黎明前的山谷籠罩在淡藍色的霧氣中。雲昊站在一塊突出的岩石上，俯瞰下方正在拔營的隊伍。二十多輛馬車排成一條長龍，傭兵們忙着檢查裝備，喂馬套車，一派忙碌景象。
三天前，雷虎和他的手下加入了林遠的商隊。兩夥人合並後，規模擴大了一倍有餘。雷虎的傭兵們戰鬥經驗豐富，而林遠的護衛則精通護衛和偵查，正好互補。
"雲兄弟！"雷虎粗獷的聲音從身後傳來，"哨探回來了，官道上設了卡子，有雲家的人。"
雲昊跳下岩石，拍了拍身上的露水："多少人？"
"十來個，領頭的是個築基巔峰的老頭子。"雷虎撇撇嘴，"不夠咱們塞牙縫的。"
"不可輕敵。"雲昊搖頭，"雲家既然知道我們往北走，不可能只派這點人手。這很可能是個誘餌。"
林遠不知何時走了過來，手裏捧着一張地圖："雲兄弟說得對。我剛收到飛鴿傳書，黑岩城出動了守備軍，由趙無極帶隊，正沿着北面的河谷搜索。"
"趙無極？"雲昊眉頭一皺，"他一個煉藥師，湊什麼熱鬧？"
"聽說你逃走後，白老當衆斥責他公報私仇。"林遠冷笑，"趙無極惱羞成怒，發誓要親手抓你回去。"
雲昊接過地圖仔細研究。他們現在位於黑岩城西北五十裏的山谷中，往北是通往天霜城的主幹道，但沿途關卡重重；往西則是連綿群山，地形復雜，適合隱藏但行進緩慢。
"我們分兵。"雲昊最終決定，"主力隊伍繼續沿西北方向前進，做出要繞過關卡的假象。我帶幾個好手走西路，引開追兵。"
"太危險了！"林遠反對，"你是他們的主要目標。"
"正因爲如此。"雲昊目光堅定，"只要我出現在西面，他們就會把主力調過去。你們趁機快速通過北線。"
雷虎撓撓頭："那誰跟你去？"
"你挑三個身手最好的兄弟。"雲昊轉向林遠，"商隊就拜托林掌櫃了，請務必保護好我娘和弟弟。"
林遠還想說什麼，但看到雲昊堅決的眼神，最終嘆了口氣："好吧。但十天後我們必須在'落星峽'匯合，否則就按原計劃直接去天霜城。"
計劃敲定，衆人迅速行動。雲昊回到營地中央的大帳，母親和弟弟正在收拾行裝。雲翔看到哥哥進來，立刻跑過來抱住他的腿。
"哥，我們真的要坐大馬車旅行了嗎？"小男孩興奮地問。
雲昊揉了揉弟弟的頭發："是啊，路上要聽娘和林叔叔的話，知道嗎？"
柳青聽出弦外之音，手中的動作停了下來："昊兒，你不跟我們一起走？"
雲昊蹲下身，平視母親的眼睛："娘，我得去引開追兵。放心，雷大哥會帶幾個人跟着我，不會有事的。"
柳青的嘴唇顫抖着，但最終只是緊緊抱了兒子一下："一定要小心。別忘了，你現在不是一個人了。"
這句話讓雲昊心頭一熱。是的，他不再是一個人了，有家人，有兄弟，有責任。
......
太陽升起時，隊伍分頭出發。雲昊帶着雷虎和三名精銳傭兵騎馬向西，故意留下明顯的蹤跡。五人都是輕裝上陣，除了必備的武器和幹糧，只帶了簡易帳篷。
"雲兄弟，咱們往哪走？"雷虎策馬趕上領頭的雲昊，大聲問道。
"前面二十裏有座廢棄礦山，地形復雜，適合打遊擊。"雲昊頭也不回地回答，"我們就在那兒陪他們玩玩。"
傭兵們發出粗獷的笑聲。這些刀口舔血的漢子最不怕的就是打架，尤其還有雲昊這樣的高手坐鎮。
正午時分，五人到達礦山。這裏比黑岩城外的礦場更加破敗，到處是坍塌的礦洞和鏽蝕的設備。雲昊選了一個視野開闊的高地扎營，然後派兩名傭兵去四周偵查。
"雷大哥，你了解影殿嗎？"趁着休息的空檔，雲昊問道。
雷虎臉色一肅："打過幾次交道。那幫孫子神出鬼沒，專接暗殺和情報買賣的活。據說總壇在中州，七大分壇遍布各州郡。"
"第七分壇...很強嗎？"
"七壇主'毒心書生'賀鳴，金丹中期修爲，善用毒和暗器。"雷虎啐了一口，"三年前我有個兄弟就是死在他手上，全身潰爛而亡..."
雲昊默默記下這些信息。正說着，派出去的傭兵急匆匆趕回。
"雲公子！西北方向五裏外發現一隊人馬，約三十人，打着雲家和黑岩城的旗號！"
"來得真快。"雲昊冷笑，"準備歡迎客人。"
五人迅速行動起來。雲昊讓雷虎帶兩人埋伏在礦洞入口，自己和另一名擅長弓箭的傭兵"老鷹"占據制高點。
半個時辰後，追兵出現在視野中。正如哨探所言，約三十名騎士，一半穿着雲家的青色勁裝，一半是黑岩城守備軍的制式鎧甲。爲首的是一名白發老者和一個中年將領。
"是雲家的三長老雲鬆！"雷虎低聲道，"築基巔峰，擅長風系法術。那將領是黑岩城守備副統領趙坤，趙無極的堂弟。"
雲昊眯起眼睛。這陣容明顯是針對他安排的，看來對方對他的實力有相當了解。
"等他們進入射程，老鷹先放倒兩個。"雲昊輕聲布置，"然後雷大哥你們制造混亂，我來解決雲鬆和趙坤。"
追兵毫無防備地進入礦區。老鷹的箭術果然名不虛傳，兩支羽箭幾乎同時射出，正中兩名雲家子弟的咽喉！
"敵襲！"
"散開！找掩護！"
追兵頓時大亂。雷虎趁機帶人從側翼殺出，投擲的煙霧彈讓場面更加混亂。雲昊則借着煙霧掩護，如鬼魅般接近雲鬆。
"雲昊！"雲鬆不愧是築基巔峰，在千鈞一發之際感應到危險，一道風刃劈向煙霧中。
雲昊不閃不避，龍息護體硬接風刃，同時右拳凝聚全部力量轟向雲鬆胸口。老者倉促間在胸前凝結一面風盾，但在龍息的沖擊下如紙糊般破碎。
"砰！"
雲鬆倒飛出去，撞塌了一堆礦車。雲昊正要追擊，腦後突然傳來尖銳破空聲——趙坤的飛槍！
雲昊側身避過，但第二槍、第三槍接踵而至。趙坤不愧是守備軍副統領，槍法刁鑽狠辣，逼得雲昊連連後退。
"圍住他！"趙坤大喊，"活捉賞千金！"
十多名守備軍立刻結成戰陣，長槍如林，將雲昊圍在中央。這些士兵單個實力不過煉氣期，但配合默契，戰陣威力不容小覷。
"龍淵前輩，怎麼辦？"雲昊在心中急問。
"用龍吟擊破陣！"龍淵迅速回應，"瞄準東北角那個矮個子，他是陣眼！"
雲昊深吸一口氣，胸腔肉眼可見地膨脹起來。當戰陣收縮到最小範圍時，他猛地發出一聲長嘯！
"吼——！"
肉眼可見的音波呈扇形擴散，首當其沖的幾名守備軍如遭雷擊，七竅流血倒地。戰陣瞬間瓦解，趙坤也被震得踉蹌後退。
雲昊抓住機會，縱身躍起，一記鞭腿掃向趙坤頭部。副統領倉促舉臂格擋，卻聽"咔嚓"一聲，臂骨應聲而斷！
"啊！"趙坤慘叫一聲，跪倒在地。
雲昊正要補上一擊，突然感到背後一陣刺痛。他本能地側身，一道風刃擦着肋部飛過，帶出一蓬血花。
雲鬆不知何時已經爬起，雙手結印，周身環繞着狂暴的氣流。老者的嘴角掛着血絲，但眼神更加凶狠。
"小畜生，今日必取你性命！"
數十道風刃憑空生成，如暴雨般射向雲昊。與此同時，殘餘的守備軍也重新組織進攻，局勢急轉直下。
"雲兄弟！撤！"雷虎的喊聲從遠處傳來。
雲昊瞥見雷虎三人已經被逼到一處礦洞入口，周圍倒着七八個敵人，但剩下的追兵正從四面八方圍攏過來。
"走！"
他不再戀戰，龍息灌注雙腿，速度暴增，轉眼間沖到雷虎身邊。四人迅速退入礦洞，借着復雜的地形甩開追兵。
"他娘的，差點交代在這！"雷虎喘着粗氣，右臂有一道深可見骨的傷口。
雲昊簡單爲他包扎，然後檢查其他人的傷勢。除了老鷹輕傷外，另一名傭兵"鐵頭"腹部中了一槍，情況不妙。
"得找個安全的地方給鐵頭療傷。"雲昊沉聲道。
雷虎點點頭："這礦洞我幾年前來過，深處有個隱蔽的出口，通往西面的林子。"
四人攙扶着傷員，在漆黑的礦洞中艱難前行。雲昊用夜明珠照明，警惕地注意着身後的動靜。追兵暫時沒有跟進來，但肯定在洞口布下了埋伏。
走了約莫半個時辰，前方出現微弱亮光。雷虎精神一振："快到了！"
就在這時，鐵頭突然劇烈咳嗽起來，大口吐血。雲昊連忙檢查，發現那一槍傷到了內髒，再不及時救治恐怕...
"你們先走，我給他療傷。"雲昊當機立斷。
雷虎想反對，但看到鐵頭慘白的臉色，只能咬牙點頭："我和老鷹去前面探路，你...盡量快些。"
等兩人走遠，雲昊立刻運轉龍息訣，將一絲龍息渡入鐵頭體內。這種療傷方法極爲消耗龍息，但此刻顧不得那麼多了。
"堅持住，兄弟。"雲昊低聲鼓勵，"馬上就安全了。"
鐵頭虛弱地點點頭，眼中滿是感激。隨着龍息的注入，他的呼吸漸漸平穩，但雲昊自己的臉色卻越來越蒼白。
"好了，暫時穩定了。"約莫一刻鍾後，雲昊收功，"我們走。"
扶着鐵頭來到洞口，雷虎和老鷹已經等在那裏。出口隱蔽在一叢灌木後，外面是茂密的鬆林。
"追兵一時半會兒找不到這裏。"雷虎幫雲昊攙住鐵頭，"往西再走五裏有個獵戶小屋，我們可以在那休整。"
五人小心翼翼地穿行在鬆林中。雲昊走在最後，警惕地注意着身後的動靜。突然，他耳朵一動——有輕微的破空聲！
"小心！"
他猛地推開鐵頭，一支弩箭擦着兩人的間隙釘入樹幹。緊接着，四周的樹叢中站起二十多名黑衣人，每人手中都端着勁弩！
"影殿！"雷虎怒吼一聲，抽出戰斧。
"放下武器，饒你們不死。"一個陰冷的聲音從林間傳來。黑衣人中走出一名白面書生，手持折扇，面帶微笑，但眼神冰冷如蛇。
"毒心書生賀鳴！"雷虎臉色大變。
雲昊心頭一緊。這就是影殿第七分壇主，金丹中期的強者！以他們現在的狀態，根本毫無勝算。
"雲公子，久仰大名。"賀鳴輕搖折扇，"壇中兄弟承蒙關照，今日特來...道謝。"
他嘴上說得客氣，但眼中的殺意毫不掩飾。雲昊知道，今日恐怕凶多吉少了。
"賀壇主親自出馬，雲某受寵若驚。"雲昊強作鎮定，暗中運轉所剩不多的龍息，"不過想取我性命，恐怕沒那麼容易。"
"哦？"賀鳴挑眉，"就憑你現在這狀態？我觀你氣息虛浮，生命力損耗嚴重，還能使出幾成實力？"
雲昊心頭一震。這賀鳴眼光毒辣，一眼就看穿了他的虛實。
"足夠拉幾個墊背的。"雲昊冷笑，"雷大哥，你們帶鐵頭先走。"
"放屁！"雷虎怒喝，"老子是那種丟下兄弟的人嗎？"
賀鳴輕嘆一聲："真是感人。可惜..."他折扇一揮，"全部拿下！活要見人，死要見屍！"
二十多把勁弩同時抬起，黑洞洞的箭頭對準五人。就在這千鈞一發之際，林間突然響起一聲清越的劍鳴！
一道白色身影如驚鴻般掠過，劍光如雪，瞬間斬斷五名影殿殺手的弓弦！
"楚瑤？！"雲昊失聲驚呼。
白衣女子翩然落地，正是多日未見的楚瑤！她一身勁裝，手持軟劍，英姿颯爽中透着幾分清冷。
"賀鳴，你好大的膽子！"楚瑤冷聲喝道，"連我的人都敢動？"
賀鳴臉色微變："楚小姐？此事與你無關，還請..."
"閉嘴！"楚瑤打斷他，"雲昊是我楚家貴客，你敢動他，就是與青嵐城主府爲敵！"
雲昊聽得目瞪口呆。楚瑤什麼時候這麼霸氣了？而且她怎麼會出現在這裏？
賀鳴顯然也被震住了，但很快恢復冷靜："楚小姐，恕我直言，你現在是泥菩薩過江...來人，請楚小姐回去！"
四名黑衣人立刻撲向楚瑤。她冷笑一聲，軟劍如銀蛇吐信，轉眼間刺穿兩人咽喉。剩下兩人大驚後退，卻被突然出現的四名青衣劍客攔住。
"小姐，屬下來遲。"爲首劍客恭敬道。
楚瑤點點頭："解決他們，一個不留！"
賀鳴見勢不妙，折扇一揮，灑出一片綠色粉末："撤！"
影殿殺手訓練有素，立刻四散退入林中。青衣劍客追了幾步，被楚瑤叫住："別追了，小心埋伏。"
直到確定敵人真的退走，雲昊才長舒一口氣，雙腿一軟，差點跪倒在地。楚瑤連忙扶住他，眼中滿是擔憂。
"你怎麼這麼傻？明明生命力已經所剩無幾，還強行給人療傷！"
雲昊苦笑："總不能見死不救...倒是你，怎麼會在這裏？"
楚瑤扶他坐下，輕聲道："我一直在暗中跟着你們。看到你們分兵，就知道你要引開追兵，所以..."
"所以你就跟來了？"雲昊又驚又怒，"太危險了！要是被賀鳴抓住..."
"我不是好好的嗎？"楚瑤白了他一眼，"再說，要不是我，你們現在已經..."
她沒有說下去，但衆人都明白意思。雷虎帶着老鷹和鐵頭上前，單膝跪地："多謝楚小姐救命之恩！"
楚瑤連忙擺手："快起來。你們是雲昊的兄弟，就是我的朋友。"
雲昊看着楚瑤的側臉，心中涌起一股暖流。這個曾經高高在上的城主千金，如今卻爲了他屢次冒險...
"楚小姐，你的護衛..."雲昊注意到四名青衣劍客已經回來，身上帶着血跡，但都無大礙。
"是父親留給我的暗衛。"楚瑤解釋道，"我一直沒舍得用，這次...值得。"
簡單休整後，衆人決定立刻轉移。賀鳴雖然暫時退走，但肯定會帶更多人回來。
"我們得盡快與商隊匯合。"雲昊強撐着站起來，"楚小姐，你也一起嗎？"
楚瑤搖搖頭，眼中閃過一絲黯然："我不能久留。賀鳴已經看到我了，必須立刻回青嵐城，否則父親會有危險。"
她從頸間取下一枚精致的玉墜，塞進雲昊手中："這是我的信物。到了天霜城，去找'寒梅別院'的主人，她會全力相助。"
玉墜還帶着少女的體溫和淡淡幽香。雲昊鄭重點頭，小心收好："大恩不言謝。"
"別說這些。"楚瑤突然湊近，在他耳邊輕聲道，"一定要活着。我...等你回來。"
說完，她迅速退開，轉身走向等待的青衣劍客。走出幾步，又回頭看了雲昊一眼，那眼神中包含的復雜情感，讓雲昊心頭一顫。
"保重。"他只能說出這兩個字。
楚瑤展顏一笑，如冰雪初融："你也是。"
目送楚瑤的身影消失在林間，雲昊才收回目光。雷虎等人識趣地沒有多問，只是默默地收拾行裝，準備繼續趕路。
"雲兄弟，接下來怎麼辦？"等雲昊緩過勁來，雷虎問道。
雲昊環視衆人，沉聲道："先與商隊匯合，然後...正式成立'龍影'傭兵團。我們要變強，強到沒人敢欺負我們，強到能保護想保護的人！"
雷虎等人眼中燃起鬥志。這一刻，他們不再是逃亡的散兵遊勇，而是一只有信念有目標的團隊！
“走！去落星峽！”
