國公府老夫人的脈象日益平穩有力，如同春日裏扎根深厚的古木，只需風調雨順，便能自行煥發生機。今日詳細診脈後，白芷對殷切詢問的陸夫人溫言回稟：“老夫人洪福，體內風痰已化，脈絡暢通，往後只需按時服用溫養的丸藥，細細調養便是。民女每月朔望（初一、十五）前來請一次平安脈，略作調整即可。”
國公夫人陸氏聞言，眉宇間是顯而易見的欣慰與輕鬆，厚厚的賞賜之外，更多了幾分真誠的敬重。
於是，白芷的生活仿佛又被撥回了原有的軌道。
她脫下了每次去高門大戶時不得不穿上的、那身略顯拘謹的體面衣裙，安素堂的煙火氣重新將她包裹，空氣裏彌漫的是純粹的、令人心安的藥香，而非國公府中那總是與沉水香、權力欲交織在一起的復雜氣息。
日子如溪水般平靜流淌。偶有相熟的小官家眷或商戶女眷遣人來請，她便提着藥箱出門，診治那些婦人常見的鬱結之症，或是小姐們難以啓齒的閨閣病。她依舊是那個耐心、沉穩、能守口如瓶的白大夫。
這日晌午，她正與父親一同炮制新收來的藥材，陽光透過槅扇，在研磨好的藥粉上投下溫暖的光斑。阿苓在一旁小心地分裝着藥散，一切都顯得安寧而尋常。
然而，當白芷直起腰，目光無意間掠過牆角的水漏時，神情微微一動。銅壺滴漏，刻度清晰地指向了一個特殊的日子——她每月一次，該去醉霞樓的日子。
方才縈繞在周身的那份安穩鬆弛，如同被一陣無形的風吹散了幾分。她平靜地洗淨手，對父親道：
“爹，我一會兒要出診一趟，去……城南那位夫人府上，怕是會晚些回來。”
白父不疑有他，只叮囑道：“讓阿苓跟緊些，早些回來。”
白芷點頭，轉身走入內室。她重新戴上那頂白色的帷帽，看着銅鏡中再次被完全遮掩的身影，心境已與最初時大不相同。最初的恐懼與不安，早已被一種沉甸甸的責任感與淡淡的溫情所取代。
“阿苓，我們走吧。”她的聲音透過薄紗，平靜無波。
午後的醉霞巷，安靜得能聽見風吹過檐角的細微聲響。
白日裏的醉霞樓，褪去了夜晚的笙歌與華彩，朱漆大門緊閉，唯有幾盞未熄的絹制燈籠在微風裏輕輕打着旋兒，像美人卸妝後眼角的殘淚。
白芷裹着一件半舊的青色鬥篷，帷帽垂下的薄紗將她遮掩得嚴嚴實實。阿苓緊跟在她身後，手裏提着沉甸甸的藥箱，主仆二人熟門熟路地繞到樓閣後側，在一扇隱蔽的小門前停下。她屈指，在門板上叩出兩輕一重的約定信號。
門悄無聲息地開了條縫，一雙清澈卻帶着怯意的眼睛探出來，見是她，立刻閃身將她迎了進去。這是樓裏的小丫鬟，名叫朵兒。
白芷的思緒飄回一年前。也是這樣一個午後，朵兒揣着捂得發熱的幾塊碎銀，偷偷溜進安素堂，臉上滿是焦急與無措。
“大夫、大夫……求您抓些治咳喘的藥……”
那日她正在自家藥鋪裏碾藥，門簾被人怯生生地掀開，穿着粗布衣裙的小丫頭探進頭來，臉漲得通紅。
那丫頭聲音發顫以爲白芷沒聽見，鼓起勇氣又問道：
“姑娘……能給我抓些治咳的藥嗎？”
白芷問起症狀時，她只含糊說着
“姐姐夜裏咳得睡不着”“胸口發悶”，再細問，便紅了眼眶，“我……我也說不清楚，只是看着她難受。”
後來白芷才知道，她是醉霞樓的丫鬟朵兒，是樓裏的姑娘病了，那些女子，等閒出不了門，尋常大夫更不願踏入那是非之地，怕污了名聲。即便有病，也只能靠着丫鬟出來抓點成藥，或是硬扛。
就這樣，朵兒來了幾次，有時要金瘡藥，有時要安神方。每次來都揣着模糊的症狀，帶着沉甸甸的擔憂，把碎銀放在櫃台上時，總像是在賭一場不知輸贏的局。白芷每次都仔細配好藥，不多問一句。
直到那日夜裏，安素堂的門被拍響。白芷因在前堂研究一副藥方還沒休息，聽到敲門聲嚇了一跳，阿苓走的門前大聲問：
“誰呀？”
只聽一個小丫頭哽咽道：“大夫，大夫……求您救救我們姑娘……”
白芷披衣示意阿苓開門，凜冽的寒風裹挾着朵兒撲了進來。小丫頭滿臉淚痕，頭發散亂，“噗通”一聲跪在冰冷的地上，抓住她的衣角
“白姑娘！求您救命！春杏姐姐她……她厥過去了，渾身滾燙，怎麼叫都不醒！媽媽說要抬出去……可抬出去就是等死啊！”
那一刻，白芷看着朵兒絕望的臉，腦海中浮現的是醫書上“婦人隱疾，多因延誤”的記載，是那些女子在歡場強顏歡笑下的病痛與無助。她深知此去風險，若被人知曉，她的名聲……
可醫者的本能與心底那份同爲女子的悲憫，最終壓過了恐懼。
“帶路。”她聲音不大，卻異常堅定。
阿苓忙收拾藥箱，跟了上去。她雖想勸一下她家姑娘，可是她也知道以姑娘的脾氣定不會對病人見死不救的。
門“吱呀”一聲被推開，那是白芷第一次踏入醉霞樓的後院。想象中的脂粉濃香並未撲面而來，反而有一股清苦的藥氣混雜着陳舊的木頭氣息。
幾個穿着豔麗衣裙的姑娘扶着一個昏迷的女子站在門內，見了她，眼裏先是驚惶，隨即又透出懇切。
“姑娘別怕，”
領頭的女子聲音溫和，鋪上一層薄被輕輕把昏迷的姑娘往門邊放下來，還特意將後門敞得更開些。
“我們不過去，就在這兒，您看方便嗎？”
那一刻，白芷所有的不安與忐忑，奇異地消散了。她們的眼神，與她在永寧巷裏見過的任何一位爲家人憂心的女子，並無不同。
她蹲下身給春杏診脈，指尖觸到對方滾燙的皮膚，也觸到了姑娘們悄悄遞過來的幹淨帕子，聽到了她們壓得極低的安慰：“春杏會好的，有大夫在呢。”
是急症風寒引發的高熱驚厥，再晚一刻便真的危險了。她立刻施針，又喂下隨身攜帶的丸藥，忙活了近一個時辰，春杏的呼吸才終於平穩下來，額頭的熱度也漸漸退去。看着病人緩過勁來，已是子時。領頭的姑娘叫紅萼，塞給她一包碎銀，比藥錢多出好幾倍，她只撿了藥錢出來，餘下的退了回去。臨走時，應是怕她兩個姑娘家走夜路危險，幾個丫鬟悄悄跟着她，遠遠送她到巷口。
自那以後，每月一次，白芷便會如約而至。醉霞樓的姑娘們很信任她，會將難以啓齒的隱痛、積年累月的沉痾，都毫無保留地告訴她。
白芷也再不害怕。她看着這些女子，有的不過十六七歲，眉眼間還帶着稚氣，卻已飽經風霜。她們不過是一群在泥濘中掙扎，卻依舊想努力活下去的可憐人。
“白姑娘？”一聲輕喚將白芷的思緒拉回。她抬眼，見方才候診的姑娘正局促地站在面前，便溫和地笑了笑：“來，坐吧，我看看脈。”
指尖搭上腕間，她細細感受着脈象，聽姑娘低聲說着症狀，偶爾追問兩句。阿苓在一旁研墨記方，院裏的風輕輕吹着，帶着幾分丁香的香氣和初夏無所不在的暖意。
診到最後一個姑娘，對方遞來藥錢時，悄悄多放了一枚銀角子，被她輕輕挑了出來。“只收藥錢就好。”她笑着說，語氣溫和卻堅定。那姑娘愣了愣，眼眶忽然就紅了，低下頭小聲說了句“謝謝”。
日頭漸高，候診的姑娘都走了，紅萼她們送她和阿苓到後門，白芷將帷帽重新戴好。春杏默默遞上一包還帶着體溫的鬆花糖：
“白姑娘，甜一甜嘴。”
白芷愣了一下，接過，帷帽下傳來一絲極輕的笑：
“多謝。”
布包裏的香氣透過粗布滲出來，暖得人心頭發熱。
走出巷弄，阿苓回頭望了眼醉霞樓緊閉的大門，輕聲說：“姑娘，她們其實都挺可憐的。”白芷點頭，手裏的鬆花糖還帶着溫度。她想起每次來，姑娘們總會悄悄塞給她些小東西，或是繡着小朵海棠的帕子，或是自己做的糖糕，不算貴重，卻都是真心。
身後的醉霞樓依舊安靜，但那份於無聲處滋生的、女子之間心照不宣的暖意，卻仿佛驅散了春日的微寒，如夏日的暖意漸次漫開。
這每月一次的暗室點燈，是她除下面對權貴的謹慎僞裝後，爲自己內心保留的一方淨土，是她以醫術爲舟，爲那些同樣在風雨中飄搖的姐妹，渡去的一點微光與暖意。
