隊伍前頭，領路的隊正是個老兵油子，步子快，嗓門也大，不時回頭催促：
“都跟緊了！一個個慢吞吞的，還想不想當兵吃糧？”
三裏村這次一共來了十五個後生，蕭羽走在中間，前後左右都是同村熟悉又有些緊張的面孔。
大家都沒什麼心思說話，氣氛有些沉悶，只有腳步踩在土路上沙沙的響聲。
走了約莫三天，次日清晨。
晉陽高大的城牆輪廓出現在地面上。
軍營就設在城外不遠處，已經能看到飄揚的黑色唐字旗。
“羽哥，”旁邊一個叫王虎的同村後生悄悄湊近了些，聲音壓得低低的，帶着憂慮，“你說……咱們這些人，會不會被分去做通信軍啊？”
他搓着手，繼續道：“俺聽說通信軍不用上最前線，平日裏守守城，送情報，巡邏巡邏，總歸安穩些……”
蕭羽瞥了他一眼，王虎臉上全是忐忑和希望。
他搖搖頭，聲音不高，卻很清晰：“我不想做通信軍。”
王虎一愣：“啊？爲啥羽哥？那邊防兵……聽說都是要跟敵人硬碰硬的，那可是真刀真槍玩命啊！”
蕭羽沒多解釋，只是看着前方越來越近的軍營大門：“要去就去最強的營，上陣殺敵，才有軍功，才有出路。”
他心裏想的卻是另一層：只有最殘酷的戰場，才能最快地殺敵變強，才能讓他最快地獲得力量。
在這個人命如草芥的隋唐亂世，所謂的安穩不過是自欺欺人。
說話間，一行人已經抵達軍營入口。
高大的原木轅門，兩側持戈的衛兵身姿筆挺，盔甲在陽光下泛着光芒，一股肅殺之氣撲面而來，讓所有新兵都不自覺地屏住了呼吸。
帶隊的隊正不敢怠慢，連忙上前，恭敬地將一卷蓋着官印的文牒遞給守門的軍官查驗。
軍官仔細核對後，揮了揮手。
“進去吧，到演武場集合！”
沉重的轅門被緩緩推開，一股濃烈氣味涌入鼻腔——汗水、塵土、牲畜、鐵器打磨以及隱約的血腥味混合在一起，這就是軍營的味道。
營區裏人聲鼎沸，到處是穿着各式號服、忙碌着的兵卒。
操練的呼喝聲、兵器碰撞的鏗鏘聲、戰馬的嘶鳴聲交織在一起。
隊正領着他們這些新兵蛋子，在營區裏七拐八繞，最後來到一片極其開闊的黃土場地。
演武場！
蕭羽抬眼望去，心頭微微一震。
這地方太大了，視野所及，黑壓壓全是人頭！
數千名和他們一樣，穿着嶄新卻未必合身的粗布軍服的新兵，已經密密麻麻地站滿了場地，茫然、緊張，又帶着一絲絲難以言喻的興奮。
人真多啊……這就是大唐的兵源嗎？
“都站直了！不許交頭接耳！保持肅靜！”
前方突然傳來幾聲厲喝，是幾名腰佩短劍的老兵在維持秩序。
場面頓時安靜了不少，只剩下風吹過場地的呼呼聲。
沒過多久，演武場前方的高大點將台那邊有了動靜。
幾名披堅執銳的軍官簇擁着一個年輕人，登上了高台。
那年輕人看着也就三十出頭的年紀，一身制作精良的黑色戰甲，襯得他身姿愈發挺拔，面容雖年輕，卻透着一股久經沙場的沉穩。
他走到台前，向下掃視一圈。
明明隔着很遠，蕭羽卻感到一股無形的壓力籠罩下來。
整個演武場數千新兵，鴉雀無聲，落針可聞。
年輕人清了清嗓子，他的聲音並不算特別洪亮，卻傳遍了整個演武場的每個角落，清晰地落在每個新兵的耳中：
“諸位新來的弟兄！”
“歡迎加入大唐軍伍！”
點將台上，那年輕將領氣度沉凝，聲音穿透演武場的喧囂。
“入我大唐軍伍，當知軍法如山！”
“令行禁止，違令者，斬！”
“臨陣脫逃者，斬！”
“延誤軍機者，斬！”
“奸淫妻女者，斬！”
一連串的“斬”字，壓得底下數千新兵喘不過氣，場面瞬間肅靜。
不少人臉色發白，腿肚子都有些哆嗦。
這就是軍營。
冰冷的氣氛稍稍緩和，那年輕將領，也就是丘行恭，大唐晉陽城鎮北將軍兼行軍總管，話鋒一轉。
當兵，不是請客吃飯！是把腦袋別在褲腰帶上，跟敵人玩命！”
“你們當中，或許有人是爲了吃飽飯，有人是爲了混個前程，有人是迫於無奈。”
“但從你們穿上這身軍服開始，你們只有一個身份——大唐的兵！”
“我們的敵人，是妄圖分裂天下的各路反王！是窺伺我中原的突厥蠻夷！”
“你們要做的，就是拿起武器，隨我等將校，斬敵酋，擴疆土，揚我大唐國威！”
“當然，軍法嚴苛，但我大唐也從不虧待有功之士！”
“軍中，以軍功論賞罰！斬敵一級，賞錢百文，布一匹！斬敵十級，可晉火長！斬敵百級，可升校尉！若能陣斬敵將，封妻蔭子，光宗耀祖，指日可待！”
“凡入伍者，無論先前是否有職位，爲了公平，一律同仁，統一按照兵丁，下發歲俸！”
其中唐初軍隊編制分爲：
一、基層編制
1.伍：5人（1隊正+4兵）
2.火：10人（2伍，火長管理）
組成：6弓弩手+2陌刀手+1長槍兵+1後勤
二、中級編制
1.隊：50人（5火，隊正管理）
2.團：200人（4隊，校尉管理）
三、戰略單位
1.折沖府：800—1200人（4—6團，折沖都尉統轄）
2.軍：4000—6000人（4—6府，將軍臨時統率）
四、戰役級
行軍道：2—5萬人（多軍組合，行軍大總管統帥）
這話一出，底下頓時響起一片議論聲。
軍功！
歲俸！
那可是許多人一輩子都夢寐以求的東西！如今只要入伍就能拿到歲俸，這待遇簡直……太香了！何愁不能立軍功！
就連旁邊的王虎，也暫時忘記了害怕，捏緊了拳頭，臉上露出幾分激動。
蕭羽心頭也是一動。
不愧是能橫掃天下諸侯的大唐！單是這歲俸和軍功就顯示對士卒的重視，就足以碾壓其他群雄。
他暗自感慨，那位天可汗帝的氣魄，果然非同凡響。
自己選擇從軍，這條路，走對了！
丘行恭待衆人稍稍消化了這個消息，再次開口：
“現在，各團校尉會來挑選兵員！爲了知人善用，人盡其才，采取兩種方式進行選擇。”
“第一種：各團校尉按照你們提供的特長技能來挑選你們！”
“第二種：是直接進入邊防兵！直擊敵人，享受隊正歲俸。”
話音剛落，一時間議論聲四起。
隊正歲俸？邊防兵？
新兵們的心又提了起來。
誰都知道，邊防兵意味着直面諸侯，意味着血與火的戰場，九死一生。
按照自己擅長來選，說不定還可以做個後勤軍或者文牒的職位，相對而言，安全得多。
“不選擇邊防兵至少能保住小命！”
王虎更是緊張得手心冒汗，小聲對蕭羽嘀咕：“羽哥，咱可千萬別選邊防兵啊……”
“搏一搏，單車變摩托？”
“啥？”王虎疑惑不解。
然而，就在衆人忐忑不安之際，一個身影排開衆人，徑直走了出去。
是蕭羽。
他一直走到隊伍最前方，距離點將台不過十數步之遙，抬頭朗聲問道：
“敢問將軍！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，包括台上的丘行恭。
丘行恭微微眯眼，看着這個主動站出來的年輕新兵。
“講。”
蕭羽的聲音清晰而響亮，傳遍了演武場：
“小子蕭羽，自願請命！”
“願選擇邊防，上陣殺敵？”
這話一出，全場譁然！
瘋了吧？
別人躲都來不及，他竟然主動要去最危險的邊防兵？還要上戰場？
王虎更是目瞪口呆，差點以爲自己聽錯了。
點將台上的丘行恭，臉上也第一次露出了明顯的訝異。
他見過不怕死的，但還沒見過如此……渴望上戰場的！
丘行恭審視着下方的蕭羽。
“哦？你不怕死？”
“回將軍，小子不怕！”
“小子入伍，便是爲了殺敵立功，博取功名！若不能上陣殺敵，豈非枉來軍營走一遭？”
他的聲音不大，卻擲地有聲。
丘行恭眯了眯眼。
他盯着站在新兵隊列前方的蕭羽。
這年輕人的臉上，竟看不到一絲對戰場的畏懼？
甚至，還有那麼點…漠視？
這種眼神，有點意思。
“你爲何如此向往邊疆戰場？”
丘行恭的聲音沉穩，帶着一絲探究。
蕭羽挺直了腰杆，不卑不亢地回答：“回稟將軍，大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功。”
“於公，爲大唐開疆拓土，橫掃四方，乃是我輩義不容辭之責。”
“於私，大丈夫當建功立業，封妻蔭子，方不負此生。”
“戰場之上，正是我等寒門子弟獲取功名，出人頭地的最佳之地！”
一番話，蕭羽說的坦坦蕩蕩，沒有半點虛僞做作。
丘行恭聽完，眼中閃過一絲欣賞。
這小子，有點意思。
“你倒是坦誠。”
丘行恭嘴角微微上揚，饒有興趣地問道：“你叫什麼名字？何處人士？”
