長樂殿內燭火如晝，鎏金纏枝紋燈盞懸於雕花梁上，暖黃光暈傾瀉而下，將殿中舞姬的羅裙映得流光溢彩。那羅裙或是煙霞色繡銀線海棠，或是月白色綴珍珠流蘇，旋身時裙裾翻飛，恍若落霞與明月交織。
絲竹聲繞梁不絕，琵琶的清越與箜篌的婉轉纏綿，織就一曲靡靡之音。舞姬們踏着節拍輕旋，錦緞裙擺掃過光可鑑人的金磚地面，揚起細碎的香風——那是熏衣香與胭脂香揉合的氣息，混着殿內暖爐裏的鬆香，在空氣中漫開。
滿朝文武與宗室貴胄圍坐於紫檀木宴飲席位，桌上銀盤裏盛着鹿脯、蟹粉、蜜餞，玉壺中溫着陳年佳釀，杯盞相碰的脆響此起彼伏，間或夾雜着低笑聲，一派歌舞升平的盛景。
上座的豐元帝雖已近花甲之年，鬢角染了霜白，看着卻依舊精神抖擻。他身着明黃袞龍袍，袍上十二章紋在燭火下熠熠生輝，腰間玉帶鉤上嵌着的東珠，隨他抬手執杯的動作輕輕晃動，折射出溫潤的光。
他端着玉杯，目光越過殿中歌舞，落在列席的年輕男子身上，唇角噙着似有若無的笑意，眼底卻藏着幾分深不見底的考量。
身旁的丞相是個察言觀色的老手，見皇帝目光所向，便溫聲開口：“景將軍果真是虎父無犬子。北境那場戰事，他以三千輕騎突襲，竟破了匈奴兩萬援軍，這份膽識與謀略，不愧是景老將軍親手教出來的棟梁。”
丞相下首的兵部尚書連忙附和，舉起描金酒杯向上方示意，聲音洪亮：“丞相所言極是！景將軍年少卻不恃功，回京後既不張揚，也不結黨，這般沉穩心性更是難得。景老將軍若泉下有知，想必也會倍感欣慰。”
席間頓時響起一片附和之聲，官員們紛紛舉杯，目光齊刷刷投向被提及的景牧，有贊許，有試探，也有幾分不易察覺的審視。
景牧端坐於西側席位，玄色暗紋錦袍襯得他身形愈發挺拔。他一頭銀發用墨玉冠束起，發梢在燭火下泛着冷光，面容俊朗如刀削，卻帶着幾分生人勿近的疏離。
面對滿殿的誇贊，他只是微微頷首，抬手端起酒杯，向豐元帝方向略一示意，而後淺酌一口杯中酒，目光卻不着痕跡地掠過皇帝的臉。
他將那眼神看得真切——笑意雖濃，深處卻藏着一絲猜疑，還有一縷極淡的愧疚，像薄霧般一閃而過，讓景牧心頭微沉。
他忽然想起父親臨死前的模樣。
“陛下待我，終究是有隔閡的。”
彼時他尚不解其意，此刻面對皇帝復雜的目光，竟莫名有了幾分印證。
絲竹聲驟然轉急，琵琶彈得愈發急促，舞姬們的動作也加快了節奏，旋轉、下腰、旋身，裙擺掃過地面的聲響與樂聲交織，殿內的氣氛被推向高潮。
就在此時，太子趙珩端着酒杯起身。他身着緋色太子朝服，衣擺繡着暗紋祥雲，腰間系着玉帶，襯得他面容溫雅，一派儲君氣度。
他越過幾個席位，徑直走向景牧，臉上帶着溫和的笑意，喊着他的字：“知危，許久不見，你倒是清瘦了些，想來北境的日子定是辛苦。”
景牧連忙起身，拱手行禮：“太子殿下。”
“不必多禮。”趙珩抬手虛扶，將手中酒杯遞到他面前，語氣誠懇，“今日本就是爲你設的慶功宴，你我許久未見，也該喝一杯。”
兩人酒杯相碰，發出清脆的聲響。酒液入喉，帶着醇厚的暖意，驅散了些許心頭的寒涼。
寒暄過後卻是一陣靜默。
趙珩拍了拍他的肩膀，目光轉向殿外，夜色已深，宮燈的光透過窗櫺映進來，“時辰不早了，想來宴也快散了。你剛回京，京中人事或許有些生疏，若有什麼需要，盡管派人去東宮找我。”
景牧點頭應下，看着趙珩轉身回到自己的席位，心中卻泛起一絲微妙的滋味。豐元帝如今只有太子這一個子嗣，按理說該全力培養，可方才皇帝看向太子與自己交談時，眼底分明多了幾分警惕。
自古帝王多猜忌，無論哪個朝代，帝王對可能威脅自己皇位的人或事，都不會真正放下心防——哪怕對方是自己的兒子，是爲自己鎮守邊疆的重臣。
又過了約莫半個時辰，豐元帝抬手示意，絲竹聲漸漸停歇，舞姬們整齊地躬身退下。皇帝看着滿殿衆人，聲音溫和卻帶着不容置疑的威嚴：“今日宴飲盡興，時辰不早了，諸位都早些回去歇息吧，明日還要上朝理政。”
衆人紛紛起身，躬身行禮，齊聲道：“臣等恭送陛下！” 待皇帝的明黃身影消失在殿門後，衆人才陸續散去，或低聲交談，或互相道別，殿內的熱鬧漸漸消散。
景牧站在殿門口，望向人群中的蘇丞煜。
蘇丞煜正與幾位世家公子說笑，眉眼間滿是少年人的鮮活與肆意。他看着蘇丞煜跟着人群漸漸融入宮門外的燈火中，身影最終消失在夜色裏，才收回目光，轉身對身後的親兵吩咐：“走吧，回府。”
鎮國將軍府位於京城西側的宣武門附近，是一座有着百年歷史的宅邸。當年景家鼎盛時，府中人丁興旺，仆從成群，庭院裏總是熱熱鬧鬧的。
如今老將軍去世，景牧常年駐守北境，府中便只剩下一位年過花甲的老管家、一位負責打理內院的張嬤嬤，以及三年前景牧收留的半大少年阿塵。
偌大的宅邸，平日裏總是靜悄悄的，連風吹過庭院裏的老槐樹，都能清晰地聽到葉子沙沙的聲響。
可今日，府中卻與往日不同。從大門到內院，廊下、庭院中、轉角處，隨處可見身着墨色鎧甲的親兵。他們是景牧從北境帶回的親信，個個身姿挺拔，手按腰間佩劍，目光警惕地掃視着四周，連呼吸都保持着一致的節奏。
豐元帝雖未明說什麼，但景牧深知，京中不比北境——北境的敵人是明面上的匈奴，而京中的敵人，卻藏在暗處，可能是某個官員的算計，也可能是皇帝的猜忌，明槍暗箭防不勝防。帶些親信在身邊，總歸是安心些。
只是這突然熱鬧起來的宅邸，讓他反倒有些不習慣。往日裏清淨的庭院多了些人氣，卻也少了幾分素淨，總覺得像隔了一層什麼。
景牧回到府中，沒有先去書房處理北境送來的公文，而是在書房外的廊下停住了腳步。廊邊臨窗處有一棵老桃樹，樹幹粗壯，需兩人合抱，枝葉繁茂時，幾乎遮住了半個廊頂。
他走到桃樹下，蹲下身，手指在泥土中輕輕摸索片刻，觸到一塊鬆動的青石板。他將石板小心掀開，下面是一個不大的土坑，坑裏埋着一壇酒——這是他十二歲那年偷偷埋下的，想着等日後立下大功，就挖出來與父親一同分享。
可如今，父親已不在人世，這壇酒，便只能他一個人喝了。
他將酒壇抱出來，拍掉上面的泥土，又找了塊幹淨的棉布，仔細擦了擦壇身。壇身是普通的陶土色，卻帶着歲月的痕跡，摸起來粗糙卻溫暖。
他抱着酒壇，走到樹下的石桌旁坐下。石桌上落着些細碎的桃樹葉，他隨手拂去，將酒壇放在桌上，而後用力拔開酒塞。
濃鬱的酒香瞬間散開，帶着陳年佳釀特有的醇厚，還夾雜着一絲泥土的清香，在空氣中漫開。
景牧沒有找酒杯，直接抱起酒壇，仰頭往嘴裏灌了一大口。辛辣的酒液滑過喉嚨，灼燒着食道，帶來一陣刺痛，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。
他抬頭望向夜空。今晚的月色很淡，像蒙了一層薄紗，只有幾顆星星稀疏地點綴在墨藍色的天幕上，安靜又遙遠，像極了北境夜晚的星空。
豐元帝那復雜的眼神、朝中大臣若有似無的試探、太子溫和背後的疏離……這一切，都像一張無形的網，將他籠罩其中，讓他喘不過氣。
他自知，景家世代爲將，手握兵權，在軍中威望極高，本就容易引起皇帝的忌憚。這次回京，看似是慶功，實則更像一場無形的博弈。
他又喝了一大口酒，酒壇中的酒漸漸少了下去，壇身也輕了些。晚風拂過，吹在臉上，驅散了幾分酒意，卻吹不散心頭的沉重。
他雖然長在邊關，鮮少回京，但這也不是他第一次踏入這座京城。
