“是，奴婢定不會對外胡言。”知棠忙福身應道。
指尖還殘留着藥膏的清涼，與手背上未褪的灼痛，交織成一片混亂的觸感。
御書房裏的燭火明明滅滅，映得門板上的雕花影子忽長忽短。
像極了他反復無常的脾性。
這暴君到底在想什麼？
前一刻還拿生死威脅，下一刻竟親手爲她塗藥，轉臉又拿割舌恐嚇她。
這暴君的心思，可比御花園裏最深的水井還要難測。
明明是九五之尊，偏要學市井小兒般捉弄人。
可惡至極！
仿佛看她驚慌失措的模樣是什麼趣事。
這暴君……什麼惡趣味？
知棠慢慢走到外間，見楚凜淵已重新拿起朱筆，側臉的輪廓在燭火下冷硬如雕塑。
仿佛方才在內室爲她塗藥的人只是她的幻覺。她不敢再多看，默默跪坐在一旁的矮凳上，指尖無意識地摩挲了下手背。
一股藥膏帶來的涼意，順着皮膚往骨頭縫裏鑽。
夜漸漸深了。
窗外的風卷着落葉掠過窗櫺，發出沙沙的聲響。
楚凜淵批閱奏折的動作沒停過，偶爾會停下來捻着眉心。
或是端起案邊重新斟滿的熱茶抿一口，全程沒再看她一眼。
知棠的眼皮越來越沉，連日來的驚懼加上此刻的疲憊，讓她忍不住想打哈欠。
好困，好想睡覺。
可這暴君就在身側，知棠不敢。
剛低下頭想撐着清醒些，就聽見頭頂傳來一聲冷斥：“困了？”
她一個激靈猛地抬頭，撞進楚凜淵看過來的眼。
那雙深邃的眸子裏映着燭火，卻比夜色更冷，“伺候朕還敢走神，看來方才的教訓還不夠。”
“奴婢不敢！”
知棠慌忙伏低身子，後背的冷汗又冒了出來，“奴婢只是……只是擔心誤了陛下的事。”
“會認字嗎？”楚凜淵抬眸看向她，語氣裏帶着幾分漫不經心。
“回陛下，奴婢認得幾個字，但認不全。”知棠俯着身子回道。
她原生於官宦之家，直到她八歲那年，父親獲罪，才淪到這宮中爲婢。
她爲庶出，只因門楣之故。
祖母曾極力反對立母親爲正妻。
父親卻始終堅守着對母親，“一世一雙人”的承諾，終生未再立正妻，且待她與母親向來溫和親厚。
父親還特意請了教書先生到府裏，故而她自小識得些字，也讀過些詩書。
楚凜淵沒說話，只將手裏的奏折往她面前一推。
宣紙的邊角帶着墨香，上面是他龍飛鳳舞的朱批。“念。”
知棠身子忍不住哆嗦了下，咬着下唇瓣，伸手去拿那奏折。
楚凜淵突然低笑一聲，彎下腰，一把抓住知棠的手腕，往自己這邊拽。
又倏地俯身湊近，溫熱的呼吸噴在她的頸側，“朕讓你拿起奏折給朕念。”
“怎麼，你是耳聾了嗎？還是裝聽不見？”
“奴婢不敢！奴婢萬萬不敢！”知棠身子抖得像風中的落葉，慌忙屈膝欲跪，聲音裏隱約帶起了哭腔，“奴婢這就……”
話音未落，就在這時。
窗外忽然傳來更夫打更的聲音——三更天了。
楚凜淵像是被這聲音驚醒，驀地鬆開了手。知棠猝不及防，差點從矮凳上摔下去，幸好及時扶住了案邊。
過了良久，才聽見上頭傳來那萬分可惡的，暴君的聲音。
“罷了，今日暫且饒你一回，退下吧。”
楚凜淵身子一挺，重新坐直，語氣恢復了慣常的冷淡，仿佛方才的親近從未發生過。
知棠愣了愣，不敢多問，忙起身福了福身。
片刻未停留，幾乎是逃也似的退出了御書房。
楚凜淵重新拿起奏折，又抬頭瞧了眼知棠幾乎是踉蹌着逃離的背影。
他唇角不自覺地勾了勾，眼底閃過一絲幾不可察的興味：
倒是比兔子跑得快。
生怕是怕慢一步，朕就會反悔似的。
走到宮道上，夜風吹在臉上，帶着深夜的涼意，才讓她混沌的腦子清醒了些。
手背上的藥膏早已被體溫焐化，只剩下一片微涼的觸感，像個無形的印記。
她抬頭望向天邊的殘月，月光慘白，照得宮牆像浸在水裏的冰。
知棠又垂眸看向方才被燙着的手背，藥膏雖壓下了灼痛。
那片紅腫卻仍醒目地泛着刺目的紅。
她比誰都清楚，這深宮裏的日子，一步踏錯便是萬劫不復。
所以哪怕此刻心還在突突直跳，也只能逼着自己定住神。
只盼着能安穩挨過這幾日，早些回到御膳房去。
往後，在那個暴君面前。
更要打起十二分的小心，絕不能再出半分差池。
走到膳房後方的西跨院，就見平日裏頗爲照拂她的桃夭姐姐，正立在院門口，像是在等什麼人。
“阿棠！你可算回來了！”桃夭見她身影，忙快步迎上來。
她手裏還攥着一塊小小的糖糕，見着知棠立馬塞到了她手裏，
“我聽小姐妹們說，你今日臨時被姑姑叫去了御前，魂都替你揪着了。”
桃夭瞧着她的臉色，有些擔憂道：“怎麼樣？沒出什麼岔子吧？”
知棠捏着那塊軟乎乎的糖糕，指尖的暖意順着掌心漫上來，眼眶忽然就有些發澀。
她搖搖頭，把方才在御書房的驚險壓在舌尖，只含糊道：“沒、沒什麼，就是……暫時被調去御書房伺候筆墨了。”
“御書房？”
桃夭愣了愣，眉頭擰起來，“那可是陛下跟前最要緊的地方，規矩重得很，稍有不慎就是掉腦袋的罪過。他們怎麼偏挑了你去？”
知棠垂眸看着鞋尖，輕搖了搖頭：“我也不知。”
桃夭思索一番，忽然拉過她的手，往院角的老槐樹下避了避，壓低聲音道，
“前幾日荷花宴，我遠遠瞧見你站在池邊，當時陛下的目光……好像在你身上停了片刻。”
“你說，會不會是……”
知棠心頭猛地一跳，忙不迭打斷她，聲音都帶了點發緊的顫：“姐姐可別瞎說！”
她飛快瞥了眼四周，壓低了聲，“陛下是九五之尊，俯瞰衆生的人物，怎會留意我這等塵埃似的宮女？”
“許是……許是掌事姑姑瞧着我還算安分，才臨時點了名罷了。”
知棠這般寬慰自己。
可想起楚凜淵捏着她下頜時，那雙深不見底的眼。
想起他指尖劃過淚痣的觸感，她的心跳就亂得像團麻。
西跨院的雜房裏還亮着燈，其他宮女們都已歇下，只有她們倆站在槐樹下，月光透過葉隙灑下來，在地上投下斑駁的影。
見知棠這副模樣，桃夭便也不再多問，只眼底掠過一絲擔憂。
“明兒起得早，你快些歇着吧。”
桃夭替她理了理衣襟，又叮囑道，“御書房的炭火旺，你素來怕熱，夜裏值宿別貪暖，仔細上火。”
知棠“嗯”了一聲，兩人一同轉身回房。
她忽然想起剛入宮時，自己笨手笨腳總被管事嬤嬤責罵，是桃夭姐姐偷偷塞給她半個窩頭，替她攬下灑掃的重活。
如今要去那虎狼環伺的御書房當差，身邊能有這麼個真心待她的人，已是萬幸。
她捏着糖糕回了自己的鋪位，將糖糕藏在枕頭下，心慢慢定下來。
窗外的月光移過窗櫺，照在她的枕側。
知棠在心裏默默祈禱：只求順順利利熬過這幾日，早日回到這西跨院。
榮華富貴她不敢奢望，只求能平平安安度過這一生。
