暮色如墨，漸漸浸染了天際。
老婆婆背着糯糯穿過一條偏僻的巷子，在一處不起眼的側門前停下。
糯糯伏在她背上，小手裏還緊緊攥着半個沒吃完的肉包子，迷迷糊糊地想着這婆婆走得可真快，天剛擦黑就到了京城。
“婆婆，這就是我爹娘住的地方嗎？”糯糯仰頭看着眼前這座掛滿紅燈籠的三層小樓，覺得比師父描述的還要氣派。
樓內傳來陣陣絲竹聲和男女的調笑聲，空氣中彌漫着濃鬱的脂粉香氣。
“快了快了，先在這兒歇歇腳，明天婆婆就帶你去找爹娘。”老婆婆的聲音忽然變得冷淡，她警惕地四下張望，隨即推開那扇不起眼的側門，三步並作兩步將糯糯背進一間昏暗的小屋。
“砰”的一聲，門被重重關上，隨即傳來落鎖的“咔噠”聲。
糯糯被這聲響驚醒，一下子從迷糊中清醒過來。
她環顧四周，借着窗縫透進的微弱月光，看清這哪裏是什麼客棧，分明是個堆滿雜物的柴房。
牆角堆着高高的柴火，空氣中彌漫着黴味和塵土的氣息。
“又來個倒黴蛋。”一個沙啞的聲音從角落傳來。
糯糯這才注意到牆角縮着三個衣衫襤褸的少女，最大的不過十歲模樣，個個面黃肌瘦，手腕上都有深淺不一的淤痕。
說話的是其中年紀最大的女孩，她抬起頭，凌亂的發絲下是一雙過早失去光彩的眼睛。
“新來的？”那女孩繼續用沙啞的聲音說。
“別哭了，省點力氣吧，在這裏哭破喉嚨也沒用。”
糯糯這才發現自己在發抖，但她沒有哭，只是緊緊抱住自己的小包袱：“那個婆婆說帶我去找爹娘……”
“呸！”另一個稍小些的女孩啐了一口，聲音裏滿是憤恨。
“那是張婆子，專門騙小孩來賣的。這裏是千草樓，是……是壞地方。”
她說到“壞地方”時聲音低了下去，帶着羞恥和恐懼。
糯糯的小腦袋“嗡”的一聲。
她想起師父常說的“人販子”，想起下山前師父千叮萬囑“莫與陌生人說話”，一股被欺騙的憤怒涌上心頭。
最讓她生氣的是，那婆婆明明說過要給她飯吃！
“壞蛋！不給我吃飯！”糯糯氣得跺腳，小肚子配合地咕咕叫起來。
她下意識地往包袱裏摸啊摸，掏出了那塊在山路上撿的破瓦片。
這瓦片形狀奇特，邊緣有着天然的金色紋路，在道觀時她就特別喜歡。
“你要做什麼？”最小的那個女孩怯生生地問，她看上去比糯糯大不了多少，眼睛裏還殘存着一絲天真。
糯糯舉起瓦片，想起師父說過“遇到壞人要勇敢”。
她使出吃奶的力氣將瓦片狠狠摔在地上，用最大的聲音喊道：“我要出去！我要找爹娘！我要吃飯！”
“啪嚓！”
瓦片應聲碎裂，碎片四濺。
與此同時，牆角傳來細微的“咔嚓”聲，在寂靜的房間裏格外清晰。
在女孩們驚愕的目光中，那面看似堅固的磚牆竟然裂開一道縫隙，隨即如蛛網般迅速蔓延，磚石鬆動的聲音不絕於耳。
最後，伴隨着一陣塵土飛揚，牆面轟然塌出一個足夠孩子鑽過的洞！
冷風從洞口灌入，帶着自由的氣息。
洞外是漆黑的後院，隱約可見堆積的雜物。
“快走！”糯糯第一個反應過來，她小手一揮，像個經驗豐富的小指揮官，帶頭鑽了出去。
其他三個女孩面面相覷，隨即爭先恐後地跟着鑽出洞外。
外面是千草樓的後院，比柴房更加寬敞，堆滿了酒壇、垃圾的家具和其他雜物。
此刻前院正是華燈初上、賓客盈門之時，絲竹聲、調笑聲、劃拳聲此起彼伏，與後院的冷清形成鮮明對比。
“我知道大門在哪！”年紀最大的女孩低聲道。
“我被打發去廚房幫忙時偷偷記過路。”
四個小小的身影在雜物的掩護下，小心翼翼地向前院移動。
然而，她們還沒走出多遠，就被兩個端着酒菜往客房送的龜奴發現了。
“站住！小丫頭片子敢跑！”其中一個彪形大漢放下手中的托盤，大聲喝道。
很快，兩個專門負責看守的打手從廊下沖出，面色凶狠地向她們撲來。
糯糯情急之下又往包袱裏掏，這次摸到的是那只完整的、閃着金屬光澤的知了殼。
她本能地將知了殼湊到嘴邊，像吹哨子一樣用力一吹。
“嗡！”
奇異的事情發生了。
隨着那稚嫩的哨聲，無數知了不知從何處飛來，黑壓壓一片，如同被某種神秘力量召喚，直撲打手面門。
那二人被叮得抱頭鼠竄，慘叫連連，完全顧不上追捕這幾個小女孩。
“這邊！”糯糯趁機帶着三個女孩往前院跑。
整個千草樓因爲這場突如其來的騷動亂作一團，酒杯碎裂聲、女子尖叫聲、老鴇呵斥聲混作一片。
賓客們驚慌失措，有的往桌下鑽，有的往外跑，場面徹底失控。
就在這片混亂中，一輛樸素但不失華貴的馬車停在了千草樓門口。
車簾掀開，一位身着素雅月白襦裙的婦人探出身來。
她眉宇間帶着揮之不去的倦色，卻掩不住天生的貴氣與端莊。
“王妃，這種地方污穢不堪，還是讓老奴先去打聽吧。”老嬤嬤蘇氏連忙上前勸阻，臉上寫滿了擔憂。
沈清辭輕輕搖頭，目光堅定：“祖宗既指示‘千草樓’，必有其深意。本宮要親自查看。”
她爲尋那三處地點，已奔波整日，最先來到這最不堪的花柳之地。
盡管身心俱疲，可一想到病榻上的丈夫和支離破碎的家庭，她就強迫自己堅持下去。
沈清辭剛在蘇嬤嬤的攙扶下站定，就看見一個粉妝玉琢的小女孩抱着個小包袱從裏面沖出來，小臉氣得通紅，回頭指着院內大喊：“壞蛋！都是大壞蛋！”
那一刻，沈清辭怔住了。
夕陽的餘暉恰好灑在小女孩的臉上。
那眉眼，那倔強的小嘴，那甚至生氣時微微凹陷的梨渦……
“老天爺……”緊跟在後的蘇嬤嬤倒吸一口涼氣，聲音顫抖。
“這……這娃娃怎地與王妃您幼時一模一樣？簡直是一個模子刻出來的！”
沈清辭心中劇震，一股難以言喻的情感涌上心頭。
白晝祖宗顯靈，夜晚便得見如此肖似自己的女童，這絕非巧合！
她強壓住內心的激動，蹲下身，用盡可能柔和的語氣問道：“孩子，你叫什麼名字？怎麼一個人在這種地方？”
糯糯看着眼前這個溫柔美麗的婦人，心裏莫名地感到親近。
她想起師父說的“京城大戶”，再看這婦人的穿着氣度和身後的陣仗，小腦袋瓜立刻得出了結論。
“我叫糯糯，是來找爹娘的。”
她歪着頭，大眼睛眨巴眨巴，帶着幾分期待和不確定反問。
“您看起來又好看又善良，您是我娘親嗎？”
這一聲稚嫩的問話，讓沈清辭兩年來的堅強瞬間土崩瓦解。
她伸出雙手，聲音微顫，眼中已有淚光閃爍：“你若願意，從今往後，我便是你娘親。”
糯糯幾乎沒有任何猶豫，像只歸巢的小鳥，歡快地撲進那溫暖而柔軟的懷抱，小臉埋在她的頸窩，軟軟地、充滿依賴地喚道：“娘親！”
這一聲“娘親”，如同甘霖滋潤了沈清辭幹涸的心田。
她緊緊抱住懷中這個從天而降的小人兒，仿佛抱着失而復得的珍寶，兩年來所有的委屈、恐懼和堅強都在這一刻化爲了滾燙的淚水。
“趙忠！”
她回頭吩咐侍衛長，聲音恢復了王府主母的威嚴。
“將這裏給本宮徹查清楚！所有涉及拐賣孩童、逼良爲娼者，一律送官嚴辦！保護好裏面的孩子，妥善安置！”
“是！屬下遵命！”侍衛長趙忠抱拳領命，立即帶人沖進了已然混亂不堪的千草樓。
沈清辭將糯糯抱上馬車，細心爲她擦去臉上的灰塵。
糯糯好奇地摸着車內柔軟的坐墊，但那個小包袱仍緊緊抱在懷裏，仿佛裏面裝着全世界最珍貴的寶貝。
“回府。”沈清辭對車夫吩咐道，隨即又轉向蘇嬤嬤，低聲交代。
“嬤嬤，回府後，糯糯的事先別聲張，一切等本宮安排。”
“老奴明白。”蘇嬤嬤看着依偎在王妃懷中、漸漸打起瞌睡的糯糯，也忍不住紅了眼眶。
“真是老天爺賜的緣分啊，王爺和王妃苦了這麼久，總算見着點光亮了。”
馬車緩緩啓動，駛離了那是非之地。
而在他們身後，千草樓的喧囂正逐漸被官府的呵斥聲所取代。
與此同時，靖王府凝翠館內，燭火通明。
側妃柳如煙正對鏡卸妝，心腹婢女小翠匆匆而入，低聲稟報：“娘娘，王妃今日突然出府，去了城西那等髒地方，聽說還帶回來個小丫頭，寶貝得跟什麼似的。”
柳如煙正在卸簪子的手一頓，看着銅鏡中自己依舊嬌豔的容顏，冷笑道：“撿個野種回來就能改變什麼？王爺病重不起，世子之位遲早是二爺趙元明的。她沈清辭再怎麼折騰，也是徒勞。”
“可王妃若借此機會拉攏人心，只怕……”小翠面露憂色。
“拉攏人心？”
柳如煙輕撫鬢角，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“一個病癆鬼的王妃，加上一個來歷不明的野種，能翻出什麼浪花來？笑話。”
她看向窗外沉沉的夜色，眼中閃過一絲算計……
