"雲昊，築基初期，合格！"
測試長老的聲音在演武場上回蕩，引起一陣騷動。圍觀的人群中傳出竊竊私語，不少目光聚焦在場中央那個衣衫樸素的少年身上。
"怎麼可能？那個賤婢生的庶子竟然築基成功了？"
"才十五歲就築基，這天賦都快趕上大少爺了吧？"
"噓，小聲點，被大長老的人聽到就麻煩了..."
雲昊面無表情地收回按在測靈石上的手掌，指節因用力過度而微微發白。他能感受到四周射來的或驚訝或嫉妒的目光，更清楚地看到高台上那幾道充滿敵意的視線。
"下一位，雲翔！"
聽到弟弟的名字，雲昊轉頭看向隊伍末尾。一個瘦小的男孩怯生生地走上前，將小手放在測石上。測靈石泛起微弱的光芒，顯示出煉氣三層的修爲。
"雲翔，煉氣三層，不合格！"測試長老冷冷地宣布，"按族規，未達煉氣四層者，需罰俸三月，每日加練兩個時辰。"
雲昊看到弟弟眼眶發紅卻強忍淚水的樣子，胸口一陣發悶。他大步走過去，輕輕按住雲翔的肩膀。
"別怕，有哥在。"
"哥...我是不是很沒用？"雲翔低着頭，聲音細如蚊呐。
"胡說什麼。"雲昊揉了揉弟弟的頭發，"你才十歲，能達到煉氣三層已經很不錯了。都是哥不好，這幾個月忙着修煉，沒時間指導你。"
"雲昊！"一個尖銳的聲音打斷了兩兄弟的談話，"誰允許你在測試期間交頭接耳的？"
雲昊抬頭，看到一名錦衣少年帶着幾個跟班大步走來，臉上掛着譏諷的笑容。那是雲家嫡系二少爺雲輝，大長老的次子。
"二少爺。"雲昊微微躬身，將雲翔護在身後，"測試已經結束，我只是..."
"只是什麼？"雲輝走到近前，居高臨下地俯視着雲昊，"以爲築基成功就能目中無人了？別忘了你的身份，賤婢生的雜種！"
雲昊的拳頭在袖中攥緊，指甲深深陷入掌心。但他沒有發作，只是平靜地回答："二少爺教訓的是。"
這種羞辱，他早已習慣。自從五年前父親雲嵐在一次外出任務中失蹤，身爲庶子的他和弟弟、母親在雲家的地位就一落千丈。母親柳青原本是父親的側室，出身寒微，如今更是被貶爲仆役，每日做着最髒最累的活計。
"哼，算你識相。"雲輝冷哼一聲，突然伸手推向雲昊的肩膀，想看他出醜。
然而這一推之下，雲昊身形紋絲不動。雲輝臉色一變，他已是築基中期修爲，這一推雖未用全力，但也足以讓普通築基初期修士踉蹌後退。
"好膽！竟敢運功抵抗！"雲輝惱羞成怒，掌心凝聚靈力，猛地拍向雲昊胸口。
"砰！"
一聲悶響，雲昊連退三步，嘴角溢出一絲鮮血。他強忍着胸口的劇痛，依舊保持着恭敬的姿態："二少爺息怒。"
"廢物就是廢物，築基了也改變不了本質。"雲輝見雲昊不敢反抗，得意洋洋地轉身，"我們走！晚上父親設宴慶祝大哥突破金丹，可別遲到了。"
待雲輝一行人走遠，雲翔才敢從哥哥身後探出頭來，小手顫抖着擦去雲昊嘴角的血跡："哥，你沒事吧？"
"沒事。"雲昊擠出一個笑容，"走，我們去看娘。"
兄弟二人避開人群，穿過曲折的回廊，來到雲府最偏僻的一處小院。推開吱呀作響的木門，一股藥草味撲面而來。
簡陋的屋子裏，一名瘦弱的婦人正彎腰熬藥，聽到動靜轉過身來。盡管歲月和勞累在她臉上刻下深深的皺紋，但依然能看出她年輕時的秀美。
"昊兒，翔兒，測試結果如何？"柳青急切地問道，眼中滿是期待。
雲昊跪下行禮："娘，孩兒不負所望，已築基成功。"
"好，好！"柳青喜極而泣，將兒子扶起，"我就知道我兒絕非池中之物！翔兒呢？"
雲翔低下頭："娘，我...我只到煉氣三層..."
柳青將小兒子摟入懷中，柔聲道："沒關系，你還小，慢慢來。娘相信你一定能趕上哥哥的。"
雲昊看着母親粗糙的雙手和憔悴的面容，心中一陣酸楚。他知道，母親爲了供他們兄弟修煉，每天除了完成族中分配的繁重工作外，還要偷偷接些縫補漿洗的活計，常常熬到深夜。
"娘，您別太勞累了。"雲昊從懷中取出一個小布袋，"這是我這個月的修煉資源，您拿去換些補品。"
柳青堅決地搖頭："胡說！你剛築基，正是需要資源穩固境界的時候。娘身體好着呢，用不着這些。"
正說話間，院門突然被人踹開。三個彪形大漢闖了進來，爲首的是雲府管事雲強。
"柳青，誰準你擅自離開洗衣房的？"雲強厲聲喝道，"還有你們兩個小雜種，不去幹活在這裏偷懶？"
雲昊上前一步："雲管事，今日是家族測試日，所有子弟都要參加，我們已經向總管報備過了。"
"閉嘴！"雲強一巴掌扇向雲昊，"一個庶子也敢頂嘴？"
雲昊本能地運起靈力抵擋，但想到暴露實力的後果，又強行散去功力，硬生生挨了這一巴掌，臉頰頓時紅腫起來。
"不許打我哥哥！"雲翔哭喊着撲上去，被雲強一腳踢開。
"翔兒！"柳青尖叫一聲，沖過去護住小兒子。
雲強獰笑着走近："賤婢就是賤婢，教出來的兒子也沒規矩。今天我就代大長老好好教訓教訓你們！"
他說着，抽出腰間的皮鞭，朝柳青抽去。雲昊再也忍不住，身形一閃，擋在母親面前，一把抓住鞭梢。
"雲管事，適可而止。"雲昊的聲音冷得像冰，"我雖爲庶子，但畢竟是雲家血脈，如今已築基成功。按族規，築基子弟直系親屬可免勞役。你今日所作所爲，我若告到族長面前，你說大長老保不保得住你？"
雲強被雲昊的氣勢所懾，一時語塞。他這才注意到雲昊的修爲確實已達築基期，不禁有些慌亂。
"哼，築基又如何？"雲強色厲內荏地收回鞭子，"別忘了你娘只是個妾室，連側室名分都沒有。這事沒完，我們走！"
等雲強等人離開，柳青才癱坐在地，臉色慘白："昊兒，你不該頂撞他的。大長老一脈本就視我們爲眼中釘，如今你展露天賦，他們更不會放過你..."
"娘，我不能再忍了。"雲昊扶起母親，眼中燃燒着堅定的火焰，"爹失蹤前曾說過，藏經閣三層東側書架後有他留下的東西。今晚我就去看看，或許能找到改變我們處境的辦法。"
夜幕降臨，雲昊借着夜色的掩護，悄悄潛入雲家藏經閣。作爲築基修士，他已經有資格進入藏經閣二層，但三層仍是禁區。
避開巡邏的守衛，雲昊輕巧地翻上三樓窗戶。借着月光，他找到了父親提到的那排書架。仔細搜尋後，他在一本《九州地理志》後發現了一個暗格。
暗格中放着一枚漆黑的玉佩和一張字條。雲昊展開字條，上面是父親熟悉的筆跡：
"昊兒，若你讀到這封信，說明爲父已遭遇不測。此玉佩乃我年輕時在一處古遺跡所得，疑似與傳說中的龍族有關。我研究多年未果，但確信其中藏有大秘密。記住，在你未達金丹前，切勿在人前顯露。家族內部暗流涌動，大長老雲天雄與外人勾結，欲奪家主之位。保護好你母親和弟弟，若事不可爲，可前往北境天霜城尋洛家相助..."
雲昊讀完，心中掀起驚濤駭浪。他小心地收好玉佩和字條，正準備離開，突然聽到樓下傳來腳步聲。
"搜！那小子肯定在這裏！"是雲輝的聲音，"父親說了，絕不能讓他成長起來威脅到大哥的地位！"
雲昊暗叫不好，迅速藏身於書架之後。他從縫隙中看到雲輝帶着四五個築基期的護衛正在二樓搜查，很快就會上到三樓。
就在這危急時刻，他懷中的黑色玉佩突然微微發熱。雲昊驚訝地發現玉佩上浮現出細密的紋路，在月光下泛着淡淡的金芒。
"在那裏！"一聲厲喝從樓梯口傳來。
雲昊來不及多想，縱身從窗戶躍出。身後傳來雲輝氣急敗壞的叫罵聲和雜亂的腳步聲。他全力運轉靈力，在屋頂間飛躍，試圖甩掉追兵。
然而剛落到一處偏僻的小院，五道黑影就從四周包圍上來。雲輝慢悠悠地從後方走出，臉上帶着貓捉老鼠般的戲謔笑容。
"跑啊，怎麼不跑了？"雲輝冷笑道，"區區築基初期，也敢在我面前囂張？今天我就廢了你的修爲，看你還怎麼得意！"
雲昊知道今日難以善了，悄悄將黑色玉佩握在掌心，暗中運轉全身靈力準備拼死一搏。
"給我上！打斷他的手腳，留口氣就行！"雲輝一揮手，五名護衛同時撲上。
激烈的戰鬥在小院中爆發。雲昊雖天賦異稟，但雙拳難敵四手，很快便傷痕累累。鮮血從他額頭流下，滴落在手中的黑色玉佩上。
誰也沒注意到，那枚玉佩正貪婪地吸收着雲昊的鮮血，表面的紋路越來越亮…
