端午將近，空氣裏都仿佛浮動着艾葉的清苦氣息。
白芷隨母親提着備好的節禮——幾包上好的雄黃朱砂、一籃新巧的五毒餅並兩匹時興的杭綢，去了溫家。
溫家宅院不比國公府顯赫，卻自有一股書香藥香交織的溫潤氣息。聽聞通傳，溫母王氏親自迎到二門，未語先笑，親熱地拉住白母的手：“正念叨着你們呢！可算是來了！”
一行人轉入花廳，廳內已是笑語盈盈。溫南星的兩位嫂子——長嫂李氏與二嫂盧氏已在座，正圍着一個穿着淡紫衣裙的少女說話。
那少女見有客來，忙站起身，垂首立在一旁，姿態恭謹。她生得眉目清秀，氣質溫婉，只是眉眼間籠着一層若有若無的輕愁，正是前來投奔姨母的王氏外甥女，蘇明微。
“素素來了，”溫南星從書房過來，見到白芷，眼中漾開溫和的笑意，他轉向蘇明微，自然地介紹道：“明微表妹，這便是白家世妹。”
蘇明微上前，對着白芷母女盈盈一福，聲音輕柔得像羽毛：
“明微見過白夫人，白姐姐。”
白芷還了禮也溫聲應了句
“明微妹妹好”
話音剛落，一陣風從窗隙吹過，掀起她帷帽的輕紗。蘇明微恰好抬眼，猝不及防撞進一雙清澈如溪的眼眸裏——那雙眼睫纖長，眼底帶着溫潤的笑意，雖被輕紗半遮，卻難掩眉目間的雅致，只是眼尾處的一道疤痕，像白瓷上落了點細碎的墨，添了幾分惹人憐的意味。
她早聽表嫂們說過白家姐姐因小時候一場大病臉上留下了疤痕，此後便常戴帷帽。原以爲會是嬌縱難近的性子，此刻見了這雙眼睛，才知是個溫和通透的人。她連忙收回目光，悄悄垂下眼，指尖輕輕絞着衣角，生怕自己的打量唐突了人。
白芷見狀，心中對這知禮守分的姑娘生出幾分好感。
衆人落座，吃着茶點，話題自然繞到了端午的安排上。
溫母拉着白母的手，笑道：“今年龍舟賽聽說比往年更熱鬧，在西苑外的長河那段。咱們兩家早些去，我已讓管家定了臨河的茶樓雅間，免得日頭曬。”
長嫂李氏快人快語，立刻接道：“正是呢！母親想得周到。咱們南星今年可不許再像往年一樣，只顧着與人討論詩文，可得好好陪陪素素！”說着，還促狹地朝溫南星和白芷眨了眨眼。
溫南星耳根微紅，有些窘迫地輕咳一聲：“大嫂……”
二嫂盧氏心思細膩些，笑着打圓場，將話頭引向蘇明微：“明微是頭一回在京城過端午吧？可要好好瞧瞧，咱們京城的龍舟，跟你們江南的有何不同。”
蘇明微微微欠身，聲音依舊輕柔：“回二表嫂，江南龍舟競渡亦十分熱鬧，只是京中氣象宏大，想必更爲壯觀。明微很是期待。”她說話時，目光平靜，不卑不亢，偶爾望向溫南星時，那眼神也幹淨剔透，並無半分逾矩。
白母將一切看在眼裏，對溫母笑道：“明微這孩子，真是端莊懂事，你是有福氣的。”
溫母嘆了口氣，憐愛地拍了拍身旁蘇明微的手：“這孩子命苦，如今到了我這裏，我只盼着她能開心些。”她轉而看向白芷和溫南星，笑容重新漾開，“等端午那日，讓南星帶着素素和明微一起去逛逛，年輕人總跟我們在一處也悶得慌。河邊還有賣艾虎、五毒絨花的，讓他們也去沾沾喜氣。”
溫南星看向白芷，目光溫和：“素素可想去看看？”
白芷隔着面紗微微一笑，輕聲道：“但憑伯母和南星哥哥安排。”
廳內氣氛和樂融融。李氏和盧氏討論着哪家的粽子餡料出彩，王氏與白母說着家常，溫南星偶爾插幾句話，目光大多落在安靜坐在母親身邊的白芷身上。而蘇明微則始終安靜地聽着，適時地爲長輩們添茶，存在感恰到好處，既不冷落，也不搶風頭。
端午這日，天朗氣清，暖風裏裹着艾草與菖蒲的清香。白芷跟着母親沈氏坐上溫府的馬車，帷帽上的輕紗垂落，遮住了大半容顏。車外傳來溫南星的聲音，隔着車簾也掩不住暖意：“素素，坐穩了，街上人多，馬車會慢些。”
長河兩岸，已是人聲鼎沸，鑼鼓喧天。
一行人上了預定好的臨河茶樓雅間。從窗口望去，河面上龍舟如箭待發，旌旗招展，兩岸人頭攢動，喧鬧聲混合着艾草與粽葉的香氣，撲面而來。
溫南星細心地將靠窗、視野最佳的位置讓給了白芷和白母沈氏，自己則站在稍後一些。蘇明微安靜地坐在姨母王氏身側，目光也被這盛況吸引，輕聲感嘆：
“京城龍舟，果然比江南的更爲雄健。”
丫鬟端上冰鎮湯飲和精巧的五毒餅。蘇明微先是自然地接過自己那碗，然後卻轉向白芷，聲音輕柔：“白姐姐，先用些湯水解暑吧。”她將湯穩穩放在白芷面前，又拈起一塊做成小老虎形狀的艾草餅，遞到白芷手中，淺笑解釋：“這是‘艾虎’，驅邪避毒的，姐姐嚐嚐。”
她的動作自然流暢，帶着女孩子之間特有的體貼。白芷微微一怔，隔着薄紗輕聲道謝。她能感覺到，蘇明微的善意並非客套，而是發自內心的關懷。
龍舟競渡開始，鼓聲震天。一艘龍舟驟然領先，岸上歡呼雷動。蘇明微看得入神，不由得向前微傾身子。白芷見狀，悄悄將自己身下的繡墩又朝蘇明微的方向挪近了些，形成一個更安穩的倚靠。
“三表哥，”蘇明微指向一艘龍頭雕刻得尤爲猙獰的龍舟，“那是哪一府的？”
溫南星微微傾身，溫聲解釋道：“那是鎮國公府隊的龍舟，你瞧那龍頭鎏金，是聖上親賜的榮光……”他學識淵博，將各府龍舟的來歷、特色一一道來，聲音不高，卻清晰悅耳。
蘇明微靜靜聽着，手裏拿着塊桂花糕，本想遞給溫南星，見他正專注地看着白芷，便悄悄將糕點收了回去，轉而遞給一旁的盧氏：
“二表嫂，您嚐嚐這個，甜而不膩。”
盧氏也將一小碟精巧的艾草糍粑推到蘇明微面前，笑道：
“那你嚐嚐這個，咱們京城的做法。”
蘇明微感激地笑笑，心思卻似乎飄遠了些。接過點心笑着道謝，盧氏看了眼蘇明微，又看了眼溫南星與白芷，眼底閃過一絲了然，卻也只當作沒看見，笑着與她聊起龍舟的花樣。
待龍舟賽結束，衆人往戲台走去，路上遇到賣糖畫的小攤，溫母笑着要給孩子們買，蘇明微卻站在原地，望着攤上的小兔子糖畫有些出神。白芷見了，輕聲問：“喜歡這個？”蘇明微點點頭，又有些不好意思地低下頭：“只是覺得好看。”
白芷笑着拉她走到攤前，對攤主道：“麻煩做兩個小兔子糖畫。”溫南星恰好走過來，見狀便掏出錢袋付了錢，將其中一個遞給蘇明微：“拿着吧，難得出來玩，喜歡就買。”蘇明微接過糖畫，指尖觸到溫熱的糖絲，抬頭看向溫南星，眼裏滿是感激：“謝謝三表哥。”又轉頭對白芷笑，“也謝謝白姐姐。”
戲台前的茶棚裏，衆人坐定，夥計端來酸梅湯。溫南星先拿起一碗，用勺子攪了攪，待涼些才遞給白芷：
“剛看你熱得額頭冒汗，喝點酸梅湯解解暑。”
白芷接過，指尖觸到碗沿的涼意，心裏暖暖的，低聲說了句
“謝謝”。
蘇明微坐在溫母身邊，見溫南星對白芷的細心，不自覺捻了捻手裏的帕子，這時溫母轉頭問她：“明微，你也喝點，看你臉都紅了，是不是人太多悶得慌？”蘇明微連忙搖頭，端起面前的茶碗抿了一口，輕聲道：“沒有，只是覺得熱鬧。”
日頭西斜，人潮開始涌動，歸家的時候到了。溫家一行人下樓匯入人流，周遭摩肩接踵，阿苓緊張地護在白芷身邊。正行走間，前方忽然傳來一陣騷動與驚呼，人群像被劈開的波浪般向兩側退避。李氏驚呼一聲，險些撞到旁邊的孩子。溫南星立刻將白芷護在身後，又示意家丁護住溫母一行人：
“別慌，我去看看。”
混亂中，白芷的帷帽被人碰了一下，輕紗滑落少許，她下意識抬頭，恰好看見不遠處的人群被分開，只見一隊身着公服、腰佩橫刀的官差疾步而來，動作迅捷地隔開人群，清出通道。爲首那人一身深緋色官袍，腰束玉帶，面容冷峻，眉宇間帶着幾分威嚴，正是大理寺少卿謝珩。他身姿挺拔，目光銳利如鷹，正沉聲對身旁的下屬吩咐着什麼，又聽身旁一名屬下快速回稟，眼神銳利地掃過前方某個角落，偶爾簡短地發出指令，手下之人便如臂使指，迅速行動，顯然是在追捕要犯。
幾位衣着華貴的世家女郎在不遠處的香車旁，目光灼灼地追隨着謝珩的身影，臉上帶着混合着敬畏與愛慕的紅暈，低聲議論着：
“那就是謝少卿吧？果然如傳聞中那般英武。”
“聽說他斷案如神，年紀輕輕就身居高位，真是厲害”
“當真龍章鳳姿……”
白芷望着謝珩的方向，他周身仿佛籠罩着一層無形的氣場，與周圍的喧囂格格不入。他似乎察覺到有人注視，目光淡淡掃過來，卻並未在她身上停留。他的世界是律法、權柄與案件，與這尋常人家的端午歡愉，隔着無形的、不可逾越的鴻溝。
方才在雅間裏的那點溫馨趣致，此刻在這鮮明的階層對比下，悄然褪色。她清晰地意識到，她與這個人，活在截然不同的兩個世界。他屬於廟堂之高，執掌生殺予奪；而她，只是這芸芸衆生中，一個戴着帷帽、力求安穩的普通醫女。
騷動很快平息，謝珩一行人如同來時一般，迅速消失在人群深處。
溫南星鬆了口氣，回頭溫聲道：“沒事了，虛驚一場。我們往這邊走。”
蘇明微也輕輕撫了撫胸口，低聲道：“方才真是嚇人……那位大人，好生威嚴。”
白芷默默點頭，跟在母親身側，隨着人流緩緩向前。河風依舊帶着暖意，吹動她的帷帽，卻仿佛帶上了一絲來自另一個世界的、清冷的餘韻。
