蜀中，錦官城。
時值午後，陽光透過薄薄的雲層灑下來，卻驅不散這座千年古城骨子裏的那股子潮溼陰鬱。空氣裏永遠彌漫着花椒、辣椒、藥材和某種說不清道不明的、仿佛從青石板縫隙裏滲出來的陳舊氣息。街市依舊喧囂，販夫走卒的吆喝，茶館裏說書人醒木拍案的脆響，騾馬頸鈴的叮當，交織成一片屬於蜀地的、慵懶而又活泛的背景音。
但在這片看似尋常的喧囂之下，某些角落的氣氛，卻微妙地緊繃着。
城南，梨花巷。
這條巷子窄而深，兩側多是些老舊的鋪面，賣些針頭線腦、粗瓷土布、廉價胭脂之類，顧客也多是些市井平民。巷子中段，有一家不起眼的當鋪，黑漆木門，門楣上掛着一塊半舊不新的木匾，上書“通源當”三個字，字跡早已被風雨侵蝕得有些模糊。門口蹲着兩個石鼓，也爬滿了青苔。
這便是唐門下屬衆多產業中，最不起眼的一處。平日裏，當鋪由一個姓陳的老朝奉帶着兩個小學徒打理，收當些尋常物件，維持着不溫不火的生意，也作爲唐門在錦官城一個不那麼重要的信息節點。
然而最近幾日，“通源當”附近，明顯“熱鬧”了許多。
巷口賣麻糖的老漢發現，總有幾個生面孔在附近轉悠，眼神不住地往當鋪那邊瞟。斜對面茶攤的老板娘也嘀咕，最近來喝茶的閒漢裏，多了幾個雖然穿着普通、但坐姿筆挺、目光銳利的家夥。就連巷子裏那幾條常年趴着打盹的野狗，似乎都有些躁動不安，時不時朝着當鋪方向低吠兩聲。
當鋪內部，氣氛更是凝重。
後堂一間門窗緊閉的密室中，燭火通明。空氣中彌漫着一股淡淡的、混合了黴味、灰塵和某種奇特腥氣的味道。密室中央擺着一張長條桌案，桌案上鋪着潔白的細棉布，布上，端端正正放着一件衣物。
正是三日前，那個走街貨郎當來的舊袍。
此刻，袍子已被小心地攤開。樣式確實是最普通不過的粗麻短褐，顏色是一種洗褪了的灰褐色，多處磨損，袖口、下擺甚至有大小不一的破洞，沾染着已經幹涸板結的泥漿、油漬和其他難以辨認的污穢。無論怎麼看，這都該是某個窮困潦倒、甚至可能已經橫死街頭的乞丐的遺物。
但圍在桌案旁的幾個人，神色卻異常嚴肅。
爲首的是一位五十歲上下的老者，面容清癯，三縷長髯，穿着藏青色綢衫，眼神沉靜中透着精明。他是唐門外堂三執事之一，唐顯。在唐門內部，外堂負責經營、情報與部分外務，權力不小。能讓他親自從唐家堡趕來坐鎮，足見此事在唐門高層眼中的分量。
唐顯身側，站着一位頭發花白、戴着老花鏡的幹瘦老頭，正是“通源當”的老朝奉陳伯。陳伯此刻額角見汗，雙手微微顫抖，指着袍子內襯邊緣一處極不起眼的接口：“三爺，您看這裏……這‘隱雲紋’的走針，還有這‘九回轉’的收線手法……錯不了，老朽在‘天工坊’當過十幾年學徒，這手法，整個江湖，只有當年的‘織雲手’劉娘子會！劉娘子……她晚年只接過一樁私活，就是爲那位……劍魔，縫制一件貼身的‘流雲錦衣’！”
“你確定？”唐顯聲音平穩，但眼中精光一閃。
“老朽願以性命擔保！”陳伯激動道，“這外層面料是後換的粗麻，針腳粗劣，就是爲了遮掩！但這內襯的底子，絕對是‘天流雲錦’的料子，只是被刻意做舊、污損了！您摸摸這質地，雖然髒污，但隱約還能感到一絲韌性和特別的溫涼之感！”
唐顯伸出手，指尖並未直接觸碰袍子，而是在上方寸許處虛拂而過，細細感應。片刻，他收回手，點了點頭。他內力修爲不弱，能隱約察覺到這袍子內襯似乎殘留着極淡的、難以言喻的氣息，並非內力，更像是一種……經年累月被某種獨特氣場所浸潤留下的痕跡。
“當日那貨郎，什麼模樣？說了什麼？一五一十，再回憶一遍，任何細節都不要漏。”唐顯看向陳伯。
陳伯定了定神，努力回憶：“那人……四十來歲，黑瘦，像個常走山路的貨郎，說話帶點北邊口音。他說是在城西亂葬崗附近的小河溝裏，看到一個淹死的乞丐，身上就這件袍子還算完整，就……就扒了下來，想換幾個酒錢。老朽當時也沒太在意，這種死當見得多了。只是拿起來掂量時，覺得手感有些異樣，再仔細看內襯接口……才起了疑心。按規矩，死當之物，當鋪有權處置，老朽便壓了極低的價錢，三個銅板，將他打發了。那人似乎也沒覺得不妥，拿了錢就走了。”
“之後你可曾試圖找過此人？”
“找了！老朽當時就覺得不對，讓學徒阿寶跟出去看了一眼。但那貨郎出了巷子，三拐兩拐就不見了，阿寶沒跟上。後來老朽立刻將此事密報了外堂。”陳伯擦了擦汗，“再後來……就是三爺您親自來了。”
唐顯沉吟。貨郎？北地口音？亂葬崗淹死的乞丐？聽起來合情合理，但處處透着刻意。劍魔的“流雲錦衣”，即便只是內襯，也絕無可能流落到一個乞丐手裏，還恰好被一個路過的貨郎撿到，恰好送到唐門的當鋪。這更像是……有人故意用這種方式，將這件東西，送到唐門眼前。
目的呢？
唐門與劍魔李忘生，並無深仇，也無厚誼。當年臨淵峰之戰，唐門並未直接參與，只是派了幾名外圍弟子旁觀。若說這袍子裏真藏着劍魔遺寶的秘密，爲何要選唐門？是禍水東引？還是另有所圖？
“三爺，”站在唐顯另一側的一個中年漢子低聲道，他是唐顯的心腹，唐門外堂好手唐厲，“此物放在這裏，終是隱患。消息雖未走漏，但難保沒有其他勢力的眼線察覺異常。不如由屬下帶幾個得力人手，連夜將其護送回堡，交由內堂長老和家主定奪。”
唐顯搖頭：“不可。此物出現的蹊蹺，若貿然移動，恐怕正中某些人下懷。況且……”他目光再次落在舊袍上，“若這真是劍魔之物，你以爲，它僅僅是一件舊衣裳那麼簡單嗎？”
他頓了頓，緩緩道：“李忘生此人，驚才絕豔，行事更是天馬行空，難以常理度之。他的東西，哪怕再不起眼，也可能暗藏玄機。這袍子污損嚴重，或許正是某種僞裝，或者……考驗。”
“考驗？”唐厲不解。
“對，考驗。”唐顯眼中閃過一絲深邃，“考驗得到它的人，有沒有那份眼力，那份耐心，那份……機緣，去發現它真正的秘密。”
他轉向陳伯：“陳老，你是老朝奉，也是巧匠。我撥兩個內堂來的機巧好手給你。你們三人，就在這密室中，給我仔細地、一寸一寸地查驗這件袍子。外層面料可以剝離，內襯的每一根絲線，每一個接口，甚至每一處污漬的形狀、顏色、質地，都要查清楚，記錄下來。記住，不可損壞內襯分毫，若遇難以決斷之處，立刻報我。”
“是！”陳伯連忙躬身應下。
“唐厲，”唐顯又吩咐，“加派人手，明暗結合，將梨花巷及周圍三條街巷給我牢牢看住。任何可疑人物，先盯上，莫要打草驚蛇。尤其是注意是否有使用特殊手段窺探的，比如馴養的雀鳥、蟲豸，或者一些偏門的機關道具。”
“屬下明白！”
“另外，”唐顯思索片刻，“傳信給我們在點蒼、寒江，以及其他幾家大門派內部的‘釘子’，留意他們近來有無異常動向，尤其是關於‘舊物’、‘遺物’之類的消息。還有，江南那邊……也留點心。”
“江南？顧九章？”唐厲眉頭微皺。
“嗯。劍魔隕落，他可是‘功不可沒’。如今劍魔舊物接連現世，他不可能毫無反應。”唐顯嘴角露出一絲意味深長的笑，“這潭水，越來越渾了。我們唐門可以不下水摸魚，但至少要知道，水裏有哪些魚，哪條魚最有可能咬鉤，或者……被鉤住。”
命令下達，衆人各自領命而去。密室中只剩下唐顯一人，對着燭火下那件破舊的袍子，若有所思。
劍魔遺物……真的存在嗎？若存在，爲何七年後才出現？若不存在，這一連串的“舊物”出現，又所爲何來？
他走到窗邊，推開一條細縫。外面天色有些陰沉，似乎又要下雨了。錦官城的空氣溼漉漉地粘在皮膚上。
山雨欲來風滿樓。
這袍子，或許就是一陣吹向唐門的、帶着腥味的風。
同一時間，錦官城西，一處魚龍混雜的棚戶區。
低矮歪斜的木板房擠擠挨挨，街道狹窄泥濘，彌漫着劣質酒氣、食物餿味和牲畜糞便的臭氣。這裏是城中最底層討生活者的聚集地，也是各種灰色交易和逃亡者藏身的理想場所。
一間靠近臭水溝的破舊木屋裏，沒有點燈，光線昏暗。
當日那個出現在“通源當”的黑瘦貨郎，此刻正蜷縮在屋角一堆破爛被褥上，臉色在昏暗光線下顯得更加蠟黃。他身上的貨郎擔子丟在一邊，但手裏緊緊攥着一個小布包，裏面是當袍子得來的三個銅板，還有另外幾枚稍舊一些的銅錢。這是他全部的家當。
他眼神驚恐不安，耳朵豎着，捕捉着門外任何一點不尋常的聲響。當掉那件袍子純屬意外，他原本真的只是想從死人身上扒點值錢東西換酒喝。可當那個老朝奉用奇怪的眼神打量袍子，最後只給了三個銅板卻像打發什麼髒東西一樣急急讓他走時，他就覺得不對勁了。
後來，他偷偷折返，躲在巷口，看到當鋪附近明顯多了些不像尋常百姓的人，心裏就更慌了。他混跡市井底層，別的本事沒有，對危險的嗅覺卻像野狗一樣靈敏。那件破袍子，恐怕惹上大麻煩了。
他想立刻離開錦官城，跑得越遠越好。可身上就這麼幾個銅板，能跑到哪裏去？更何況，他總覺得暗處有眼睛在盯着自己。從當鋪回來這一路，那種如芒在背的感覺就沒消失過。
“吱呀——”
一聲極其輕微的、仿佛風吹動破門板的聲響。
貨郎渾身一僵，汗毛倒豎。不是風！他記得很清楚，進門後他用一根木棍把破門頂住了！
他猛地從被褥裏摸出一把生鏽的短刀，這是他從某個死去的流浪漢身上摸來的，哆哆嗦嗦地對準門口方向。
門，被緩緩推開一條縫。
沒有光透入，反而像是一塊更深的黑暗流淌了進來。
貨郎的心髒狂跳，幾乎要撞破胸膛。他想喊，喉嚨卻像被扼住，發不出聲音。他想動，四肢卻沉重如灌鉛。
一個黑影，悄無聲息地滑入屋內，反手將破門掩上。黑影不高，甚至有些瘦小，全身裹在漆黑的夜行衣裏，臉上也蒙着黑巾，只露出一雙眼睛。那雙眼睛在黑暗中，竟似泛着一點幽幽的、非人的冷光，如同夜行的貓科動物。
貨郎嚇得魂飛魄散，手裏的短刀“當啷”一聲掉在地上。
黑影似乎瞥了一眼地上的短刀，目光裏掠過一絲極其細微的、近乎嘲諷的神色。然後，黑影開口了，聲音嘶啞難聽，像是用砂紙摩擦鐵片：
“袍子，從哪來的？”
“真……真是從死人身上扒的！在……在城西亂葬崗那邊的小河溝！”貨郎牙齒打顫，語無倫次。
“死人什麼樣？”黑影追問，聲音沒有起伏，卻帶着一種不容置疑的壓力。
“泡……泡腫了，看不清臉，穿着破破爛爛，就……就那件袍子還算囫圇個……”貨郎努力回憶，冷汗涔涔而下。
黑影沉默了片刻，似乎在判斷他話語的真假。然後，黑影緩緩抬起一只手。那只手也戴着黑色的手套，手指修長。
貨郎以爲對方要殺自己滅口，嚇得閉上眼睛，等待致命一擊。
然而，預料中的疼痛並未到來。他只感到一股陰冷的氣流拂過面門，隨即意識迅速模糊，沉入無邊的黑暗。在徹底失去知覺前，他似乎聽到那嘶啞的聲音又說了一句：
“睡吧。忘了袍子，忘了當鋪，忘了今天。”
黑影看着癱軟在地、陷入昏睡的貨郎，眼中幽光閃爍。他走到貨郎身邊，蹲下身，仔細檢查了貨郎的口鼻、瞳孔，又搭了一下脈。確認只是中了迷魂之術，並無大礙，至少性命無憂。
然後，黑影從懷中取出一物。那是一小截暗紅色的線香，只有指甲蓋長短。他將線香在貨郎鼻端晃了晃，並未點燃，隨即收起。這線香有特殊的追蹤氣味，只有經過訓練的特殊蟲豸才能嗅到，算是留個後手。
做完這一切，黑影站起身，身形一晃，便如鬼魅般從窗戶縫隙鑽了出去，消失在棚戶區復雜混亂的建築陰影中，仿佛從未出現過。
木屋內，重歸寂靜。只有貨郎粗重而不規則的鼾聲，和門外隱約傳來的市井嘈雜。
大約半個時辰後。
另一道身影，如同輕煙般飄落在木屋附近的一處矮房頂上。此人同樣身着夜行衣，但身形明顯比之前那個瘦小黑影高大挺拔許多。他伏低身體，銳利的目光掃過貨郎所在的木屋，又警惕地觀察着四周。
他是唐厲手下的一名唐門暗哨，奉命監視可能與“舊袍”有關的一切線索。貨郎這個源頭，自然也在監視名單上。只是之前貨郎躲藏得好，他們也是費了些功夫才確定這個大致區域。
暗哨凝神傾聽片刻，木屋內只有鼾聲，並無其他異樣。他心中微覺奇怪，這貨郎白日裏還驚恐不安，此刻竟能睡得這般沉？
他正猶豫是否要靠近些查看，忽然，鼻端嗅到一絲極淡的、若有若無的腥甜氣息。這氣息很怪，不像血腥，也不像尋常迷藥。
暗哨臉色微變，立刻屏住呼吸，同時從懷中掏出一枚碧綠色的小藥丸含在舌下。這是唐門秘制的解毒丹，能抗多種迷煙毒瘴。他小心地挪動位置，從另一個角度觀察木屋。
窗戶似乎有極細微的鬆動痕跡，不像是風吹的。
有外人來過！而且很可能剛走不久！
暗哨心中凜然，不敢怠慢，立刻從懷中取出一支拇指粗細的竹筒，拔掉塞子。一只通體黝黑、翅膀上有金色斑點的甲蟲爬了出來，振翅飛起，在空中盤旋兩圈，似乎在辨認方向，然後朝着棚戶區深處某個方向飛去。
這是唐門馴養的“金斑嗅風甲”，對某些特殊氣味極爲敏感。暗哨剛才含服的解毒丹裏，摻有一種只有這種甲蟲能追蹤的香料。
暗哨身形展動，悄無聲息地跟上甲蟲。
甲蟲飛得並不快，在棚戶區七拐八繞，最後停在了靠近城牆根的一處廢棄土地廟的殘破飛檐上，翅膀微微顫動，不再前進。
暗哨伏在十幾丈外的一堵矮牆後，凝神望向土地廟。廟宇早已荒廢，門窗破損，裏面黑黢黢一片，寂靜無聲。金斑嗅風甲停在那裏，意味着目標氣味在此處最爲濃鬱，或者……目標曾在此停留。
是之前潛入貨郎屋子的人嗎？他來這裏做什麼？
暗哨沒有貿然靠近。唐門弟子深諳謹慎之道。他仔細觀察着土地廟周圍的環境，發現廟後牆根下的雜草，有被人輕微踩踏過的痕跡，痕跡很新。
他想了想，從腰間皮囊中摸出兩顆龍眼大小、表面布滿細微孔洞的灰色圓球。這是“鬼面藤”的種子，經過唐門秘法炮制，一旦沾地，遇溼氣便會迅速爆開，釋放出大量帶有麻痹效果的孢子粉塵，同時藤蔓會瘋狂生長，短時間內形成障礙。
他手腕一抖，兩顆種子無聲無息地滾落到土地廟前後可能逃脫的路徑上。然後，他換了一個更隱蔽的觀察位置，耐心等待。
時間一點點過去。夕陽西下，棚戶區升起了嫋嫋炊煙，各種氣味混雜在一起。土地廟依舊毫無動靜。
就在暗哨懷疑自己是否判斷錯誤，或者來人早已離開時——
土地廟那扇半塌的後窗，極其輕微地動了一下。
一道黑影，如同融化的陰影，從窗口“流”了出來，落地無聲。正是之前那個瘦小的黑衣人影。他出來後，警惕地四下看了看，似乎嗅了嗅空氣，然後選定一個方向，便要離開。
就在他腳步即將踏上前方小徑的瞬間，腳下那顆灰色的“鬼面藤”種子驟然爆開！
“噗”一聲輕響，一團灰白色的粉塵猛地炸散，瞬間籠罩了方圓數尺範圍！與此同時，幾條黑綠色的、長滿倒刺的藤蔓如同活物般從粉塵中激射而出，纏繞向黑衣人的雙腿！
黑衣人顯然沒料到這埋伏，身形猛地一滯！但他反應奇快，在粉塵爆開的刹那，已然閉氣，同時左手在腰間一抹，一道冷冽的弧光閃過，纏向他腳踝的幾條藤蔓應聲而斷！斷口處滲出暗綠色的汁液。
然而，鬼面藤的孢子粉塵無孔不入，即便閉氣，也有一些沾到了他的衣物和裸露在外的些許皮膚（手腕）。黑衣人眼中幽光急閃，顯然感受到了麻痹效果。他不敢停留，右手一揮，幾點寒星射向暗哨藏身的大致方向，同時身形向後急退，想要從另一側突圍。
但他剛退兩步，另一顆埋伏在退路上的種子也爆開了！
這一次距離更近，粉塵幾乎將他整個籠罩進去！更多的藤蔓瘋狂生長纏繞！
黑衣人發出一聲極其輕微、卻飽含怒意的悶哼。他手中弧光再閃，斬斷數根藤蔓，但動作明顯滯澀了許多，踉蹌了一下。
機會！
暗哨從藏身處閃出，手中已扣住三枚喂毒的透骨針，正要射出——
異變陡生！
那黑衣人眼看無法輕易脫身，竟不閃不避，猛地抬頭，望向暗哨！與此同時，他蒙面的黑巾之下，似乎鼓動了一下。
“咻——！”
一聲尖銳到能刺破耳膜的厲嘯，毫無征兆地從黑衣人口中發出！這聲音極其古怪，非人非獸，蘊含着一種直透腦髓、擾亂心神的詭異力量！
暗哨猝不及防，只覺得頭腦“嗡”地一聲，如同被重錘擊中，眼前發黑，氣血翻涌，扣住透骨針的手指一鬆，暗器差點掉落！他急忙運轉內力抵抗，卻仍感到一陣惡心眩暈。
就這麼一耽擱，那黑衣人已經強忍着麻痹，手中弧光連連閃動，將纏繞的藤蔓盡數斬斷，身形如受傷的狸貓，幾個起落便竄入了旁邊一片更加雜亂破敗的棚屋區，拐了幾下，消失不見。
暗哨晃了晃頭，驅散那厲嘯帶來的不適，再看時，哪裏還有黑衣人的影子？只有地上斷裂的鬼面藤和漸漸沉降的粉塵，以及空氣中殘留的那一絲淡淡的、非人的腥氣。
他臉色難看。沒想到對方還有這種音攻奇術，而且如此詭異歹毒，連唐門的清心功法都有些抵擋不住。看來這黑衣人絕非尋常江湖人物。
他走到黑衣人剛才站立的地方，仔細查看。地上除了藤蔓汁液和腳印，還掉落了一小片黑色的布料，似乎是黑衣人在斬斷藤蔓時，被倒刺刮破衣角留下的。
暗哨撿起布片，入手微涼，質地奇特，非絲非棉，更像是某種動物的皮革鞣制而成，極爲輕薄堅韌。布片邊緣參差，染着一點暗綠色的藤蔓汁液。
他將布片小心收好，又檢查了四周，確認再無其他線索，才轉身迅速離去，必須立刻將此事上報。
土地廟重歸寂靜，仿佛剛才那短暫而詭異的交鋒從未發生。只有漸漸濃重的暮色，籠罩着這片混亂與貧窮之地。
而在遠處，那瘦小的黑衣人影，在復雜的巷道中穿行，速度依然極快，只是腳步偶爾會有一絲不易察覺的虛浮。他抬手看了看手腕，那裏被孢子粉塵沾染的皮膚，已經泛起一小片不正常的紅暈，帶着麻木感。
他眼中幽光閃爍，流露出人性化的惱怒和一絲忌憚。
“唐門……鬼面藤……有點意思。”嘶啞的聲音低低響起，隨即被風吹散。
他不再停留，身形融入越來越深的夜色，朝着錦官城外某個方向掠去。手腕上的麻木感讓他意識到，需要盡快處理。唐門的毒，哪怕只是麻痹性的，也大意不得。
他懷中，似乎還有別的任務，需要去完成。
夜色下的錦官城，華燈初上，酒樓妓館笙歌漸起，與貧民區的死寂肮髒形成鮮明對比。而那件躺在“通源當”密室中的舊袍，就像一枚投入深潭的石子，激起的漣漪，正悄無聲息地擴散，牽扯進越來越多的人和勢力。
唐門、神秘黑衣人、或許還有其他尚未浮出水面的……
關於劍魔遺物的棋局，似乎才剛剛擺開陣勢。而這件看似不起眼的“舊袍”，或許就是棋盤上，一顆關鍵的棋子。
千裏之外，北地邊境。
這裏已近塞外，氣候與江南、蜀中迥異。雖也是春日，但寒風依舊料峭，刮在臉上像小刀子。天空是高遠而蒼涼的青灰色，大地遼闊，植被稀疏，遠處可見連綿的、光禿禿的丘陵輪廓。
寒江派，便坐落在這片苦寒之地的一條大江之畔。江水名“龍愁”，水流湍急，顏色深碧，即使在盛夏也透着刺骨的寒意。寒江派的建築多用巨大的青灰色岩石壘砌，風格粗獷冷硬，與周圍的景致融爲一體，自有一股孤峭峻拔的氣勢。
派中核心區域，一座臨江而建的觀景石台上。
一個身着月白色錦袍的年輕人憑欄而立，望着腳下奔流不息的龍愁江。他看起來不過二十七八歲年紀，面容俊朗，只是眉眼間帶着一股與年齡不太相符的沉靜，甚至有些冷冽。江風吹動他未束的墨發和寬大的袍袖，獵獵作響，他卻紋絲不動，如同一尊玉石雕像。
寒江派少主，司徒寒。
他手中，捏着一份剛剛由信鴿送來的密報。紙張被江風刮得譁啦作響，他卻看得極爲仔細，每一個字都反復咀嚼。
密報內容，正是關於那條“湖藍色發帶”的後續調查，以及……一些新的發現。
村姑“失足”落井，貨郎失蹤，黃狗暴斃……這些蹊蹺之事，坐實了那發帶絕不普通。派去調查的弟子在村口老槐樹下，發現了極淺的、屬於兩個人的新鮮腳印，其中一個腳印邊緣，有類似金屬支架的細微壓痕。而在村姑落井的井台邊緣，找到了一小片不屬於村姑衣物的、細膩的湖藍色絲線。
更重要的是，沿着貨郎可能離開的方向追蹤，在三十裏外一處荒廢的驛站馬廄裏，發現了一具已經開始腐爛的男屍。屍體衣着普通，身邊有個空癟的貨郎擔子，經初步辨認，正是那個兜售發帶的貨郎。致命傷在咽喉，細而深，是一劍斃命，出手極爲幹淨利落。死亡時間，大約在村姑落井前後。
殺人滅口。
而且，殺人者劍法極高，至少輕功和用劍的精準度，絕非尋常江湖客。
是誰？取走發帶的是誰？殺死貨郎的又是誰？是同一夥人嗎？
那湖藍色的發帶，若真是劍魔李忘生之物，又怎會流落到這北地邊境的小村子？是有人故意丟棄？還是……循着什麼線索找來的？
司徒寒將密報緩緩收起，望向江面。江水轟鳴，撞擊着岸邊的岩石，濺起冰冷的水霧。
“劍魔遺物……”他低聲自語，聲音很快被江風吹散。
寒江派與劍魔，同樣談不上恩怨。當年臨淵峰之戰，寒江派也只是旁觀者之一。父親司徒峻（寒江派掌門）對此的態度一向是敬而遠之。李忘生那人，太過耀眼，也太過危險，與他牽扯過深，福禍難料。
但如今，東西似乎自己找上門來了。或者說，被一股無形的力量，推到了寒江派的眼前。
是福是禍？
司徒寒想起父親昨日將他召去時的嚴肅神情。
“寒兒，此事蹊蹺。發帶出現在我寒江派地界，絕非偶然。有人想借我寒江派之力，或是……將我寒江派也拖下水。”司徒峻當時負手立於寒江派祖師畫像前，聲音低沉，“我已加派人手，暗中探查，尤其是注意其他幾家的動向。你親自去一趟那個村子，帶上‘冰瞳’和‘雪影’。記住，明查暗訪，既要查清發帶線索，更要弄清楚，是誰在背後撥弄風雲。我寒江派可以不貪圖什麼遺寶，但絕不能被人當成棋子，渾水摸魚。”
“冰瞳”和“雪影”，是寒江派馴養的兩種異獸，一者目力極佳，能辨細微痕跡與氣息；一者嗅覺靈敏，尤其對血腥和特殊香料敏感。
“是，父親。”司徒寒當時躬身應下。
此刻，他即將出發。
江風更急，吹得他衣袍緊貼在身上，勾勒出挺拔而略顯瘦削的身形。他眼中一片冰寒。
無論背後是誰，想將寒江派牽扯進來，都要付出代價。
至於劍魔遺物……
他抬手，摸了摸腰間佩劍的劍柄。那是一把樣式古樸的長劍，名“凝霜”，是寒江派世代相傳的寶劍之一。劍身如秋水，寒意內蘊。
他對傳說中的劍魔遺寶並無貪念。寒江派的武學自有其獨特精深之處，無需覬覦他人。但若這遺物之事，背後藏着對寒江派的陰謀，或者可能引發波及北地武林的動蕩，那他絕不能坐視不理。
“少主，都準備好了。”一個沉穩的聲音在身後響起。是他的貼身護衛，也是寒江派年輕一輩的好手，韓重。
司徒寒轉過身：“出發。”
沒有多餘的廢話，一行數人，牽着駿馬，悄然從寒江派側門離開，融入蒼茫的北地風色之中。馬蹄踏在堅硬的凍土上，聲音沉悶。
幾乎就在司徒寒離開寒江派的同時。
龍愁江下遊，一處水流相對平緩的河灣旁，幾塊巨大的礁石之後。
一個戴着鬥笠、披着蓑衣的身影，如同江邊的釣客，靜靜地坐在石頭上，手裏拿着一根簡陋的竹釣竿，魚線垂入深碧的江水中，半晌不動。
直到司徒寒一行人的身影消失在遠方丘陵之後，這“釣客”才緩緩抬起頭。鬥笠下，是一張被江風吹得有些幹裂、毫不起眼的農夫面孔，唯有那雙眼睛，偶爾開闔間，閃過一絲與面容不符的精光。
他手腕極輕地一抖，魚線末端，一枚小小的、中空的蘆葦杆從水底被提出。他迅速取下蘆葦杆，從裏面倒出一個用油紙包裹的蠟丸。捏碎蠟丸，裏面是一張極薄的紙條。
紙條上只有寥寥數字：“雀已離巢，方向正西。鷹隼隨行。”
釣客看完，將紙條揉碎，指尖內力一吐，碎屑化作粉末，隨風飄入江中。然後，他重新將空了的蘆葦杆系回魚線，再次拋入江中，繼續他那仿佛永無止境的垂釣。
江流滔滔，帶走一切痕跡。
而這場因幾件“破爛”而起的風暴，正以超出所有人預料的速度和方式，席卷向江湖的各個角落。每個人都以爲自己是棋手，或是謹慎的觀棋者，卻不知自己或許早已身在局中，成爲他人棋盤上，一枚不由自主的棋子。
江南、蜀中、北地……三點星火，已然亮起。它們會各自燃燒，還是終將匯成一片燎原之火？
無人知曉。
只有時間，和那深藏在迷霧之後的執棋之手，才知道答案。
