“你——”
這一幕讓徐家兩位郎君同時蹙緊了眉頭，可話到唇邊，終究又咽了回去。
“雄哥哥，爹爹病重，我不得不回去……否則只怕連最後一面也見不上了。”
“你一定要來尋我。
只要你來，我定隨你走，今生今世都會等着你。”
“還有，我的名字並非徐錦兒……我叫徐妙錦。
雄哥哥，你千萬要記得來尋我。”
她仰起臉，聲音輕得像一陣隨時會散的風。
朱江怔住了。
徐妙錦。
徐達的 ，史冊中那位徐皇後之妹。
這……莫非是場荒唐的玩笑？
初遇時他便知她並非尋常人家的姑娘，卻未曾想到竟是這般身份。
國公之女，雲端之上的人物——與他之間，隔着整整一個人世的天塹。
他雖經營着一間小小酒館，子還算溫飽，可終究只是這世道裏最末流的商賈，是被那位開國 打心底輕視的營生。
“夠了，小妹。”
“該交代的都已交代了。”
“該啓程了。”
“來人，扶上車。”
徐家四郎語罷，抬手一揮。
幾名侍女悄步上前，輕輕攏住了徐妙錦的衣袖。
“，請移步。”
侍女垂首低語。
“雄哥哥，我等你。”
徐妙錦最後望向他，眼底似漾着 般柔軟的波光。
心頭震撼尚未平息，可迎上她那般殷切而不舍的眼神，朱江如何能搖頭？他深吸一口氣，目光沉靜如鐵：“我會的。
錦兒……妙錦，你等我。”
在一步三回頭的顧盼間，徐妙錦終是被侍女攙扶着，踏上了那輛華蓋馬車。
“護送先走。”
徐家四郎向屬下吩咐罷，側首與二哥遞了個眼色。
後者會意，抬手輕擊兩掌。
只見徐家隨從自後方牽出數輛滿載的馬車，緩緩行至近前。
“從小妹口中，我們知曉了兩年前的舊事。”
徐膺緒打量着朱江，語氣平淡無波，“無論如何，你曾救過小妹性命，徐家不會怠慢恩人。
這裏有三百匹上好的江南絲綢，另加千金，足以保你此生富貴無憂——權當答謝你當援手。”
“這些厚禮還請收回。”
朱江連忙擺手，“我救錦兒，並非爲了這些。”
“小子，閒話便不多說了。”
“原本懶得與你多費唇舌，可你也未免太不識趣。”
徐增壽踏前一步，神色冷淡如覆霜雪。
“我今便把話說清。”
“或許小妹對你確有幾分類似好感的心思，但那終究只是鏡花水月。
你一介商賈，我家小妹的身份，不是你攀得起的。”
“收了這些，從此與錦兒兩清。”
“話盡於此，望你好自爲之。”
朱江迎上那道目光，只覺得像被針扎過皮膚——那眼神裏的輕蔑幾乎凝成了實質，仿佛他連被正眼看待的資格都不配有。
區區商賈，在這大明疆域裏原就低人一等，連耕田的農戶尚且不如，何況對方是國公府裏金尊玉貴的公子。
那人心裏明鏡似的，早看穿朱江存着什麼念頭——竟敢對他家小妹生出攀附之心。
絕無可能。
徐家上下，誰都不會容許這樣的事。
“若諸位是這般態度，便請回吧。”
朱江聽見自己的聲音像繃緊的弦，“錦兒那兒，我不會放手。”
“帶上你們的東西，滾出去。”
徐增壽聞言臉色一沉，腰間長劍“鏗”
地出鞘，雪亮刃尖直指朱江喉間：“你找死！”
“四弟！”
徐膺緒一把按住他手臂，“不可沖動。”
“二哥，這廝太不識抬舉！”
徐增壽咬牙道，“一個商籍賤民，仗着對小妹有點恩情就想高攀徐家，給他臉面他倒蹬鼻子上臉！”
“退下。”
徐膺緒低聲喝止。
他雖同樣瞧不上眼前這人，卻比弟弟多幾分思量。
衆目睽睽之下對妹妹的恩人動手，傳出去徐家的臉面往哪兒擱？徐增壽憤憤收劍，目光卻仍似刀子般割在朱江臉上。
徐膺緒翻身下馬，緩步走到朱江跟前。
他身量稍矮些，通身卻透着股迫人的氣勢，眉眼間盡是居高臨下的銳利，將朱江從頭到腳刮了一遍。
“你叫朱江。”
他開口，語氣平淡得像在陳述天氣，“年少慕艾，本是常情。
可若明知身份雲泥之別，還要癡心妄想、挾恩圖報——”
他頓了頓，聲音陡然壓得又低又冷，“那便不是常情，是自尋死路。”
朱江脊背一僵：“閣下這是在威脅我？”
“是不是威脅，全看你如何選。”
徐膺緒近半步，幾乎是從齒縫裏擠出後面的話，“今一別，便是最後一面。
往後別再出現在妙錦眼前——這是忠告。
至於這些車上的東西，徐家送出去就沒有收回的道理。
你願意如何處理，隨你便。”
他略一停頓，眼底寒光微閃：“望你好自爲之，別徐家做不願做的事。”
說罷不再給朱江開口的機會，轉身利落上馬，揚手一揮：“走！”
徐增壽臨走前又冷冷瞥來一眼，那眼神像在打量腳邊礙事的石子。
馬蹄聲漸遠，幾輛滿載“贈禮”
的馬車卻被留在原地，成了斬斷緣分的 憑證。
朱江站在原地，指節捏得發白，眼底血絲蔓延。
屈辱如水般淹上來，他卻連一聲都喊不出。
能做什麼呢？這世上他孑然一身，無依無靠。
莫說國公府那樣的巍峨門第，便是這鎮上的小戶宗族，他也無力抗衡。
是啊，那人說得對。
一介商賈，最卑賤的商賈。
再多的不甘，再烈的憤懣，此刻也只能狠狠咽下去，燒得五髒六腑生疼。
“阿雄，方才那些是錦姑娘的娘家人吧？瞧這陣仗，是大戶啊！這些可是送來的聘禮？”
“恭喜恭喜！看來咱鎮上快有喜酒喝啦！”
“好事將近啊……”
鄉親們圍攏上來，七嘴八舌地道賀。
誰也沒留心他慘白的臉色。
朱江勉強扯動嘴角，擠出一個像哭的笑：“對不住各位，今酒館歇業。”
他轉身朝自家走去，腳步虛浮，眼裏空茫茫一片。
木門在身後合攏，將一切喧嚷與關切都關在了外面。
院門外的幾駕馬車與箱籠，朱江全然無心顧及。
此刻他心緒紛亂，只覺口堵着什麼，連呼吸都帶着滯澀。
“雄哥兒，這許多箱籠還未歸置呢！”
“都是貴重物件，你可要仔細着些。”
一位老伯在門外揚聲道。
屋內卻靜悄悄的，沒有回音。
“怕是遇上難處了。”
老伯嘆了口氣，轉向左右鄰裏，“咱們搭把手，先將車馬牽到側院，東西暫存在廂房裏罷。”
“成。”
“都來幫忙。”
四鄰聞聲聚攏，手腳利落地忙碌起來。
這些鄉人素與朱江相善，此刻舉動雖簡，卻透着淳厚的關切。
屋內。
方桌上擺着幾樣精心備下的菜肴。
雖無山珍海味，卻是朱江從拂曉便開始張羅的心意。
他原想以此款待錦兒的娘家親眷——如今看來，不過是一廂情願的癡念罷了。
“難怪……難怪她知道家人尋來時那般惶然，難怪她總用那樣的眼神望着我。”
朱江望着漸涼的菜色，喉間發苦，“國公府的千金，開國勳貴的血脈……她早知一旦歸去，便是雲泥永隔。
愚鈍如我，竟從未深想。”
“國公門第，簪纓世族……”
“這般身份，原是我癡心妄想。”
“可是——”
他猛然抬頭，眼底血絲密布，不甘如野火燎原：“我便真是商賈賤籍，在你們眼中如塵如蟻，也從未存心高攀徐氏門楣！”
影西斜，又東升。
朱江在昏沉與清醒間浮沉，往事與現實撕扯不休。
待到晨光再次浸透窗紙時，他已枯坐了一晝夜。
叩、叩、叩。
院門忽被敲響。
“少爺？您在裏頭麼？”
“開開門，是老林回來了。”
門外傳來略帶沙啞的喚聲。
一名布衣簡裝、面貌敦厚的中年男子立在階前，眉間鎖着憂色。
“鄉鄰所言竟是真的……”
他低聲自語，“我才離開數，究竟出了何事？”
正要再叩，門軸“吱呀”
一聲響了。
朱江推門而出。
面容平靜，眼底卻沉澱着某種徹悟後的清明，仿佛這一晝夜的煎熬，反將他骨子裏的韌性淬煉了出來。
“林伯，回來了。”
“少爺！”
林伯急步上前，細細端詳他的面色，“他們說你這兩心神不寧……可是錦兒姑娘那邊有了變故？”
若說這世上朱江還有親人，除卻早逝的祖母，便只剩這位林伯了。
老人原是祖母認下的義弟，漂泊半生，最終在這小院裏扎了。
祖母去後，朱江接手酒肆，林伯便裏外持，采買糧秣、添置器具，前幾正是爲置辦釀酒物料出了遠門。
“無礙。”
朱江語氣平和，“錦兒被她家人接回去了。”
一一夜，他已想得明白。
有些屈辱不必言說，有些鴻溝不必讓關心之人一同仰視。
“原是這般……”
林伯稍鬆口氣，溫聲勸慰，“少爺與錦兒姑娘的情分，老奴都看在眼裏。
既是家人來尋，總是喜事。
待姑娘安頓好了，指個信來，老奴便替少爺去提親，定教你們長相廝守。”
朱江微微一笑，未再接話。
風過庭前，吹動馬車上未卸的紅綢。
那顏色依舊鮮豔刺目，像一場未曾真正開始的喜慶。
得知錦兒被接走，林伯仿佛明白了少爺眼中那抹沉重的由來。
“林伯，您舟車勞頓，先歇息吧。”
“我去祖母墳前看看。”
朱江說罷，轉身便朝門外走去。
“少爺終究是個重情的人。”
林伯望着他的背影輕聲嘆息。
