劍神廣場上的人越來越多，各外門勢力的代表陸續到場，大多是些中小型宗門或家族的修士，身着各色服飾，三三兩兩地聚在一起交談。他們的目光時不時掃過廣場中央的劍神雕像，或是落在劍宗核心弟子身上，眼神裏帶着幾分敬畏。
林野和王小胖等人坐在外門弟子的觀禮區，視線穿過人群，能清晰看到前方的主位——墨塵子宗主端坐中央，左右兩側是劍宗的幾位長老，皆是元嬰期修爲，氣息渾厚。謝臨霜和青薇站在核心弟子隊列裏，前者身姿挺拔，神色清冷，即便身處人群，也依舊耀眼奪目，不少外門勢力的年輕子弟都偷偷打量着她。
“聽說這次來的勢力裏，有黑石鎮的礦主和落霞鎮的藥材商，還有幾個小宗門的宗主呢。”王小胖湊在林野耳邊小聲說，“要是能和他們搭上關系，以後買礦石、藥材都能便宜點。”
林野笑了笑，沒有接話。他的注意力更多放在了那些面生的修士身上，按照青薇的提醒，仔細觀察着是否有聖地弟子的蹤跡。天衍聖地的人大多穿青色或銀色長衫，腰間掛着“天衍”玉牌，很好辨認，但他看了一圈，並沒有發現可疑之人。
“或許是我多心了。”林野暗暗鬆了口氣，卻依舊沒有放鬆警惕——聖地既然下定決心要抓他，絕不會輕易放棄，很可能已經僞裝成其他勢力的人混入了廣場。
不多時，墨塵子站起身，周身靈力微動，原本喧鬧的廣場瞬間安靜下來。“感謝各位同道前來參加我劍宗的宗門大典，”他聲音洪亮，透過靈力傳遍整個廣場，“今日既是慶典，也是外門弟子晉升之日，更是我劍宗與各勢力交好的契機。廢話不多說，大典正式開始！”
隨着墨塵子一聲令下，廣場兩側的鼓樂響起，十幾名外門弟子捧着祭品，緩緩走向劍神雕像，舉行祭拜儀式。祭拜結束後，便是各勢力獻禮環節，代表們依次上前，將帶來的賀禮交給劍宗長老，大多是靈草、礦石、法器等修煉資源。
輪到一個名爲“黑石宗”的小宗門獻禮時，林野忽然皺了皺眉——那宗門的兩個隨從雖然穿着黑石宗的服飾，但身形和步伐都透着一股刻意的沉穩，不像是普通的宗門弟子，而且他們的目光時不時瞟向林野所在的方向，神色可疑。
“青薇師姐，你看那兩個黑石宗的隨從，是不是有點奇怪？”林野悄悄對身邊的青薇說——青薇剛才特意過來叮囑他留意情況，此刻正站在觀禮區邊緣。
青薇順着他指的方向看去，眼神一凝：“確實不對勁，他們的靈力波動很隱晦，不像是煉氣期修士該有的氣息。你待在這裏別亂動，我去看看。”
青薇悄悄繞到黑石宗隊伍附近，假裝整理服飾，暗中釋放靈力探查。那兩個隨從似乎察覺到了什麼，身體微微一僵，對視一眼，不動聲色地往後退了退。
就在這時，廣場中央突然傳來一陣騷動。只見張昊不知何時跑到了主位前，對着墨塵子拱手道：“宗主，弟子有一事稟報！新晉內門弟子林野，並非普通散修，他與天衍聖地有過節，很可能會給宗門帶來災禍！請宗主將他逐出宗門，以保劍宗安全！”
此言一出，廣場上頓時一片譁然。各勢力的代表紛紛側目，看向林野的眼神裏充滿了好奇和警惕。天衍聖地的威名無人不知，誰也不想和與聖地爲敵的人扯上關系。
“張昊，你胡說八道什麼！”王小胖立刻站起來反駁，“林野師弟是被聖地追殺，又不是主動惹事，怎麼會給宗門帶來災禍？”
趙磊和錢通也紛紛附和，不少和林野有過交集的外門弟子也站出來爲他說話。
張昊卻絲毫不慌，繼續說道：“我沒有胡說！我親眼看到他和聖地的人打鬥，聖地的人肯定不會善罷甘休，說不定已經潛入宗門了！要是因爲他給宗門引來滅頂之災，誰能承擔責任？”
他的話戳中了不少人的顧慮，廣場上的議論聲漸漸平息，不少人看向墨塵子，等着他做決定。
墨塵子眼神平靜地看着張昊：“你可有證據？”
張昊愣了一下，他只是想報復林野，根本沒有證據，只能支支吾吾地說：“我……我雖然沒有證據，但這是顯而易見的事！”
“沒有證據，就不要信口開河。”墨塵子冷冷地說，“林野棲身我劍宗，我便會護他周全。聖地若真敢來挑釁，我劍宗也不是任人拿捏的！張昊，你擾亂大典，罰你面壁思過三日，扣除三月月例！”
張昊臉色慘白，沒想到偷雞不成蝕把米，只能不甘心地退到一邊。
就在這時，那兩個黑石宗的隨從突然發難，從懷裏掏出長劍，朝着林野所在的方向刺來，同時大喊：“林野，受死吧！”
兩人的修爲竟然都是築基期9層，靈力渾厚，劍招凌厲，顯然是聖地的內門弟子僞裝的！
“果然是聖地的人！”林野眼神一凝，立刻拔出長劍，迎了上去。青薇也同時出手，朝着其中一個隨從刺去。
“保護林野師弟！”王小胖和趙磊、錢通也拿起武器，擋在林野身邊，雖然他們修爲不高，但也不想讓林野受傷。
廣場上頓時一片混亂，各勢力的代表紛紛後退，避免被波及。劍宗的內門弟子和核心弟子立刻圍上來，形成一道防線，將聖地的兩個隨從團團圍住。
“聖地好大的膽子，竟敢在我劍宗大典上動手！”大師兄凌雲縱身躍到廣場中央，他身着白色核心弟子服飾，手持長劍，築基期巔峰的靈力波動擴散開來，氣勢逼人。
兩個聖地隨從見狀，知道今天討不到好處，對視一眼，想要突圍逃跑。但凌雲和青薇早已堵住他們的去路，加上林野配合攻擊，沒過十幾個回合，兩人就被制服。
“說！你們是誰派來的？還有沒有其他同夥潛入宗門？”凌雲長劍抵住其中一個隨從的咽喉，冷聲問道。
那隨從卻突然嘴角流出黑血，眼神失去光彩——竟然服毒自盡了！另一個隨從也緊隨其後，咬碎了嘴裏的毒藥。
“竟然服毒了！”青薇皺着眉，檢查了兩人的屍體，從他們懷裏搜出了一枚銀色的玉牌，上面刻着“天衍”二字，還有一個“周”字印記。
“是周執事的人！”林野眼神一冷，他認出這個印記和之前追殺他的周執事玉牌上的印記一模一樣。
墨塵子站起身，神色嚴肅地說：“各位同道，天衍聖地無故挑釁我劍宗，還請各位作證。從今日起，劍宗加強戒備，凡可疑之人，一律不得入內！”
各勢力的代表紛紛點頭，心裏對聖地的霸道多了幾分忌憚，同時也對劍宗的實力有了新的認知——連聖地的人都敢攔，劍宗的底氣果然十足。
大典經過這麼一鬧，也沒法繼續進行下去。墨塵子安排長老們護送各勢力代表離開，又讓內門弟子加強宗門各處的戒備，然後帶着林野、青薇和謝臨霜走進了議事堂。
“看來聖地是鐵了心要抓你了，”墨塵子坐在主位上，沉聲道，“這次派來兩個築基期9層的弟子，下次說不定會派更高修爲的人來。”
“都怪我，給宗門帶來了麻煩。”林野有些愧疚地說。
“不關你的事，”謝臨霜開口道，“是聖地太過霸道，就算沒有你，他們也可能找其他借口挑釁劍宗。”
青薇也補充道：“宗主，不如讓林野暫時去核心區域修煉？核心區域有長老駐守，安全系數更高，而且靈氣更濃，也有利於他提升修爲。”
墨塵子想了想，點了點頭：“也好。臨霜，你就帶林野去核心區域的 guest 居暫住，平日裏多照看着他。林野，你也要抓緊時間修煉，盡快提升實力，只有自身強大，才能真正應對聖地的威脅。另外，下個月的內門弟子實戰大賽，你也參加，若是能拿到第一名，就能進入藏經閣的二樓挑選高階功法，對你的修煉會很有幫助。”
“謝謝宗主！弟子一定努力！”林野鄭重地拱手行禮，心裏充滿了感激。核心區域是劍宗最安全的地方，還有謝臨霜照應，他終於不用再擔心聖地的追殺了。
謝臨霜也點了點頭：“請宗主放心，我會照顧好林野的。”
兩人退出議事堂，朝着核心區域走去。核心區域比外門和內門更加清幽，靈氣也更濃鬱，道路兩旁種滿了名貴的靈草，偶爾能看到核心弟子在林間練劍，劍氣縱橫，實力都在築基期巔峰以上。
“這裏就是核心區域的 guest 居，你暫時住在這裏吧。”謝臨霜指着一座雅致的木屋說，“木屋裏面有修煉用的蒲團和靈米，還有一本《劍宗高階劍法概述》，你可以先看看，熟悉一下高階劍法的基礎。我住的地方就在不遠處，要是有什麼事，隨時可以找我。”
“謝謝謝師姐。”林野推開門，木屋果然幹淨整潔，桌子上放着一本藍色封皮的書籍，正是《劍宗高階劍法概述》。
謝臨霜看着他，輕聲說：“實戰大賽還有一個月，你要好好準備。高階劍法比基礎劍法更注重靈力的凝練和招式的應變，有不懂的地方可以問我。另外，核心區域的靈草園裏有不少中高階靈草，你可以去那裏采集，用來提升修爲，但要記得遵守規矩，不能亂采。”
“我知道了，師姐。”林野點點頭，心裏暖暖的。
謝臨霜笑了笑，轉身離開了。林野關上房門，拿起桌上的書籍，翻開一看，裏面詳細記載了劍宗幾種高階劍法的基礎原理和招式要領，還有不少名家的練劍心得，讓他受益匪淺。
“實戰大賽第一名能進入藏經閣二樓挑高階功法，我一定要拿到第一名！”林野暗暗下定決心。他把書籍放在一邊，盤膝坐在蒲團上，運轉《吞噬秘典》，開始吸收周圍的靈氣。
核心區域的靈氣果然濃鬱，吸收速度比外門快了兩倍不止。林野能感覺到體內的靈力在穩步增長，距離築基期9層越來越近。
接下來的日子，林野全身心投入到修煉和劍法練習中。每天早上，他去靈草園采集靈草，吞噬後提升靈力；上午，他研讀《劍宗高階劍法概述》，熟悉高階劍法的基礎；下午，他在林間練劍，謝臨霜每天都會過來指點他，幫他糾正招式中的不足，還教了他一套高階劍法《奔雷劍》的前兩式。
《奔雷劍》比《青鋒劍》更加凌厲，招式之間帶着雷鳴之聲，靈力凝練如實質，威力遠超基礎劍法。林野有築基期8層的修爲和天賦加持，學起來很快，不到半個月就熟練掌握了前兩式，靈力也提升到了築基期8層巔峰，距離築基期9層只差一步之遙。
這天下午，林野正在練劍，忽然聽到遠處傳來一陣熟悉的叫聲。他停下動作，朝着聲音傳來的方向看去，只見王小胖、趙磊和錢通正站在核心區域門口，朝着他揮手。
“林野師弟！”王小胖大喊，“我們來看你了！”
林野笑着走過去，核心區域的守門弟子認識他，知道他是謝臨霜帶來的人，也沒有阻攔。
“你們怎麼來了？”林野笑着問。
“我們特意來給你送好東西的！”王小胖從懷裏掏出一個布包，打開一看，裏面是幾株中階靈草，“這是我們這半個月做任務攢錢買的，給你用來提升修爲，祝你實戰大賽拿第一！”
趙磊也遞給他一把匕首：“這是我們在任務中得到的下品法器匕首，比你之前的那把好用，你拿着用。”
林野看着手裏的靈草和匕首，心裏充滿了感動：“謝謝你們，太麻煩你們了。”
“跟我們客氣什麼！”錢通笑着說，“我們還聽說，張昊因爲之前擾亂大典，又被查出和聖地的人有過接觸，被宗主罰去礦場挖礦了，以後再也不能找你麻煩了！”
“真的？那太好了！”林野心裏一鬆，張昊這個麻煩終於解決了。
四人在林間聊了一會兒，王小胖他們怕打擾林野修煉，便起身告辭了。林野看着他們的背影，心裏暗暗想道：“我一定要好好努力，不僅要拿到實戰大賽第一名，還要變得足夠強，保護這些關心我的人。”
他拿着靈草回到木屋，吞噬後，體內的靈力瞬間暴漲，成功突破到了築基期9層！
【吞噬紫紋草x2、凝露草x3，靈力+1500，當前靈力：9500/9000（築基期9層）！】
“突破到築基期9層了！”林野興奮不已，感覺體內的靈力更加渾厚，《奔雷劍》的威力也大幅提升。他握緊匕首，眼神堅定地看着窗外——實戰大賽，他勢在必得！而聖地的威脅，也讓他更加迫切地想要提升實力，他知道，只有站在更高的位置，才能真正掌控自己的命運。
