朔風省，黑石鎮。
寒風，像無數細小的冰刃，裹挾着北境特有的凜冽，呼嘯着穿過狹窄泥濘的街道。它抽打在巡檢所斑駁脫落的牆皮上，鑽進窗櫺的縫隙，發出尖銳又單調的“嗚嗚”聲。空氣裏彌漫着劣質“靈光球”散發出的微弱臭氧味、陳年皮革的黴味，還有一絲若有若無的、從鎮外寒鐵礦區飄來的鐵鏽與煤灰的氣息。
黑石鎮巡檢所那間唯一的講堂內，寒意並未因聚集了十幾個人而消散多少。十幾個穿着嶄新卻略顯臃腫的制式皮襖的年輕人，大多在引氣後期到凝元初期，拘謹地坐在粗糙的木凳上。他們臉上混雜着初入巡檢司的新奇、對未來的茫然，以及被這北境酷寒凍出的青白。牆壁上，幾顆嵌在簡陋符文基座裏的靈光球，是這裏唯一的光源，投下昏黃搖曳的光暈。
講台前，黑石鎮巡檢所所長周富挺着他那不算突出、卻因常年案牘和應酬而顯得格外鬆軟的肚子，用力清了清嗓子。他那雙被邊陲風霜吹得有些渾濁的眼睛，努力掃視下方一張張年輕的臉，試圖壓榨出幾分屬於“長官”的威嚴。他修爲不過凝元一層，在這片天寒地凍、資源匱乏的邊陲之地，勉強算是個能管點事的人物。
“都給我把脊梁骨挺直了！眼珠子瞪圓！”周富的聲音帶着一種刻意拔高的沙啞，他粗短的手指重重敲在身後一塊蒙着厚厚灰塵、符文線條都有些模糊的粗糙靈能投影板上。板子費力地閃爍了幾下，投射出一幅歪歪扭扭、僅能勉強辨認輪廓的玄黃界地圖。“今兒這第一課，不是教你們怎麼耍威風，是教你們怎麼保住脖子上吃飯的家夥！甭以爲穿上這身皮，捧上巡檢司的鐵飯碗，就能高枕無憂了！在咱這玄黃界，尤其在這朔風省的犄角旮旯，”他猛地一拍桌子，震得桌上一個空茶杯跳了起來，“腦袋別在褲腰帶上，那才是家常便飯！都給老子打起十二萬分精神，聽清楚咱腳下踩的是什麼地界，頭頂懸着什麼天，要對付的又是什麼魑魅魍魎！”
他油膩的手指戳向地圖中央那片相對規整、線條也清晰些的區域：“瞧好了！這兒，就是咱人族最後、也是最硬的骨頭——‘兩京十三省’！”他唾沫星子幾乎要噴到前排新兵的臉上，“承天京！那是咱人族的心髒，腦瓜子！頂頂繁華的地界，靈力科技、符文陣法、文化傳承，全在那兒扎堆兒！摩天大樓？嘿，樓頂杵着的可都是大型聚靈陣和靈脈觀測台！那地方，喘口氣兒都帶着靈力味兒！”他頓了頓，手指往旁邊一劃，“鎮淵京！那是咱的拳頭，是膽！軍械庫、兵工廠、指揮塔，四大關隘的後勤命脈全攥在它手裏！拳頭硬，腰杆子才挺得直！”
“十三省，像十三個兄弟，拱衛着兩京。按方位分，咱朔風省，還有龍脊省、寒鴉省，就是北三省！”周富的手指狠狠點在北方邊境一個模糊的標記上，聲音陡然拔高，帶着一種近乎悲壯的強調，“緊挨着啥？戰天關！咱北境的鋼鐵大門！”
一個坐在前排、臉上帶着新鮮凍瘡疤痕的新兵，忍不住縮了縮脖子，怯生生地舉起手：“所…所長，戰天關？關外頭…是啥？”
周富狠狠剜了他一眼，鼻腔裏重重哼出一股白氣，但或許是這個話題本身帶來的沉重感，他還是耐着性子解釋了，只是語氣越發低沉壓抑：“關外？哼！那是三千五百年前，老天爺給咱人族降下的劫數！‘天降四陸’！天外飛來的四塊比咱玄黃界母星還大的大陸——天人族、妖族、魔族、巫族的老窩，硬生生砸下來，跟咱的家園撞成了一團！”他的眼神掃過下方一張張年輕而茫然的臉，“打那天起，安生日子就沒了影兒！屍山血海，天地傾覆！人族在廢墟瓦礫裏，咬着牙，淌着血，掙扎抗爭了三千年！直到三千年前……”周富的聲音裏罕見地帶上了一絲近乎虔誠的敬畏，“偉大的人王！是他老人家，像擎天的巨柱，帶着咱們的先祖，硬生生從四族的獠牙利爪下，撕出了如今‘兩京十三省’這點安身立命的基業！更在四方邊境，立起了四座雄關，像四顆釘子，死死釘在那裏，跟那四族死磕到底！”
他枯瘦的手指在地圖上用力戳點：
“北邊！戰天關！頂着那群眼珠子長在頭頂上、自詡仙神後裔、不食人間煙火的天人族！他們的仙光法術，能晃瞎你的眼！”
“南邊！鎮妖關！對着的是漫山遍野、茹毛飲血、奇形怪狀、殺不完的妖族！叢林就是他們的獵場，咱人族就是他們的口糧！”
“西邊！降魔關！鎮着的是陰溝裏的耗子、最是陰險詭異、渾身冒着能蝕骨爛魂的魔氣的魔族！跟他們沾上邊，死都不得安生！”
“東邊！玄武關！守着的是那些神神叨叨、鼓搗些蟲啊草啊、古老又詭譎的巫族！他們的詛咒，能讓你三代都倒血黴！”
周富深吸一口氣，仿佛要把這沉重的歷史吸進肺腑，他的背脊似乎被無形的重量壓得更彎了些：“咱們巡檢司，幹的活兒，就是在這‘兩京十三省’的腹地，替至高無上的人王殿，替坐鎮承天京的帝君·軒轅承大人，”他朝着承天京的方向微微拱了拱手，以示尊敬，“看好家門，護好院子！讓前線的將士們，能安心把血灑在關牆上！”
他停頓了更長的時間，講堂裏只剩下寒風穿堂的嗚咽和粗重的呼吸聲。他再開口時，聲音低沉沙啞，帶着一種難以言喻的悲愴與崇敬：“說到人王……那是咱人族最後、也是最硬的脊梁骨！三千年前，他老人家帶着咱的先輩們，用命填，用血澆，才打出了這片基業。可那四族……他們怕啊！怕人王的天賦，怕人族的未來！四族的頂尖高手，那些妖神、魔神、天帝、巫神，不要臉皮地聯手，設下死局圍殺……”周富的聲音有些哽咽，他用力抹了把臉，“最後關頭……人王他……自爆了！用自己形神俱滅的代價，重創了那四族的至高存在！這才……才給咱們人族，換來了這三千年的喘息，這三千年的發展！人王殿，”他再次指向地圖中心，“就是承載着人王不屈意志，統御咱們玄黃人族，守護人族血脈延續的最高殿堂！如今的帝君·軒轅承大人，就是人王他老人家的親傳弟子，是咱們人族當代的領袖，是人王殿的殿主！是咱們的定海神針！”
下方響起一片壓抑的、帶着震驚的吸氣聲。人王的傳說，在這邊陲小鎮的茶餘飯後也曾聽聞，多是些模糊悲壯的片段。但此刻，由代表着官方、代表着人王殿最基層觸角的巡檢所長親口說出，那份量截然不同，像一塊沉重的玄鐵，壓在了每個新兵的心頭。角落裏，那個叫石礪的少年，低垂的眼瞼下，眸光似乎閃動了一下，緊握的拳頭指節更加發白。
“咳…好了，扯遠了。”周富用力清了清嗓子，似乎想驅散空氣中彌漫的沉重，重新敲了敲投影板，試圖拉回現實，“說回咱們巡檢司的本分！”他的語氣恢復了那種略帶油滑的官腔，“治安維穩，緝盜拿凶，這是最基礎的活兒！更要緊的是，對付那些從荒原深處溜進來的、或者被妖氣魔氣催生出來的邪祟妖獸！那些玩意兒，可比山賊土匪凶殘百倍！還有，巡查維護那些架在荒嶺山頭上的‘靈力信號塔’！地底下埋着的、給聚靈陣和兵工廠供能的‘靈石輸送線路’！還有鎮子裏、礦上那些維系着基本運轉的小型‘聚靈陣節點’！這些都是咱人族活命的血管，是命脈！斷了哪一根，都可能要命！”他指了指新兵們腰間統一配備的、造型粗獷的靈能手銃，以及背後掛着的、刻着簡單加固符文的精鋼短棍，“家夥事兒，都領到了，1品下階的制式靈器，引氣後期就能勉強驅動，對付一般的妖獸邪祟，夠用了。通訊，靠這個。”他揚了揚自己手腕上一個同樣制式、看起來相當古舊的金屬環，“只要在‘靈力感應陣列’覆蓋的地界，就能傳訊。不過嘛，”他撇撇嘴，帶着點無奈和習慣性的抱怨，“咱這鳥不拉屎的鬼地方，信號時有時無，趕上大的靈力風暴或者妖族魔族搞破壞，幹擾得厲害，喊破嗓子也未必管用。”
一個身材壯實得像頭小牛犢、名叫鐵牛的新兵，甕聲甕氣地問：“所長，那…那修煉呢？俺卡在引氣九層好一陣子了，咋樣才能突破到凝元境？”
周富像是聽到了什麼笑話，從鼻腔裏哼出一聲嗤笑：“修煉？哈！那是兩京學院、省府學院裏那些穿長衫的先生們，拿着靈石丹藥堆出來的！咱巡檢司，只管最低要求——引氣後期！夠你驅動家夥，夠你跑腿辦事就成！想往上爬？要麼是你祖墳冒青煙，自己個兒悟性通天！要麼，就給老子老老實實攢功勞！用命去拼！用血去換！換人王殿的功法賞賜！換靈石資源！”他頓了頓，似乎覺得有必要給這群懵懂的新兵一點更現實的認知，語氣帶着一種殘酷的直白，“境界分九大境，每境又分九層！你們現在，就在門檻上——引氣境！感應靈氣，引氣入體，淬煉筋骨皮膜，標志就是身體裏有‘氣感’，比普通人強健些，力氣大點，跑得快些。再往上，凝元境！”他目光掃過鐵牛和另外幾個氣息稍強的，“把引進去的靈氣，在丹田裏壓縮、凝聚，化成更精純、更能隨心掌控的‘元力’！標志就是丹田裏形成氣旋，力氣、速度、反應，遠超常人——這是咱們巡檢司正式成員的最低門檻！過了這道坎，才算是真正摸到了修煉的門！再往上？化靈境！”周富的語氣裏帶上了一絲他自己都未曾察覺的向往和敬畏，“元力滋養精神，精神力能外放感知周遭（這叫‘靈覺’），能精細操控元力，施展真正的法術武技！隔空取物、元力離體傷敵，不在話下！省裏那些學院畢業的精英，普遍就這水平。再之後？靈海境！元力如海，精神力凝聚成‘識海’，耐力驚人，能穩定引動天地間磅礴的靈力加持己身！標志就是元力渾厚得嚇人，精神力能掃描探查、幹擾對手——那是四大軍的精銳、地方巡檢使、省院老師的水平！至於元丹境、法相境……”周富的聲音陡然低了下去，帶着一種面對龐然大物的渺小感，他擺了擺手，像是要揮開一個遙不可及的夢，“哼，那都是真正能呼風喚雨、坐鎮一方的大人物了！離咱們？隔着十萬八千裏！記住嘍小子們，”他的目光變得銳利而冰冷，像刀子一樣刮過每個人的臉，“在玄黃界，拳頭大才是硬道理！沒實力？你連給關牆上的巨弩當炮灰填坑的資格都沒有！”
他的目光，最後落在了講堂最角落那個一直沉默的少年身上。
少年穿着洗得發白、打着補丁的舊襖，身形不算特別高大，但骨架勻稱結實，像一塊被風雪打磨過的黑石。在一群或緊張或茫然的新兵中，他顯得格外沉靜，甚至有些格格不入。只有那雙眼睛，像淬了寒星的黑曜石，沉靜之下蘊藏着一種近乎野獸般的警惕和銳利。他叫石礪。此刻，他微微低垂着頭，放在膝蓋上的雙手，無意識地摩挲着指節上厚厚的老繭——那是常年揮舞礦鎬留下的印記。
“特別是你們這些剛出茅廬的小崽子！”周富的訓話矛頭似乎有意無意地對準了石礪的方向，敲桌子的力道更重了，“別以爲引氣後期、摸到凝元邊兒就了不起了！尾巴翹上天了？外邊那茫茫荒原，比屋子還高的凝元境妖獸多的是！吃人不吐骨頭的邪祟藏得深着呢！就說眼前，”他話鋒一轉，帶着一種“麻煩找上門”的煩躁，“鎮子東頭那寒鐵礦洞，最近就他娘的不安生！好幾個老礦工，幹得好好的，回來就倒地不起，要麼昏厥不醒，要麼就跟瘋狗似的暴躁傷人！連鎮上的孫先生都直搖頭，棘手得很！怕是…招惹了什麼不幹不淨、要命的玩意兒……”
仿佛是爲了印證周富這烏鴉嘴般的預言，講堂那扇搖搖欲墜的木門，被一股狂暴的力量猛地從外面撞開！
“哐當——！”
凜冽如刀的寒風瞬間灌滿整個空間，吹得牆上的靈光球瘋狂搖曳，光線明滅不定，將人影拉扯得如同鬼魅。一個穿着沾滿煤灰和泥濘的破爛礦工服、臉上糊滿黑灰幾乎看不清五官的中年漢子，連滾帶爬地跌了進來。他渾身篩糠般抖個不停，濃重的寒氣裹挾着一股刺鼻的血腥味和礦井深處特有的陰冷黴味撲面而來。漢子張着嘴，喉嚨裏發出“嗬嗬”的破風箱般的聲音，眼珠子因爲極度的恐懼幾乎要瞪出眼眶。
“周…周所長！不…不好了！塌…塌天了！礦洞…礦洞深處！三號支脈…老李頭…老李頭他們整支勘探隊…全…全沒聲了！信號…信號斷了！派…派二狗子帶倆人下去看…就…就他一個爬…爬回來了…”漢子聲音嘶啞尖銳，帶着哭腔，手指死死摳着門框，指關節因爲用力而泛白，“渾身…渾身是血啊！少…少了一條胳膊！嘴裏…嘴裏就只會喊…‘黑藤’…‘吃人的黑藤’…‘紅眼珠子’…跟…跟見了鬼一樣…瘋…瘋瘋癲癲的…眼瞅着…眼瞅着就不行了啊！”
死寂！
絕對的死寂瞬間扼住了整個講堂！
寒風依舊在門外呼嘯，靈光球在不安地閃爍，劣質臭氧的味道似乎更濃了。新兵們臉上剛剛被宏大世界觀和殘酷現實沖擊出的震撼、迷茫、畏懼，此刻被這近在咫尺、帶着濃烈血腥味的噩耗徹底碾碎，只剩下一片毫無血色的慘白。空氣仿佛凝固成了冰冷的鐵塊，沉重得讓人喘不過氣。
周富臉上的煩躁和那點刻意維持的威嚴，如同被寒風刮走的薄雪，瞬間消失得無影無蹤。他的臉色“唰”地一下變得灰敗，眉頭死死擰成一個疙瘩，額角甚至滲出了細密的冷汗。他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的噪音。
“慌…慌什麼慌！”他的聲音拔高了八度，帶着色厲內荏的顫抖，更像是爲了壓下自己內心的恐慌，“廢物！二狗子人呢？抬…抬哪兒去了？快！快帶老子去看看！他媽的…真他媽的…”他煩躁地原地踱了兩步，像只被困住的焦躁野獸，猛地一揮手，對着下方幾乎嚇傻了的新兵吼道，“看什麼看！今天…今天就到這！散了！都他媽給老子滾回去！石礪！”他充血的眼睛猛地盯住角落那個沉默的身影，“你！留下！”
新兵們如同被赦免的死囚，連滾帶爬地涌向門口，恐懼像瘟疫一樣在他們中間蔓延。只有那個角落裏的少年，石礪，緩緩地站了起來。他的動作並不快，卻帶着一種與年齡不符的沉穩。他沒有看驚慌失措的礦工，也沒有看煩躁得直跳腳的周富，沉靜而銳利的目光，仿佛穿透了破舊的牆壁，越過了低矮的鎮落，直直投向鎮子東面那座在風雪中若隱若現、此刻卻仿佛張開巨口的黑色山巒——那裏，是吞噬了生命的寒鐵礦洞。他放在身側的右手，悄然握緊了拳頭，指節因爲用力而發出輕微的“咔吧”聲，手背上青筋微微賁起。
玄黃界的宏大與沉重，人族的掙扎與不屈，四族的猙獰與邊陲的殘酷……這踏入巡檢司的第一課，以最直接、最血腥、最令人窒息的方式，如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在了石礪和所有新兵的心魂之上。而屬於石礪的命運之輪，就在這黑石鎮礦洞彌漫開的血腥與未知恐懼中，沉重而不可逆轉地，開始轉動。
