北平地界的風總帶着塞外的粗礪，刮過這座邊陲小鎮時，卷起塵土與枯葉。
朱江立在街心，身形如鎮口那棵經年的老槐，挺拔而沉默。
他十六歲的面容已褪盡少年的圓潤，眉宇間刻着與年紀不符的沉靜。
粗布衣袍的下擺沾了些許泥點，他卻渾不在意，目光只落在面前那方小小的攤位上。
攤上擺着些瓷盒與紙包，顏色是這片灰黃天地裏難得的一抹鮮妍。
守攤的婦人鬢角已白，見他來，眼角便堆起熟稔的笑紋。
“雄哥兒，又來挑胭脂？”
婦人一邊問，一邊利索地揀出幾只青瓷小盒，“上回給你的，錦兒姑娘可還喜歡？”
朱江嘴角微微牽動，算是個笑。
他從懷裏摸出幾枚磨得發亮的銅錢，輕輕放在攤上。”勞煩嬸子，再要一盒。”
婦人接過錢，卻不急着取貨，只拿眼瞅他，聲音壓低了些，帶着街坊間特有的親昵與探詢：“都兩年了，何時把喜事辦了？那麼個天仙似的人兒藏在屋裏，也不怕被風吹跑了？咱們這鎮上，可都等着喝你一杯酒呢。”
風似乎停了停。
朱江的手指在粗糙的瓷盒邊緣摩挲了一下，觸感微涼。
他沒有接話，只將目光投向長街盡頭，那裏有他祖母留下的、檐角微翹的小酒館輪廓，在午後稀薄的光裏，像一幅擱淺了許久的舊畫。
婦人見他如此，也不再多言，將包好的胭脂遞過去，又塞了一小截用紅繩纏着的眉黛。”拿去，這個算嬸子添的。
姑娘家，總要多些顏色才好。”
朱江道了謝，將東西仔細收進懷中，轉身離去。
他的步子穩而沉，踏在夯實的土路上，幾乎聽不見聲響。
集鎮不大，從東頭走到西頭不過一盞茶的功夫，沿途的鐵匠鋪、雜貨攤、蹲在牆下抽旱煙的老人，都是他看了七年的風景。
每一處都熟稔，每一處又都隔着層說不清的薄霧。
他九歲那年，跟着祖母來到此地，從此生。
祖母去世後，留給他一座酒館，和一個在雪夜裏撿回來的、名叫徐錦兒的女子。
子便如鎮邊那條淺溪，平靜地淌了兩年，幾乎讓人忘了光陰本身。
懷中的胭脂盒子貼着心口，似乎有一絲若有若無的暖意。
朱江的腳步不覺加快了些。
酒館的柴門虛掩着，他推開時，門軸發出綿長而熟悉的“吱呀”
聲，像是歲月本身的一聲輕嘆。
朱江咧嘴一笑，毫不扭捏地應承：“有大嬸您這句話，我記下了。
往後定要娶了錦兒，生一群白胖小子，到時候請您喝滿月酒。”
婦人臉上笑紋更深，手腳麻利地揀選幾樣胭脂水粉，用粗紙包好塞進他手裏：“拿回去給錦兒用，這回不收你錢。”
“那怎麼行。”
朱江搖頭，從懷中摸出一把銅子，叮叮當當地擱在攤板上，“老價錢，不能虧了您。”
說罷，拎起紙包轉身便走。
婦人望着那漸遠的背影，半晌沒動彈，只輕輕嘆了口氣：“多好的後生……他若是還在，眼見着就要抱重孫嘍。”
買了胭脂的朱江腳步輕快，沿着熟悉的街巷往家走。
他家就在這鎮子上，守着祖母留下的一間小酒鋪，雖不寬裕，卻也安穩。
推開院門，一股醇厚的酒香便撲鼻而來，院子裏大大小小的酒壇堆得齊整。
“錦兒，我回來了！”
他朝屋裏揚聲喚道，舉了舉手中的紙包與在草把上的糖葫蘆，“給你帶了上好的胭脂，還有你愛吃的。”
他口中的錦兒，是兩年前在鎮外救下的姑娘，名喚徐錦兒，年紀比他略小些。
自那以後，她便留在這小院裏與他相依度，轉眼已過了兩個春秋。
往常這時候，徐錦兒早該像只雀兒般歡快地迎出來，接過他手裏的東西。
可今屋裏靜悄悄的，半晌沒有回應。
“莫非出門去了？”
朱江心下疑惑，撩開布簾走進內室。
只見那少女獨坐在窗邊的木椅上，怔怔望着窗外，眼神空茫，仿佛魂魄飄去了別處。
連他進屋的動靜，也沒能驚動她分毫。
“錦兒？”
朱江走近，放柔了聲音喚道。
徐錦兒身子微微一顫，恍然回神。
見是他，唇角下意識彎了彎，可那雙眸子卻蒙着一層說不清的復雜神色。
“雄哥哥。”
她輕聲應道。
“怎麼了？這般沒精神，可是遇上難處了？”
朱江關切地問。
“沒什麼……”
徐錦兒垂下眼睫，指尖無意識地捻着衣角，“只是……我家裏的人，方才尋來了。”
“這是天大的好事啊！”
朱江聞言，真心爲她歡喜起來，“你總算能和親人團聚了。”
當初救下她時，她似忘了前事，絕口不提家世，可那偶爾流露的怔忡與寂寞，他全看在眼裏。
徐錦兒抬眼看他，勉強扯出一絲笑意，那笑意卻未達眼底。
“他們幾時來的？我竟沒碰上。”
朱江又問。
“就在你出門不久。”
“倒是錯過了。”
朱江點點頭，心中恍然——難怪她這般失魂落魄，定是既盼着歸家，又舍不得此間，左右爲難。
“雄哥哥。”
徐錦兒忽然站起身來，一步步走到他面前，臉上浮起一種他從未見過的神情。
“嗯？怎麼……”
朱江話未說完，她便踮起腳尖，溫軟的唇毫無預兆地貼了上來。
一股陌生而洶涌的熱流瞬間竄遍他四肢百骸。
“雄哥哥，你要了我吧。”
她在他唇邊低聲呢喃，氣息微燙。
不待他回應，她便輕輕推着他，向裏間的臥房退去。
影悄然偏移，白晝褪盡，暮色四合，又漫成沉沉長夜。
小酒鋪的門板閉了一一夜。
待到次天光初透，晨霧未散——
……
兩人靜靜偎在一處，肢體交纏，再無間隙，仿佛已從血肉至魂魄都熔在了一處。
“雄哥哥……”
朱江的目光落在徐錦兒微微低垂的側臉上，聲音放得很輕：“錦兒，你從未提過家中事。
如今……能說與我聽麼？”
她抬起眼，指尖無意識地捻着衣角：“我家在京城。”
頓了頓，聲音更低下去，“算是……有些基的家族。”
“那爲何會獨自北上？”
朱江眼底浮起疑惑，“那時你孤身倒在雪野，若非我路過——”
“長姊嫁在北平，我是來尋她的。”
徐錦兒截住話頭，語速快了些。
朱江頷首，並未追問。
初見那，她便不像尋常人家的姑娘。
衣衫雖沾滿塵泥，那料子卻是上好的雲錦，腕間半露的玉鐲水色極潤。
“雄哥……”
她忽然喚他，眼底泛着薄薄的水光，“若我回去……你會來尋我麼？”
他伸手撫過她垂在肩頭的發絲，笑了：“你既已跟了我，天涯海角也尋得。”
指尖拭過她眼角，“不僅要尋，還要堂堂正正地站在你家人面前。
總得攢下一份像樣的家業，才好風風光光娶你過門。”
徐錦兒輕輕應了一聲，將臉埋進他肩窩。
朱江未看見她眸底一閃而過的淒楚。
那裏面藏着未盡之言，沉甸甸的，壓得她氣息微顫。
兩人依偎片刻，徐錦兒起身整理衣衫。
朱江按住她肩膀：“躺着別動，我去備朝食。”
走到門邊又回頭，“對了，你家人幾時到？我也得張羅些像樣的酒菜。”
“說是午時前後。”
她聲音輕得像縷煙。
朱江朗聲笑起來：“那正好！待你用了飯，我去集上挑些鮮魚肥羊。
娘家人頭一回來，可不能怠慢。”
說罷便風風火火撩簾出去了。
徐錦兒望着晃動的門簾，淚倏地滾下來。
“雄哥……我舍不得你。”
她對着空蕩蕩的屋子呢喃，“可父親……他時無多了。
爲人子女，這最後一面，我推不掉。”
頭漸漸爬高。
正午時分，馬蹄聲踏碎了小鎮的寧靜。
三騎開道，十餘名佩刀護衛簇擁着一輛青篷馬車，停在朱家那扇斑駁的木門外。
一行人皆着窄袖勁裝，腰佩長劍，雖刻意斂着氣勢，但通身的肅整與這灰撲撲的街巷格格不入。
左鄰右舍早聚在巷口張望。
“瞧這陣仗……是京裏來的貴人？”
“阿雄那孩子哪來的這般闊親戚？打小就跟着他祖母苦熬，逃荒那年……”
“且看着吧，不像來尋釁的。”
爲首的中年男子勒住馬，朝後擺了擺手。
護衛們立刻散開，將朱家小院圍出十步見方的清淨地。
這時木門吱呀開了。
朱江搓着手迎出來，臉上堆着熱絡的笑：“可是錦兒的家人？快請進！粗茶淡飯備了些，莫嫌棄。”
他側身讓路，目光掃過那些沉默的護衛，心頭隱隱掠過一絲異樣，卻仍笑着引客。
馬車簾子此刻掀開一角。
馬背上那幾位錦兒的家人望見朱江時，目光裏掠過一絲毫不遮掩的嫌惡。
爲首的兩人交換了個眼神，其中一人幾不可察地搖了搖頭，終究是將那層厭煩強壓了下去。
“小妹在何處？”
徐家四郎語氣疏淡，仿佛在詢問一件無關緊要的物件。
“錦兒，你家來人了。”
朱江自然沒有漏看馬上人眼中的神色，但念及錦兒，他只作不覺，轉身朝屋內喚了一聲。
簾幕輕動。
徐錦兒踏出門來，臉上掛着明明白白的勉強與無奈。
“小妹，二哥與四哥應你的事，已然辦妥。”
“眼下該隨我們回去了。”
徐家二郎目光轉柔，語氣卻不容置疑。
“我曉得。”
徐錦兒眼底浮起一層薄霧似的悵然。
她回眸深深望了朱江一眼，那目光裏纏着千絲萬縷的不舍。
隨即。
在兩位兄長沉默的注視下，她忽然提起裙裾，徑直撲進了朱江懷中，淚水霎時浸溼了他粗布的衣襟。
