沈妙獲準專供宮廷辣醬的消息，如同投入湖面的又一顆石子，在京城蕩開層層漣漪。這一回，不再是鄙夷或看戲的竊竊私語，而是實打實的震驚與重新審視。
“皇商”二字，雖未正式加冕，卻已有了雛形。這意味着沈妙的生意不再是“小打小鬧”、“不成體統”，而是得了“上頭”青眼的正式營生。那些原本觀望、甚至暗中使絆子的勢力，不得不重新掂量。
通寶錢莊的錢掌櫃再次登門，臉上的笑容比上次更加熱切，卻絕口不再提參股之事，只殷勤詢問沈東家是否需要擴大生產規模的貸款，利息好商量。沈妙客客氣氣地打發了他，心中冷笑，這風向轉得可真快。
連族中那幾位最是古板的老夫人，見了沈妙也難得地和顏悅色了幾分，甚至拐彎抹角地打聽宮中貴人們還喜歡什麼，族中是否有適齡女子可送進去伺候——哪怕做個女官也是好的。沈妙只敷衍過去，心中卻更堅定要掌握自己的命運，而非成爲家族攀附的梯子。
最大的變化來自宮中。太醫院果然派了人來核查辣醬的配方和工藝。沈妙早有準備，提供的配方略去了幾味關鍵藥材的精確比例和特殊處理手法，只強調用料幹淨上乘。來的太醫查驗一番，見都是尋常溫補之物，並無忌諱，流程也整潔，便點了頭，備案記錄。
同時，宮內司也派來了管事太監，正式下達了采購單子。首批數量不大，但要求極其嚴格，包裝需用特制的宮制瓷罐，貼上官印封條。
這日，沈妙正在新盤下的、專門用於生產御用辣醬的工坊裏盯着裝罐，宮裏又來了人。這次來的竟是皇帝身邊的一位大太監，笑容可掬地宣了口諭：陛下嚐了以辣醬烹制的御膳，覺得甚好，特賜名“紅玉椒香”，以示嘉獎。
“紅玉椒香”！
沈妙領旨謝恩，心中波瀾涌動。御賜之名，這簡直是天下最響亮的招牌！其價值，遠超金錢衡量。
消息傳開，百味樓門口立刻排起了長隊，都是想來嚐嚐這“紅玉椒香”的。沈妙順勢推出了一系列“椒香”菜式，並將普通版本的辣醬包裝升級，打上“御賜佳名，同源之選”的字樣，價格水漲船高，卻依舊供不應求。
凝香齋的生意也跟着受益。“沈東家”這個名字，已然成爲一種信譽和品質的象征。
然而，就在這一片欣欣向榮之中，冷江帶來的一個消息，讓沈妙微微蹙起了眉。
“小姐，我們按王爺吩咐，盯着錢太監及其宮外親眷的動向。發現他那個經營綢緞莊的胞弟，近日常與一西域胡商私下接觸，交易的不是絲綢，而是些……來歷不明的香料和藥材，量不大，但價值不菲。且交易地點隱蔽，多在夜間。”
西域胡商？香料藥材？沈妙指尖輕輕點着桌面。錢太監胞弟的綢緞莊經營慘淡，爲何突然做起了香料藥材生意？還是私下交易？
“可知是哪些香料藥材？”
“對方很警惕，我們的人無法靠太近。只遠遠辨認出似乎有龍涎香、蘇合香，還有幾味……像是番紅花之類的名貴藥材，但似乎又有些不同。”冷江答道。
龍涎香、蘇合香皆是制作頂級合香的材料，價值千金。番紅花更是活血化瘀的珍品。但這些都與錢太監宮中的采辦職責無直接關聯。他私下讓胞弟接觸這些，意欲何爲？
沈妙沉吟片刻。宮中用度皆有定例，尤其是名貴香料藥材，管控嚴格。錢太監此舉，絕不可能是爲公。
“繼續盯着，小心些，不要打草驚蛇。”沈妙吩咐道，“重點查查那個西域胡商的來歷，以及這些貨物最終的流向。”她頓了頓，補充道，“想辦法，弄一點他們交易的樣品回來。”
她隱隱覺得，這或許是一條重要的線索。蕭衍說過，要找到別人的“命門”。這鬼祟的交易背後，或許就藏着錢太監，甚至其背後勢力的命門。
冷江領命而去。
三日後，冷江帶回一個小紙包。裏面是幾顆幹枯的花瓣和少許深紅色的粉末。
“小姐，這是那胡商掉落，我們的人趁機拾取的。那胡商十分警覺，立刻便察覺了，我們的人不敢多留。”
沈妙仔細查看那花瓣和粉末。花瓣形狀奇特，她從未見過。粉末色澤暗紅，帶着一股奇異的甜腥氣，不似尋常香料或藥材。
她心中疑竇更深。將東西收好，她決定去找一個人——凝香齋裏那位最年長、見多識廣的制香老師傅，文媽媽稱他“古老”。
古老拿着那花瓣和粉末，在燈下反復查看，又湊近嗅了許久，眉頭越皺越緊。
“東家，”古老神色凝重地放下東西，“這花瓣，老朽年輕時隨師傅走南闖北，似乎在天竺一帶見過，當地土人稱之爲‘迷夢花’，極爲稀少。這粉末……若老朽沒看錯，應是取自一種西域血蠍，研磨而成。兩者皆非善物！”
“非善物？”沈妙心一提。
“迷夢花少量用之，可致人幻夢，心神恍惚。血蠍粉更是霸道，有催情之效，但用量稍過，便損傷神智，久服令人癲狂乃至衰竭！”古老壓低聲音，“這些都是宮廷明令禁止的穢亂之物！錢太監他們弄這些，是想做什麼？”
沈妙只覺得一股寒意從脊背竄上。
宮中禁藥！錢太監竟敢私通胡商，買賣此等邪物！其用途，簡直不言而喻！或是用於控制某些人，或是用於穢亂宮闈，無論哪種，都是抄家滅族的大罪！
這已不僅僅是商業競爭或貪腐，而是涉及宮闈陰私和帝國安危的驚天秘辛！
她立刻意識到此事重大，遠超她的處理範圍。她必須立刻告訴蕭衍。
深夜，攝政王府書房。
蕭衍聽着沈妙的敘述，把玩着那個小紙包，面色沉靜如水，眼底卻似有寒冰凝結。
“迷夢花……西域血蠍……”他重復着這兩個名字，聲音冷冽，“好，真是好得很。的手倒是伸得長。”
他看向沈妙，目光深邃：“此事你做得很好，到此爲止，不要再插手，也不要對任何人提起。”
沈妙點頭：“我明白。”她知道深淺。
蕭衍將紙包收起，沉吟片刻，忽然道：“你近日風頭太盛，又是御賜之名，又是宮中采買，已成衆矢之的。錢太監此事若爆發，難免有人狗急跳牆，或會牽連於你。”
“王爺的意思是？”
“找個由頭，離京暫避風頭。”蕭衍語氣果斷，“你在江南不是有批貨？親自去一趟。巡視生意，拓展市場，名正言順。”
沈妙一怔。離京？這倒是她未曾想過的。但仔細一想，這確實是眼下最穩妥的辦法。既能避開即將到來的風暴中心，又能實地考察江南市場，一舉兩得。
“好。”她應得幹脆，“我盡快安排。”
蕭衍看着她毫不拖泥帶水的樣子，眼底閃過一絲幾不可察的贊許。他就欣賞她這份果決和通透。
“冷江冷河會隨你同去。江南官商錯綜復雜，他們會護你周全。若有急事，可憑令牌求助當地駐軍將領，本王已打點過。”他遞過另一枚更小巧的玉牌。
沈妙接過玉牌，觸手溫潤，卻感覺分量千斤重。他竟爲她考慮得如此周全。
“多謝王爺。”這一次，她的道謝格外鄭重。
“不必謝我。”蕭衍移開目光，看向窗外濃重的夜色，“本王投資甚巨，自然不容有失。”
沈妙：“……”果然還是那個黑心資本家。
只是不知爲何，這次聽着他這話，她心底那絲寒意竟被沖淡了些許，反而泛起一絲極細微的、連自己都未曾察覺的暖意。
她斂衽行禮，悄然退出了書房。
蕭衍獨自立於窗前，指尖摩挲着那枚記載着罪惡的紙包，眼神銳利如鷹隼。
風暴，即將來臨。而他要做的，是在風暴徹底掀起之前，先折斷那伸得太長的黑手。
同時，也要確保那株他親手扶植、正頑強生長的藤蔓，不會被風雨摧折。
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【第十三章 完】
