焦黑的深坑如同大地的傷疤，在冬日慘淡的陽光下蒸騰着縷縷青煙，混雜着刺鼻的硝煙、硫磺和血肉焦糊的味道。黑風寨的“寨牆”，如今只剩下兩側孤零零的殘垣斷壁，中央則是一個觸目驚心的巨大豁口，直通寨內。寒風毫無阻礙地灌入，卷起地上的灰燼和殘雪。
短暫的死寂籠罩着山寨。羯人潰退了，丟下了漫山遍野的屍體和驚恐的傳說。但寨子裏沒有人歡呼，只有劫後餘生的麻木和對未來的茫然。寨牆內外，幸存的人們沉默地忙碌着：清理廢墟、收殮同伴和被炸碎的敵人殘骸、從冰冷的泥土和瓦礫中翻找還能用的箭矢和兵器碎片。每一聲壓抑的啜泣，每一次看到熟悉面孔變成冰冷殘缺的屍體，都像重錘敲打在心頭。
陳稷站在深坑邊緣，腳下是混合着凍土、木炭和暗紅色凝固物的焦黑地面。他面無表情地看着王胡子帶人，用簡陋的工具艱難地清理着坑底，試圖在廢墟中開辟出一條勉強能走的通道。157積分在腦海中閃爍，卻無法撫平深坑帶來的防御空洞和彌漫的悲傷。
“小兄弟…”阿竹的聲音帶着疲憊和一絲不易察覺的恐懼，她遞給陳稷一塊用雪水浸溼的粗布，“擦擦臉吧。”陳稷的臉上滿是煙熏火燎的痕跡，凝固的血污如同猙獰的紋路。
陳稷接過布，冰冷的觸感讓他略微回神。他看向阿竹，她的臉色依舊蒼白，眼神裏除了關切，還有一絲殘留的後怕——對那場驚天爆炸，對“神火”無法掌控的毀滅。
“傷亡…統計出來了嗎？”陳稷的聲音有些幹澀。
阿竹低下頭，聲音更輕了：“能打的…算上輕傷的，只剩三十二個了。那五個新收的流民…死了三個，傷了一個。還有…王叔的徒弟二牛…被炸塌的木頭砸斷了腿…”
陳稷沉默地點點頭。三十二人，一個巨大的焦坑。這就是代價。積分可以兌換物品，卻換不回人命。
“糧…糧食呢？”他問出了更現實的問題。
“省着吃…最多撐五天。”阿竹的聲音低不可聞。
五天！陳稷的心再次沉下去。防御崩潰，人員銳減，糧草告罄。羯人雖然潰退，但絕不會善罷甘休！下一次，他們只會帶着更強的力量，更堅固的攻城器械，更深的恐懼…和仇恨卷土重來！
不能再被動挨打了！必須主動出擊！必須找到新的生機！
他的目光投向遠方風雪彌漫的群山。積分：157。這是他手中唯一的、染血的籌碼。
“王胡子！”陳稷的聲音打破了壓抑的沉默。
王胡子從坑底抬起頭，臉上沾滿黑灰，手上纏着的布條又滲出血跡。“小兄弟？”
“帶十個還能動的兄弟，帶上所有寒鐵弩！”陳稷的眼神銳利如刀，“跟我走！”
“去哪？”王胡子一愣。
“下山！”陳稷斬釘截鐵，“雪還沒完全化，羯人潰兵剛走不久，必然留下痕跡！我們…去‘狩獵’！”
王胡子瞬間明白了陳稷的意思！趁敵驚魂未定，主動出擊，獵殺潰散的羯人斥候或小股部隊！獲取補給！獲取情報！更重要的是——獲取積分！
“好！”王胡子眼中也燃起凶光，立刻招呼人手。
半個時辰後，一支由陳稷、王胡子和十名最強悍、手持寒鐵弩的漢子組成的小隊，如同雪原上的幽靈，順着被踩踏得泥濘不堪的山道，悄然滑下了山寨。寒風卷着雪沫，掩蓋了他們的行蹤。
追蹤潰兵的痕跡並不困難。雪地上散落的兵器、丟棄的皮囊、暗紅的血跡，清晰地指向東南方向的山谷。陳稷憑借着系統的【基礎掃描】（增強方向感、痕跡追蹤），帶領隊伍避開可能的大股敵人，專挑零散足跡和馬蹄印追蹤。
他們如同耐心的獵人，在風雪覆蓋的丘陵和林間穿行。一個時辰後，在一處狹窄的冰谷入口，陳稷猛地停下腳步，示意衆人隱蔽。
【掃描前方山谷：發現生命體征！數量：約十五騎。狀態：疲憊，警惕性較低。地形：冰谷狹窄，兩側坡陡，谷底結冰。】
谷底，一隊約十五人的羯人騎兵正圍着一小堆篝火取暖。戰馬拴在旁邊的枯樹上，不安地打着響鼻。他們盔歪甲斜，臉上帶着驚魂未定的疲憊和沮喪，顯然是之前大潰退中與大部隊失散的遊騎。
完美的獵物！
陳稷眼中寒光一閃，迅速用手勢下達指令。王胡子等人心領神會，立刻分成兩組，借助風雪和地形的掩護，如同靈猿般悄無聲息地向冰谷兩側的高坡摸去。他們選擇的位置極佳，居高臨下，覆蓋了谷底狹窄的通道。
陳稷則帶着兩名弩手，埋伏在谷口一塊巨石之後，封住敵人退路。
寒風呼嘯，卷起雪沫，掩蓋了輕微的腳步聲。谷底的羯人毫無察覺，還在低聲咒罵着該死的“漢狗巫術”和寒冷的天氣。
“放！”陳稷心中默念。
嘣！嘣！嘣！
兩側高坡上，寒鐵弩的低沉咆哮瞬間撕裂了風雪的嗚咽！烏黑的弩箭如同死神的鐮刀，精準地射向毫無防備的羯人！
噗嗤！噗嗤！
篝火旁，兩名羯人騎兵連慘叫都未發出，就被弩箭洞穿脖頸和胸膛，鮮血噴濺在潔白的雪地上！其餘羯人瞬間炸鍋！
“敵襲！！！”
“在坡上！快上馬！”
混亂！驚恐！戰馬受驚嘶鳴！
但狹窄的冰谷成了死亡陷阱！慌亂的羯人剛想上馬，兩側高坡上第二輪弩箭已然射到！
嘣！嘣！
又是兩名羯人中箭落馬！剩下的羯人終於意識到方向，發瘋般驅馬沖向谷口！
“放！”陳稷一聲令下！
嘣！嘣！
谷口巨石後，兩支致命的寒鐵弩箭射出！沖在最前面的兩匹戰馬悲鳴着摔倒，將背上的騎兵狠狠甩飛出去！後面的騎兵被倒地的馬匹阻擋，沖勢一滯！
“殺！”王胡子在坡上怒吼，帶着人如同猛虎下山般沖了下來！弩手們收起弩，拔出腰刀，撲向陷入混亂的羯人！
冰谷瞬間化爲修羅場！寒鐵弩的遠程狙殺徹底打掉了羯人的膽氣和陣型，近身搏殺中，悍勇的黑風寨漢子們如同砍瓜切菜！剩餘的羯人騎兵在絕望中反抗，但很快就被淹沒。
戰鬥結束得幹淨利落。十五名羯人騎兵，無一逃脫，全部斃命！
【擊殺羯族遊騎兵 x 15：積分+15】
【當前總積分：172】
【繳獲：戰馬x8（受驚需馴服），彎刀x12，皮甲x8，粗糧餅若幹，肉幹若幹，劣質鹽一小袋…】
收獲頗豐！
“快！打掃戰場！把能用的都帶走！特別是他們的馬！”陳稷下令，同時走向那個被甩下馬背、摔斷了腿、正痛苦呻吟的羯人騎兵。這人穿着明顯比其他騎兵更精致的皮甲，腰帶上還掛着一個銀質的狼頭徽記。
俘虜？還是一個身份不低的俘虜？
陳稷蹲下身，冰冷的斷刀抵在俘虜的喉嚨上：“說！你們的大隊在哪？誰是主將？下一步打算？”
俘虜驚恐地看着陳稷，眼中充滿恐懼，嘰裏呱啦地說着胡語。
“他說…他叫慕容翰…是…是慕容部大帥的遠房侄子…他們的大隊…在…在往北三十裏的野狼谷集結…”一個略懂胡語的漢子湊過來翻譯，語氣帶着驚訝，“他說…主將是石虎麾下大將…禿發樹機能…正派人去後方催要攻城車和…和一種叫‘猛火油’的東西！說下次…下次一定要把咱們燒成灰燼！”
慕容部？禿發樹機能？猛火油？！催要攻城車？！
重要情報！陳稷眼神一凝！猛火油…難道是類似石油的東西？攻城車！
“還有呢？”陳稷的刀尖往前送了送。
“他…他還說…北面…北面三百裏外的北府軍殘部…好像…好像被圍了…禿發樹機能分兵去…去剿滅他們了…”俘虜疼得臉色扭曲，斷斷續續地說。
北府軍殘部？！陳稷心中一震！那是漢人最後成建制的抵抗力量之一！
“帶上他！還有這些馬！回寨！”陳稷當機立斷。這個俘虜和情報，價值巨大！
回程的路上，衆人興高采烈。八匹戰馬（雖然受驚，但帶回寨子就是寶貴財富）、糧食、鹽、武器，還有重要俘虜。積分也漲到了172分。
然而，當他們路過一片被燒得焦黑的山坡時，王胡子突然停下腳步，蹲下身，抓起一把黑色的、如同煤渣般的顆粒物，在手中捻了捻，又湊到鼻尖聞了聞。
“小兄弟！你看這個！”王胡子眼神發亮，將黑渣遞給陳稷，“這…這像是炭！但不是木炭！更硬…更沉…燒起來火力肯定更猛！我在老家聽老鐵匠提過一嘴，說山裏有些黑石頭，悶在窯裏燒透了，能得一種‘焦炭’，比木炭強百倍！能燒出最好的鐵！”
陳稷接過那黑黢黢、沉甸甸的顆粒，入手粗糙。系統掃描瞬間反饋：
【目標：焦炭（劣質）。由某種富含碳質的頁岩或煤在高溫缺氧條件下不完全燃燒形成。燃燒值：高。燃燒溫度：高。伴生可燃氣體：有。】
焦炭？！比木炭更強的燃料？！能燒出更好的鐵？！
陳稷的心髒猛地一跳！他看向這片焦黑的山坡，顯然是之前山火或者人爲焚燒形成的。如果…如果能找到這種“黑石頭”，並掌握燒制“焦炭”的方法…
那將是冶煉的飛躍！寒鐵礦石的鍛打需要更高的溫度！普通木炭爐子效率太低！如果有了焦炭…鍛打速度、鐵器質量都將大幅提升！甚至…未來熔鑄大型鑄件、比如…炮？！
一個全新的、充滿希望的技術路徑在他眼前豁然打開！這是比眼前繳獲更寶貴的財富！
“王胡子！帶幾個人，在這附近仔細找！看能不能找到沒燒過的黑石頭！越多越好！”陳稷的聲音帶着壓抑不住的激動。
“焦土”的深坑尚未填平，但“焦炭”的曙光，已悄然降臨。
