“天工坊”的牌子，是連夜趕制出來的。深褐色的硬木，用朱砂混着金粉勾勒出三個秦篆大字，掛在鹹陽宮西側一處原本存放雜物的巨大庫房門口。牌子嶄新，帶着生木的澀味，與周圍古樸厚重的宮牆殿宇格格不入，如同一個強行嵌入的異類。
李維站在牌匾下，身後是洞開的、散發着陳舊灰塵和黴味的大門。門內，巨大的空間被粗暴地劃分開。一側堆積着如山高的、剛剛征調來的物料：成堆的細竹管（做筆杆）、打磨得光亮的青銅管（做筆套）、一罐罐氣味刺鼻的鬆煙墨（試驗墨水）、散發着桐油味的清漆、成捆的兔毫羊毛（備用筆尖材料）、甚至還有少量昂貴的朱砂和青金石（試驗色彩）……雜亂無章，像個巨大的垃圾場。
另一側，則是幾十名被緊急征調來的匠人。有來自少府官署、經驗豐富的老銅匠、木匠；有來自織室、手指靈巧的絡絲女工（被臨時抓來研究筆尖）；甚至還有幾個眼神渾濁、據說是調配染料有獨門秘方的方士……他們穿着各自階層的粗布短褐，臉上混雜着茫然、敬畏和一絲被卷入未知漩渦的不安，畏縮地聚在一起，如同等待檢閱的雜牌軍。
這就是他的“天工坊”。他的戰場。也是他的囚籠。
“工師李維。”一個尖細的聲音響起。是趙高指派來“協助”他的內侍，一個叫小順子的年輕宦官，面皮白淨，眼神卻透着股與年齡不符的精明和陰冷。“人、物俱已齊備。趙府令有令，坊內一應用度，皆可報取，但……進展需每日呈報陛下知曉。若有延誤……”小順子沒說完，只是意味深長地笑了笑，那笑容比刀子還冷。
“知道了。”李維面無表情地點點頭，心頭沉甸甸的。趙高的眼睛，無處不在。
他深吸一口帶着黴味和物料混合氣味的空氣，強迫自己打起精神。活命的第一步，得先造出個樣子來！他走到物料堆前，拿起一根手指粗細、內壁還算光滑的竹管，又拿起一小塊青銅料。他努力回憶着中性筆的結構：筆杆、筆帽、筆尖、筆芯（儲墨管）、墨水、還有那顆關鍵的、能滾動出墨的金屬小珠！
金屬小珠……李維的心猛地一沉。這時代，哪來的精密車床？哪來的不鏽鋼？他拿起一塊青銅，沉甸甸的，這玩意兒能做滾珠？他試着用指甲掐了掐，紋絲不動。絕望感如同冰冷的潮水，瞬間漫上腳踝。
“都過來！”李維壓下心頭的冰涼，聲音盡量保持平穩。匠人們惴惴不安地圍攏過來。
“此物，名爲‘神機筆’。”李維舉起他那支僅存的中性筆，如同舉起聖物。所有人的目光瞬間聚焦，充滿了敬畏和好奇。“其妙用，諸位已知曉一二。陛下旨意，命我等仿制此物！此乃天恩！亦是死令！”他刻意加重了最後兩個字，看着幾個匠人瞬間煞白的臉。
“此筆之要，首在筆尖！”李維擰開筆帽，小心翼翼地將那細小的金屬筆尖展示出來。“諸位細看！此尖非尋常錐形，其前端有一微不可察之孔洞，孔內嵌有一極細之金屬圓珠！書寫之時，墨液自內滲出，圓珠滾動，墨跡乃成！”
他將筆尖湊近一個老銅匠渾濁的眼睛。老銅匠眯着眼，幾乎貼了上去，半晌，才倒吸一口涼氣，枯槁的手指顫抖着：“神乎其技！神乎其技！如此細微之珠，如何嵌入？非……非人力可爲啊工師！”
“此墨亦非尋常！”李維又指向筆芯裏那濃稠的黑色墨液，“其性黏稠如油，速幹，不洇不散，藏於管中，隨寫隨出，永不枯竭……呃，暫時不枯竭。”他差點說漏嘴。
匠人們面面相覷，眼中的敬畏迅速被巨大的茫然和恐懼取代。那銅珠、那墨液，對他們而言，無異於天書！幾個老匠人更是直接跪了下來，磕頭如搗蒜：“工師饒命！此等神物，實非我等凡俗匠人所能窺測啊！”
“閉嘴！”李維厲喝一聲，壓下心頭的煩躁，“陛下要的是結果！不是爾等的哭嚎！珠做不出，就想辦法做別的尖！墨煉不出，就試！試千次萬次！今日起，分三組！”
他強行下令：
“一組，專攻筆尖！嚐試以青銅鑄尖，尖頭務必極細，中空，仿其孔道！另尋堅硬細石，琢磨成類珠之物嵌入！再試以硬木削尖……”
“二組，專攻墨液！以鬆煙墨爲基礎，嚐試混合桐油、漆液、動物油脂……任何能增稠速幹之物！反復調配，記錄色澤、濃稠度、幹涸速度！”
“三組，專攻筆管儲墨！以竹管、細陶管、薄銅管試驗！內壁需光滑，不得滲漏！嚐試密封之法！”
命令下達，匠人們雖依舊惶恐，卻也只能硬着頭皮動起來。叮叮當當的敲打聲、石頭的摩擦聲、陶罐的碰撞聲、以及各種古怪材料混合加熱後散發出的刺鼻氣味，瞬間充斥了整個天工坊。混亂、嘈雜、帶着一種絕望的、近乎瘋狂的氣息。
李維穿梭其間，像個救火隊員。他拿起一組用青銅費了九牛二虎之力鑄出的“筆尖”，尖端粗鈍，所謂的“孔道”歪歪扭扭，塞進去的小石粒根本轉不動。他蘸了點墨汁嚐試書寫，在竹片上劃出一道粗糲斷續、墨點四濺的醜陋痕跡，遠不如毛筆。
“不行！重做！孔要更細！內壁要光滑！”他煩躁地丟開。
又走到調配墨液的區域。一個方士正將一勺黏稠的桐油倒入濃黑的鬆煙墨汁中，小心翼翼地攪拌。旁邊一個陶碗裏盛着剛“試制”出的成品，黑中泛着詭異的綠光，氣味刺鼻。李維用一根木棍蘸了一點，點在竹片上。墨跡倒是濃黑，但遲遲不幹，用手一蹭，糊成一團污漬。
“太慢！要速幹！加……加些能吸水的細粉試試？比如……石膏粉？”李維憑着模糊的化學知識瞎指揮。
方士一臉茫然：“石膏粉？吸……吸水？”但還是依言去找材料。
另一邊，儲墨試驗更是慘不忍睹。細竹管容易裂，薄陶管燒制成功率低且笨重，薄銅管焊接處總是滲漏。一個年輕匠人試圖用融化的蜂蠟密封銅管接口，結果蠟液滴入管內，徹底堵死……
挫敗感如同附骨之蛆，啃噬着李維的神經。每一刻的流逝，都像是懸在頭頂的鍘刀又落下一寸。汗水浸透了他的粗麻官袍（工師爵位的制服），混合着灰塵和墨漬，黏膩不堪。他疲憊地靠在一堆竹管上，看着眼前這片混亂絕望的“戰場”，第一次如此清晰地感受到兩個時空之間那道無法逾越的天塹。他拿出那支救命的神機筆，緊緊握在手心，冰涼的觸感是唯一的慰藉，也是最大的諷刺。
“嘖嘖，李工師好大的威風啊。”一個帶着輕佻笑意的聲音響起。
李維猛地抬頭。公子胡亥不知何時出現在天工坊門口，一身華貴的錦袍與這髒亂的環境格格不入。他身後跟着兩個畢恭畢敬的內侍。胡亥背着手，慢悠悠地踱步進來，饒有興致地東張西望，目光掃過那些愁眉苦臉的匠人和一堆堆失敗的半成品，最後定格在李維手中的筆上，眼神灼熱得如同餓狼。
“胡亥公子。”李維心中一凜，連忙起身行禮，不動聲色地將筆塞回袖中。趙高和胡亥同時出現，絕無好事。
“免禮免禮。”胡亥隨意地擺擺手，走到李維面前，湊得很近，一股濃鬱的、混合着名貴熏香的少年氣息撲面而來。“本公子奉父皇之命，來你這‘天工坊’學習觀摩。李工師，你這‘神機筆’……可否再讓本公子……好好瞧瞧？”他的語氣帶着不容拒絕的撒嬌意味，眼神卻充滿了赤裸裸的占有欲。
李維頭皮發麻，硬着頭皮道：“公子，此物乃唯一原品，是仿制之基，陛下亦有嚴令，需謹慎保管……”
“哦？父皇的嚴令？”胡亥臉上的笑容淡了些，帶着一絲陰鷙，“父皇也說了，讓本公子多看，多學。不拿在手裏細看，如何學？”他伸出手，白皙的手指幾乎要碰到李維的袖子，“李工師，莫不是……舍不得？還是覺得本公子……不配？”
壓力如同實質！李維能感覺到袖中那支筆的冰涼，也能感覺到胡亥眼中毫不掩飾的威脅和身後小順子那陰冷的目光。就在他進退維谷，幾乎要被迫交出筆的瞬間——
“公子！”一聲帶着諂媚的呼喚解了圍。只見小順子不知從哪裏變戲法似的端着一個托盤，上面放着幾支剛剛由第一組匠人“嘔心瀝血”打造出的、造型粗陋無比的“仿制品”。有青銅套尖的竹筆，有硬木削尖的竹筆，甚至還有一支用石頭磨出個小凹槽嵌着粒沙子的怪胎。“公子您看！此乃天工坊新近仿制出的‘神機筆’！雖不及李工師那支神妙，卻也別具匠心！公子您身份尊貴，不如先試試這些？待李工師將那原品參透，制出更好的，再獻於公子把玩不遲？”
小順子的話滴水不漏，既給了胡亥台階，又暫時保住了李維的原筆，更暗示了“更好的”未來。胡亥看了看托盤裏那些粗笨醜陋的玩意兒，嫌棄地撇了撇嘴，但小順子的奉承和“更好的”承諾顯然打動了他。他哼了一聲，隨手拿起那支青銅套尖的竹筆，在手裏掂了掂，又用指尖戳了戳那粗鈍的尖頭，一臉不屑：“粗鄙不堪！罷了罷了，先玩玩這個吧。”他拿着那支廢品，像得了件新玩具，轉身去旁邊一張堆滿廢料的桌子上胡亂劃拉起來，總算暫時放過了李維。
李維暗自鬆了口氣，對小順子投去一個復雜的眼神。小順子卻只是垂着眼，恭敬地退到一旁，仿佛剛才什麼都沒發生。
然而，就在胡亥背對着他們、在廢紙上亂塗亂畫時，李維眼角的餘光敏銳地捕捉到，小順子極其隱蔽地、飛快地向角落裏一個負責記錄試驗配方的年輕匠人使了個眼色！那匠人身體微微一僵，隨即裝作整理竹簡，手指卻極其靈巧地、將一張寫着某種墨液配方（正是李維剛才隨口提的鬆煙墨+桐油+石膏粉）的、沾着墨漬的粗糙麻紙，迅速揉成一團，塞進了自己破舊的袖口之中！動作快如鬼魅，若非李維一直緊繃着神經留意着整個作坊的動靜，根本不可能發現！
寒意瞬間從李維的脊椎骨竄起！配方！他們在偷配方！趙高的手，伸得比想象中更快、更毒！這絕不是爲了仿制，這是要釜底抽薪！一旦核心配方泄露並被趙高掌握，他李維的價值……還剩多少？
他猛地轉頭看向小順子。小順子依舊低眉順眼地站在那裏，仿佛一尊泥塑木雕。但李維分明看到，對方低垂的眼瞼下，一絲如同毒蛇吐信般的、混合着得意與嘲弄的幽光，一閃而逝！
就在這時，正在亂畫的胡亥似乎覺得無趣，隨手丟開那支廢筆，目光百無聊賴地掃視着。突然，他的視線定格在李維因疲憊而微微敞開的衣襟領口！那裏，在李維粗糙的麻布內襯之下，一抹極其微弱的、冰冷的金屬光澤，在昏暗的光線下，極其短暫地閃爍了一下！
那是李維穿越時戴在手腕上的一塊老式登山表！之前一直被他小心翼翼藏在最貼身的內衣裏，用袖子蓋得嚴嚴實實，剛才一時疲憊鬆懈，竟露出了一絲痕跡！
胡亥的眼睛，瞬間亮了起來！那是一種發現了更新奇、更神秘玩意的、帶着病態興奮的光芒！他猛地轉身，幾步就躥到李維面前，手指帶着不容抗拒的力量，直接抓向李維的胸口！
“咦？李工師！你懷裏藏的……又是什麼好寶貝？！快！拿出來給本公子瞧瞧！”
