海城市的天空不知何時積聚起了鉛灰色的雲層，沉甸甸地壓在高樓頂端，醞釀着一場即將到來的秋雨。與之相呼應的，是網絡上和部分媒體間悄然刮起的一股輿論旋風。
著名舞蹈家林瓔的慘死，因其藝術成就和公衆影響力，本就備受關注。當案件調查超過七十二小時仍未告破，且官方通報語焉不詳時，各種猜測和謠言便開始滋生、發酵。尤其是在林瓔那些悲痛又憤怒的忠實粉絲群體中，不滿情緒如同野火般蔓延。
不知從哪個隱秘的渠道，一些模糊的、經過刻意剪輯和誤導的“內部消息”開始在某些粉絲群和八卦論壇流傳。消息稱，警方早已鎖定一名與多起詭異命案相關的“神秘男子”，該男子身份特殊，與三年前轟動一時的美術館失竊案有牽連，且擁有某種“非同尋常”的生理或心理問題，導致警方投鼠忌器，辦案受阻。
盡管沒有指名道姓，但“與美術館案牽連”、“特殊生理/心理問題”這些關鍵詞，經過一些“知情人士”若有似無的引導，如同長了翅膀，迅速與近期偶爾出現在警方通報邊緣、又被緊急澄清的“許姓專家”聯系了起來。
“要求嚴懲凶手！還林瓔公道！”
“警方爲何包庇嫌疑人？！”
“那個姓許的到底是什麼人？爲什麼每次命案都和他有關聯？”
“我們不能讓姐姐死得不明不白！”
憤怒的聲浪開始沖擊官方的信息渠道，一些情緒激動的粉絲甚至開始人肉搜索與“許姓專家”相關的任何信息。盡管網警部門全力刪帖、控評，但負面輿論的暗流已然形成，如同隱藏在平靜海面下的洶涌暗礁。
……
市局刑偵支隊辦公室，氣氛比窗外的天氣更加凝重。
霍嶼站在白板前，上面密密麻麻的線索之間，新貼上了幾張打印出來的網絡言論截圖，鮮紅的標記圈出了那些指向性明顯的詞匯。他臉色陰沉得能滴出水來，周身散發着生人勿近的低氣壓。
“查！給我徹查這些謠言的源頭！”霍嶼的聲音不高，卻帶着冰碴子般的寒意，砸在每一個隊員的心上，“尤其是那個最先放出‘特殊生理問題’和引導指向許知言信息的IP和賬號！這絕不是巧合！”
陳思瑤十指在鍵盤上飛舞，臉色同樣嚴峻：“霍隊，已經在追蹤了，對方用了多層跳板和境外服務器，很狡猾。但從傳播路徑和精準引導的手法來看，像是……有預謀的輿論操控。”
馬翔抓了抓他那頭圓寸，煩躁地說：“頭兒，樓下已經開始有記者和少量粉絲聚集了！雖然被攔住了，但這架勢……分明是有人想把許專家往火坑裏推啊！‘畫家’這孫子，自己躲在陰溝裏，玩這種下三濫的手段！”
霍嶼何嚐不知道。這正是“畫家”高明且惡毒的地方。他不僅利用許知言的記憶障礙來布局陷害，現在更是利用公衆的憤怒和無知，將許知言塑造成一個被警方“保護”起來的、神秘的、有特權的“變態凶手”。這不僅能給警方施加巨大的破案壓力，更能將許知言徹底孤立，甚至可能煽動不明真相的民衆做出過激行爲，從而達到借刀殺人的目的。
許知言的公寓，已經不再安全。甚至，他隨時可能面臨人身威脅。
霍嶼沒有任何猶豫，拿起手機，走到相對安靜的角落，撥通了許知言的電話。電話接通的瞬間，他能聽到背景音裏隱約傳來電視新聞的模糊播報聲。
“許知言，”霍嶼的聲音異常嚴肅，甚至帶着一種不容置疑的命令口吻，“你看新聞了嗎？或者，注意到網絡上的言論？”
電話那頭的許知言沉默了幾秒，聲音有些幹澀：“……看到了一些。他們……好像在說我？”
“聽着，情況很復雜，也很危險。”霍嶼語速加快，“有人故意泄露和扭曲信息，將輿論矛頭引向你。你的住址可能已經不再保密。爲了你的絕對安全，也爲了案件調查不受幹擾，我需要你立刻收拾一些必要的生活用品和你的那些記錄，跟我走。”
許知言顯然被這個突如其來的要求驚住了：“跟你走？去哪裏？”
“我家。”霍嶼言簡意賅，“或者局裏安排的安全屋。但我個人認爲，我家更隱蔽，也更便於……溝通。”他頓了頓，補充道，“這是命令，也是爲了保護你。‘畫家’的目的之一，很可能就是通過輿論逼你現身，或者制造混亂傷害你。我不能讓他得逞。”
許知言握着電話，手指因爲用力而微微發抖。他走到窗邊，小心地撩開窗簾一角，向下望去。公寓樓下似乎比平時多了些徘徊的身影和陌生的車輛。一種冰冷的恐懼感瞬間攫住了他。他不是害怕面對質疑，而是害怕那種被無數雙充滿敵意的眼睛窺視、被推到風口浪尖的無助感。他的世界本就是一個脆弱的孤島，如今這孤島卻即將被洶涌的輿論浪潮吞沒。
霍嶼的提議，像是狂風暴雨中突然拋出的一根纜繩。去一個刑警隊長家裏？這意味着幾乎二十四小時的共處……這感覺無比怪異，甚至有些尷尬。但理性告訴他，這是目前最安全的選擇。霍嶼是唯一一個在全力追查真相、並且在一定程度上相信他的人。
“……我需要帶什麼？”許知言最終妥協了，聲音帶着一絲不易察覺的疲憊和認命。
“你的筆記本、錄音筆、電腦、必要的衣物和藥品。其他東西，我家基本都有。”霍嶼鬆了口氣，語氣稍緩，“我二十分鍾後到你家地下車庫B區，車牌號XXXX。你從地下車庫直接上車，不要經過大堂。”
……
二十分鍾後，許知言拎着一個不大的行李箱和一個裝滿了筆記本和電子設備的背包，有些倉促地出現在了地下車庫B區。霍嶼的黑色SUV已經等在那裏，如同一個沉默的守護者。
車門解鎖，許知言迅速拉開門坐進副駕駛。車廂內帶着霍嶼身上那股淡淡的、像是雪鬆混合着煙草的味道，給人一種奇異的穩定感。
“系好安全帶。”霍嶼看了他一眼，沒有多餘的話，直接發動了車子。車輛平穩地駛出車庫，匯入車流。他刻意繞了幾個圈子，確認沒有車輛跟蹤後，才朝着自己家的方向駛去。
車內氣氛有些微妙的凝滯。兩個並不算熟悉、甚至一度立場對立的男人，因爲一樁離奇的案件和一場突如其來的輿論風暴，被迫開始了“同居”生活。
爲了打破尷尬，也爲了了解身邊這個即將朝夕相處的人，霍嶼目視前方，率先開口，聲音在相對密閉的車廂裏顯得低沉：“不用擔心，我家雖然不算什麼銅牆鐵壁，但安保系統還行，周圍鄰居也都是多年的老住戶，陌生面孔很容易引起注意。”
許知言點了點頭，看着窗外飛速後退的街景，輕聲說：“給你添麻煩了，霍警官。”
“叫我霍嶼就行。”霍嶼淡淡道，“現在不是執行公務時間。”他頓了頓，似乎想找點話題，“我的住處，可能沒你家那麼……整齊。提前打個預防針。”
許知言聞言，嘴角幾不可察地牽動了一下，算是回應。
霍嶼的住處位於一個不算新但管理嚴格的高層住宅小區。房子是標準的三室兩廳，視野開闊，裝修風格是極簡的冷色調，黑白灰爲主，家具線條硬朗，沒有任何多餘的裝飾品，整潔得近乎刻板，但與許知言那種充滿儀式感的、對抗遺忘的秩序不同，這裏更像是一個功能性的、臨時歇腳的驛站，缺乏生活氣息。
“客房在這邊。”霍嶼接過許知言手中的行李箱，引着他走向一間朝南的臥室，“床單被褥都是新的，獨立衛生間。書房你可以隨意使用，網絡很快。”他言簡意賅地介紹着。
許知言打量着這間客房，同樣簡潔，但采光很好。他將行李箱放在角落，一時間有些無所適從。
霍嶼看着他略顯拘謹的樣子，走到客廳，從冰箱裏拿出兩瓶水，遞給他一瓶。“坐吧。既然住在一起，有些話不妨直說。”
兩人在客廳那張深灰色的沙發上坐下，隔着一段禮貌的距離。
“輿論的事，我會處理，你不用擔心。”霍嶼開門見山，“你現在的任務，是保證自身安全，然後，繼續幫助我們梳理線索。你的專業知識和對‘畫家’行爲模式的直覺，對我們至關重要。”
許知言擰開瓶蓋，喝了一小口水，冰涼的感覺讓他稍微鎮定了一些。“我明白。我會盡力。”
“關於那個‘紅星印刷廠’，馬翔他們已經初步摸查過了。”霍嶼開始同步信息，“那裏確實荒廢已久，內部結構復雜，排查需要時間，而且不能大張旗鼓，以免打草驚蛇。吳老頭提供的這個線索，很可能是一個煙霧彈，也可能是‘畫家’曾經使用過、但已經廢棄的據點之一。”
他看向許知言：“我們需要更精準的方向。你之前被引導回憶時，提到的那個‘工作室’的感覺，還有那種混雜的氣味……能再具體一點嗎？任何細節，哪怕再微小，都可能幫助我們縮小範圍。”
許知言閉上眼，努力回溯那種模糊的感覺。“氣味……甜膩的檀香，混合着……化學試劑的刺鼻味，還有……一種……類似於……高溫灼燒某種金屬或者礦物後留下的……焦糊味……”他斷斷續續地描述着，“工作室……感覺……不是很寬敞，但層高很高……有很多……架子……上面堆滿了東西……光線……主要來自……某種特定的、偏冷色的光源，不是普通的白熾燈……”
高溫灼燒？特定光源？霍嶼敏銳地捕捉到這些關鍵詞。這聽起來不像一個普通的畫室，更像一個……小型的手工作坊或者實驗室？
“除了顏料，他可能還在裏面進行一些……金屬加工？或者……其他需要加熱的工藝？”霍嶼推測。
“有可能……”許知言不確定地說，“那種焦糊味……很特別。”
就在這時，霍嶼的手機響了，是陳思瑤。
“霍隊！追蹤那些謠言源頭有進展了！最初的幾個關鍵帖子，是通過城南‘星緣’網吧的公共網絡發布的，時間都在凌晨時段。我們調取了監控，發現發布者同樣進行了僞裝，但體貌特征與‘畫家’側寫有相似之處！另外，我們監測到，有不明IP正在嚐試攻擊許先生公寓所在的物業管理系統，試圖獲取住戶信息！”
果然！“畫家”不僅在引導輿論，還在試圖定位許知言！
霍嶼眼神冰冷：“加強許知言原公寓的監控和安保，制造他還在那裏的假象。同時，重點排查城南區域，特別是‘星緣’網吧周邊，所有具備金屬加工能力、或者有特殊照明需求（如攝影棚、特殊工藝作坊）的場所！注意尋找同時存在化學試劑氣味和高溫加工痕跡的地點！”
掛斷電話，霍嶼看向許知言，目光深沉：“他急了。他如此迫切地想把你逼出來，甚至親自下場煽動輿論，這說明我們的調查方向讓他感到了威脅，或者……你身上有他必須得到或者毀滅的東西。”
許知言下意識地摸了摸自己的額頭，那裏是三年前受傷的地方。“是那些……我忘記的事情嗎？”
“很可能。”霍嶼站起身，走到窗邊，看着窗外漸漸瀝瀝開始落下的秋雨，“所以，我們更要抓緊時間。在你忘記更多之前，在他做出更瘋狂的事情之前。”
夜色漸深，城市華燈初上。在這間陌生的、充滿冷硬線條的公寓裏，許知言看着霍嶼站在窗前的挺拔背影，心中五味雜陳。恐懼依舊存在，但一種奇異的、類似於“戰友”的情誼，以及被迫並肩作戰的決心，正在這突如其來的“同居”生活中，悄然生根發芽。他知道，從踏進這扇門開始，他與霍嶼，與那個隱藏的“畫家”之間的博弈，已經進入了一個全新的、更加白熱化的階段。而外面的輿論風暴，不過是這場無聲戰爭投下的第一道陰影。
