安全區域的金屬牆還在發出餘震，林野剛將EX卡片塞進背包，就聽到身後傳來雜亂的腳步聲——灰夾克男人帶着七八名玩家沖了過來，手裏握着鋼管、石塊等武器，眼神裏滿是被煽動後的狂熱。“林野！把EX卡片交出來！”灰夾克舉着鋼管大喊，“莉莉說你們要獨占遺跡入口，根本沒打算帶我們走！”
“又是莉莉的鬼話！”趙猛掙扎着站起身，肩膀的傷口撕裂開來，鮮血浸透了迷彩服，但他依舊擋在衆人身前，“我們剛從鬼門關逃出來，你們怎麼還信她的話？”
“信不信由你！”一個穿綠衛衣的玩家喊道，“俱樂部說了，只要拿到EX卡片，就能直接進入遺跡，不用參加終極儀式！我們今天必須拿到卡片！”林野心裏一沉——看來俱樂部又在背後搞鬼，用虛假承諾挑動玩家內鬥，目的就是消耗他們的體力。
“沒時間解釋了！他們人太多，我們打不過！”蘇曉突然掏出兩張撲克牌，又從陳默背包裏摸出一枚煙霧彈，“林野，你想辦法找突圍路線，我來拖住他們！”沒等林野回應，她已經拔掉煙霧彈的引信，朝着追兵扔了過去。
“嗤——”白色的煙霧瞬間彌漫開來，將整個通道籠罩。蘇曉趁機掏出懷裏的小鏡子——這是她從營地撿到的化妝鏡，鏡面雖然有些碎裂，但足以反射光線。她快速調整鏡子角度，將迷宮頂部紅色指示燈的光線反射到煙霧中，同時拋出幾張畫着人影的撲克牌。煙霧中立刻出現十幾個晃動的人影，有的舉着“鋼管”，有的“奔跑”，和真實的人影混在一起，根本分不清真假。
“哪……哪個是真的？”追兵們停在煙霧邊緣，舉着武器不敢前進。灰夾克男人皺着眉，朝着一個人影揮了揮鋼管，卻只打穿了一張撲克牌，人影瞬間消失。“是魔術！別被她騙了！往煙霧裏扔石頭，逼他們出來！”
石塊紛紛砸進煙霧中，“砰砰”地落在金屬齒輪上，濺起火星。林野拉着衆人躲在一塊巨大的齒輪後面，眼睛緊緊盯着通道兩側的齒輪傳動裝置——剛才突圍時他就注意到，齒輪的轉動並非毫無規律，只是當時情況緊急沒來得及細想。現在借着煙霧的緩沖，他終於有機會仔細觀察。
“趙猛，幫我數齒輪轉動的次數！”林野啓動機械義肢的微光模式，指尖照亮齒輪的咬合處，“每轉一次喊一聲！”
“一！”“二！”“三！”趙猛喘着氣，緊緊盯着齒輪。當數到“三”時，林野突然發現，通道收縮的速度明顯放緩，兩側的金屬刺停止了摩擦，甚至有輕微的後退。他立刻看手環屏幕——原本不斷縮減的通道寬度，在這一瞬間停留在了1.5米，持續了大概10秒，然後又開始收縮。
“再來一次！”林野大喊。趙猛繼續數：“一！”“二！”“三！”果然，當第三次轉動結束時，通道再次出現10秒的停止收縮期，寬度維持在1.4米。“找到了！”林野激動地大喊，“每三次齒輪轉動後，通道會有10秒的窗口期！這是我們突圍的機會！”
“窗口期？”陳默扶着眼鏡，“你的意思是，只有這10秒內通道不會收縮，我們可以趁機沖過去？”
“對！”林野點頭，指着迷宮中心的方向，“煙霧撐不了多久，我們必須抓住下一個窗口期沖過去！趙猛，你斷後，用鋼管阻擋追兵；蘇曉，繼續維持幻象，爭取時間；陳默，你抱着小女孩；王磊，扶着莉莉；所有人跟緊我，千萬別掉隊！”
“煙霧快散了！”蘇曉突然大喊，煙霧已經從白色變成淡灰色，裏面的人影開始變得模糊。追兵們也察覺到異常，灰夾克男人大喊：“煙霧要散了！沖進去抓他們！”
“準備！趙猛，開始數！”林野握緊機械義肢，身體前傾，做好沖刺的準備。
“一！”齒輪轉動的“咔嗒”聲格外清晰。
“二！”煙霧徹底散去，追兵們看到躲在齒輪後的林野團隊，立刻舉着武器沖了過來。
“三！”趙猛的聲音剛落，林野大喊：“窗口期到了！跟着我沖！”
林野率先沖了出去，機械義肢的防滑模式全開，金屬鞋底在機油滑膩的地面上穩穩前進。他朝着迷宮中心的齒輪塔方向跑去，那裏是通道最密集也最復雜的地方，也是唯一能擺脫追兵的路線。趙猛揮舞着鋼管，擋住沖在最前面的綠衛衣玩家，鋼管“哐當”一聲砸在對方的武器上，將其震飛。
“快跟上！”趙猛大喊着跟上隊伍。蘇曉最後一個沖出來，她將手裏的鏡子朝追兵扔過去，鏡面碎片濺起，暫時阻擋了他們的腳步。衆人沿着林野的路線狂奔，兩側的齒輪不斷轉動，金屬刺擦着他們的衣服飛過，留下一道道裂口。
“下一個窗口期還有多久？”王磊一邊跑一邊問，他的胳膊被金屬刺劃了一道口子，鮮血直流。
“齒輪轉動一次需要20秒，三次就是60秒！還有40秒！”林野大喊，眼睛緊緊盯着前方的岔路口——那裏有三個通道，只有中間的通道通往齒輪塔，但通道口布滿了旋轉的刀片。“前面是刀片通道！陳默，有沒有辦法讓刀片停止轉動？”
陳默快速觀察刀片的傳動裝置：“刀片由頂部的齒輪帶動，只要卡住齒輪就行！但我們沒有工具……”
“用我的鋼管！”趙猛突然將鋼管扔向陳默，“插進齒輪縫隙裏！快！”陳默接住鋼管，在抵達通道口時，用力將鋼管插進頂部齒輪的咬合處。“咔嚓”一聲，齒輪被卡住，刀片瞬間停止了轉動。
“沖過去！”林野大喊，帶領衆人穿過刀片通道。剛過通道，身後就傳來“哐當”的巨響——鋼管被齒輪絞斷，刀片重新開始旋轉，將追兵暫時擋在了通道另一側。
“暫時安全了！”蘇曉喘着氣，靠在牆上休息。林野看了眼手環，下一個窗口期還有10秒，追兵被刀片通道擋住，至少能爭取幾分鍾時間。他環顧四周，這裏是迷宮的中層區域，牆壁上的齒輪更大，轉動的聲音也更響，空氣中彌漫着濃鬱的機油味。
“莉莉，迷宮中心的齒輪塔有什麼機關？”林野看向莉莉，她之前說過終極機關在中心控制室，應該知道齒輪塔的情況。
莉莉搖了搖頭，臉色蒼白：“俱樂部的資料裏只說齒輪塔是迷宮的核心，裏面有通往北極遺跡的入口，但具體機關我不知道……不過我聽說，齒輪塔的頂部有一個巨大的鍾擺，每小時會擺動一次，擺動時會打開隱藏的通道。”
“鍾擺？”陳默看了眼手環上的時間，“現在是凌晨5點，距離下一次擺動還有1小時。我們得在追兵突破刀片通道前趕到齒輪塔，找到隱藏通道。”
“走！”林野剛想出發，身後突然傳來“轟隆”的巨響——刀片通道被追兵破壞了，灰夾克男人帶着衆人沖了過來，手裏還多了幾把從迷宮裏撿到的斧頭和鋸子。“他們追上來了！”王磊臉色一變。
“沒時間等鍾擺了！”林野咬咬牙，“趙猛，你和我斷後，其他人先往齒輪塔跑！蘇曉，用撲克牌在前面標記陷阱，拖延他們！”
蘇曉立刻掏出撲克牌，在地上插下幾張黑桃K——這是她設置的簡易絆索陷阱，牌面連接着藤蔓和小石塊。趙猛則和林野背靠背站着，手裏握着從地上撿來的金屬棒，準備迎接追兵。
“沖啊！別讓他們跑了！”灰夾克男人舉着斧頭沖過來，踩中了蘇曉設置的絆索陷阱，“撲通”一聲摔倒在地，斧頭飛了出去。後面的玩家也接連中招，隊伍瞬間混亂起來。
“就是現在！跑！”林野大喊，和趙猛一起朝着齒輪塔跑去。追兵們爬起來繼續追趕，但蘇曉的陷阱爲他們爭取了寶貴的時間。當林野和趙猛追上衆人時，已經抵達了齒輪塔腳下。
齒輪塔高約十米，塔身由無數巨大的齒輪咬合而成，頂部確實有一個銀色的鍾擺，此刻正靜止不動。塔身上有一個圓形的入口，入口處有三個卡槽，顯然是插入EX卡片的地方。“是這裏！”林野掏出三張EX卡片——EX-037、EX-012和EX-073，分別插進卡槽裏。
“咔嗒”一聲，卡槽發出綠光，塔身的齒輪開始轉動，入口緩緩打開，裏面是一條螺旋向上的樓梯，樓梯兩側的牆壁上刻着奇怪的符號，和趙猛徽記上的符號一致。“快進去！”林野率先走進樓梯，衆人緊隨其後。
當最後一個人走進樓梯時，入口突然開始關閉。灰夾克男人剛好沖到塔下，伸手想抓住入口的邊緣，卻被關閉的齒輪夾住了手指，發出淒厲的慘叫。“你們別想跑！我不會放過你們的！”
林野沒有回頭，他知道這場恩怨還沒結束，但現在最重要的是找到北極遺跡的入口，救回妹妹。螺旋樓梯的盡頭是一個平台，平台中央有一個巨大的控制台，上面顯示着北極的全息地圖，地圖上有一個閃爍的紅點，正是遺跡的位置。
“北極遺跡……北緯82°，西經156°。”趙猛看着地圖，“和我戰友老周任務簡報上的坐標一模一樣！”
蘇曉走到控制台前，發現上面有一個手掌形狀的凹槽：“這是……掌紋識別？”她嚐試着將手掌放上去，凹槽沒有反應。林野、趙猛、陳默也依次嚐試，都沒有反應。
“難道需要實驗體的掌紋？”莉莉突然開口，指了指戴帽子的小女孩，“她是EX-073，說不定她的掌紋可以。”
陳默將小女孩抱到控制台前，小女孩猶豫着將小手放在凹槽上。“滴”的一聲，控制台亮起綠光，全息地圖開始放大，顯示出遺跡內部的結構——裏面有一個巨大的祭壇，祭壇周圍分布着十二個雕像，每個雕像手裏都拿着一張EX卡片。
“終極儀式……是要將十二張EX卡片放在雕像手裏，激活祭壇。”林野看着地圖，心裏一沉，“俱樂部需要十二名實驗體，我們現在只有三張卡片，他們肯定還在抓其他實驗體。”
“而且終極儀式還有20小時就要開始了。”陳默看了眼手環，“我們必須盡快趕到北極遺跡，阻止他們。但這裏離北極那麼遠，怎麼過去？”
林野沒有說話，他走到平台邊緣，看着外面的機械迷宮。追兵們還在塔下叫囂，但已經無法傷害到他們。他掏出妹妹的EX-037卡片，卡片突然再次發燙，與控制台產生共鳴，全息地圖上彈出一行文字：“遺跡入口已開啓，傳送裝置將於1小時後啓動，請準備登機。”
“傳送裝置？登機？”蘇曉疑惑地問，“難道俱樂部會派飛機接我們去北極？”
“很有可能。”林野握緊卡片，眼神堅定，“不管是飛機還是其他交通工具，我們都必須抓住這個機會。這不僅是救回妹妹的機會，也是阻止俱樂部陰謀的唯一希望。”
衆人沉默地點點頭，每個人的臉上都寫滿了堅定。他們靠在平台的牆壁上，整理着僅剩的物資，傷口的疼痛、疲憊的身體都無法阻擋他們前進的決心。1小時後，他們將踏上前往北極的旅程，那裏等待他們的，是更凶險的遺跡探險，也是這場生存遊戲的終極對決。林野知道，無論前方有多少危險，他都不會退縮——爲了妹妹，爲了所有被卷入這場陰謀的實驗體，也爲了心中的正義。
