煬帝看着李子通的奏疏，氣得將奏折狠狠摔在地上，龍顏大怒：“反了！反了！一個小小的壽州留守，也敢妄議朝政，辱罵朕躬！傳旨，即刻發兵征剿，將李子通碎屍萬段！”
宇文成都當即出列請戰：“陛下，末將願往！定將李子通擒回長安，聽憑陛下發落！”
宇文化及卻在一旁幹咳兩聲，對煬帝道：“陛下，成都雖勇，卻不如靠山王經驗老道。李子通敢如此放肆，背後恐有黨羽，非大將不能鎮住場面。依老臣看，此事還是交由靠山王處置最爲妥當。”
煬帝沉吟片刻，覺得有理：“準奏！傳旨，令靠山王楊林即刻率軍征討壽州，務必蕩平叛亂！”
退朝後，宇文成都不解地問宇文化及：“爹，爲何不讓我去？這可是大功一件！”
宇文化及冷笑一聲：“傻小子，這是坐山觀虎鬥之計。楊林若勝，咱們無話可說；若敗，正好借機削他兵權。他與那秦叔寶走得近，讓他們去啃這塊硬骨頭，咱們坐收漁利便是。”宇文成都這才恍然大悟，眼中閃過一絲陰狠。
楊林接到聖旨，不敢怠慢，當即點兵三萬，任命秦叔寶爲先鋒官，即日啓程。消息傳回歷城，寧夫人和蓉蓉憂心忡忡。
“叔寶，那李子通雖是反賊，卻也是因煬帝無道才起兵，你此去……”寧夫人欲言又止，她深知兒子仁義，怕是難以下狠手。
秦叔寶握着母親的手，沉聲道：“娘放心，我自有分寸。對了，再過三月便是您的六十大壽，我已托茂公籌劃，到時候請各路好友來歷城聚聚，熱鬧熱鬧。”他想借母親壽宴，見見羅藝一家和單雄信等人，也趁機緩和一下連日來的緊繃心緒。
“好，好。”寧夫人見兒子有心，欣慰點頭，“務必請你姑丈姑母來，我也好久沒見他們了。”
秦叔寶應下，又與易峰商議壽宴事宜。易峰這些日子幫着打理秦家雜事，聽聞要辦壽宴，當即道：“叔寶放心，采買、布置這些事交給我，保準妥妥帖帖。”他性子沉穩，做事牢靠，秦叔寶十分放心。
安排妥當，秦叔寶率軍先行，直奔壽州。大軍壓境，壽州城內卻毫無懼色。李子通站在城頭，看着城下的隋軍，朗聲道：“秦叔寶！你乃忠良之後，爲何要助紂爲虐？楊廣弑父殺兄，荒淫無道，搜刮民脂民膏，百姓早已怨聲載道！你隨楊林助他賣命，對得起天地良心嗎？對得起你父親秦彝的忠勇之名嗎？”
字字誅心，如重錘敲在秦叔寶心上。他勒住馬，看着城頭衣衫樸素卻目光堅定的李子通，又想起長安燈會的慘狀、百姓的疾苦，心中的戰意瞬間消散。是啊，自己到底在爲誰而戰？爲那個弑父篡位、魚肉百姓的煬帝嗎？
“李將軍，”秦叔寶揚聲道，“你若降，我願保你性命，再向朝廷陳明民意……”
“哈哈哈！”李子通大笑，“降？我寧死不降這無道昏君！秦叔寶，你若還有一絲良知，便該調轉槍頭，爲民除害！否則，你我便是仇敵！”說罷，他彎弓搭箭，一箭射向秦叔寶。
秦叔寶側身避開，心中越發矛盾，遲遲不肯下令攻城。
此時，楊林率大軍趕到，見秦叔寶按兵不動，厲聲喝道：“叔寶！爲何不攻？”
秦叔寶翻身下馬，跪地請罪：“義父，李子通雖反，卻事出有因，還請義父容他……”
“住口！”楊林怒喝，“他是朝廷欽犯，你竟敢爲他求情？軍人以服從命令爲天職，休要再言！”說罷，他親自提槍上馬，喝令攻城。
隋軍如潮水般涌向城牆，壽州軍雖奮勇抵抗，卻寡不敵衆。城破之際，李子通仍在巷戰中拼殺，最終力竭被楊林一槍挑於馬下。楊林下令：“凡不降者，格殺勿論！”
一時間，壽州城內血流成河，哭聲震天。秦叔寶看着眼前的慘狀，心如刀絞，沖上去想要阻止：“義父！不可濫殺無辜！”
楊林眼神一冷，喝令親兵：“將他拿下，收禁軍中！”
親兵不敢違抗，將秦叔寶捆了起來，押回營中。帳內，楊林看着被綁的秦叔寶，恨鐵不成鋼：“你可知罪？臨陣退縮，還敢爲反賊求情，按軍法當斬！”
“孩兒不知罪！”秦叔寶昂然道，“李子通雖反，卻心系百姓，比那些只知搜刮民脂的貪官強百倍！義父爲何要趕盡殺絕？”
“婦人之仁！”楊林怒拍桌案，“戰場之上，何來仁義可言？軍令如山，皇命如山！我是大隋的王，便要保大隋的江山，管他煬帝對錯，這是我的本分！你若連這點都不懂，永遠成不了大事！”
秦叔寶無言以對。他知道楊林的忠誠，卻無法認同這種不分是非的忠誠。他沉默良久，低聲道：“孩兒想請假回家，爲母親賀壽，容我好好反省。”
楊林盯着他看了半晌，終是嘆了口氣：“也罷。我已上奏陛下，爲你請功，想來封賞不日便到。你且回去，好好想想清楚，何爲軍人的本分。”
秦叔寶回到歷城，對即將到來的封賞毫無喜悅，反而越發悶悶不樂。他坐在院中，看着父親的盔甲，心中一片茫然。
蓉蓉端來茶水，見他愁眉不展，輕聲道：“若良心不安，便辭去官職吧。你本就不該卷入這些紛爭。”
秦叔寶抬頭看她：“辭去官職？那我父親的仇，如何得報？”
蓉蓉反問：“那大義與私怨，孰重孰輕？楊林是你的殺父仇人，可他如今保的是一個昏君，你助他征戰，與助紂爲虐何異？若爲報私仇而忘了大義，即便殺了楊林，你父親在天有靈，也未必會心安。”
秦叔寶再次語塞。蓉蓉的話，如同一面鏡子，照出他內心的掙扎。是啊，他一直想着報仇，卻似乎在這條路上，漸漸偏離了父親忠勇的初心。
幾日後，單雄信收到了秦叔寶的壽宴請帖。單冰冰當即吵着要去：“二哥，我要去歷城，我要見秦大哥，還要見羅成！”
單雄信卻搖頭：“你嫂子剛懷孕，需要人照顧，你在家守着。我已廣發英雄帖，讓各地的兄弟都去歷城賀壽，也算給叔寶撐撐場面。”單冰冰雖不情願，卻也只能答應。
北平王府，羅藝收到請帖，本想親自前往，奈何邊疆軍務繁忙，脫不開身。秦氏近來身體不適，也不便遠行。羅成聽聞要去歷城，頓時興奮不已：“爹，讓我去吧！我保證不給您惹事，就是去給伯母拜壽，順便……順便看看朋友。”他嘴上說着，心裏卻滿是對單冰冰的牽掛。
羅藝知他心思，笑道：“去吧，代我向你伯母問好，也向秦叔寶學學爲人處世之道。”羅成喜出望外，立刻收拾行裝。
此時的長安，楊林因平定壽州叛亂有功，被煬帝宣召上京領封。宇文化及得知消息，眼中閃過一絲陰狠，暗中召集心腹：“楊林此次回京，正是下手的好機會。一方面除掉他，奪取兵權；另一方面，那秦叔寶也在歷城，派人去了結了他，爲智及報仇！”
而在泰營，程咬金的日子越發艱難。楊林爲籌備給煬帝的賀禮，下令扣減全軍軍餉和糧食，普通士兵的口糧減了近半。程咬金本就飯量大，如今更是餓得眼冒金星，偷飯的次數越來越多，終於被營長抓了個人贓並獲。
“程咬金！你竟敢屢次偷盜軍糧，來人，給我打！”營長怒喝。
程咬金本就對扣軍餉不滿，此刻被抓，索性破罐子破摔：“扣我們的糧去給那昏君送禮，憑什麼？這飯我吃了，你想怎樣？”他猛地推開上前的士兵，撞翻了旁邊的爐火，火星濺到營長身上，燙得他嗷嗷直叫。
“反了！反了！”營長大怒，指揮士兵圍上來。程咬金仗着一身蠻力，打倒幾個士兵，知道闖了大禍，不敢久留，撒腿就跑。
他一路狂奔回家，拉起正在織布的程母：“娘，快跑！兒子闖禍了！”
程母不知發生了什麼，被兒子拉着一路狂奔，直到跑出班鳩店鎮，才氣喘籲籲地問：“到底出什麼事了？”
程咬金這才把偷飯、打人、闖禍的事說了一遍，程母急得直跺腳：“你這孩子，怎麼就不能讓人省心！”
母子二人無處可去，程咬金忽然想起尤俊達：“娘，我想起一個人，或許能收留咱們。”
兩人輾轉找到尤俊達的住處，尤俊達見他狼狽模樣，問明緣由，笑道：“多大點事，別怕，在我這兒住下便是。”
程咬金感激不盡，尤俊達趁機道：“咬金，你一身力氣，總不能一直躲着。我這兒有樁買賣，事成之後，夠你母子衣食無憂，你幹不幹？”
程咬金想也沒想：“幹！只要能讓我娘過上好日子，什麼買賣我都幹！”
幾日後，尤俊達帶着程咬金來到長葉林，指着路邊道：“咱們就在這兒‘做買賣’，過往的富商，咱們‘借’點盤纏。”
程咬金這才明白，尤俊達竟是響馬！他想起那些欺壓百姓的官兵和爲富不仁的財主，咬了咬牙：“幹！這些人活該！”
尤俊達叮囑：“行事時莫要報真名，免得惹麻煩。”
程咬金點頭，忽然想起鎮上泥偶攤有個塑像，滿臉絡腮胡，手持板斧，攤主稱其爲“混世魔王”，覺得與自己很像，便道：“那我就叫‘混世魔王’！”
與此同時，楊林的賀禮已籌備妥當——一箱箱金銀珠寶，足有數十擔。他命大太保盧方、二太保薛亮親自護送，務必安全送到長安。
盧方、薛亮帶着一隊親兵，押着賀禮途經長葉林，忽聽林中一聲大喝：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
程咬金手持兩把板斧，從林中跳了出來，身後跟着尤俊達和幾個手下。盧方、薛亮見是兩個毛賊，根本沒放在眼裏：“大膽狂徒，可知這是誰的東西？”
“管你是誰的，落到爺爺手裏，就是我的！”程咬金掄起板斧就沖了上去。他力氣本就大得驚人，加上尤俊達在旁掠陣，盧方、薛亮竟一時難以抵擋。幾個回合下來，盧方被一斧劈中頭盔，嚇得魂飛魄散；薛亮胳膊被劃開一道口子，血流不止。
“撤！”盧方見勢不妙，帶着殘兵狼狽逃竄。程咬金哈哈大笑，指揮手下將賀禮盡數搬回山寨。
尤俊達打開箱子，見裏面全是金銀珠寶，頓時臉色煞白——箱子角落，刻着一個“楊”字！他瞬間明白，這是靠山王楊林的賀禮！
“完了！完了！”尤俊達癱坐在地，“咬金，咱們闖大禍了！這是楊林的東西，他絕不會善罷甘休！”
他當機立斷，下令解散山寨，帶着程咬金和程母回城，閉門不出，又叮囑程咬金：“你這段時間萬萬不可出門，更不能提‘混世魔王’的名號，否則咱們都得死！”
程咬金不明所以，只覺得尤俊達太過慌張，卻也乖乖聽話，待在屋裏不敢出去。他哪裏知道，這一劫，不僅驚動了楊林，更讓他這個“混世魔王”的名號，從此響徹天下，也讓歷城的那場壽宴，注定要掀起更大的波瀾。
秦叔寶還在爲壽宴忙碌，易峰幫着采買了各色食材，徐茂公則在籌劃賓客名單。誰也沒想到，一場圍繞着長葉林劫案的風暴，正悄然向他們襲來。
