目光不經意掠過偏屋時，他忽然頓住了——幾輛馬車靜靜停在裏頭，大大小小的木盒堆得幾乎抵到房梁。”這些是……”
他不由走近了些。
鎮子西面的矮坡上，孤墳靜靜立在山風裏。
木碑上的字已有些模糊：“祖母馬氏之墓，孫朱江敬立。”
朱江跪在墳前，指尖拂過粗礪的碑面。”祖母，孫兒要做個您或許不贊成的決定。”
他的聲音低而穩，像是說給泥土下的人聽，又像說給自己，“我想去從軍。”
“您臨走前再三叮囑，要我在這鎮子安穩度，娶妻生子。
可如今……孫兒做不到了。”
“您走後的那年冬天，我撿到個姑娘，叫徐妙錦。
這兩年，她一直陪着我。
我原以爲能同她在此處落地生，白頭到老。”
他頓了頓，喉結滾動，“是孫兒天真了。
錦兒出身國公府，昨她家人將她接了回去——他們看不上我，也不許我再見她。”
“若我未曾與她有過夫妻之實，或許也就此作罷。
可既已如此，我若退縮，與禽獸何異？”
“如今我一介商籍，縱有家財萬貫，在那些人眼裏仍是塵泥。
唯有軍功，能掙個出身。”
他額頭輕輕抵上冰冷的木碑，“祖母，請您原諒孫兒。
若敗了，孫兒便回來永遠陪着您；若成了……我定帶她來給您磕頭。”
三個響頭落在墳前土上。
起身時，他眼底最後一絲猶豫已燃成灼灼的火。
沒有人知道，這副身軀裏宿着的魂靈來自千年之後。
八歲那年 逃難途中，他在渾噩中睜開眼，成了這個名叫朱江的少年。
身旁只有祖母與老仆林伯，一路從南向北顛沛流離，最終在這北平邊境的小鎮落下腳。
八歲前的記憶如同被水洗過的絹布，只剩一片空白。
“系統。”
他對着虛空低語。
“領取任務。”
“我要參軍。”
機械音在腦海中倏然響起：“新手任務已確認：加入軍營。
任務獎勵：數據化體質，可通過敵獲取經驗，提升等級。”
緊接着，第二道提示音接續傳來：“進階任務發布：成爲正式明軍士兵。
完成後方可解鎖系統完整模板，包括武道修煉、術法傳承等體系……”
暮色四合時，朱江推開家門。
林伯早已守在檐下，見他歸來，緊繃的肩頭終於鬆了鬆。”少爺回來便好。”
老人眼角堆起笑紋，“灶上溫着飯菜。”
“辛苦林伯了。”
兩人對坐桌前，燭火在碗碟間跳躍。
林伯猶豫片刻，還是開口：“少爺，偏屋裏那些箱籠……老奴瞧着，裏頭盡是金銀綢緞。
這究竟是？”
面前堆疊着晃眼的金錠與銀錠，細數之下足有千金、五千銀之巨，更有數百匹光澤如水的上好絲綢，在昏暗的屋內兀自流淌着華彩。
這筆財富，足以令他在此鎮登頂首富之位。
“是錦兒家人送來的。”
朱江的聲音平靜無波，像在陳述一件與己無關的瑣事。
“算是買斷我與錦兒之間的一切。”
“買斷？”
林伯臉上的皺紋驟然深陷，如同被刀刻過，“不成！老奴這就原封不動地送回去！”
“不必了。”
朱江嘴角浮起一絲極淡的譏誚，“他們不會收的。
在這些高門眼中，這不過是灑給草芥螻蟻的一點甜頭，好教旁人覺得他徐家還算體面罷了。”
豪族權貴，鎮野商賈。
不過短短一光景，朱江便已窺見了這世道的冰冷肌理。
他原想求一份安穩度，可這卑賤的身份，連這點微末願望都成了奢求。
在那些人看來，他不過是一株隨時可以碾碎的野草。
徐家人臨去前那番話，字字皆是生死威嚇——倘若他真的不知輕重追去應天府尋錦兒，那條命定然保不住。
一介商賈，豪族要捏死，比踩死一只蟲蟻更容易。
更何況，那是聖眷正隆的國公府。
“少爺，您……”
林伯望着他，眼神裏透着陌生。
眼前的少年依舊是朱江，可骨子裏有些東西已經變了。
往那份樂天與鮮活褪去了，取而代之的是一種近乎冰冷的清醒與沉寂。
昨的變故，像一盆刺骨的冰水，將他徹底澆醒。
“林伯，”
朱江抬起頭，目光定定地落在老人臉上，“我做了個決定。”
“什麼決定？”
林伯心頭莫名一緊。
“這月餘，官府一直在募兵，預備北伐殘元。
我想去參軍。”
朱江緩緩說道，每個字都像是掂量過。
“什麼？！”
林伯猛地站起身，臉色霎時慘白，“參軍？不行！絕對不行！刀槍無眼，上了戰場便是半只腳踏進了鬼門關！老奴答應過老夫人要照顧好您，絕不能眼睜睜看您去送死！”
“接了這酒館，你我便已在官府登記爲商籍。”
朱江的語氣依然平靜，卻透着一股不容轉圜的決絕，“如今朝廷國策，商賈最爲卑賤，不得衣錦繡，不得考功名，所有向上攀爬的路都被堵死了。
唯有戰場，唯有軍功，是我能改換門庭的唯一途徑。”
他頓了頓，眼中似有幽火微燃：“林伯，我知道前路凶險。
可我必須去。
我不想……再那樣屈辱地活着。
人活一世，總得圖點什麼。”
話音落下，屋裏一片寂靜。
那平靜語調下藏着的斬釘截鐵，清晰可聞。
“少爺……當真想清楚了？”
林伯喉頭動了動，終是啞聲問道。
“嗯。”
朱江重重地點頭。
“唉……罷了。”
老人長長嘆了口氣，背脊仿佛忽然佝僂了幾分，“無論少爺作何打算，老奴……都依您。”
“林伯，好好守着這個家。
這是我的。”
朱江臉上浮起一抹極淺的笑意，“總有一，我會帶着錦兒回來，給您養老送終。”
……
次，天尚未破曉。
朱江悄然起身，走到平用飯的堂屋，將一封信壓在桌上，又收拾了幾塊散碎銀子，便頭也不回地推門離去。
他並未察覺，自己前腳剛走，林伯後腳便已靜靜立在屋前，目送着他清瘦的背影融進朦朧的晨霧裏。
老人手中，正攥着那封他留下的信。
“少爺，放心吧。”
林伯的聲音有些發顫，卻努力撐着一口氣，“這個家，老奴會替您守得牢牢的。
老奴……等您回來。”
他顫着手拆開信紙。
“林伯知您憂我性命。
我應您，必會活着歸來。
信末附了我改良的酒方，依此釀造，酒味當更醇厚。
權當給您平添些消遣。
侄朱江留，勿念。”
老人凝視着那幾行字，良久，才輕輕將信紙按在口，低聲自語：
“少爺放心……老奴不會閒着的。”
徐家若是瞧不上公子經商的身份，那老仆便偏要用這商賈之道，爲公子闖出一番天地。
憑着您留下的酒譜，老仆定要讓這佳釀名揚四海，賺盡天下銀錢。
即便拼盡殘年，也要讓公子富甲四方。
倘若公子在沙場有個萬一……老仆便是耗盡性命，也要徐家付出代價。
林伯攥緊了信紙，指節微微發白，眼底翻涌着深沉的決絕與痛恨。
若不是徐家步步相，他那向來開朗的公子，又怎會毅然走上這條以命相搏的戎馬之路？所有這一切，都該算在徐家頭上。
縣城西側的募兵點，人群絡繹不絕。
朱江安靜地立在負責登記的 面前，身後是蜿蜒的長隊。
“籍貫。”
頭也不抬地問。
“北平府，安沙鎮。”
朱江答道。
“年紀。”
“十六。”
……
“行了，去旁邊候着，稍後有人領你們去營地驗看。”
揮了揮手，示意下一個上前。
朱江依言退到一側的空地，心中暗涌着期待。
只要踏入軍營，那等待已久的機緣便會降臨，這將決定他未來的道路。
影漸斜，最後一名應征者也登記完畢。
一位身披鐵甲的將領闊步而來，停在案前。
“今是募兵截止之期，數目如何？”
將領聲音沉厚。
“回張將軍的話，”
主官連忙躬身，“僅北平府境內，便已征得八萬新丁，遠超原定五萬之數。”
“甚好。”
張將軍頷首，面露滿意之色，“八萬人，足夠殿下遴選精銳了。
燕王聞訊，必定欣慰。”
他隨即揚聲道：“來人，將這些新兵帶回大營！”
“遵命！”
一隊親兵應聲上前，整齊地走向聚集的新兵。”所有人聽令，隨我等前往軍營！”
朱江精神一振，終於來了。
一行人被帶至縣城外臨時駐扎的營區。
真正的北平大營尚在十幾裏外，府境遼闊，縱橫數百裏。
就在朱江雙足踏入營壘柵欄的一瞬，清晰的提示音在他腦海中響起：
“檢測到宿主已進入軍營，系統模板選擇開啓。”
“可選模板一：武者。
淬煉體魄，凝練真氣。
武道臻至化境，可窺通神之路，拳勁崩山裂地。”
“可選模板二：術士。
修煉神魂，蘊養內息。
追尋縹緲仙道，有望踏足長生之門，逍遙天地之間。”
“請宿主擇定道路。”
“二者究竟有何分別？若擇武者，能否得長生？”
朱江在心中追問。
“武者重肉身伐，術士重精神術法。
一經擇定，後所獲嘉獎皆循此道。
武者修行至至高境界，亦可得長生久視。”
系統解釋道。
長生……這才是他穿越此世真正的依仗。
然而戰場是血肉橫飛的煉獄，術士之道恐怕難以立足。
瞬息之間，朱江已做出抉擇。
“我選武者模板。”
“宿主擇定成功，武者系統模板正式激活。”
“模板激活，開啓專屬儲物空間，方一丈。”
