車停在鎮國公府氣勢恢宏的側門前。引路的婆子面無表情，只略略頷首，便帶着白芷穿行而入。
府內庭院深深，回廊曲折，仿佛沒有盡頭。初春的寒意在這裏顯得格外凝重，壓過了牆角那幾株怯生生探頭的綠意。白芷微垂着頭，白色的帷帽將她遮得嚴嚴實實，只透過薄紗，謹慎地留意着腳下的路。她手中緊握着藥箱的提梁，指尖因用力而微微泛白。所經之處，偶有穿着體面的丫鬟小廝駐足側目，目光在她那過於樸素的衣着和礙眼的帷帽上掃過，帶着幾分不易察覺的輕蔑。
不知走了多久，方至一處極爲安靜的院落，門楣上懸着“壽安堂”的匾額。還未進門，一股濃鬱的藥味便混雜着沉水香的清貴氣息撲面而來。
堂內燈火通明，侍立的丫鬟婆子雖多，卻斂聲屏氣，鴉雀無聲。鎮國公夫人陸氏坐在外間的紫檀木雕花椅上，眉宇間帶着揮之不去的憂色與疲憊。她見到白芷，只微微抬了抬手，語氣還算溫和，卻帶着居高臨下的疏離： “有勞白姑娘了，且先看看老夫人吧。”
白芷福身一禮，並未多言，跟着管事媽媽轉入內室。
內室更加暖和，卻也更加壓抑。拔步床上，袁老夫人面色灰敗，呼吸微弱急促。白芷淨過手，在床前的繡墩上坐下，伸出三指，輕輕搭在老夫人覆着絲帕的腕間。
她的動作沉穩而專注，仿佛周遭那些或好奇、或審視、或輕蔑的目光都不存在。指尖下，脈象浮芤，如按蔥管，是中風之兆兼心脈衰微之象。
診脈完畢，她又小心地查看了袁老夫人的眼瞼與舌苔，心中已有了計較。
“老夫人是風痰阻絡，蒙蔽清竅，兼之心脈氣血虧虛。”她的聲音透過帷帽傳來，清晰而平靜，“需以金針渡穴，通絡開竅，再輔以湯藥固本培元。”
陸夫人眉頭微蹙：“金針？可有把握？”
“民女必當竭盡所能。”白芷取下帷帽，左眉間的疤痕斜斜向下隱沒於素白的面紗之下，陸夫人雖略有耳聞，此刻見了，還是忍不住皺了皺眉，隨即又暗自責怪自己以貌取人，連忙移開目光。
白芷打開隨身帶來的藥箱，取出一套長短不一的銀針，在燈下用火燎過，又以烈酒細細擦拭。行針半個時辰後，袁老夫人的呼吸漸漸平穩，面色也紅潤了些。白芷收起銀針，鬆了口氣，對國公夫人陸氏說：“夫人放心，老夫人已無大礙，我開一副安神補氣的方子，今晚煎服，明日我再來復診。”
陸夫人道謝，命人奉上厚禮，卻被白芷婉拒了。“夫人的心意我領了，診金按尋常標準即可，多的我不能收。”她語氣堅定，沒有絲毫妥協。
陸夫人看着眼前這個女子，穿着樸素的衣裙，臉上有疤，卻自有一股風骨，不卑不亢，心中的好感多了幾分。“姑娘真是性情中人，那我便不勉強了。”
白芷收拾好藥箱，戴上帷帽，正要告辭，卻見一個身着墨色錦袍的男子從外面走進來。男子身姿挺拔，面容俊美，眉眼深邃，周身散發着一股生人勿近的凜冽氣場，僅僅是站在那裏，便自帶一種上位者的壓迫感。
鎮國公府有兩子，男子——也就是謝珩，國公府嫡長子，謝珩字子安，二十有二，是鎮國公世子，任大理寺少卿一職，是京城有名的才俊。次子謝瑾字懷瑜十六歲那年隨鎮國公在西北軍營歷練，已離家兩年。
“母親，祖母怎麼樣了？”男子開口，聲音低沉磁性，目光掃過屋內，在觸及白芷時，只是淡淡一瞥，便移開了視線，仿佛她只是個無關緊要的路人。
陸夫人連忙上前，語氣帶着幾分欣慰：“多虧了白姑娘，你祖母好多了。這位白姑娘，醫術高明得很。”
他微微頷首，算是打過招呼，目光再次落在白芷身上依舊沒有停留，只是對着陸氏說：“既已無礙，母親也早些休息，我去看看祖母。”說罷，便徑直走向床邊，從頭到尾，都沒有再看白芷一眼。
白芷對此並不在意，她本就不是來攀附權貴的，對着陸氏微微欠身：“夫人，那我先行告辭，明日再來。”
陸夫人點頭應下，命人送她出去。走出國公府大門，陽光灑在身上，白芷輕輕呼了口氣。權貴之家的氣場，果然壓抑得很。她只希望能盡快治好老夫人，從此與這謝府再無瓜葛。
此後數日，白芷皆在固定時辰踏入國公府。
府中路徑已熟稔幾分，引路的婆子雖依舊沉默，腳步卻不再那般急促催逼。壽安堂內藥氣未散，沉水香也依舊清貴，只是那股沉甸甸的、關乎生死的緊繃感，悄然鬆弛了些許。
老夫人榻前，白芷帷帽低垂。捻針、刺穴、行氣，素手穩如昨日。
幾次行針下來，袁老夫人渾濁的眼中漸有清光，枯槁的手也能微微抬起。白芷正爲袁老夫人起針，袁老夫人喉嚨裏發出一聲舒緩的輕哼。
袁老夫人氣若遊絲，卻帶上一絲活氣：“嗯……舒坦多了……像把悶着的蓋子……掀開了條縫兒……”
白芷手上動作不停，聲音溫和：“老夫人感覺舒坦便好。氣血初通，還需緩緩調養，切忌心急。”
陸氏坐在一旁，緊蹙的眉頭終於鬆了些許：“母親能說句話，真是菩薩保佑！”
白芷寫下新藥方，吹幹墨跡，遞給身旁的丫鬟道:“藥方已寫清用法，若有不適，遣人來知會一聲便是。”
袁老夫人在榻上輕咳兩聲，陸夫人抬眼看向她，語氣依舊溫和隨口問道：
“日日勞你奔波，聽口音，白姑娘像是京城人士？家中除了行醫，可還有別的親眷？”
白芷動作微不可察地一頓，聲音平靜：“回夫人，民女家中世代行醫，父母在堂，並無兄弟。”
陸夫人點頭，語氣溫和：“原是獨女，難怪要你拋頭露面，也是不易。辛苦白姑娘了，明日還請早些過來。”
白芷福身應下，提着藥箱，沿着來路沉默離去。初春的風掠過庭院，帶着一絲尚未散盡的寒意，也拂動了道旁幾株晚開的玉蘭，花瓣悠悠飄落。
剛穿過一道月洞門，前方回廊轉角處，驀然轉出一抹頎長挺拔的身影。
正是謝珩。
他似是剛從外面回來，仍穿着墨色暗紋錦袍，步履間帶着一種不容置疑的威勢。廊下的光線落在他輪廓分明的側臉上，俊美，卻也更顯疏離。
引路婆子慌忙停下，躬身退到一旁，大氣不敢出。
白芷的心下意識地一緊，也立刻垂首側身，福了一禮，讓開道路。帷帽的薄紗將她所有的神情都隔絕在內，只餘一個沉默而恭順的身影。
謝珩的腳步在她面前略緩，目光甚至沒有真正落在她身上，只是隨意地一掃，如同掠過一件擺設。他的聲音響起，不高，卻帶着天然的壓迫感，在這寂靜的廊下格外清晰。
“祖母情況如何？”
語氣平淡，沒有半分寒暄，是純粹的上位者對下屬辦事效率的詢問。
白芷微微吸了口氣，維持着垂首的姿勢，聲音透過面紗，清晰而恭謹：“回世子爺，老夫人脈象已漸趨平穩，痰濁漸化，今日行針後，言談較昨日更爲清晰。只需按時服藥，安心靜養，假以時日，必能大好。”
她的話言簡意賅，只陳述病情，不帶任何多餘情緒。
謝珩聽罷，只從喉間逸出一聲低沉的“嗯”，算是知曉。他甚至沒有再看她一眼，便抬步從她身側徑直走過，衣袂帶起一陣微小的風，拂動了白芷的裙擺。
那風裏，似乎都帶着他身上那種清冽又漠然的氣息。
直到他的腳步聲遠去，消失在回廊深處，引路的婆子才鬆了口氣，小心翼翼地提醒：“白姑娘，走吧。”
白芷直起身，最後望了一眼那空無一人的廊角，心中並無波瀾，只有一絲完成任務後的輕鬆。於她而言，這位世子爺與這府中的玉蘭、假山並無不同，皆是需要小心避讓、不可觸及的存在。
