“唔……”
“不要……”
香汗涔涔，渾身燥熱難耐。
晶瑩的汗珠順着少女薄紅的脖頸緩緩淌下，在精致的鎖骨窩裏打了個轉，凝成一顆剔透的珍珠。
男人帶着薄繭的指腹，輕緩地蹭過她泛紅滾燙的臉頰，激起一陣細密的顫栗。
順着她發燙的緋紅耳垂滑到下頜，輕輕一勾。
一張柔媚精致的小臉微微揚起。
溫熱的呼吸噴在頸間，帶着清冽的酒香，燙得她肌膚發麻。
“棠棠真乖。”
男人嗓音暗啞，低沉中裹着絲絲蠱惑。
細密的汗珠不斷沁出，不舒服地黏在肌膚上，心尖癢意難耐。
知棠咬着下唇，唇瓣被吮得泛起水光，喉間溢出一聲細軟的嚶嚀。
帶着點委屈，又有點不自知的軟。
睫毛蹁躚，眉眼間漫開一層迷蒙的柔媚。
朦朧間。
一雙再熟悉不過的幽暗深邃的眼眸。
陛……陛下？
男人強健的臂彎緊箍着她的盈軟腰肢，正面相抵，龍涎香與酒香裹着威壓撲面而來。
他垂眸，聲線低啞：“躲什麼？朕又不會吃了你。”
知棠渾身綿軟無力，眼眸半闔間，恰好望見男人凌厲冷硬的下半張臉。
男人薄唇微勾，似含着三分醉意，垂眸凝視着她，另一只手掌往裏探去，粗糲的手指在滾燙的肌膚上流連：“棠棠乖……讓朕抱抱。”
……
猛地從床榻上驚坐起來，知棠光潔的額間冷汗涔涔，一張小臉蒼白如紙。
她緊揪着被子，急促喘息，滿眼驚悸。
怎麼會……？
她怎麼會做如此旖旎的夢，而夢中之人偏偏還是楚凜淵。
當今天子。
那個喜怒無常，殺人不眨眼的暴君！
“阿棠，又夢魘了？”身側的桃夭聞聲轉醒，披衣坐起時，素色衣料相擦，泄出一陣窸窣輕響。
她抬手輕輕撫上知棠的脊背，聲音帶着初醒的微啞，“瞧你這汗溼的樣子，定是又夢着什麼怕人的了。”
知棠喉頭滾動，半晌才從齒縫裏擠出幾個字，聲音發顫：“桃夭姐姐，我……我沒事。”
桃夭指尖觸到知棠汗溼的後背，溫涼的觸感讓她皺了皺眉。
“沒事哪能嚇成這樣？”
她取過床頭的帕子，輕輕拭去知棠額角的冷汗，聲音放得更柔：
“夜深着呢，離天亮還有段時辰，再躺會兒吧，明日卯時起身，還能再睡一個時辰。”
知棠順着桃夭的力道，僵硬地躺下，後背貼着微涼的床褥，卻絲毫驅散不了方才夢境裏的灼熱感。
她側過身背對着桃夭，睫毛上還掛着未幹的溼意，心口擂鼓般亂撞。
楚凜淵這三個字，像浸了毒液的藤蔓，悄無聲息纏上她的心口。
她不過一個小小的工部侍郎的庶女，因父親獲罪才沒入宮中爲婢。
而對於楚凜淵那個暴君，她也只遠遠見過幾次。
連話都未曾說過，談不上有什麼親密接觸。
怎會平白做了這等狎昵糜亂的夢？
黑夜裏，知棠不敢閉眼。
只覺得脖頸處似乎還殘留着男人呼吸的炙熱。
夢裏他掐着自己腰時的力道，低啞的“棠棠乖”，還有那雙幽暗眼眸裏翻涌的東西……
都清晰得可怕。
那眼神裏的占有欲，仿佛要將人吞噬。
迷迷糊糊間，她終於又睡了過去。
這一次，終於沒有再夢魘。
卯時的梆子剛敲過第一響，迷迷糊糊間，知棠睜開了雙眸。
桃夭已經起身，正對着銅鏡梳理長發，見她醒了，便笑道：“今日倒醒得及時，快來梳洗，太後娘娘要去太液池賞荷，咱們得提前去備着茶點。”
知棠應了聲，起身時腿還有些發軟。
她走到銅鏡前，望着鏡中自己蒼白的臉，還有眼底淡淡的青影，指尖無意識地撫上脖頸。
那裏的肌膚，似乎還殘留着一種近乎灼燙的記憶。
她深吸一口氣，將那些紛亂的念頭壓下去。
不過是個夢而已。
她這樣告訴自己，然後拿起木梳，開始梳理長發。
銅鏡裏，知棠巴掌大的小臉襯得眉眼愈發精致。
粉面櫻唇，膚色欺霜賽雪，眉眼如新月，繪就工筆般的清婉，眼尾微揚卻含柔意，眸光如浸過春水，清潤又藏着一絲幽寂。眼尾一點淚痣，恰似春日桃枝滴落的胭脂，爲素淨面容添了抹豔色，卻又因眉眼的淡，襯得愈發楚楚。
這般玲瓏模樣，連梳理長發時微抬的下頜線，都透着惹人憐愛的秀氣。
唯獨眼底藏着絲不自知的惶恐，倒讓那嬌俏模樣，更添了幾分我見猶憐的韻致。
活在宮裏，生的這般明眸皓齒、媚骨天成，本就易惹側目，更遑論招人嫉恨。
知棠心如明鏡，素來謹言慎行，連抬眼低眉都帶着三分收斂，生怕她這副皮囊惹來什麼是非。
太液池邊的風帶着水汽，稍稍驅散了些暑氣。
知棠跟着桃夭往岸邊的涼亭走，手裏端着的茶盤有些發沉。
遠遠地，就見一群人簇擁着明黃的身影往這邊來。
龍紋玉帶，明黃色龍袍上金龍騰躍，威儀自生。
來人正是暴君楚凜淵。
知棠的心跳瞬間漏了一拍，身體已先於意識，下意識地往後縮了縮。
怎麼會？
宮裏傳言，他不是向來政務繁忙，極少涉及後宮嗎？
今日怎會有興致來這太液池賞花？
楚凜淵十五歲登基，少年天子臨朝時，尚帶着未脫的稚氣，卻已在龍椅上顯露出超乎年齡的沉穩。
十七歲邊境狼煙起，他力排衆議，披甲執劍親赴沙場，鐵騎踏處，少年天子的銳氣碾碎了敵軍氣焰，歸來時肩頭染過血，眼底卻多了睥睨天下的鋒芒。
如今二十有五，大楚在他治下愈發強盛。北境安寧，狄人納貢，互市繁盛。
稻菽豐登，百姓安樂。
官學廣設，國庫充盈，軍械精良，京城繁華，朱雀大街車水馬龍，夜如星落。
饒是他創下不少功績，卻仍被百姓稱爲“暴君”，皆因他十分重酷刑。
朝堂之上，貪墨者不論官位高低，一經查實便滿門抄斬，絕不姑息。
地方豪強若敢橫行鄉裏，他一聲令下，緹騎便至，宗室亦不徇私。
鐵腕雖換清明，卻引得不少怨懟。
是以，暗地裏不少人稱他爲“暴君”。
明黃的衣角在視野裏越來越近。
知棠攥緊了托盤的邊緣，指尖泛白，目光死死盯着腳下的青石板路。
知棠臉色不對，一旁的桃夭看在眼裏，忙悄悄伸過手，輕輕拽了拽她的袖擺。
一眨眼，楚凜淵竟已走到了她們面前。
那股清冽又帶着壓迫感的龍涎香，真真切切地鑽進了鼻腔。
和夢裏的味道，一模一樣。
她的呼吸驟然一滯，被拉着退至一旁，同桃夭一同跪下行禮。
“參見陛下。”
“陛下，太後娘娘已經在亭中等着了。”內侍王大福的尖細嗓音響起。
“嗯。”
一個低沉的聲音在頭頂響起，帶着慣有的冷淡，卻讓知棠的脊背瞬間繃緊。
她能感覺到一道視線落在了自己身上，不算銳利，卻帶着一種洞悉一切的威壓，讓她渾身的血液都仿佛凝固了。
知棠的頭埋得更低，幾乎要抵到胸口。
