範濤那總是嬉皮笑臉的神情罕見地收斂了，他沉默了幾秒，像是在消化這個驚天消息，又像是在做一個重大的決定。他抬手用力抹了一把臉，再抬頭時，眼神裏多了種平時沒有的認真和篤定。
“行，”他開口，聲音比平時低沉了不少，“蘇然，既然你想好了，什麼理由，兄弟我也不多問了。你從小到大就比我們都有主意，我信你不是胡來。”
他頓了頓，自嘲地笑了笑：“反正你也知道，我這成績，上個破大專都夠嗆，留在家裏也是混日子。咱們從小一起穿開襠褲長大的，別的話我也不多說。”
他伸出手，重重地拍在蘇然的肩膀上，目光灼灼：“我回家收拾東西，等你通知。你去哪兒，我就去哪兒。外面天地那麼大，總不能少了兄弟我給你搭把手。”
這話說得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。他不是在征求意見，而是在陳述一個決定。
蘇然看着他，墨色的瞳孔裏似乎有什麼情緒極快地閃過，但最終只是抿了抿唇，沒有反對，也沒有贊同，是一種默認。
一旁的範思思看着這兩個人三言兩語就定下了關乎未來的“闖蕩”計劃，知道自己再說什麼都是徒勞。她看着蘇然那張冷峻又決絕的側臉，一股巨大的無力感和委屈涌上心頭，還夾雜着對他未來的擔憂。她用力咬了一下嘴唇，把快要涌出來的酸澀逼了回去，聲音有些發硬：
“我……我先回家去了。”
說完，她甚至不敢再多看蘇然一眼，猛地轉身，幾乎是跑着離開了這片讓她窒息又難過的地方，纖細的背影很快消失在喧鬧的人群裏。
看着堂姐倉促離開的背影，範濤嘆了口氣，重新勾住蘇然的肩膀，把他往人少的地方帶了帶。
“喂，蘇然，”範濤的聲音壓得更低了，帶着點復雜的情緒，“有件事……我姐死活不讓我告訴你，但我覺得，你得知道。”
他頓了頓，觀察了一下蘇然的臉色，才繼續說下去：“她拿到offer了，加州的一所挺不錯的大學，九月份就走。手續都快辦完了。”
這話像一顆小石子投入深潭，蘇然的目光幾不可查地動了一下，但臉上依舊沒什麼表情。
範濤看着他那副樣子，有點急了：“你別給我裝聽不懂！從小到大，我姐對你什麼心思，別說你看不出來？我特麼一個旁觀者都看得一清二楚！是，你是牛逼，你是天才，你心裏裝着大事，看不上我們這些凡夫俗子的兒女情長。”
他語氣裏帶上了點恨鐵不成鋼的意味：“可有時候，你是不是也該低頭看看，考慮考慮這些問題了？這一出去，可能就是天南海北，可能就……真沒以後了。”
他把最想說的話拋了出來，像是在蘇然平靜無波的心湖裏，投下了一塊足以激起漣漪的石頭。然後，他緊緊盯着蘇然，想從他臉上捕捉到哪怕一絲一毫的鬆動。
範濤的話像一根細針，精準地刺入蘇然一直嚴密防護的心底最深處。他沉默着，目光投向範思思消失的方向，那裏只剩下空蕩的校門口和晃動的光影。喧鬧的畢業人群仿佛成了模糊的背景板。
過了好一會兒，他才緩緩收回視線，眼底是一片深不見底的墨色，裏面翻涌着復雜難言的情緒。他沒有看範濤，只是望着遠處虛空的某一點，唇角牽起一絲極淡、極苦澀的弧度，低聲吟出兩句詩：
“苔花怎堪攀烈日，深埋寒土護牡丹。”
他的聲音很輕，幾乎要散在風裏，卻帶着千鈞的重量。
範濤愣了一下，他語文不算好，但這兩句詩裏的意思，他卻聽得明明白白——
苔花（他自己）怎麼可能配得上去攀附（匹配）那耀眼如烈日的（範思思）？不如就深深埋藏在冰冷的土壤裏（隱匿自己的身份和情感），默默守護着她這株國色天香的牡丹（盡自己所能保護她）。
這哪裏是詩，這分明是蘇然給自己判的刑，是他內心深處所有自卑、掙扎與最終抉擇的寫照。他將自己比作最卑微的苔花，見不得光，而範思思是他永遠不敢、也不能去觸碰的烈日與牡丹。他選擇的路，是深埋，是沉默，是守護，卻唯獨不是並肩。
範濤所有勸說的話都卡在了喉嚨裏。他看着蘇然清俊卻寫滿寂寥的側臉，忽然就什麼都明白了。蘇然不是冷漠，不是不懂，而是太清醒，清醒地劃下了一道他自認爲無法逾越的鴻溝。他所做的每一個決定，包括交白卷，或許都與他這種深入骨髓的自我認知和想要“守護”什麼的心態有關。
範濤聽着那兩句沉鬱的詩，看着蘇然眼中深藏的寂寥，心裏像被泡發了的黃蓮，苦澀得說不出重話。他沉默了片刻，忽然抬手用力揉了揉鼻子，像是要驅散某種酸澀感。
“行了，老蘇，別跟我這兒念詩了，聽得人心裏怪堵的。”他聲音低了些，帶着一種罕見的悵惘，“你是什麼人，我還能不知道嗎？”
他的目光飄向遠處喧鬧的人群，思緒卻仿佛飛回了很久以前。
“我第一次見你，好像也是這麼個夏天，天熱得知了都沒力氣叫。”範濤的聲音沉入回憶裏，“就在你家，不對，是蘇婆婆家那個筒子樓底下。你一個人坐在樹蔭底下的石階上，手裏拿着本破舊得快散架的古詩選，安安靜靜地看，周圍小孩鬧翻天你也跟沒聽見一樣。”
“那時候你多大？六七歲？瘦得跟豆芽菜似的，穿着洗得領口都鬆了的舊T恤，但背挺得筆直。”範濤頓了頓，嘴角扯出一個不算笑的表情，“我當時覺得你這人特沒勁，想逗逗你，就跑過去搶你的書。”
“你記得你怎麼着嗎？”範濤看向蘇然，眼神復雜，“你沒哭沒鬧，甚至都沒大聲罵我，就那麼抬起頭看着我，眼神……冷得很，一點都不像個小孩。你說：‘還給我。’那語氣，平靜得嚇人。我當時不知怎麼的，就慫了，把書還你了。”
“後來我才從我媽那兒知道，你是蘇婆婆從孤兒院領回來的，婆婆沒兒沒女，把你當親孫子疼，但日子過得緊巴。”範濤嘆了口氣，“我媽心軟，那之後總讓我給你送點吃的，糖餅、煮玉米什麼的。一開始你根本不要，門都不開。是蘇婆婆笑着接過去，硬拉着你跟我說謝謝。”
“再後來，我媽幹脆讓你來我家吃飯。你就坐在角落裏，吃得特別慢，特別幹淨，一粒米都不剩。吃完還會站起來說‘謝謝叔叔阿姨’。”範濤搖了搖頭，“那時候我就覺得，你這人吧，看着冷，心裏比誰都懂事，也比誰都…倔。”
他的目光回到蘇然臉上：“蘇婆婆走的時候，你十二歲吧？我和我爸我媽都去了。你穿着一身明顯不合身的黑衣服，瘦得脫形，但一滴眼淚都沒掉，就那麼直挺挺地站着，接待來吊唁的人，像個大人一樣。我看着你那樣，心裏難受得厲害。”
“後來你一個人守着婆婆那房子，我媽怕你餓死，三天兩頭讓我去給你送飯。你一開始還是不肯要，後來大概實在沒辦法了，才接受。但每次都會想辦法還回來，不是幫我寫點作業，就是把他撿瓶子賣的錢塞給我媽。”
範濤的聲音有些啞：“老蘇，咱倆是一塊穿開襠褲長大的，但你穿的，是我媽看我長高了穿不下、硬塞給你的舊褲子。你吃的，是我家偶爾多出來的一口飯。你走的每一步，都比我們難得多。”
“所以，”他深吸一口氣，重重地拍了拍蘇然的肩膀，“你說不讀了，我信你不是胡鬧。你交白卷，肯定有你的道理。你從小到大，主意比誰都正。你說闖闖，那我就跟你去闖闖。別的沒有，力氣我還有一把。”
“至於我姐……”範濤頓了頓，語氣變得有些復雜，“她是要飛走了。但有些事，不是只有一條路。苔花不見得就一輩子是苔花。”
他的回憶和話語，像一幅緩緩展開的畫卷，露出了蘇然冰冷外表下那段艱辛又溫暖的成長軌跡，也道出了他爲何會如此毫不猶豫地選擇跟隨。
蘇然聽着範濤的話，眼中的冰層似乎融化了些許，但那份深沉的底色依舊未變。他微微頷首，對範濤的理解和毫無保留的支持表達了一種無聲的感謝。
“剛滿十八歲，”蘇然的聲音很輕，卻帶着超乎年齡的清醒與重量，“未來的變數太多，誰又能看得清幾步之後？我不敢，也不能輕易給她任何承諾。那是束縛，也是不負責任。”
他頓了頓，目光似乎穿過眼前的教學樓，望向了更遙遠的未來：“她有她的通天大道，明媚耀眼。而我……”他停頓了一下，語氣裏沒有自卑，只有一種近乎固執的堅定，“我需要先讓自己扎根，努力生長。如果真有那麼一天，我希望能成爲一棵足夠堅實的大樹，讓她可以站在我的肩膀上，去更高的地方，更自由地起舞。”
他轉向範濤，那雙總是疏離的墨色眼眸裏，第一次如此清晰地映出眼前人的影子，帶着一種沉重的認可：“濤子，這輩子，能稱得上兄弟的，也就你一個了。有些事，有些打算，我現在沒法細說，但路上，我會慢慢告訴你。”
“至於第一站，”蘇然的眼神重新聚焦，變得銳利而充滿目標感，“三都市。那裏是漩渦中心，機會最多，規則也最赤裸。我們要去，就去那裏。那裏會是我們第一個，也是最重要的跳板。”
範濤聽到“三都市”這三個字，心裏猛地一震。全國經濟心髒，遍地黃金也遍地荊棘。以蘇然的頭腦和狠勁，去那裏的確可能闖出一片天，但其中的艱險也可想而知。他甩開腦子裏瞬間涌上的紛亂思緒，既然決定了，就不想那麼多。
“成！你說去哪兒就去哪兒！”範濤用力一點頭，把對未來那點模糊的擔憂壓下去，轉而換上平時那副大大咧咧的樣子，“反正現在畢業了，天高皇帝遠！哎，對了，”他像是突然想起什麼，眼睛一亮，湊近了些，壓低聲音道：
“反正離出發還有幾天，閒着也是閒着。跟你說個新鮮事，聽說最近咱們鎮來了好多考古隊的專家，陣仗不小！”
他語氣裏帶着神秘和興奮：“咱們鎮不是叫涼潭鎮嗎？怪就怪在，誰也不知道那名兒裏的‘潭’到底在哪兒！頭幾天不是下了暴雨鬧泥石流嗎？把鎮子西頭老山崖底下沖垮了一大片，結果你猜怎麼着？露出來一個黑黢黢的地下河口！”
他比劃着：“街坊都傳瘋了，說有人壯着膽子進去看了，裏面可不是普通的山洞，好像是一條人工修過的地下長廊，深得很，走到頭是個冒着一股子寒氣的大水潭，深不見底！路邊還散落着好多破破爛爛的陶罐瓦片，看着就年頭久遠！”
範濤越說越興奮，用手肘撞了一下蘇然：“怎麼樣？反正沒事幹，叫上我姐，咱們去逛逛唄？說不定運氣好，撿個什麼古董寶貝，那咱們去三都市的啓動資金不就有着落了？哈哈哈！”他雖然笑着，但眼裏閃爍着探險的好奇光。
