲通一聲摔進了溼窪地，濺了一身泥水。
“還打嗎？”我居高臨下地盯着他，斷劍的劍尖僅離他喉嚨三寸之遙，“再打，我就把你們私鬥、用散靈粉的事捅到執法堂去。”
瘦高個看看我眼裏的冷光，又瞅瞅旁邊嚇得直哆嗦的兩個跟班，咽了口唾沫，突然把鐵刀往地上一扔：“不打了！我們走！”說完爬起來，帶着兩個跟班頭也不回地跑了，連掉地上的柴刀都沒敢撿。
我望着他們消失在黑樹林中，這才鬆了口氣，後背的衣服早已被冷汗浸透。剛才硬接那幾下時，衣服裏頭的青鱗甲微微發着光，要不是有這件低階防御法寶護着，怕是被柴刀砍中了。
我蹲下身，小心翼翼地撥開野草，開始采摘凝露草。這草的根須極爲脆弱，稍一用力便會斷裂，斷裂後的凝露草靈氣會迅速消散，任務堂根本不會收。我按林浩教的方法，用指甲輕輕掐住草莖根兒，左右擰着往上拔，一株完整的凝露草就到了手裏，淡紫色的花瓣上還沾着亮晶晶的露珠。
太陽緩緩攀上中天，晨霧如輕紗般褪去，溼窪地裏的露珠在草葉間閃爍着最後的光亮，漸漸消逝無蹤。我已經采了八株凝露草，小心地放進鋪了油紙的木盒裏。正準備去找剩下的兩株，忽然聽到不遠處傳來兵器碰撞的脆響，還夾着人的叫罵聲。
“那是我的任務令牌！你敢搶？”
“誰先拿到就是誰的！有本事你再打一場！”
我攥緊斷劍，指尖因用力而泛白，貓着腰，輕輕撥開茂密的草叢，朝聲音傳來的方向摸去。只見不遠處的空地上，兩個外門弟子正打得不可開交——一個穿着灰短打，手裏攥着把鏽鐵劍；另一個穿着青長衫，腰上掛着個精致的木牌，正是任務堂發的任務令牌。兩人周圍，幾株凝露草被踩得稀爛，草汁混着泥土濺得到處都是，地上幾灘暗紅的血跡已經半幹，看來這場爭鬥已持續了不短時間。
“是采凝露草的任務令牌。”我心裏一動，這兩人手裏的令牌加起來，估計不止十株凝露草的量。外門任務堂有規矩，任務令牌能轉讓，只要在日落前交到執事手裏，就能拿到對應的貢獻點。
穿灰短打的弟子明顯占了上風，鐵劍如毒蛇般招招直取青衣弟子要害，青衣弟子被迫連連後退，胳膊上赫然裂開一道深可見骨的傷口，鮮血順着袖管汩汩而下，在草葉上暈開大片猩紅。
“認輸吧！把令牌給我，我還能留你一命。”灰短打弟子獰笑着，鐵劍驟然如閃電般刺向青衣弟子心口。青衣弟子慌忙側身，卻仍被劍尖劃破衣襟，露出半塊微光流轉的玉佩——那是件低階護身法寶，品相似乎比我的青鱗甲還要遜色幾分。
青衣弟子這下真急了，猛地從懷中掏出個紅布包，揚手朝灰短打弟子撒去——猩紅粉末在空中炸開，刺鼻的辣味撲面而來，灰短打弟子躲避不及，吸入一口，頓時咳得面紅耳赤，手中的鐵劍也“哐當”一聲掉落在地。
“是蝕骨粉！”我心裏一驚，這東西比散靈粉還毒，沾到皮肉就會爛掉，外門弟子根本不許私藏！
青衣弟子一看這情況，臉上樂開了花，撿起地上的鐵劍就朝灰短發弟子砍去。灰短打弟子還在那咳呢，根本躲不開，鐵劍“噗”的一聲砍在他肩膀上，血一下子噴了出來。他慘叫一聲倒在地上，掙扎着想爬起來，卻被青衣弟子一腳踩住胸口。
“剛才不是很橫嗎？”青衣弟子喘着粗氣，臉龐因憤怒而扭曲，“現在知道怕了？晚了！”說完舉起鐵劍，毫不猶豫地朝灰短打弟子的脖子砍下去——鮮血噴涌而出，灰短打弟子身體抽了兩下，就不動了。青衣弟子彎下腰，粗暴地扯下他腰間的任務令牌，手指在他身上胡亂摸索，搜出兩枚下品靈石，迅速塞進自己懷裏。
就在這時候，我突然從草叢後面沖了出去，斷劍帶着青光，直刺青衣弟子的手腕。青衣弟子剛殺了人，眼神還帶着那股狠勁，沒想到旁邊還有人，慌忙想縮手，可還是被劍刃劃破了皮，鐵劍“哐當”一聲又掉地上了。
“你是誰？”青衣弟子警惕地盯着我，手又往懷裏摸，顯然還藏着東西，腳卻下意識地往後挪，避開灰短發弟子的屍體——就算心狠手辣，剛親手殺了人，心裏頭還是有點發怵。
我沒說話，掃了眼地上漸漸冷掉的屍體，心裏有點發涼。外門弟子爲了貢獻點，真能下這種死手。我走到屍體旁邊，居高臨下俯視着青衣弟子，斷劍上的青光映着地上的血跡，寒意愈發濃重。
青衣弟子見我沒動手，反而先慌了：“我......我只是自保！是他先搶我令牌，還想殺我！”他嘴上辯解着，手卻悄悄背到身後，像是想摸什麼東西——我分明看到他指尖沾着紅粉末，竟還想撒蝕骨粉！
“還想耍花樣？”我眼神驟冷，早已看透他那點伎倆。這種連自己人都能殺的家夥，根本不會真心求饒，留着就是禍害。我運轉起《易經淬靈訣》，靈力灌進雙腿，瞬間就沖到他跟前，斷劍不再抵着他後背，而是直刺他心口！
青衣弟子眼睛猛地瞪大，想躲，可哪還來得及。斷劍“噗”的一聲穿透他的衣服，刺進胸口，鮮血順着劍刃噴涌而出。他不敢置信地瞪着我，嘴唇翕動，似要說什麼，最終只發出一聲微弱呻吟，便軟倒在地，氣絕身亡。
我拔出斷劍，甩去劍上血漬，俯身搜刮他的屍體。先從他懷裏摸出那個紅布包，裏面果然是蝕骨粉，分量比我想的還多，至少能用三四次。又摸到兩枚下品靈石，摸着涼涼的，靈氣是淡了點，但對咱們外門弟子來說也是好東西。最後解下他腰間的任務令牌，木牌上刻着“凝露草・十五株”，旁邊灰短打弟子那塊是“凝露草・十株”。
我把令牌、靈石和蝕骨粉都收好，又看了眼地上兩具慢慢變冷的屍體——黑木林裏常有野獸，過不了多久，這兩具屍體就會被啃得幹幹淨淨，啥也留不下。外門弟子私鬥丟了命是常事，執法堂就算知道，也多半睜只眼閉只眼，畢竟對宗門來說，弱肉強食就是篩選弟子的法子之一。
夕陽西斜，我小心翼翼地將自己采的十株凝露草和那兩塊令牌收進木盒，轉身朝外門走去。黑木林的風掠過，裹挾着一絲若有若無的血腥氣。我下意識摸了摸 胸前的龜甲，甲片透着絲絲涼意，卻不像上次遭遇危險時那般灼熱——或許是因爲，如今的這場打鬥，於我而言已算不得真正的威脅。
剛踏出黑木林，便見林浩提着礦鎬在路口來回踱步，見我來，他急忙迎上前：“你怎麼才出來？我找了你好半天，還以爲你出事了。”
我笑着晃晃手裏的木盒：“遇到點小麻煩，不過都解決了。你看，咱們這次能多換不少貢獻點。”我沒提殺人的事，林浩性子老實，要是知道我殺了兩個外門弟子，估計得擔心好一陣子。
林浩湊過來，看到木盒裏的兩塊令牌，眼睛一下子亮了：“你這是......撿到便宜了？行啊呂鐵！這下咱倆能換點好東西了，我聽說任務堂最近新到了一批低階礦鎬，比我這個好用多了，挖起礦來能省不少力氣。”
我點頭應和着，思緒卻不由自主地飄向黑木林裏那兩具屍體。外門弟子的日子，比雜役院更難。雜役院雖然苦，只要幹活就行，可外門這兒，處處都是看不見的刀光劍影，每個人都在爲了活下去拼命，手上沾血滿不在乎。要想不被踢出去，只能讓自己變得更強。
行至任務堂前，夕陽的餘暉灑在青石廣場上，將整個廣場鍍上了一層金色。任務執事正低頭整理着桌上的雜物，抬頭時見我遞上三塊令牌與十株凝露草，不禁微微一怔，隨即仔細數了數：“你這令牌......是自己采的？”他目光中透出一絲審視，顯然對我這剛升上外門的弟子能一次拿出相當於二十五株凝露草的令牌感到意外。
“是我運氣好，碰到兩個師弟臨時有事，把令牌轉給我了。”我面色如常，心中卻暗自警惕，這種殺人奪來的令牌，萬萬不可吐露實情。
執事目光如炬，盯着我看了片刻，見我神色坦然，便未再多言，低頭在賬本上匆匆記下一筆，隨後遞給我一塊刻着“七十”的貢獻點木牌——我自行采摘的十株凝露草換得二十點，兩塊令牌則換得五十點，合計七十點。“趕在日落前交上來，不錯。下個月記得早點來接任務，好任務都被人搶光了。”
我接過木牌，指尖傳來冰涼的觸感。七十貢獻點，夠我換三瓶低階聚氣丹，還能剩下十多點去靈草園租個蒲團修煉——靈草園的靈氣可比外門弟子的小屋濃多了，修煉起來快不少。
林浩也兌換了貢獻點，他接了個挖礦任務，得了十五點，這會兒正滿臉興奮地跟我盤算：“我先換把新礦鎬，再換點療傷藥，上次挖礦時不小心砸到手了，這些藥正好用得上。你呢？肯定換聚氣丹吧？你現在都靈啓境二層巔峰了，有了聚氣丹，沒準很快就能突破到三層了。”
