慶歷十三年（1053 年）的夏天，京城的空氣比往年更加燥熱。不僅僅是天氣，還有來自西北邊境的戰報，如同一塊巨石，壓在每個大宋臣民的心頭。
西夏國主李元昊撕毀盟約，率領十萬鐵騎大舉進犯宋境，連破數城，邊關烽火連天。消息傳到京城，朝野震動。仁宗皇帝震怒，下旨征兵，要求各州府迅速集結兵力，馳援西北。
一時間，京城內外人心惶惶，征兵的告示貼滿了大街小巷。按照朝廷新規，凡有爵祿的世家大族，必須出丁從軍，或捐錢助餉。
寧遠侯府作爲京中頂級勳貴，自然也在征召之列。
消息傳到二房時，顧廷琛正在自己的小院裏，看着石頭送來的最新情報。情報上詳細記錄了西夏軍的動向和朝中各位大臣的反應。
“西夏…… 終於還是來了。” 顧廷琛放下情報，眼中閃過一絲銳利的光芒。這正是他等待已久的機會！
七年隱忍，七年積累，他早已不是那個需要躲在母親身後瑟瑟發抖的十歲孩童。如今的他，武力值 50，內力 30，系統等級 3 級，手下有忠心耿耿的石頭、鐵蛋，有精銳的護衛隊，還有日進鬥金的錦繡閣作爲後盾……
從軍，建功立業，這是他早已規劃好的道路！
“三少爺，二老太太那邊派人來了，說請您過去一趟，有要事相商。” 一個小廝在門外稟報。
顧廷琛嘴角勾起一抹冷笑。曹氏？她會有什麼 “要事” 相商？十有八九，是沖着這次征兵來的。
他整理了一下衣衫，對石頭吩咐道：“看好院子，我去去就回。”
“是，三少爺。” 石頭眼中閃過一絲擔憂，卻沒有多問。
顧廷琛昂首闊步，走向二房正院。他倒要看看，曹氏又想玩什麼花樣。
來到正院，只見曹氏端坐主位，臉色陰沉，顧廷昭站在一旁，面無表情，顧廷曜則嘴角噙着一抹幸災樂禍的笑意。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“孩兒見過母親。” 顧廷琛躬身行禮，不卑不亢。
曹氏抬眼，冷冷地打量着顧廷琛。七年不見，這個庶子已經長成了挺拔的青年，眉宇間透着一股沉穩銳利的氣息，讓她看着就覺得刺眼！尤其是想到柳氏那個賤人如今日子越過越滋潤，錦繡閣的生意風生水起，她心中的嫉妒和怨恨就像野草一樣瘋長。
“廷琛，你來了。” 曹氏語氣冰冷，開門見山，“朝廷征兵的事，你應該知道了吧？”
“知道。” 顧廷琛淡淡回應。
“好。” 曹氏點點頭，眼中閃過一絲不易察覺的算計，“如今國難當頭，我顧家身爲忠良，自當爲國分憂。侯爺和老太爺已經決定，我們二房也要出一個人從軍。”
顧廷昭臉色微變，下意識地後退了一步。他是嫡長子，剛通過舉人考試，正準備謀求官職，怎麼能去那九死一生的戰場？
顧廷曜也有些慌亂，他雖然有些武藝，但那都是花拳繡腿，真要上戰場拼殺，他可沒那個膽子！
曹氏的目光緩緩掃過三個兒子，最後，定格在顧廷琛身上，嘴角勾起一抹惡毒的笑容：“廷琛，你是二房庶子，按規矩，本不該讓你去。但你兩個哥哥，一個要準備春闈，一個要打理家中事務……”
她頓了頓，假惺惺地嘆了口氣：“你年紀輕輕，又是武秀才出身，正是爲國效力的好時候。爲了家族榮耀，這從軍的擔子，就交給你了吧。”
來了！
顧廷琛心中冷笑。果然如此！曹氏這是想借刀殺人，把他這個眼中釘，送到戰場上送死！
顧廷昭鬆了口氣，看向顧廷琛的眼神帶着一絲憐憫，更多的卻是解脫。
顧廷曜更是毫不掩飾地露出了狂喜的笑容，仿佛顧廷琛馬上就要去死一樣。
“母親，這……” 顧廷琛故意露出一副猶豫和爲難的樣子，“從軍之事，事關重大，孩兒…… 孩兒擔心小娘和妹妹……”
“你放心！你去從軍，是爲國盡忠，家族自然會照顧好你小娘和妹妹！” 曹氏立刻打斷他，生怕他反悔，連忙拋出誘餌，並暗中給顧廷昭使了個眼色。
顧廷昭會意，連忙附和道：“三弟放心，你在前方殺敵，家中之事自有我和二弟打理！柳姨娘和廷月妹妹，我們定會妥善安置！”
“妥善安置？” 顧廷琛心中冷笑，他可不信曹氏母子的鬼話。他若真的死在了戰場上，柳姨娘和廷月下場只會更慘！
但他要的，就是這個機會！
顧廷琛抬起頭，眼神變得堅定：“既然母親和大哥都這麼說，爲了家族榮耀，爲了保家衛國，孩兒…… 願意從軍！”
什麼？！
曹氏、顧廷昭、顧廷曜都愣住了。他們沒想到，顧廷琛竟然答應得這麼痛快？難道他傻了不成？
顧廷琛看着他們錯愕的表情，心中暗自得意。他要的，就是出其不意！
“不過……” 顧廷琛話鋒一轉，目光銳利地看向曹氏，“孩兒有一個條件。”
曹氏回過神，皺起眉頭：“你還有條件？”
“孩兒此去邊關，九死一生，若不能安心，恐怕也難以全力殺敵。” 顧廷琛語氣平靜，卻帶着不容置疑的力量，“孩兒希望母親能立下字據，保證在孩兒從軍期間，不得爲難我小娘和妹妹，讓她們繼續居住在原來的院子，月錢、份例加倍，任何人不得騷擾！”
他頓了頓，補充道：“另外，錦繡閣是我小娘一手創辦，與家族無關，母親也不得插手幹涉！”
這是要將柳姨娘和繡坊徹底置於他的保護之下！
曹氏臉色鐵青，沒想到顧廷琛竟然敢跟她提條件！但轉念一想，只要把他打發到戰場上去，還怕將來沒有機會收拾柳氏和那個繡坊？一個字據而已，等他死了，還不是廢紙一張？
“好！我答應你！” 曹氏咬牙切齒地說道，“我這就讓人立下字據！”
顧廷琛心中鬆了口氣。有了曹氏的字據，至少在明面上，柳姨娘和妹妹的安全有了保障。至於暗地裏…… 他早已安排好了人手，只要曹氏敢動手腳，他自有後手！
“多謝母親成全。” 顧廷琛深深一揖，語氣中帶着一絲不易察覺的嘲諷。
看着顧廷琛轉身離去的背影，曹氏眼中閃過一絲怨毒：“哼，不知死活的東西！到了戰場，我看誰還能護着你！”
顧廷昭也沉聲道：“母親放心，我已經打點好了軍中的人，定讓他…… 有去無回！”
顧廷曜則興奮地搓着手：“太好了！這個小雜種終於要滾蛋了！”
……
顧廷琛並不知道曹氏母子的後續陰謀，就算知道，他也不會在意。七年的積累，加上系統的幫助，他有信心在戰場上活下去，甚至…… 活得更好！
回到小院，柳姨娘和顧廷月早已哭得泣不成聲。她們已經從石頭口中得知了消息。
“琛兒！你怎麼能答應去從軍啊！那戰場多危險啊！” 柳姨娘抱着顧廷琛，哭得撕心裂肺。
“三哥……” 顧廷月也拉着顧廷琛的衣袖，淚眼婆娑。
顧廷琛輕輕拍着母親的背，又摸了摸妹妹的頭，柔聲道：“娘，月兒，別哭。男子漢大丈夫，保家衛國是本分。而且，這也是我們擺脫曹氏控制的最好機會。”
他將自己和曹氏的約定，以及自己的打算，簡略地說了一遍。
柳姨娘雖然擔心，但也知道兒子說得有道理。這些年，她們母子三人受夠了曹氏的氣，若不是兒子爭氣，她們恐怕早就活不下去了。
“那…… 你一定要照顧好自己啊……” 柳姨娘哽咽着說。
“放心吧娘，我不會有事的。” 顧廷琛笑道，“等我立下軍功，回來就是將軍了！到時候，看誰還敢欺負我們！”
安撫好母親和妹妹，顧廷琛立刻開始爲從軍做準備。
他用系統積分兌換了一批實用的物資：【中級戰場急救包】（消耗 50 積分）、【改良型短弓】（消耗 80 積分）、【精煉鐵箭】x30（消耗 30 積分），還有一些療傷和恢復體力的丹藥。
【宿主：顧廷琛】
【年齡：18 歲】
【當前武力值：50】
【當前內力值：30】
【命運積分：325 - 50 - 80 - 30 = 165 點】
【系統等級：3 級（20/300 經驗值）】
積分還有 165 點，足夠應對一些突發情況了。
同時，他也開始安排府內外的事務。
“石頭，我走之後，府裏就交給你了。” 顧廷琛對石頭吩咐道，“照顧好我娘和妹妹，密切關注曹氏母子的動向，一旦他們有異動，立刻用暗號通知城外的鐵蛋！”
“是！三少爺放心！小的就是豁出性命，也會保護好姨娘和小姐！” 石頭鄭重地保證。
“鐵蛋那邊，你也傳個信，讓他挑選十個最精銳的護衛，僞裝成普通士兵，跟我一起去邊關。記住，不要暴露身份，暗中保護即可。”
“明白！”
一切安排妥當，只待出發。
按照慣例，世家子弟從軍前，家中往往會舉辦宴席，送別親友，聯絡人脈。顧廷琛雖然是庶子，但如今也是二房唯一從軍的男丁，顧偃烈和曹氏爲了 “家族臉面”，也不得不爲他舉辦一場簡單的踐行宴。
宴席就設在寧遠侯府的花園裏，來的多是二房的親眷和一些相熟的旁支子弟。
顧廷琛穿着一身嶄新的勁裝，英姿颯爽，與往日的沉穩內斂不同，今日的他，鋒芒畢露，宛如一柄即將出鞘的利劍。
就在這時，管家匆匆來報：“二老太爺，二老太太，盛家的盛家老太太帶着幾位姑娘來了，說是聽說二房三少爺要從軍，特來送行。”
盛家？盛老太太？還有幾位姑娘？
顧廷琛心中一動。
終於來了！
《知否》世界的核心人物，他終於要正式接觸了！
他整理了一下衣衫，目光望向花園入口，眼中充滿了期待。
盛明蘭、盛華蘭、盛如蘭…… 還有那位睿智通透的盛老太太…… 她們會是怎樣的人呢？
而在盛家姑娘們身後，顧廷琛似乎還看到了一個熟悉的身影 —— 齊國公府的小公爺，齊衡！
【叮！檢測到重要人物集結事件：‘盛家及齊國公府人物爲宿主踐行’。是否進行籤到？】
系統提示音適時響起！
顧廷琛的嘴角，勾起一抹自信的笑容。
籤到！
