第二章：凍土新芽
寒霧像溼冷的獸毛，貼在林稷的後頸上。他是被凍醒的，懷裏的隕鐵碎片硌着肋骨，卻比體溫更暖些——那銀藍色的微光透過粗麻布，在他心口映出一小片跳動的光斑。
坑邊的炭火已經熄了，只餘幾星暗紅的灰燼。林稷掙扎着坐起身，指尖下意識地摸向昨夜埋下種子的地方。土坑邊緣結了層薄霜，他用手掌焐化冰霜，小心翼翼地扒開腐殖土。
三粒粟種發了芽。
嫩白的芽尖頂着種皮，像三只怯生生的觸角，在晨光裏微微顫動。最讓他心頭一震的是那二十粒稻種——竟有七粒破土而出，淡綠色的葉片卷成小筒，仿佛握着拳頭在凍土上宣告存在。
“活了……”林稷的指腹輕輕碰了碰稻芽，冰涼的葉片下藏着一絲微弱的暖意。他忽然想起穿越前最後一個實驗數據：耐低溫稻種的發芽率極限是零下五度，而這片荒原昨夜的溫度，絕對跌破了零下十度。
是隕鐵的緣故？還是那所謂的神農血脈？
他攤開手掌，昨夜浮現的綠色葉紋已經淡得幾乎看不見，只在指節處留着幾道淺淺的青痕。後頸的傷口徹底愈合了，卻換來一陣尖銳的刺痛——他猛地搖頭，自己竟然忘了那個瘦孩子的名字。
“首領！他在偷偷摸摸搞鬼！”
尖利的呼喊刺破晨霧。林稷抬頭，看見獠正踮着腳往坑邊湊，禿腦袋上沾着草屑，手裏還攥着塊沉甸甸的石頭。他身後跟着兩個巫祝，手裏的骨鈴叮當作響，像是在驅趕什麼邪祟。
“外鄉人用妖法催出的怪東西！”獠的石刀指向那些嫩芽，唾沫星子噴在霜地上，“鴆大人說了，這是地獄裏長出來的毒草，碰了就得爛手爛腳！”
一個穿獸皮裙的巫祝舉起骨杖，杖頭的蛇骨發出“嘶嘶”的虛響：“快鏟了這污穢！不然等雨神發怒，整個部落都要被凍土吞掉！”
林稷下意識地張開雙臂護住土坑：“你們敢動試試！”
“喲，還護上了？”獠嗤笑一聲，揮着石刀就往他胳膊砍來，“蒼劼首領說了，三天種不出糧食就祭你，現在這破草芽算什麼糧食？我看你是急着投胎……”
話音未落，一道黑影帶着風聲砸過來，正撞在獠的手腕上。石刀“當啷”落地，獠疼得嗷嗷直叫，捂着腕子滾在地上——是塊沾着冰碴的凍土塊，上面還留着清晰的指印。
蒼劼不知何時站在坑邊，赤裸的上身結着層白霜，隕鐵巨刃斜插在凍土中，刃口凝着的冰珠正往下滴。他沒看滾在地上的獠，只是彎腰湊近土坑，深褐色的瞳孔裏映着那幾株嫩芽。
“這就是……糧食？”他的聲音帶着剛睡醒的沙啞。
“是幼苗。”林稷鬆了口氣，指着稻芽解釋，“粟種要長到膝蓋高，稻子要抽出稻穗，才能收獲。但只要它們能在這凍土上活下來，就證明……”
“證明你沒說謊。”蒼劼打斷他，直起身時，目光掃過那些舉着骨鈴的巫祝，“誰再敢動這坑土，就別想拿回自己的手。”
巫祝們臉色發白，捏着骨鈴後退了幾步。獠還在地上哼哼，蒼劼抬腳踩住他的後頸，聲音冷得像冰：“昨天讓你看住他，你卻來搞破壞？”
獠的臉埋在霜地裏，含糊不清地喊：“是鴆大人……是他讓我來看看，這外鄉人是不是在耍花樣……”
“滾。”蒼劼收回腳，撿起地上的石刀，扔到獠面前，“告訴鴆，三天沒到，誰也別來添亂。”
等獠和巫祝們連滾帶爬地跑了，穗抱着陶罐氣喘籲籲地跑來，陶罐裏飄出濃鬱的麥香。她身後跟着那個瘦孩子，手裏捧着塊烤得焦黃的東西，看見坑邊的嫩芽，眼睛一下子亮了。
“林稷大哥，你看！”穗把陶罐遞過來，裏面是些搗碎的麥粒，混着野蜂蜜，“蒼劼首領讓燧大叔烤的，說給你補力氣！”
瘦孩子舉着手裏的烤餅，漲紅了臉說：“我叫石，昨天……昨天對不起。這是我用兩塊燧石跟我爹換的，給你……”
林稷接過烤餅，溫熱的餅面燙得他指尖發麻。他掰了一半遞給蒼劼，對方愣了愣，接過時手指觸碰到他的掌心，兩人都像被燙到似的縮回了手。
“這芽能長大嗎？”石蹲在坑邊，小手指懸在稻芽上方，不敢碰，“我娘說，去年的粟種撒下去，十個裏活不了一個。”
“能。”林稷咬了口烤餅，粗糙的麥粒混着蜂蜜的甜，在舌尖化開，“但它們需要更多的土，更暖的地方。石，你能幫我找些燒過的草木灰嗎？穗，你知道哪裏有腐葉土嗎？”
“我知道！”兩個孩子異口同聲地喊。
蒼劼看着他們跑遠的背影，忽然開口：“你用的法子，和古籍上寫的不一樣。”
林稷咽下嘴裏的餅：“什麼古籍？”
“部落的藏經洞，有幾塊刻着字的獸骨。”蒼劼的目光落在隕鐵巨刃上，“上面說，神農氏教民耕種，是靠血脈溝通天地，不是用什麼鹽水、草木灰。”
“或許都一樣。”林稷笑了笑，撿起塊碎冰擦了擦手，“血脈是根，法子是路。光有根沒路，走不遠；光有路沒根，站不穩。”
蒼劼沒說話，只是彎腰幫他把土坑邊緣的凍土拍實。晨光越過他的肩，在那些嫩芽上投下晃動的光斑，林稷忽然發現，這個渾身是疤的男人，手掌其實很穩，拍土時力道均勻得像在用尺子量。
那天下午，石和穗帶了十幾個孩子來。他們背着裝滿草木灰的藤筐，懷裏抱着腐葉土，像群搬家的小螞蟻。林稷教他們把草木灰撒在土坑周圍——“這是給小苗加盔甲，防蟲子咬”；又把腐葉土鋪在嫩芽根部——“這是給它們蓋棉被，保暖”。
蒼劼就坐在不遠處的石頭上磨他的巨刃，隕鐵在陽光下泛着冷光，卻沒人敢再靠近土坑半步。
傍晚時分，鴆帶着巫祝團遠遠地站在祭壇上，吟唱聲像烏鴉的聒噪。林稷抬頭望去，看見他們正在往圖騰柱上綁什麼東西，黑糊糊的一團，像是只剝了皮的獸。
“他們在祭雨。”穗往林稷身後縮了縮，“用活物的血求雨神息怒。”
林稷看着那些在寒風中瑟縮的嫩芽，忽然站起身：“石，去告訴蒼劼，我需要更多的人。明天，我們要把這些苗移到更暖和的地方去。”
石猶豫了一下：“可是……鴆大人說……”
“告訴蒼劼。”林稷的聲音很輕，卻帶着股韌勁，“要麼讓我把苗移走，要麼就讓鴆的血祭把它們凍死。但凍死它們的那天，也是這個部落開始餓死人的那天。”
