大乾天順七年，北旱南澇，糧食減收，動亂漸起。
雲州，屏山縣外城。
陋敗小院裏，李易編着草鞋。
“咕...”
腹中空響叫的他全身發軟，編繩的手都跟着打顫。
他嘆了口氣。
將腰帶勒緊了幾分。
災荒時節，家中短糧，每天僅有半碗糙米湯吊命。
所以得盡量撐久些，晚上再早點睡，便算是又捱過一天。
李易望向內屋。
兩個小孫女萎靡的靠着門沿，眼巴巴的望着他。
感受到爺爺的視線。
兩姐妹目光閃躲，裝作若無其事的偏過頭去。
大孫女李馨九歲。
小孫女李芮七歲。
兩人乖巧懂事，不吵不鬧。
卻讓李易心中越發酸澀。
他如何不想讓孫女們頓頓飽飯？
可辦不到啊！
以往賣草鞋還能勉強掙個溫飽。
如今家家糧罄，就差沒啃樹皮了，哪還有餘錢買鞋？
再有半來月，怕是連編鞋的草都找不到了。
李易環視空蕩的院落，心裏只剩冰涼。
世道爛透了！
上有昏君佞臣橫征暴斂。
下有黑幫惡匪盤剝勒索。
更別提妖魔作祟，邪教禍亂。
底層百姓飽受剝削，貧苦窮困。
碰上大災之年毫無抗風險的能力。
苛捐雜稅再砸下來，哪怕賣兒賣女也難有活路。
反抗？
大乾朝以武鎮國。
武道強者摘星拿月，截江斷流。
便是最末流的鍛體境武師，也有百人敵的戰力。
再披甲執銳，普通人怎麼擋？
年初時清河鄉抗稅，城衛軍出動兩位武師領士卒二十，僅半個時辰就斬殺暴民兩千五百八十三名。
歸來時衣不染塵，刀不沾血。
恐怖如斯！
不反抗，尚能苟活。
反抗，死路一條！
層層黑暗如銅鍾倒扣人間，任你喊破喉嚨，也透不進半絲天光。
李易前世不過是個老實本分的鄉鎮小販。
穿成襁褓嬰孩時恰逢災荒，能存活下來已是萬幸。
後來熬到長大成人，娶妻生子。
再到兒孫滿堂，可謂耗盡了畢生運勢。
本以爲苦盡甘來，然五年前兒子李震拋家棄女不知去向。
他只得拼力拉扯大兩個孫女。
而今災荒再臨，他已年近花甲，體衰朽邁，再無力氣應對。
他將家裏值錢的東西全賣了，才勉強撐下兩月。
眼下僅剩兩斤糙米，手裏十二文大錢...
真撐不下去了！
兩月後還有四百文的秋稅等着他。
欠稅者以勞役相抵，他這把老骨頭必是有去無回。
屆時兩個小孫女...
李易胸口窒悶，想不下去了。
他收回目光，繼續編織。
祈禱下午能多賣出幾個大錢。
嘭！
院門被突然踹開。
“李老頭，該交例錢了！”
趙三虎大搖大擺的走進來。
身後跟着小弟劉二棍和陳六皮。
李易心裏叫苦。
這幫瘟神怎麼又來了？
他停下手裏的活計，起身陪笑道：
“虎爺，小的半月前交過了。”
趙三虎表情漠然的抽着旱煙。
小弟劉二棍察言觀色，當即跳出來指着李易的鼻子：
“老東西，讓你交你就交，哪來那麼多的廢話？”
“以後規矩改了，每半月交一次！”
旁側的陳六皮目露凶光，指節捏的‘咔咔’響。
大有一言不合就揍人的架勢。
李易深知幾人秉性。
有血牙幫撐腰，慣是欺良壓善。
稍有不爽便動輒打罵，全然不講規矩。
他這身子骨要是挨幾下，半條命都得沒。
李易只得自認倒黴，當那半月的例錢喂了狗。
他悶頭摸出五個大錢遞上去。
趙三虎卻沒有接手。
他吐出一口煙圈，慢悠悠道：
“十枚。”
李易身子驟僵。
半月十枚？
豈不是翻了一倍？
他心裏驚怒交加。
自己全身上下總共十二個銅板...
“虎爺，例錢...怎麼漲了？”
李易勉強扯出個笑容。
趙三虎眼也不抬，漫不經心道：
“災亂年景，外城區也不太平，你一個老頭子帶着倆孫女，最易遭賊匪惦記，幫裏的弟兄們不得多費些心？”
言下之意。
漲價只針對他。
且話裏毫不掩飾威脅。
李易胸中戾氣翻涌。
賊匪？
狗雜碎！
你們就是賊匪！
他每天賣草鞋頂多賺兩三個銅板，連口糧錢都不夠。
二十錢的保護費，是把他往絕路上逼啊！
李易有種砸爛對方狗頭的沖動！
可三人身強體壯，又有血牙幫作靠山。
拿捏他這個快六十歲的老頭子，比踩死只螞蟻還簡單。
李易壓下心中怒氣。
動作僵硬的補上五個銅板遞過去。
趙三虎接過錢拋了拋。
抬眼打量李易，皮笑肉不笑道：
“李老頭，看你爲難的樣子...莫不是家底空了？”
“何必苦着自己呢，把孫女賣了不就有錢了？”
“橫豎兩個賠錢貨，難不成指望她們給你養老？”
“我在牙行有熟人，若你肯經我的手，保給你個好價錢，絕對夠你舒坦過完下半輩子！”
趙三虎說完。
陰惻惻的看向內屋。
李易臉皮狂跳。
狗日的！
打他孫女的主意？！
他下意識想擋住視線，卻又怕激怒趙三虎。
只能硬生生僵在原地，脊背繃得生疼。
“虎爺您說笑了，血濃於水，哪能賣自家孫女...”
“我還想着過些年給她們許上好人家，喝喜酒哩。”
李易彎下脊背，聲音沙啞。
趙三虎眸光驟冷。
老東西。
給臉不要臉！
他忽然咧嘴，露出滿口煙熏的黑牙。
抬手發力，拍在李易肩膀上
“看不出你倒挺重親義，我也不強人所難，可半月後的例錢...”
“一文都不能少呐！”
李易悶哼兩聲，身子搖搖欲墜。
感覺全身骨頭都要散架了。
趙三虎神色嘲弄，領着小弟揚長而去。
街道上。
“大哥，咱們跟他廢那麼多話做什麼？直接晚上...”
小弟比了個抹脖子的手勢。
“蠢貨！”
趙三虎目光泛寒。
“拿下這片街區才多久？”
“他交過月例還被人上門襲殺，咱們的臉往哪擱？”
“動動腦子，半月後再把例錢翻倍，他交不上錢，不賣孫女難道等死？”
“血牙幫保命不管財，到時候摸夜過去把錢偷了，神不知鬼不覺...”
劉二棍和陳六皮喜不自勝，吹捧道：
“還得是大哥老謀深算，佩服佩服！”
......
李易關好院門回到內屋。
兩個孫女抱成團縮在角落裏，驚恐的望着他。
顯然是被趙三虎剛才的話嚇到了。
