端午那日的喧囂與那驚鴻一瞥的混亂，如同投入湖心的石子，漣漪散去後，湖面復歸平靜。
壽安堂內，藥香嫋嫋。白芷剛爲老夫人袁氏請完平安脈，正低頭淨手，聲音平和地回稟：“老夫人脈象沉穩，較上月更爲有力，只需按方服藥，安心靜養便無礙了。”
袁老夫人倚在軟枕上，氣色紅潤，聞言含笑點頭，目光卻越過白芷，望向窗外，帶着一絲不易察覺的牽掛：“子安這孩子，前幾日來請安，我瞧着他眼底都是青的，人也似清減了些。問他，只說是公務，三兩句便搪塞過去。”
坐在一旁的陸氏放下茶盞，接過話頭，語氣裏是同樣的憂心與一絲無奈：“母親說的是。如今他領了大理寺少卿的職，陛下看重，案子一樁接一樁，盡是些牽扯甚廣的要案。兒媳前日讓廚房燉了參湯送去，他身邊的長隨回話說，爺在衙門裏與幾位大人議事，徹夜未熄燈。”她輕嘆一聲，“這般熬心血，鐵打的身子也受不住。勸他，他只說心中有數。”
袁老夫人伸出手，陸氏連忙上前握住。老夫人拍了拍兒媳的手背，渾濁卻依舊清明的眼中帶着寬慰與一絲了然：“他是個有主意的，肩上擔着擔子，咱們在後宅，也幫不上什麼。只是你這做母親的，多費心看着些，湯水飲食上精心點，別讓他忙起來就胡亂對付。再就是……”老夫人頓了頓，聲音壓低了些，帶着過來人的智慧，“他的親事，你也該上心了。成了家，有個知冷知熱的人在身邊時時勸着，總比我們這些隔了輩的長輩念叨強。”
陸夫人連忙應下：“母親放心，兒媳省得。已相看了幾家，只是……”她話未說盡，但眉宇間似有難色，顯然此事並非易事。
白芷垂首站在一旁，安靜地收拾着藥箱，仿佛一尊沒有存在感的背景。這些關於鎮國公世子的私密家常，如同隔着一層濃霧傳來的聲音，與她毫無幹系。她只是盡職地將一瓶安神靜心的丸藥放在榻邊小幾上，輕聲交代了用法，便福身告退。
走出壽安堂，初夏的風帶着暖意吹拂過來。她心中並無波瀾，只想着那位世子爺雖權勢滔天，卻也是難得自在。
暮色深沉，華燈初上。謝珩剛結束一樁要案的追查，帶着一身疲憊與肅殺之氣，正打馬從軟紅巷附近穿過。他本欲徑直回府，卻被巷內“醉霞樓”傳來的一聲淒厲尖叫與隨之而來的混亂阻住了去路。
“大人，樓裏出了人命！”捕快見是大理寺少卿，忙上前回話。此案本屬京兆府管轄，謝珩原可置之不理，卻因瞥見樓內混亂中似有不妥，腳步頓了頓，沉聲道：“先看看。”
“大理寺辦案，閒雜人等退開！”隨行的官差迅速清場。
謝珩蹙眉踏入這脂粉之地，老鴇戰戰兢兢地引他至後院一間雅室，只見一名綠衣女子直接挺倒在梳妝台前，頸間一道深紫色的勒痕觸目驚心，早已沒了氣息。
也就在這片混亂中，他的目光捕捉到了一個格格不入的身影——深灰色鬥篷，白色帷帽遮面，身邊還跟着個提着藥箱的小丫鬟。是那個爲他祖母治病的大夫。她此刻正被官差攔在人群外圍，身形緊繃。
謝珩只瞥了一眼，未作理會，正待詢問初步情況，卻聽那龜公一口咬定女子是自尋短見。
“自尋短見。”龜公滿不在乎地擺手，“這些姑娘想不開是常事。”
負責驗屍的仵作因故遲遲未到。更有人嗤笑：“一個窯姐兒，死了便死了，難道還要勞師動衆？”
“死了也好，省得晦氣。”
“聽說才十六，被她那賭鬼爹十兩銀子賣進來的...”
議論聲像針一樣扎進白芷耳中。她認得這個姑娘，叫海棠，上月還怯生生地問她能不能治心口疼的病。
“作孽啊，仵作怎麼還沒來？”
“來了又能怎樣？男仵作驗女屍，生前不幹淨，死後還要被糟踐...”
這句話像火苗點燃了白芷胸口的鬱結。在所有人驚愕的注視下，她走出陰影：
今夜她本不該來，是紅萼姑娘突發急症，她才匆匆趕來，不想竟遇上這等事。
她深吸一口氣，攥緊了微微發抖的手，從陰影中走了出來。
“大人，”她的聲音透過面紗，帶着一絲不易察覺的顫音，卻異常清晰，“民女略通醫理，或可……先行查驗。”
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
謝珩轉過身，深沉的目光落在她身上，帶着審視。“是你？”他認出了她，語氣聽不出情緒，“不必。”他言簡意賅，“仵作即刻便到。”
“大人，”白芷抬起頭，盡管帷帽遮面，目光卻仿佛能穿透薄紗，直直迎上他，“請問，大理寺或府衙，有女仵作嗎？”
謝珩一怔，下意識回答：“從未有過。”
她聲音發顫，卻字字清晰：“她生前已受盡苦楚，難道死後還要躺在這裏，任人輕賤議論嗎？”
她環視四周，聲音裏帶着壓抑的怒意，：“她生前遭盡白眼，死後卻還要因這男女大防而含冤莫白麼？若她是諸位家中姐妹，諸位也甘心讓她受這份委屈嗎？”
一番話，擲地有聲。院子裏突然安靜下來，在場不少女子都紅了眼眶。幾個原本竊笑的人別開了臉。
謝珩看着她。燈火闌珊下，他能看到她帷帽下那雙隱藏在薄紗後，明明帶着恐懼，卻燃燒着堅定與執拗光芒的眼睛。她提着藥箱的手指，因用力而關節泛白，手指在袖中發抖，脊背卻挺得筆直。他第一次在女子眼中看到這樣的光芒——恐懼與堅定奇異地交織着。
他沉默了片刻，側身讓開了一步。這幾乎是默許。
白芷走到屍體旁，蹲下身。濃重的死亡氣息撲面而來，她胃裏一陣翻涌，強壓下不適。她告一聲“得罪”，屏住呼吸，仔細檢查頸部的勒痕，觀察指甲縫隙……
她的手在觸碰到冰冷肌膚時，抖得厲害。她強迫自己專注，用醫者的理智對抗着本能的恐懼。
“大人，”她終於起身，聲音因緊張而微啞，“並非自縊。勒痕角度不對，是被人從身後用繩索勒斃。身上有許多外傷似是遭到過毆打，且……她指甲縫裏有少許皮屑和靛藍色的絲線殘留，似是與人搏鬥時抓撓所致。”
白芷說完，轉身解下自己的披風，輕輕蓋在海棠身上，爲她保留了最後一絲尊嚴。
她提供的線索，瞬間推翻了自縊的結論，將案件定性爲他殺，並指明了追查方向——尋找穿着靛藍色衣物且有破損痕跡和身上有抓痕的人。
謝珩眼中閃過一絲銳光，立刻下令依據此線索排查。嫌疑很快鎖定在與死者有來往的一個樂師身上，但具體證據與動機，尚需進一步查證。
案件暫告一段落。白芷身心俱疲，向謝珩行禮告退。
謝珩看着那抹仿佛隨時會融入夜色的纖細身影，忽然開口：“今日之事，你做得很好。”他頓了頓，補充道，“回去路上，小心。”
白芷微微一怔，低聲道：“謝大人關心。”
在她離開後，謝珩對身後如影子般的侍衛低聲吩咐：“暗影，跟着，確保她安全到家。”
回到安素堂，白芷倚門而立，心潮難平。她想起那個小姑娘曾經靦腆地對她說：“白姑娘，我好多了，吃了藥已經不疼了！”，想起收到的那方繡着海棠的帕子，想起那些議論“死了也好”的冷漠面孔，想起謝珩那雙深不見底的眼睛。
月光如水灑在院中，她輕聲嘆息。這世道，女子活着已是不易，底層女子更是命如草芥。而她能做的，不過是盡己所能，爲這些苦命人保留最後一點尊嚴。
遠處的暗影見她安全入內，方才無聲離去。
戌時過半，大理寺內衙值房中，只餘一盞孤燈。
謝珩獨坐於寬大的紫檀木書案之後，身姿依舊挺拔，卻難掩眉宇間一絲深藏的倦色。案頭公文堆積如山，他手中執着一管狼毫，似在批閱一份案卷。他摩挲着指尖沾着的墨漬，仿佛還能感受到那女子發言時帶來的震動。他忽然覺得，這個看似柔弱的醫女，骨子裏卻有着連許多男子都不及的膽識與仁心。
“白芷……”他無聲地念了一遍這個名字，桌上案卷內的線索似乎與那雙強自鎮定的眼睛交織在一起。
