靈溪跟着靈核珠子飄移的光暈往竹林深處走時，指尖纏着的紅繩突然繃緊。
還在竹籃裏輕晃的蓮須，此刻順着繩紋往上攀，像條被風牽着的銀線，爬到繩結處忽然頓住，珠子懸在一方老石磨上空，磨盤邊緣的青苔被磨出淺痕，痕裏卡着的竹屑沾着點紅，在漏下的日光裏泛着潤光。
“是山楂汁。”墨塵蹲下身，用桃木劍側刃挑起竹屑。
碎屑上的紅痕遇光更顯鮮活，比蓮子殼上的“秋”字多了點酸氣，“磨盤底下有空隙，剛才的響動是從這裏來的。”
他用劍鞘輕敲磨盤側面，石縫裏傳出細碎的滾動聲，像有小石子在暗格裏翻。
蘇妄將靈核珠子湊近磨盤中心的圓孔。還帶着涼意的珠子，此刻透出的橙紅紋路又深了些，像浸了新釀的山楂酒。
珠光順着圓孔往下鑽時，磨盤突然“咔”地輕顫，縫裏飄出片幹卷的山楂葉，葉背的脈絡比桂花葉更細密，葉尖纏着的紅絨，細看竟是半縷蓮須。
“靈脈氣在磨盤裏聚成了渦。”他指尖貼着磨盤冰涼的石面，“你看這圈淺槽，是被串子磨出來的。”
凌霜已經將光屏架在磨盤旁，金屬支架壓着的青草，沾着點暗紅的粉末。
聚在石桌的光點此刻全涌到磨盤上，在光屏裏凝成串跳動的紅影。
“檢測到山楂果肉殘留，混合竹炭與桑皮紙的氣息。”她伸出機械臂，指尖的傳感器探進磨盤底的縫隙，“縫隙深處有竹編物的纖維，結構和竹籃篾條一致。”
靈溪想起娘手記裏“秋串引冬”的字跡，伸手去轉磨盤。
木柄握着有些澀，轉了半圈就被什麼東西卡住，卡澀處露出點淺黃的布角。
她小心地拽着布角往外拉，拽出的竟是塊繡着山楂串的麻布，針腳比蓮子布包疏朗些，邊角沾着的竹膜上，有個被潮氣洇淡的“篩”字。
“是竹篩！”她把麻布鋪在石上，竹籃底的荷葉印邊緣，此刻竟和布上山楂串的輪廓隱隱重合，“你看這顆最尖的山楂印，邊上有道細槽！”
蘇妄將靈核珠子放在布上的細槽處。
還在輕顫的珠子，此刻靜得像墜在布上的星子，珠內的橙紅紋路順着槽痕爬，爬到槽尾的斷口時，磨盤突然發出“軋軋”的轉動聲，暗格的石板緩緩往下沉，露出個半尺深的空間。
裏面斜放着個竹篩，篩眼比竹籃更密，篩底墊着的桑皮紙已經發皺，紙上卻印着串清晰的圓果痕，像剛被新鮮山楂壓過。
“是山楂串的印子！”靈溪把桑皮紙拎起來對着光。
從荷葉上看到的圓果輪廓，此刻正和紙上的印痕嚴絲合縫，“這顆帶疤的印子中間有小孔！”她用指尖戳了戳小孔，掉出的紅粉落在青石板上，竟洇出朵淺紅的花，“和荷葉上的孔一樣，能穿蓮須！”
竹篩突然輕輕晃動，纏在紅繩上的蓮須此刻像活了般，順着靈溪的指尖往篩裏鑽，鑽到桑皮紙的小孔處時，竟自動打了個細結。
結扣剛成，篩角就滾出半顆幹硬的山楂，核上的穿孔剛好能穿進紅繩。
“靈脈氣在接串子。”蘇妄跟着蓮須的走向輕撥紅繩，“之前找到的蓮子串，繩尾剛好能和這山楂連上。”
玄機掌門不知何時站在磨盤後的竹叢邊，手裏提着個竹筐，筐沿垂着的棉絮沾着紅絨。
“你師祖當年曬山楂幹，總用這石磨去核。”他把竹筐放在石上，筐裏的山楂紅得發亮，蒂部還沾着新鮮的綠，“磨盤轉起來，果肉從篩眼漏進竹籃，核就留在磨盤底的暗格裏。”
筐底鋪着的桑皮紙，紋路和暗格裏的紙完全相同，紙上印着的山楂痕，比竹篩裏的更淺些。
墨塵用桃木劍挑起竹篩裏的桑皮紙。還帶着竹香的劍身，此刻沾了點紅粉，劍身上的木紋裏，竟慢慢暈開串淺紅的印子。
“這紙邊緣有壓痕。”他指着紙角的褶皺，“像被什麼東西壓了整夜，印子都透到背面了。”紙翻過來時，背面果然有串淺黃的印子，細看是蓮子的輪廓，正是竹籃底的荷葉印。
靈溪剛把蓮子串的紅繩穿過桑皮紙的小孔，竹篩突然往磨盤裏縮了半寸。
系在繩尾的栗葉順着蓮須往上飄，葉尖掃過竹篩邊緣時，篩壁的竹篾上竟顯出點暗紅的痕，像用山楂汁畫的小箭頭，指着磨盤西側的老竹根。
“那邊有東西！”她拽着紅繩往前走，繩上的蓮須跟着繃緊，在青苔上拖出的銀線，竟和磨盤底的紅痕連在了一起。
蘇妄的靈核珠子突然浮了起來。
跟着蓮須動的珠子，此刻像被紅繩牽着的星子，往老竹根飛去。
珠光落在根須纏繞的泥土上時，泥土突然鬆動，露出個被竹片蓋着的小陶罐，罐口塞着的棉絮裏，裹着半片幹山楂，果肉的紋路裏還嵌着點竹炭末。
“罐底墊着竹炭，是爲了吸潮氣。”他蹲下身撥開竹片，“你師祖總說，山楂串怕潮，得用炭氣養着才脆。”
玄機掌門彎腰拾起陶罐，罐身的陶紋裏積着淺灰的塵。
“當年你娘總蹲在這磨盤邊看師祖串山楂。”他揭開罐口的棉絮，裏面果然掛着半串山楂，紅果間的繩結是雙環扣，和蓮子串的結法一樣，“她說這串子得選霜降後的山楂，蒂部帶點青才夠味。”罐底沉着的竹炭，棱角已經磨圓，顯然用了許多年。
墨塵用劍鞘輕撥山楂串。
還帶着竹香的劍鞘，此刻沾了點酸氣，最末那顆山楂的蒂部，有個用竹刀刻的“冬”字，比第十章蓮子殼的“秋”字更淺，像怕刻深了傷了果核。
“這串還差兩顆。”他數了數紅果，“加上罐外的半顆，剛好缺兩顆湊整。”
凌霜的光屏突然發出急促的提示音。
聚在磨盤的靈脈氣，此刻順着山楂串往竹林外涌，在光屏上畫出道蜿蜒的紅線，盡頭落在溪邊的楓樹下，楓葉剛紅了半樹，葉心的紋路裏卡着點紅粉，傳感器掃過顯示是山楂粉。
“靈脈氣在指引下一處線索。”她放大光屏裏的紅線軌跡，“和蓮子串引山楂的路徑一致，都是沿着靈脈走向延伸。”
靈溪把山楂串放進竹籃時，蓮子串輕輕撞了撞它，發出的聲響帶着點脆意。
她翻娘的手記到“冬”字頁，被陶盒光映出的字跡旁，新顯出行淺青的小字：“山楂去蒂留核，引雪串。”
書頁邊緣夾着的竹篾，箭頭比之前更清晰，正指着楓樹幹上的樹洞。
蘇妄的靈核珠子已經飛到楓樹下。
帶着橙紅紋的珠子，此刻紅得像燃着的小火星，珠光鑽進樹洞時，裏面傳出“叮”的輕響。
墨塵用劍鞘探進樹洞，勾出個竹編的小盒，盒上的花紋是串紅果墜着雪，果尾畫着的楓葉，和栗殼銀膜上映出的影子完全重合。
“還差雪串，還有後面的春串、夏串……”靈溪摸着竹盒冰涼的編紋，裏面的山楂香混着蓮子香、梅子香，在竹籃裏釀出種清潤的氣息。
她低頭時，看見紅繩在地上拖出的銀痕，正順着溪水往遠處漫，像要把所有藏在節氣裏的串子，都串成條長繩，從春桃到冬雪，再到下一個輪回的花開。
遠處的丹房飄來烤山楂的焦香，混着磨盤邊的竹炭氣，往楓樹下鑽。
靈溪提着竹籃跟上時，竹籃裏的蓮須突然往上飄，纏着山楂串的紅繩打了個新結，梅子串、蓮子串，此刻都在籃裏輕輕晃動，像在等下一串果子，順着靈脈氣的指引，落進這串不完的長繩裏。
