人道法寶的靈光尚未在九間殿內完全消散，帝辛中那股緊迫感卻愈發熾烈。他深知，賜予法寶只是增強爪牙，而真正決定戰爭勝負、江山社稷基的，永遠在民間，在人心，在那億萬萬看似渺小、實則匯聚成海的人族氣運之中。
西岐的刀鋒未亮，但朝歌的砥石必須先行磨礪。新政推行的成效究竟如何？東夷之戰後，北疆是否真的穩固？各地官吏是實心用事，還是陽奉陰違？四方諸侯，是真心臣服，還是暗懷鬼胎？這一切，僅靠雪片般的奏章和巡察使的回報，終究隔了一層。
他需要親眼去看，親耳去聽，用這雙覺醒的“人皇真眼”，去丈量他的江山，去感受他的子民。
“朕要出巡。”一早朝，帝辛平靜地宣布了這個決定。
殿內頓時一片譁然。天子巡狩，非同小可。尤其在這個西岐蠢蠢欲動、闡教虎視眈眈的節骨眼上。
“陛下，萬乘之軀，豈可輕動？況如今多事之秋，朝歌乃國本，陛下坐鎮中樞，方可運籌帷幄啊！”首相商容第一個出列勸阻，老成持重。
“陛下，新政初行，各地或有動蕩，陛下安危要緊！”亞相比也憂心忡忡。
武成王黃飛虎雖躍躍欲試想護駕，但也覺此時離京風險太大：“末將願率精兵爲陛下前驅，清掃道路，但陛下龍體……”
帝辛抬手，止住了衆臣的勸諫。
“諸卿之意，朕豈不知？”他目光掃過殿下，“然，治國如烹小鮮，火候需親嚐。新政利弊，官吏賢愚，民生疾苦，非身臨其境，不能盡知。東夷新附，北疆初定，西岐眈眈，此誠危急存亡之秋也。朕若困守深宮，只聽喜報，不聞疾苦，與掩耳盜鈴何異？”
他頓了頓，聲音轉沉，帶着一種不容置疑的決斷：“朕意已決。此行，非爲遊山玩水，乃爲察吏安民，震懾宵小，凝聚人心。輕車簡從，速去速回。朝中政務，仍由首相、亞相主持，武成王坐鎮朝歌，嚴加防備。若有緊急，聞太師不將返，可鎮大局。”
見帝辛決心已定，且安排周詳，衆臣知再勸無用，只得躬身領命：“陛下聖明，臣等謹遵聖諭。”
三後，一支不起眼的小型隊伍，悄無聲息地離開了朝歌。
沒有旌旗蔽，沒有鑾駕滷簿。帝辛只帶了百名最精銳的禁軍侍衛，皆着便裝，分散前後。他自己也是一身玄色常服，外罩一件不起眼的鬥篷，騎着那匹神駿的龍血烏騅馬，馬鞍旁掛着看似普通的青銅劍（實爲人皇劍）。隨行文臣僅帶了新任諫議大夫楊任（此刻已換上便裝，眼眶中監察神目隱去光華，如同常人）以及兩名機敏的年輕文吏。蘇妲己（新生）以“體察民間女子疾苦”爲由，女扮男裝，隨行伺候，她雖無法力，但心思細膩，見識廣博，又對帝辛絕對忠誠，是個不錯的助手。
聞仲仍在北海處理袁福通殘餘勢力及安撫事宜，黃飛虎需坐鎮朝歌防備西岐，皆未能隨行。
隊伍出朝歌，先向東行。
第一站，便是東魯。東夷之戰的主戰場，也是新政推行、接收降兵安置的重點區域。
越靠近東魯，戰爭的痕跡便越發明顯。被焚毀的村莊尚未完全重建，荒蕪的田地裏野草萋萋，路上偶爾可見拖家帶口、面帶菜色的流民。但與此前所見不同的是，流民眼中少了那種絕望的死寂，多了幾分對重建家園的希冀。
沿途可見官府組織的民夫，正在清理廢墟，開挖溝渠，分發來自朝歌和新設常平倉的賑濟糧種。穿着簇新號衣的東夷降兵（已被打散混編入殷商工程營），在商軍看守下，或修築道路，或開墾荒地，雖然辛苦，但並無虐待跡象，一兩餐能得溫飽。偶爾有東夷老者帶着孩童，遠遠看着，眼神復雜，但已無多少敵意。
帝辛一行人扮作商隊，在沿途村落、集鎮停留。他讓楊任以“賬房先生”身份，與鄉老、農夫、工匠攀談，自己則在不遠處，運起“人皇真眼”與“氣運感知”，靜靜觀察。
他看到，那些分到土地、領到糧種的農夫，頭頂原本黯淡的白色氣運，正一點點變得明亮、穩定，並延伸出微弱的線，連接着代表朝廷的淡金色氣運光柱。
他看到，負責安置流民、發放賑濟的低級官吏，大多頭頂氣運清白，做事也算勤勉，雖有疏漏，卻無大惡。偶有一兩個試圖克扣錢糧的胥吏，頭頂氣運立刻泛起灰黑，被楊任的“監察神目”暗中記下。
他也看到，幾個較大的東夷部落被安置在劃定區域，開始學習耕種，接受簡單教化。他們頭頂那原本充滿野性、躁動、敵意的赤灰色氣運，正在緩慢地與殷商的主體玄黃氣運接觸、摩擦、融合，雖然過程緩慢，且有反復，但大趨勢是向好的。至少，那因戰爭和飢荒而產生的死氣、怨氣，在明顯消散。
“陛下，”夜晚宿營時，楊任低聲稟報，“東魯各地，新政推行大體順暢。姜文煥小侯爺（東伯侯）坐鎮營州，行事果決，賞罰分明，對朝廷新政不折不扣。民間對廢除酷刑、減免賦稅反響極好，尤其對‘常平倉’贊不絕口，言說有了活命的指望。東夷降兵安置雖有動，但規模不大，已被彈壓。總體而言，民心漸安，氣運雖未完全恢復，但已止住頹勢，隱有回升之象。”
帝辛微微頷首。姜文煥做得不錯，沒有因爲父親姜桓楚的失勢（因喪女及之前對東夷戰事不力被問責）而消極，反而更加用心辦差，這是聰明人。東魯穩，則東方無憂。
“那些記下的胥吏，回朝後，交由吏部與御史台核實查辦，若屬實，嚴懲不貸。”帝辛淡淡道，“新政之利，一分一毫皆民脂民膏，絕不容中飽私囊。”
“臣明白。”楊任肅然。
離開東魯，隊伍折而向北，進入北疆地界。
此地苦寒，民風彪悍。以往朝廷控制力弱，北伯侯崇侯虎雖名義上鎮守，實則與本地豪強、蠻族部落關系錯綜復雜，多有齟齬。加之北海袁福通之亂雖平，餘波未息。
帝辛一行扮作收購皮貨的商隊，深入北地。所見所聞，比東魯更加復雜。
新政的告示貼在了城門口，但鄉野之間，知曉者不多。廢除殉葬人祭的政令，在此地推行阻力最大，一些偏遠部落依舊偷偷進行。賦稅減免的實惠，不少被地方豪強與胥吏勾結，層層盤剝，落到普通牧民、農戶手中，十不存一。
更讓帝辛眼神冰冷的是，他通過“人皇真眼”，看到幾處較大的地方豪強莊園上空，氣運光團暗紅帶黑，隱隱與西岐方向的淡紫色氣運有極其微弱、但確實存在的聯系！雖然這聯系很隱蔽，時斷時續，顯然對方也很謹慎，但瞞不過帝辛的感知。
“北地……果然不太平。”帝辛心中冷笑。崇侯虎這個北伯侯，看來當得並不怎麼稱職，或者說，他本身態度就曖昧不明。
在一處小鎮，帝辛甚至親眼目睹了一起沖突。幾個稅吏帶着豪強家丁，強行闖入一戶獵戶家中，以“未足額繳納皮貨稅”爲名，要抓走獵戶年僅十三歲的兒子抵債。獵戶夫婦跪地哭求，圍觀的鄉民敢怒不敢言。
“住手！”
帝辛還未出聲，楊任已按捺不住（他監察神目看得更清楚，這幾個稅吏和家丁頭頂氣運灰黑，惡行累累），上前喝止。
“你們是何人？竟敢阻撓公差？”爲首的稅吏斜着眼打量楊任等人，見他們衣着普通（雖用料考究，但北地不識貨），便起了輕視之心。
“公差？你們分明是借新政之名，行敲詐勒索之實！”楊任厲聲道，“朝廷明令，廢除一切非人酷刑，更禁以人抵債！爾等可知王法？！”
“王法？在這北地，侯爺和諸位老爺的話，就是王法！”稅吏囂張道，“我看你們是外地來的奸細，給我一並拿了！”
幾個家丁獰笑着上前。
“砰！”“砰！”
帝辛身後的兩名禁軍侍衛（扮作護衛）如鬼魅般閃出，三拳兩腳，便將那幾個家丁打翻在地，脆利落。
稅吏臉色大變，色厲內荏地叫道：“反了！反了！你們敢毆打公差，攻擊侯府之人！等着，我這就去稟報侯爺，調兵來拿你們！”
“不必了。”帝辛緩緩走上前，摘下鬥篷兜帽，露出真容。他雖未着冕服，但那股久居上位、不容置疑的威嚴，以及隱隱散發出的、令人心悸的人皇氣度，讓那稅吏瞬間啞火，雙腿發軟。
“你……你是……”
“朕，帝辛。”
三個字，如同驚雷，炸響在稅吏耳邊，也炸響在整個小鎮。
撲通！稅吏連同那幾個家丁，嚇得魂飛魄散，癱軟在地，磕頭如搗蒜：“陛……陛下饒命！小人……小人有眼無珠！陛下饒命啊！”
圍觀的鄉民也驚呆了，隨即譁啦啦跪倒一片，高呼萬歲，許多人激動得渾身發抖，他們做夢也想不到，當今天子會來到這苦寒的北地小鎮！
帝辛沒有理會磕頭的稅吏，而是走到那對驚魂未定的獵戶夫婦面前，溫聲道：“起來吧。你們無罪，有罪的是這些欺壓百姓的蛀蟲。”
他又看向周圍跪伏的鄉民，朗聲道：“朕此次北巡，便是要親眼看看，朕的新政，有沒有落到你們身上！看看這北地的官，是忠是奸，是廉是貪！”
他指着那癱軟的稅吏：“此人，借朝廷新政之名，行盤剝之實，更欲掠人爲奴，罪不可赦！楊任！”
“臣在！”楊任上前。
“記錄其罪狀，連同此地豪強勾結稅吏、欺壓百姓、疑似通敵（西岐）之事，一並查實！傳朕口諭，着北伯侯崇侯虎，即刻鎖拿相關人犯，嚴加審訊！若其推諉拖延，或查實其本人涉事，朕便親自動手，清理門戶！”
“遵旨！”楊任凜然應諾，看向那稅吏和家丁的眼神，如同看着死人。
“至於你們，”帝辛看向鄉民，“減免的賦稅，朕保證，一分不少，會發到你們手中！常平倉，也會在北地各郡縣建立！再有官吏豪強欺壓，可去新設的‘新政意見箱’投書，或向巡察使告發！朕，爲你們做主！”
“陛下萬歲！陛下聖明啊！”獵戶夫婦泣不成聲，鄉民們更是感激涕零，高呼萬歲之聲，響徹小鎮。
帝辛當場命侍衛發放了些許銀錢給獵戶，安撫受驚的孩童。此事如風一般傳開，北地震動。
北伯侯崇侯虎得知帝辛親至，並已掌握其治下不軌證據，嚇得魂飛魄散，連夜從侯府趕來請罪，並立刻雷厲風行地抓捕了涉事豪強與胥吏，整頓吏治，開放府庫，全力推行新政。一時間，北地官場風聲鶴唳，貪腐爲之一清，百姓則歡欣鼓舞，對帝辛感恩戴德。
帝辛並未過多停留，敲打了崇侯虎，又暗中觀察了北海聞仲那邊的進展（聞仲已基本平定袁福通餘孽，正在整編邊軍，安撫蠻族），便率隊折而向西。
西線，是此行的重中之重，也是風險最大的區域。
靠近西岐的邊境地帶，氣氛明顯不同。關隘守衛森嚴，盤查嚴格，空氣中都彌漫着緊張的氣息。村鎮之中，百姓雖也領到了減免賦稅的告示，但臉上多有憂慮之色，交談時也小心翼翼，顯然對西岐可能的入侵充滿恐懼。
帝辛一行更加低調，甚至分成了幾撥，扮作行商、遊醫、訪親者，混入人流。
他看到了加固的城牆，新挖的壕溝，忙碌的守軍，也看到了邊境貿易的蕭條，百姓對戰爭的擔憂。更看到了一些行蹤詭秘、氣息與常人迥異的身影，在邊境地帶出沒。那些人頭頂氣運，或與西岐淡紫氣運相連，或帶着闡教特有的清靈中夾雜算計的氣息。
“西岐的細作，闡教的耳目，果然已經滲透進來了。”帝辛心中明鏡似的。他並未打草驚蛇，只是讓楊任暗中記下這些人的特征和活動範圍。
在一處靠近汜水關的市集，帝辛甚至“偶遇”了幾個明顯是西岐貴族子弟打扮的年輕人，帶着護衛，趾高氣揚地購買殷商特產，言語間對朝廷多有不敬，甚至隱隱透露出“天命在周”、“不久將取商而代之”的意思。周圍殷商百姓敢怒不敢言。
帝辛默默聽着，記下了這幾人的相貌。他沒有當場發作，小不忍則亂大謀。但這件事，讓他更加確定，西岐的反心，已如箭在弦上。
巡至南疆，又是另一番景象。
此地溼熱多瘴，蠻族與中原混居，情況復雜。以往朝廷統治薄弱，土司、頭人權力很大。新政在此地推行，遇到了不小的阻力，尤其是廢除人祭，觸動了許多蠻族部落古老的傳統和祭司的利益。
帝辛親眼目睹了一場沖突。朝廷派來的宣講官吏，在一處較大的部落宣講廢除人祭的新政，被憤怒的部落祭司和部分族人圍攻，聲稱這是“褻瀆神靈”、“斷絕與祖先溝通”。雙方劍拔弩張，險些爆發。
關鍵時刻，帝辛現身。他沒有以勢壓人，而是讓通曉當地土語的隨從，耐心與部落首領、祭司溝通。
“人祭，非是敬神，實爲殘害同族。”帝辛的聲音通過翻譯，清晰地傳入每個蠻族耳中，“上古先民，以三牲五谷敬天祭祖，足顯虔誠。以活人祭祀，乃蒙昧之舉，早已被中原摒棄。爾等先祖，亦是人族一脈，豈願見子孫後代，淪爲祭祀之牲？”
他令隨從取出早已準備好的中原谷物種子、精良農具、絲綢布匹，作爲禮物，並承諾：“若願遵從王化，廢止人祭，朝廷可派農官教授先進耕作之法，可開通互市，交換鹽鐵布帛。爾等子弟，亦可入官學，學習文字禮儀，後可爲官爲將，光耀門楣。”
打一棒子，給個甜棗。更重要的是，帝辛身上那股浩瀚、威嚴、令人不由自主想要親近與臣服的人皇氣運，隨着他的話語，悄然彌漫開來。許多蠻族，尤其是年輕人和普通族人，感受到這股氣息，心中的抗拒莫名減弱了許多。
最終，在帝辛的威壓（氣運壓制）、利誘（禮物和承諾）以及部分開明頭人的勸說下，這個部落勉強同意，暫緩一次計劃中的人祭，嚐試接受朝廷的援助和教化。
這只是南疆無數部落的一個縮影。帝辛一路行來，恩威並施，化解了數起類似沖突，鎮壓了兩次小規模叛亂（由頑固祭司煽動），也收獲了部分蠻族的初步歸附。更重要的是，他讓南疆的百姓和頭人們知道，朝廷並非一味強壓，也有懷柔與教化。
數月時間，帝辛的足跡踏遍了殷商東南西北四方邊境，深入市井鄉野，登臨關隘城樓。他看遍了新政下的生機與隱憂，看到了官吏的忠奸，聽到了百姓的歡笑與哭泣，也摸清了四方諸侯的忠逆與邊境的虛實。
這一路，他懲治貪官污吏十七人，罷黜庸碌無能者九人，擢拔清廉才十一人。
他親自調解民間三十餘起，發放應急錢糧救助災民、流民數千人。
他勒令三位陽奉陰違的邊將即刻整改，嘉獎五位恪盡職守的關隘守將。
他暗中標記西岐細作據點十一處，記錄疑似闡教耳目二十七人。
他沒有大張旗鼓，但“天子微服私訪，體察民情，懲惡揚善”的消息，卻不脛而走，如同長了翅膀，傳遍了殷商的大江南北。
“陛下在東魯，給獵戶主持公道，嚴懲了欺壓百姓的稅吏和豪強！”
“陛下在北疆，嚇得北伯侯自己抓了手下貪官！”
“陛下在南疆，說服了生蠻部落不再用活人祭祀，還給了他們種子和農具！”
“陛下還到了我們鎮上，看了我們新挖的水渠，誇我們得好哩！”
“陛下是真正的好皇帝啊！心裏裝着咱們老百姓！”
“有這樣的陛下在，咱們還怕什麼西岐？跟他們拼了！”
民間的議論，從最初的驚訝、懷疑，到後來的激動、感激，最後化作了實實在在的擁戴與對朝廷空前的信心。
帝辛能清晰地感覺到，隨着他巡行的腳步，隨着一樁樁實事落地，那原本匯聚向朝歌的、還有些分散和遲疑的人心願力，變得更加凝聚、更加熾熱、更加虔誠！
他體內的人皇霸體，在這股浩瀚願力的滋養下，穩步向着大成境界邁進。他對人族氣運的感知與控，越發得心應手。甚至，在途徑幾處上古先民遺跡或祭祀之地時，他能隱約感應到地下或虛空中殘留的、微弱的人族先賢意志，與他產生共鳴，帶來絲絲縷縷的明悟與力量。
這一，隊伍即將結束巡行，返回朝歌。行至一處名爲鳴鳳坡的山崗時，已是黃昏。
帝辛勒馬坡上，回望來路。夕陽如血，染紅了半邊天空，也爲他玄色的身影鍍上一層金邊。遠處村莊炊煙嫋嫋，近處田野稻浪起伏，一片安寧祥和。
楊任策馬來到帝辛身側，低聲道：“陛下，四方巡察使最新密報匯總。東魯新政已上正軌，民心穩固，姜文煥治軍有方，東夷降兵漸安。北地經陛下敲打，崇侯虎不敢懈怠，吏治爲之一清，邊患暫平。西線諸關守將皆已提高警惕，武成王坐鎮朝歌，調度有方。南疆雖仍有反復，但大部已歸王化，廢除人祭阻力大減。”
“西岐方面，”楊任頓了頓，聲音更輕，“細作回報，姬昌已返回西岐，雖未公開露面，但西岐秣馬厲兵，調動頻繁。姜子牙於岐山設壇，夜禱告。各地有‘鳳鳴岐山，周室當興’的流言暗中傳播。恐……起事在即。”
帝辛默默聽着，目光投向西方，那裏是西岐的方向，也是落沉沒的方向。
“鳳鳴岐山？”帝辛嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，是那虛妄的‘鳳鳴’響亮，還是朕這萬民歸心的呼聲，更能震動九州！”
他調轉馬頭，面向朝歌的方向。
數月巡行，風塵仆仆，但他眼神明亮，脊梁挺直，周身那股統御八荒、澤被蒼生的人皇氣度，越發凝練、磅礴。
“回朝。”
“是時候，讓西岐，讓那些躲在幕後的‘仙人’們知道——”
“這天下，是人的天下。這江山，是朕的江山。”
“民心所向，即爲天命！”
“人皇之威，當照九州！”
馬蹄踏碎夕陽，玄衣身影沒入漸起的暮色。
而關於人皇帝辛微服私訪、體恤民情、懲奸除惡的種種傳說，卻如同燎原的星火，伴隨着歸途的商旅、南來北往的百姓、說書人的醒木，以比巡行隊伍更快的速度，傳遍了殷商每一個角落，甚至隱隱傳向了西岐，傳向了更遙遠的諸侯國。
人皇的威名，不再僅僅與東夷大捷、斬仙人這些遙遠而神奇的事跡相連，更與減免的賦稅、廢除的酷刑、公正的裁決、親切的關懷這些實實在在的恩惠緊密聯系在一起。
一個勤政、愛民、英明、神武的帝王形象，在無數百姓心中，前所未有地清晰、高大起來。
朝歌上空，那玄黃色的氣運長河，隨着萬民歸心，隨着這傳奇般的巡行，變得更加浩蕩、更加凝實、更加光芒萬丈！
無形的力量，在匯聚。
人皇的基石，在夯實。
而風暴，也即將來臨。
帝辛知道，當他回到朝歌的那一刻，便是最終攤牌的時刻。
他，已經準備好了。
