昨夜的薄霜化了，巷子裏的青石板路油光水滑的。巷口那棵老槐樹還是光禿禿的，枝椏卻不再像冬日那般僵硬地支棱着，反倒透出些許柔韌的潤意。風從巷子深處吹來，帶着隔年落葉在牆角腐殖出的土腥氣，也帶着一絲若有若無、清苦微甘的藥香。
那藥香的源頭，是巷子中段的安素堂。門面窄小，黑漆木門已有些斑駁，懸着的青布簾子也洗得發白。若非檐下那塊老舊木匾，以及門縫裏絲絲縷縷逸出的藥香，它幾乎要與兩旁民居融爲一體。檐下那塊“安素堂”的木匾，被歲月磨得溫潤。此刻，門板已卸下，一個穿着青色夾襖的小藥童正拿着掃帚，仔細清掃着門檻前積水。
此刻，後堂的藥香比往常更濃鬱幾分。白芷坐在臨窗的矮案後，指尖懸在一卷泛黃的《傷寒論》上，目光卻落在窗外那株被雨水打溼的芭蕉上。她臉上帶着面紗身着一襲半舊的月白襦裙，裙擺邊角繡着幾株細小的蘭草，因常年浸在藥香裏，衣料上也染着淡淡的苦香。
“素素，王老夫人來取那貼止咳的方子，你謄寫好了嗎？”
門外傳來父親白遠志的聲音，白芷回過神，將手中的書卷輕輕合上，把放在桌上的帷帽戴上，起身應道：“已經好了，父親。”她小名素素，“素素”願如《素問》所言，‘上古之人，其知道者，法於陰陽’，順應本心，治病救人而已。”
她拿起案上寫好的藥方，轉身走向前堂。白遠志望着女兒帶着帷帽的臉目光裏滿是疼惜。白家世代行醫，到了他這一輩，卻只有白芷這一個女兒。他和妻子疼她入骨，卻也因她是女子而憂心忡忡。白芷自小在藥廬，聞着藥香、看着他救人長大，對醫術有着近乎癡迷的天賦。五歲識藥，八歲辨症，十三歲便能獨立開方，如今已十八歲了再過兩年醫術必將超越自己，他最驕傲的就是女兒的醫術悟性遠超常人，可正是這份天賦與絕色容貌，也成了白遠志夫妻最大的心病。
“父親，王老夫人的脈象浮數，是風熱犯肺之症，我在方子裏加了少許薄荷，清利頭目，她年紀大了，藥性不宜過烈。”白芷將藥方遞過去，聲音輕柔卻條理清晰。
白遠志接過藥方看了一眼，贊許地點點頭：“你思慮周全，這很好。”
“王老夫人這湯藥每日一劑，三日後再來復診便好。”白芷接着對等着的老婦人說道，女子聲音清潤，如浸了泉水的玉，溫和卻自有分量。
老婦人連連道謝，遞上診金時忍不住多看了兩眼那紗簾後的身影：“白姑娘的醫術真是越發精湛了，就是可惜了這張臉……”話未說完，便被身旁的兒媳悄悄拽了拽衣袖，訕訕地閉了嘴。
女子似乎並未在意，只是淡淡頷首，將藥方遞過去，指尖纖細白皙，骨節分明，待病人走後，藥廬裏的小藥童平安才敢湊過來，小聲道：“姑娘，方才王老夫人這話也太冒失了，您別往心裏去。”
白芷抬手輕輕撥了撥帷帽的紗簾，露出的眉眼間並無慍色，只是眼底掠過一絲極淡的無奈。“無妨，習慣了。”她說着，轉身走向內堂，路過銅鏡時，她腳步微頓，抬手撫上自己的臉頰——指尖觸及的並非細膩肌膚，而是一片凹凸不平、顏色暗沉的疤痕，從左眉骨一直蔓延到下頜，猙獰得嚇人。
這是她親手用秘藥制出的痕跡，爲了能安穩行醫，也爲了避開那些因容貌而來的是非。前朝雖有女醫，可到了如今女子拋頭露面行醫，本就難被世人接受，若再加上絕色容貌，怕是會引來更多覬覦與禍端。
爲了能繼續行醫，她偷偷研制了這秘藥。起初父母心疼得直掉淚，可看着女兒眼中的堅持，終究還是默許了。從此，臨安城裏多了個“臉生怪病、醫術高明”的白姑娘，因是女子，行事更爲方便，不少商戶家的女眷、小官家的內眷，都願意來找她看病，安素堂的名聲，反倒比從前更盛了些。
“小姐，溫家三公子派人送東西來了。”丫鬟阿苓捧着一個食盒走進來，臉上帶着幾分笑意，“說是溫夫人親手做的你愛吃的桃花酥，還有三公子特意托人從江南帶回來的新茶。”
白芷聞言，眼底染上幾分暖意。溫南星是她的未婚夫，兩家是世交，溫家也是行醫世家，只是規模比白家大些。溫家有三個兒子，溫南星是溫家第三子，性子溫和，醫術雖不及她，卻也是個踏實可靠的人。兩家定親時，特意約定，成婚後第二個孩子可隨她姓，繼承白家的藥廬與醫術，這才了了父母的一樁心事。他們兩個也是從小一起長大算得上是青梅竹馬。溫三郎比白芷大了一歲，他們本也到了成婚的年紀，只是溫南星的祖母過世須得守孝，這才耽擱了。
她打開食盒，桃花酥的甜香撲面而來，旁邊還放着一張紙條，是溫南星的字跡，清雋工整：“近日多雨，藥廬溼寒，切記添衣，莫要勞累。”
白芷指尖拂過紙條上的字跡，嘴角彎起一抹淺淡的笑意。這樣的日子，雖有不易，卻也安穩。她覺得，自己的一生大抵就是這樣了——與溫南星成婚生子，一起打理藥廬，治病救人，過着這樣一眼就望到頭的日子，應該也很好。
可她沒想到，命運的轉折點，會來得這樣猝不及防。
下了幾日的雨終於停了，天空放晴。白芷剛送走一位病人，就見藥廬門口來了兩個穿着體面的仆役，神色恭敬卻帶着幾分急切。爲首的仆役上前一步，對着白芷深深一揖：“敢問可是白姑娘？我家夫人有請，想請您移步國公府，爲老夫人診治。”
白芷微微一怔。國公府？她行醫這些年，接觸的多是尋常百姓和小官商戶，從未與這樣的權貴之家打過交道。
“不知是哪位國公府？”她怔愣地問道。
“還有哪個國公府當然是鎮國公府，此次是我家老夫人偶感不適，府中大夫推薦了您，說您擅長調理女眷身體，且是女子，行針更爲方便。”仆役解釋道，語氣中帶着幾分不易察覺的催促，“我家夫人急着等您，還請姑娘務必移步。”
她雖不常關注朝堂，卻也知道這鎮國公沙場出身的鐵血將領，曾鎮守西北十年，憑“以五千騎兵破三萬敵寇”的戰績封神，鎮國公夫人陸氏是永寧侯嫡長女，一品的誥命夫人。其嫡子謝珩年紀輕輕就做到大理寺少卿的位置，這一家子都是京中數一數二的權貴。這樣的人物，本該與她毫無交集才是。白芷暗暗嘆氣，她只是想治病救人，不想踏進這權貴的旋渦裏。可這偏偏是自己做不得主的！
“既是救人，自然義不容辭。”白芷轉身吩咐阿苓收拾好藥箱，又仔細檢查了面紗下臉上的疤痕，確認無誤後，戴上帷帽，跟着仆役上了馬車。
