第二章 靈潮將至
晨霧未散，白石鎮西門外。
沈鈞緊了緊腰間的束帶，將短刀調整到最順手的位置。他站在父親沈山身後半步，目光掃過身前這支十二人的巡邏隊。
除了他和父親，隊伍裏還有十名鎮衛隊正式隊員。領隊的是副隊長厲鋒，一個四十來歲、臉上帶疤的精悍漢子，據說是和父親同期退役的老兵，兩人交情頗深。其餘隊員大多在三四十歲之間，個個面色沉穩，眼神銳利——這是在邊境巡邏多年的武者才有的氣質。
“都聽好了。”厲鋒聲音不高，卻讓每個人都挺直了脊背，“今天走西線，老礦洞方向。最近那邊不太平，李獵戶前天的遭遇你們都知道了。眼睛放亮些，隊形別散。”
衆人齊聲應諾。
沈鈞是第一次參加正式巡邏。按照鎮衛隊規矩，預備隊員需跟隨正式隊伍歷練三個月，通過考核才能獨立執勤。昨日小測結束後，父親便替他報了名，今早天不亮就把他從被窩裏拎了起來。
“跟緊我。”沈山回頭看了兒子一眼，“多看，多聽，少說話。遇到情況，聽命令行事。”
“明白。”
隊伍出發。
離開鎮子圍牆不過二裏，周遭景致便截然不同。官道變成了土路，兩側是綿延的丘陵和稀疏的林地。時值深秋，草木枯黃，山風刮過時帶着蕭瑟的涼意。遠處群山輪廓在晨霧中若隱若現，更添幾分蒼茫。
沈鈞跟在父親身側，腳步放得很輕。他運轉着《基礎鍛體訣》，氣血在皮肉下緩緩流動，將五感提升到當前境界的極致——風聲、鳥鳴、甚至枯葉落地的細微聲響，都清晰傳入耳中。
這是父親教他的竅門：在野外，聽覺往往比視覺更重要。
隊伍沉默行進。厲鋒走在最前，兩名老隊員分列左右翼，沈山和沈鈞在中間偏後位置，其餘人殿後。標準的警戒隊形。
約莫走了半個時辰，前方出現一片黑壓壓的鬆林。厲鋒抬手，隊伍停下。
“老礦洞在林子那頭。”厲鋒壓低聲音，“上個月有礦工說在洞裏聽到怪聲，派人查過，沒發現什麼。但這幾天，林子裏太安靜了。”
沈鈞凝神細聽。
的確，太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風穿過林梢的聲音都顯得格外空洞。整片林子像死了一樣。
“繞過去？”一名隊員問。
厲鋒看向沈山。兩人交換了一個眼神。
“不能繞。”沈山開口，聲音低沉，“如果真有東西藏在林子裏，繞過去就等於把後背留給它。老規矩，兩人一組，交替掩護，快速通過。”
厲鋒點頭：“按沈副隊長說的辦。我和老陳打頭，沈山帶你兒子跟第二組，間隔十步。動作要快，但別亂。”
隊伍重新調整。沈鈞握緊了刀柄，掌心微微出汗。
這不是校場比試，這是真正的野外，可能藏着真正的妖魔。父親說過，腐狼的爪牙帶着屍毒，一旦被劃破皮，傷口會迅速潰爛，不及時處理，半條命就沒了。
“怕了？”沈山忽然問。
沈鈞搖頭：“有點緊張。”
“緊張是好事。”沈山拍了拍他肩膀，“知道怕，才知道什麼時候該拼命，什麼時候該跑。待會兒如果真遇上，跟緊我，別冒進。”
“是。”
隊伍進入鬆林。
光線頓時暗了下來。參天鬆樹遮天蔽日，地上積着厚厚的鬆針，踩上去軟綿綿的，幾乎無聲。空氣中彌漫着鬆脂和腐葉混合的古怪氣味。
沈鈞屏住呼吸，目光警惕地掃視四周。林子裏能見度不足二十步，再遠就是一片模糊的暗影。每棵樹後都可能藏着東西。
前頭的厲鋒突然停下，抬手握拳。
所有人瞬間止步，蹲低身形。
沈鈞順着厲鋒指的方向看去——前方約三十步處，一棵傾倒的枯樹下，隱約能看到一團暗紅色的東西。
是血跡。
還未完全幹涸，在昏暗的光線下泛着詭異的暗光。
厲鋒打了個手勢。兩名隊員從兩側包抄過去，其餘人原地警戒。沈鈞看到父親的手已經按在了刀柄上。
很快，一名隊員返回，臉色難看：“是腐狼的屍骸。死了不到半天，被啃得只剩骨頭和皮了。”
“同類相食？”有人低聲問。
厲鋒搖頭：“腐狼餓極了會吃同類，但不會吃得這麼幹淨。看啃噬痕跡，牙口比腐狼大得多。”
沈山上前查看片刻，回來時眉頭緊鎖：“不是妖獸幹的。”
“什麼？”
“齒痕不規則，邊緣有磨損，像是……人爲切割的痕跡。”沈山的聲音更低了，“而且周圍有拖拽的印記，方向往林子深處。”
氣氛驟然凝重。
人爲？誰會在這荒郊野嶺宰殺腐狼，還把屍體拖走？
“繼續前進。”厲鋒當機立斷，“保持警惕。老礦洞可能真有古怪。”
隊伍再次移動，速度比之前更快。每個人都繃緊了神經，刀劍出鞘半寸，隨時準備戰鬥。
沈鈞心跳加速。他腦海中閃過沈心昨天說的話——“李獵戶看到腐狼群裏有人影”。
難道……
“嗷嗚——！”
淒厲的狼嚎突然從前方傳來！
緊接着是第二聲、第三聲……此起彼伏，瞬間連成一片！
“結陣！”厲鋒暴喝。
隊伍迅速收縮，背靠背圍成圓圈。沈鈞被父親拉到身側，背靠着父親的後背。他能感覺到父親肌肉緊繃如鐵，一股沉凝的氣息從父親身上散發出來——那是髒腑境武者全力運轉氣血時的威壓。
“來了！”有人驚呼。
前方林間陰影中，數十雙幽綠的眼睛亮起。
腐狼群。
它們從樹後、從草叢、從土坡後緩緩現身。通體灰黑，皮毛肮髒打結，嘴角滴着黏稠的涎水。體型比普通野狼大一圈，尤其領頭的那幾頭，肩高幾乎齊腰，獠牙外露，猩紅的舌頭耷拉在外。
沈鈞粗略一數，至少有二十頭。
“小子，看好了。”沈山的聲音在耳邊響起，“腐狼畏火、畏強光、更畏比它們更凶的東西。但最重要的是——別讓它們圍住。”
話音未落，狼群動了！
沒有試探，沒有迂回，七八頭腐狼從正面直撲而來！速度快得驚人，四肢在鬆針地上幾乎不發出聲音！
“殺！”厲鋒長刀出鞘，刀光如匹練橫掃！
最前頭的腐狼被攔腰斬斷，腥臭的血漿潑灑一地。但其餘腐狼毫不停頓，繼續撲上！
戰鬥瞬間爆發！
沈鈞面前，一頭腐狼凌空撲來！他幾乎是本能地側身避讓，同時短刀上撩，鋒刃劃過腐狼腹部——
“嗤啦！”
皮革撕裂的聲音。腐狼慘嚎落地，腸肚流了一地，卻仍未死，掙扎着還要撲咬。
沈鈞心跳如鼓。這一刀他用了全力，卻只劃開皮肉，沒能一刀斃命。腐狼的皮毛比看起來堅韌得多！
“砍脖子！或者捅眼睛！”父親的聲音從身側傳來。
沈鈞咬牙，上前一步，趁那腐狼翻身欲起的瞬間，短刀狠狠刺入其眼眶！
刀身沒入半尺，腐狼四肢抽搐，終於不動了。
來不及喘息，第二頭、第三頭已經撲到！
沈鈞揮刀格擋，刀刃與狼爪碰撞，濺起火星。巨大的力量震得他虎口發麻，連退兩步才卸去力道。腐狼的力量遠超他的預估！
“穩住！”沈山一刀劈飛偷襲沈鈞側翼的腐狼，沉聲道，“用‘纏’字訣，別硬拼！”
沈鈞深吸口氣，強迫自己冷靜下來。他回憶父親教過的刀法要義：腐狼速度快，但轉向笨拙；力量大，但下盤不穩。
下一頭腐狼撲來時，他沒有再格擋，而是矮身滑步，從狼腹下鑽過，同時刀鋒上挑，在腐狼後腿上劃開一道深口。
腐狼落地踉蹌，一條腿幾乎廢了。
沈鈞趁機搶上，一刀捅進其咽喉。
“幹得不錯！”厲鋒的聲音從另一側傳來。他一人獨戰三頭腐狼，刀法大開大合，每一刀都帶着沉悶的破空聲——那是筋骨境圓滿、即將踏入髒腑境的標志。
戰鬥持續了約莫一刻鍾。
當最後一頭腐狼倒在血泊中時，林子裏彌漫着濃烈的血腥味。地上橫七豎八躺着二十多具狼屍，還有三頭受傷未死的，被隊員補刀解決。
沈鈞拄着刀喘息。他身上多了幾道抓痕，好在皮韌境界防御不弱，傷口不深，只是火辣辣地疼。左臂被狼牙蹭了一下，留下兩道血印，幸未破皮。
環顧四周，隊員們大多帶傷，但無人陣亡。厲鋒左肩被撕開一道口子，正在敷藥包扎。父親沈山身上濺滿狼血，但動作依舊沉穩，正在檢查幾具狼屍。
“不太對勁。”沈山突然開口。
“怎麼？”厲鋒走過來。
“這些腐狼……太瘦了。”沈山翻動一具狼屍，“你看，肋骨都凸出來了，胃裏是空的。這不是正常狩獵狀態的狼群。”
厲鋒蹲下細看，臉色漸漸沉下來：“它們在挨餓。可這個季節，山裏不該缺食物……”
“除非，有什麼東西把它們從原本的獵場趕出來了。”沈山站起身，目光投向林子深處，“而且你們發現沒有——這些腐狼的進攻，沒有章法。”
沈鈞一怔，回想剛才的戰鬥。
的確，腐狼的進攻看似凶猛，實則雜亂無章。它們沒有配合，沒有戰術，甚至有幾頭在撲擊途中還互相沖撞。這不像是一個完整的狼群，倒像是……被迫聚集起來的散兵遊勇。
“有人驅趕它們。”厲鋒得出了和沈山同樣的結論，“用某種方法，把它們從深山裏趕出來，逼到這片林子，再故意激怒它們。”
“爲什麼？”有隊員問。
沈山沉默片刻，吐出兩個字：“試探。”
“試探鎮衛隊的反應，試探巡邏路線，試探我們的實力。”厲鋒接話，聲音冷得像冰，“有人想摸清我們的底。”
所有人都沉默了。秋風穿過林子，帶起一陣寒意。
“收拾戰場，把能用的狼牙、狼爪割下來。”厲鋒下令，“然後去老礦洞。我倒要看看，那裏到底藏着什麼鬼。”
隊員們迅速行動。沈鈞學着其他人的樣子，用匕首割下腐狼的獠牙——這是制作箭簇和匕首的好材料，能賣些錢。他動作還有些生疏，但很快掌握了技巧。
正割着，父親忽然走到他身邊，遞過來一小塊暗紅色的東西。
“這是什麼？”沈鈞接過。那是一小塊幹涸的、像是泥土又像血塊的東西，捏碎後能聞到淡淡的、類似麝香又帶着腥氣的味道。
“引獸香。”沈山低聲道，“我在幾頭腐狼的毛發上發現的。這種香是用妖獸腺體制成的，點燃後能吸引方圓數裏的野獸。”
沈鈞心頭一震：“所以這些腐狼是被引來的？”
“不止。”沈山眼神銳利，“引獸香通常用來誘捕落單的妖獸。可這次……是引了一整群。而且你看香的質地——摻了血，效果會更強，但也更易讓野獸狂暴。”
“有人故意引來狼群，讓它們攻擊我們？”
沈山沒有直接回答，而是看向厲鋒那邊。副隊長正在和幾名老隊員低聲商議，臉色都不好看。
“走吧。”沈山拍拍兒子肩膀，“記住今天看到的，聞到的，想到的。但回去後，別跟外人多說。”
“爲什麼？”
“因爲有些話，說早了會打草驚蛇。”沈山頓了頓，“也會讓你和心兒更危險。”
沈鈞握緊了手中的香塊，重重點頭。
隊伍繼續前進，穿過鬆林，又翻過一道山梁。約莫午時，前方出現了一片裸露的岩壁，岩壁底部有個黑黢黢的洞口，約兩人高，三人寬。
老礦洞。
這是白石鎮早年開采鐵礦留下的遺跡，礦脈枯竭後廢棄了二十多年。洞口堆着些碎石，長滿荒草，看起來久無人跡。
但沈鈞一眼就看到——洞口地面的荒草有被踩踏的痕跡，而且很新鮮，不超過兩天。
厲鋒打了個手勢，隊伍散開，呈扇形包圍洞口。兩名擅長潛行的隊員貓腰摸到洞邊，側耳傾聽片刻，然後朝後方搖頭——裏面沒有動靜。
“我進去看看。”沈山道。
“我跟你一起。”厲鋒說。
兩人一前一後進入礦洞。其餘人在外警戒。沈鈞緊盯着洞口，手心又開始出汗。
時間一分一秒過去。
約莫半刻鍾後，洞內傳出短促的口哨聲——安全的信號。
隊員們鬆了口氣，但仍未放鬆警惕。沈鈞跟着其他人進入礦洞，立刻被一股陰冷潮溼的氣息包圍。
洞內比想象中寬敞。主洞道高三四丈，兩側有開鑿的台階和支撐的木架——大多已經腐朽。壁上掛着些殘留的礦燈，早已鏽蝕不堪。
沈山和厲鋒站在洞道深處的一處岔路口。地上散落着些東西：幾塊帶着齒痕的骨頭，幾片破碎的布條，還有……一小堆灰燼。
“有人在這裏生過火。”厲鋒用刀尖撥弄灰燼，“時間不長，三五天。”
沈山則撿起一塊布條，湊到鼻尖聞了聞，臉色微變：“是百寶閣貨箱的封布。”
百寶閣？
沈鈞心頭一跳。錢貴？
“還有這個。”一名隊員從角落撿起一塊黑色的、巴掌大小的石頭。
石頭上刻着扭曲的紋路，像是文字，又像是圖案。紋路凹陷處填着暗紅色的東西，已經幹涸發黑，但湊近時，能聞到一股甜膩中帶着腐敗的氣味——和引獸香有些類似，但更邪門。
“符文石。”厲鋒接過石頭，仔細端詳，眉頭越皺越緊，“這不是咱們人族常用的符文風格。倒像是……古籍裏提過的‘異界召喚陣’的變體。”
“召喚陣？”有人倒吸一口涼氣。
“先別下定論。”沈山沉聲道，“把東西收好，立刻回鎮子匯報。這裏不能久留。”
所有人迅速退出礦洞。離開前，厲鋒讓隊員在洞口做了些隱蔽的標記——如果有人再來，就能發現。
回程路上，氣氛比來時更凝重。每個人都沉默趕路，腳步匆匆。沈鈞跟在父親身後，腦海中反復回放今天的所見：狂暴的腐狼、引獸香、礦洞裏的灰燼和符文石……
以及錢小貴袖中滑出的短刺。
這些事，有沒有關聯？
天色漸晚，夕陽將山巒染成血色。隊伍抵達鎮子西門時，已是黃昏。
守門的衛隊員看到他們一身血污，嚇了一跳。厲鋒簡單交代幾句，便帶着沈山和幾名核心隊員直奔鎮衛隊議事廳，讓其餘人先回家處理傷口。
沈鈞回到家中時，沈心正在灶台前熬粥。聽到開門聲，小姑娘回頭，看到哥哥身上的血跡和傷痕，小臉頓時白了。
“哥！你受傷了！”
“皮外傷，不礙事。”沈鈞擠出笑容，“有熱水嗎？我想洗洗。”
沈心連忙去打水。趁這工夫，沈鈞換下髒污的勁裝，檢查身上的傷口。最重的是左臂那兩道狼牙劃痕，已經腫起，但沒破皮，用父親給的藥膏敷上就行。其餘抓痕更淺，清洗後抹點草藥就好。
等沈心端着熱水進來，沈鈞已經處理得差不多了。
“今天……遇到妖魔了？”沈心小聲問，眼睛紅紅的。
“嗯，腐狼。”沈鈞不想多說嚇到她，“爹很厲害，我們都沒事。”
沈心咬着嘴唇，默默幫哥哥擦拭後背的血跡。半晌，才低聲道：“哥，你下午不在的時候，錢小貴來家裏了。”
沈鈞動作一頓：“他來幹什麼？”
“說是來道賀，恭喜你拿了武院推薦名額。”沈心聲音更低了，“但我看他眼神不對勁……他在院子裏轉了一圈，還問我你平時都在哪練功，喜歡用什麼兵器。”
沈鈞眼神冷了下來。
試探。又是試探。
“你怎麼說的？”
“我說你就在家練，兵器是爹給的短刀。”沈心頓了頓，“他走的時候，在門口遇到了楚爺爺。”
“楚老頭？”
“嗯。楚爺爺正好路過，看了錢小貴一眼，錢小貴就像見了鬼似的，頭也不回地跑了。”沈心有些困惑，“楚爺爺有那麼嚇人嗎？”
沈鈞想起校場槐樹下那道佝僂的身影，想起老人深不可測的眼神。
“楚爺爺還說什麼了嗎？”
“他就問我你什麼時候回來，我說你去巡邏了。”沈心回憶道，“然後他點了點頭，說‘挺好，是該見見血了’，就走了。”
見見血……
沈鈞默然。
洗漱完畢，換了幹淨衣服，沈鈞坐在堂屋裏等父親。沈心熬好了粥，又炒了盤野菜，兄妹倆先吃了。直到天色完全黑透，院門才被推開。
沈山回來了。
他臉上帶着疲憊，但眼神依舊銳利。進屋後先檢查了沈鈞的傷勢，見無大礙，才坐下吃飯。
“爹，今天的事……”沈鈞忍不住開口。
“上報了。”沈山喝了口粥，“鎮長很重視，明天會加派兩隊人，把老礦洞周邊徹底搜一遍。至於符文石和百寶閣封布的事……”他頓了頓，“暫時壓下了。”
“爲什麼？”
“沒有確鑿證據。”沈山放下碗，“一塊布條，說明不了什麼。百寶閣的貨箱遍及全鎮，封布丟了、被撿了、甚至被偷了，都有可能。至於符文石，厲鋒會私下找懂行的人看看，但明面上，不宜聲張。”
沈鈞聽出了父親的言外之意：打草驚蛇。
“那引獸香呢？”
“那才是關鍵。”沈山眼神凝重，“用引獸香驅趕狼群攻擊巡邏隊——這是赤裸裸的挑釁，也是在試探鎮衛隊的反應速度、戰鬥力和傷亡承受力。做這件事的人，所圖不小。”
“會是誰？”
沈山沉默良久，才緩緩道：“不好說。可能是流竄的邪教分子，可能是山裏的盜匪，也可能是……鎮子裏的人。”
最後幾個字說得很輕，卻像重錘砸在沈鈞心頭。
鎮子裏的人？
誰會做這種事？
錢貴？因爲他兒子丟了推薦名額，懷恨在心？
還是……別的什麼人？
“早點睡吧。”沈山起身，“明天你照常去校場訓練。這些事，交給大人處理。”
沈鈞點頭，但心裏知道，自己已經卷進來了。
夜深人靜。
沈鈞躺在床上，輾轉難眠。白天戰鬥的畫面、礦洞裏的發現、父親的話、錢小貴的試探、楚老頭的眼神……所有線索在腦海中盤旋，卻拼不出一張完整的圖。
他索性起身，盤坐運轉《基礎鍛體訣》。
氣血流轉，皮肉微熱。今日一場實戰，讓他對功法的理解深了一層。那些原本只在口訣中存在的“氣血貫注”“勁發一線”，在生死搏殺中變得清晰可感。
運轉三遍，疲憊稍去。
沈鈞推開窗戶，望向夜空。
星河璀璨，卻有幾片烏雲正從西邊緩緩飄來，遮住了部分星光。夜風漸急，帶着溼意。
要下雨了。
他忽然想起鎮長說過的話：今年靈潮波動異常。
靈潮、妖獸異動、引獸香、符文石、百寶閣……
這些之間，究竟有什麼聯系？
沈鈞不知道答案。但他有種直覺：山雨欲來，而白石鎮，正站在風暴的邊緣。
關窗，躺回床上。
黑暗中，少年握緊了拳頭。
無論來的是什麼，他都要變得更強。
強到足以守護這個家，守護這個鎮子。
強到……能看清那些藏在陰影裏的東西。
窗外，第一滴雨落下。
啪嗒。
輕響沒入夜色，無人聽見。
