夜色如墨，浸透了白石鎮的天空。
沈鈞是被驚醒的。
不是鍾聲，不是呐喊，而是大地深處傳來的震顫——沉悶、厚重、綿延不絕，仿佛有龐然巨物在地下翻身。屋頂的灰塵簌簌落下，桌上的陶碗叮當作響。
他翻身坐起，背上的傷口被牽動，火辣辣地疼。但此刻顧不上這些。
窗外，鎮子西面傳來第一聲尖銳的哨響——那是瞭望塔的警報。
緊接着，第二聲，第三聲……四面八方，哨聲連成一片！
“哥！”沈心抱着被子沖進房間，小臉煞白，“地、地震了？”
“不是地震。”沈鈞抓起長刀，聲音發沉，“是獸潮。”
兩個字像冰錐刺進心髒。沈心呆住了。
院門被猛地推開。沈山一身皮甲，腰佩長刀，手裏還提着另一套甲胄。火光從他身後照進來，將他的影子拉得很長。
“穿上。”他將甲胄扔給沈鈞，“心兒，去地窖，跟王嬸他們一起，不許出來。”
“爹……”沈心嘴唇顫抖。
“聽話！”沈山的聲音不容置疑。他看向沈鈞，“能戰嗎？”
沈鈞套上甲胄——這是他第一次穿全副武裝的鎮衛隊制式皮甲。牛皮鞣制的甲片用鐵環串聯，覆蓋胸背肩臂，重二十餘斤。他活動了下肩膀，背上的傷口被壓迫，疼得他吸了口氣，但咬咬牙：“能。”
沈山深深看了兒子一眼，沒再多說，轉身往外走：“跟緊我。”
父子倆沖出院子時，白石鎮已經醒了。
不，是炸了。
街道上人影憧憧，哭喊聲、呼喝聲、奔跑的腳步聲混成一片。鎮衛隊的隊員正挨家挨戶拍門，催促婦孺老弱前往指定的避難地窖。火把的光在黑暗中搖曳，將一張張驚恐的臉映得忽明忽暗。
沈鈞跟着父親往西門跑。沿途，他看到鐵匠鋪的張師傅光着膀子，正將打好的刀劍分發給街坊；看到客棧的趙掌櫃帶着夥計，把桌椅板凳往街口堆，試圖設置路障；看到幾個半大少年握着柴刀，面色發白但眼神倔強地跟在大人身後。
這就是邊境小鎮。平日裏或許有齟齬，有算計，但真到了生死關頭，每個人都知道該做什麼。
西城牆已經在了望。
沈鈞爬上城牆台階時，第一波沖擊正好到來。
不是妖獸，是聲音。
那是成千上萬只喉嚨同時發出的嘶吼、咆哮、尖嘯。聲音從黑暗深處涌來，像浪潮，一波接一波，撞擊在城牆上，震得人耳膜發痛。空氣中彌漫起濃烈的腥臊味，混雜着腐肉和硫磺的氣息。
然後，沈鈞看到了。
城牆外百丈的空地上，亮起了密密麻麻的幽綠光點。那是眼睛，妖獸的眼睛。腐狼、山貓、鬣狗、鐵背野豬……低等妖獸像潮水般從山林裏涌出，在城牆外匯聚成一片蠕動的黑色海洋。更遠處，山林邊緣，隱約能看到更高大的輪廓在移動——那是山魈，甚至更麻煩的東西。
“弓箭手！預備——”
城牆上，厲鋒的聲音嘶啞而暴烈。這名副隊長左肩纏着繃帶——那是昨日巡邏時受的傷——但此刻他站得筆直，長刀指天。
五十名弓箭手排成兩列，張弓搭箭。箭尖指向城牆外的黑暗。
“放！”
弓弦震響，箭雨潑灑！
第一波箭矢落入獸群，帶起一片慘嚎。幾頭沖在前面的腐狼被釘死在地，但更多的妖獸踩着同類的屍體繼續前沖。它們的眼睛在黑暗中泛着瘋狂的紅光——靈潮的波動讓這些低等妖獸徹底失去了理智。
“第二輪！放！”
箭雨再落。
但妖獸太多了。沈鈞粗略估算，光是能看見的就不下千頭。而更可怕的是，獸群後方，山林裏還在源源不斷地涌出黑影。
“滾石！熱油！”厲鋒繼續下令。
城牆垛口後，早就準備好的鎮民抬起石塊、掀開油鍋。滾燙的油脂潑下，緊接着是火把——
“轟！”
火焰在城牆根下炸開！十幾頭妖獸瞬間變成火球，慘叫着翻滾。焦臭味混着肉香彌漫開來，令人作嘔。
但妖獸的沖鋒沒有停止。它們似乎完全不知道恐懼，前面的死了，後面的立刻補上。很快，城牆根下就堆起了一層屍體。後來的妖獸踩着屍體，竟開始往城牆上攀爬！
腐狼的爪子扣不進磚石，但山貓可以，山魈更可以。
“近戰準備！”沈山的聲音在沈鈞身邊響起。他不知何時已站到城牆最前沿，長刀出鞘，刀身在火光下泛着冷光。
沈鈞握緊長刀，指節發白。他背上的傷口還在疼，但此刻被一股更強烈的情緒壓了下去——是恐懼，但更是某種沸騰的東西。氣血在皮肉下奔流，肌肉繃緊又放鬆，每一次呼吸都帶着灼熱的氣息。
皮肉境後期，剛勁。
這是昨日礦洞血戰後，他今晨才確認的突破。力量比“肉實”時又增長了三成，更重要的是發力時多了種剛柔並濟的彈性——就像拉滿的弓弦，積蓄的力量能在瞬間爆發出最大的殺傷。
第一只山貓爬上城牆。
它比普通家貓大兩圈，皮毛灰黑，脊背弓起，獠牙外露。綠眼睛掃過牆頭，瞬間鎖定最近的目標——一個年輕的鎮衛隊隊員。
山貓撲出！
年輕隊員慌忙舉刀，動作卻慢了半拍。眼看利爪就要撕開他的喉嚨——
刀光閃過。
沈鈞的長刀後發先至，從側面斬入山貓脖頸。刀鋒切入皮肉，觸到骨骼時微微一頓，隨即他手腕一擰，勁力迸發——
“咔嚓！”
山貓頭顱飛起，無頭屍體摔下城牆。
年輕隊員呆住了，看向沈鈞。
“別發呆。”沈鈞收刀，聲音平靜。他自己也有些驚訝——剛才那一刀，時機、角度、力道，都妙到毫巔。這是實戰帶來的本能，是生死間磨礪出的直覺。
“謝、謝謝……”年輕隊員結巴道。
沈鈞沒回應。因爲更多的妖獸上來了。
山貓，腐狼，甚至有幾只體型較小的山魈。城牆垛口變成了血腥的絞肉機。刀劍劈砍聲、骨骼碎裂聲、妖獸嘶吼聲、人類慘叫聲……所有聲音混在一起，化作最原始的殺戮交響。
沈鈞守在父親左側三步的位置。這個距離，既能互相照應，又不會幹擾彼此動作。他很快找到了節奏：山貓速度快，就用“纏”字訣，以柔克剛；腐狼力量大，就用“卸”字訣，引偏力道再反擊；至於山魈……
“鐺！”
沈鈞格開一只山魈的石爪，虎口震得發麻。這東西的防御太強，他的刀只能在石膚上留下淺痕。但有了昨日的經驗，他知道弱點在哪。
他側身閃開第二爪，長刀如毒蛇般刺出，直取山魈腋下。
刀鋒入肉！
山魈吃痛，動作一滯。沈鈞趁機旋身，刀光劃過一道弧線，斬向它的膝蓋後側——那裏是關節，石膚較薄。
“噗！”
暗綠色的血噴出。山魈一條腿跪倒。沈鈞補刀，刀尖貫入眼眶。
第三只山魈，斃命。
他喘息着後退半步，靠住城牆。短短幾十息，他殺了七只妖獸，自己手臂上也添了兩道抓痕。皮甲擋住了大部分傷害，但沖擊力還是震得骨頭生疼。
“還行嗎？”沈山的聲音傳來。他剛斬了一頭鐵背野豬，刀身上沾滿黑紅色的血。
“還行。”沈鈞抹了把臉上的血——不知道是自己的還是妖獸的。
戰局暫時穩住。城牆上的武者用血肉之軀築起了防線，弓箭手在後方持續壓制，滾石熱油不斷潑下。妖獸的屍體在牆根下堆積如山，但它們的攻勢絲毫沒有減弱。相反，更麻煩的東西出現了。
“那是……血牙狼？！”有人驚叫。
沈鈞抬頭看去。城牆外百步，三頭肩高齊胸的巨狼正緩緩走出山林。它們通體暗紅，仿佛剛從血池裏爬出，獠牙足有半尺長，在火光下泛着金屬般的光澤。
血牙狼，中等妖獸中的掠食者，單體實力堪比筋骨境初期武者。平時極少成群出現，但現在……
三頭。
“弓箭！集火！”厲鋒嘶吼。
箭雨潑向血牙狼。但這些東西比低等妖獸聰明得多，它們靈活地閃避，箭矢大多落空，少數射中的也被厚實的皮毛彈開。
“麻煩了。”沈山臉色凝重。三頭血牙狼，至少需要六名筋骨境武者才能勉強牽制。但此刻城牆上，算上他自己和厲鋒，筋骨境不過四人。
血牙狼開始沖鋒。
它們的速度極快，百步距離幾個呼吸就掠過。城牆根下的妖獸屍體被它們輕易踏過，其中一頭甚至猛地躍起，前爪扣住城牆磚縫，竟開始向上攀爬！
“擋住它！”沈山提刀上前。
但另外兩頭血牙狼從兩側同時撲來！它們的目標不是沈山，而是城牆中段——那裏防守相對薄弱。
“我去左邊！”厲鋒咬牙沖去。
沈山被第一頭血牙狼纏住。刀爪碰撞，火星四濺。髒腑境武者對上中等妖獸本該占優，但沈山要分心指揮，又要照應周圍，一時間竟被拖住。
第二頭血牙狼已經爬上城牆。它迎面撞上三名皮肉境隊員，一爪拍飛一人，一口咬斷另一人的喉嚨，第三人的刀砍在它背上，只留下淺痕。
“孽畜！”
暴喝聲從城牆另一側傳來。鎮長陳守義到了。老者沒穿甲胄，只着一身青布長衫，但手中那杆鐵槍卻散發着令人心悸的寒意。他踏步前沖，槍出如龍——
“噗！”
槍尖精準刺入血牙狼眼窩，貫腦而出！
血牙狼龐大的身軀僵直，轟然倒地。
但第三頭血牙狼已經突破了防線。它沖進弓箭手隊列，爪牙揮舞，瞬間帶起一片血雨。慘叫聲中，弓箭陣型大亂。
更糟糕的是，這段城牆的防御，出現了缺口。
“沈鈞！”沈山的聲音穿透混亂，“帶人補上去！不能讓妖獸沖進鎮子！”
沈鈞咬牙，招呼身邊還能戰的幾名隊員：“跟我來！”
他們沖向缺口。那裏，幾頭腐狼已經趁機爬了上來，正與幸存的弓箭手纏鬥。沈鈞揮刀斬殺一頭腐狼，抬眼看去，心猛地一沉——
缺口外，更多的妖獸正順着血牙狼開辟的路徑往上爬。而更遠處，山林邊緣，隱約能看到幾道高大的、類人形的輪廓正在逼近。
是大型山魈，甚至……可能有將級妖獸。
“頂住！”沈鈞嘶吼，不知是對同伴還是對自己。
他揮刀，斬斷一只腐狼的前腿；側身，避開山貓的撲擊；旋身，刀鋒劃過另一只腐狼的咽喉。動作已經成了本能，氣血在體內瘋狂奔流，“剛勁”境界全力運轉，每一刀都帶着沉悶的破空聲。
但他能感覺到，體力在飛速流逝。背上的傷口裂開了，溫熱的血浸透內衫。手臂越來越沉，呼吸越來越急。
這樣下去，撐不了多久。
“小心！”一聲驚呼。
沈鈞猛地抬頭。城牆外，一只山魈已經爬到了垛口，石爪正向他抓來！距離太近，躲不開了。
“砰！”
一根粗大的原木從側面撞來，將山魈硬生生砸下城牆。沈鈞轉頭，看到張虎那張滿是血污的臉。鐵匠的兒子光着膀子，手裏握着不知從哪拆下來的房梁，咧嘴一笑：“鈞子，欠你一次！”
沈鈞想笑，卻笑不出來。因爲更多的妖獸上來了。
缺口在擴大。
城牆下，妖獸的屍體已經堆成了斜坡。後來的妖獸踩着同類的屍體，輕易就能攀上牆頭。防守的壓力越來越大，不斷有人倒下，慘叫聲此起彼伏。
沈鈞不知道自己殺了多少只。十只？二十只？刀鋒已經卷刃，虎口裂開，血順着刀柄往下滴。他背靠垛口，喘息如牛。身邊的同伴越來越少，張虎也受了傷，左臂被山貓抓開三道深可見骨的口子。
“鈞子……咱們不會死在這兒吧？”張虎喘着粗氣問。
沈鈞沒回答。他望向父親的方向——沈山還在與那頭血牙狼纏鬥，雖然占據上風，但一時半會兒脫不開身。厲鋒被兩只山魈圍攻，險象環生。鎮長陳守義在另一段城牆救火，但遠水難解近渴。
而缺口處，妖獸還在源源不斷地涌上。
完了嗎？
這個念頭剛升起，就被他掐滅。
不能完。
妹妹還在鎮裏。父親還在戰鬥。那些逃進地窖的婦孺，那些並肩作戰的同伴……他們都在等着。
他握緊刀，深吸口氣，準備做最後一次沖鋒。
就在這時，異變陡生。
城牆西段，靠近百寶閣倉庫的那一段，牆體內突然傳出沉悶的碎裂聲。緊接着，牆面上亮起的防御陣紋——那些歷代鎮長耗費心血銘刻、用以加固城牆、抵御妖獸沖擊的陣法——開始劇烈閃爍。
明，暗，明，暗……
然後，徹底熄滅。
“陣法……失效了？！”有人失聲驚呼。
仿佛是爲了印證這句話，那段城牆的牆體開始龜裂。裂紋以肉眼可見的速度蔓延，磚石鬆動，灰塵簌簌落下。
“轟隆——！”
一段長約三丈的城牆，崩塌了。
碎石滾落，煙塵沖天。妖獸的嘶吼聲瞬間拔高，瘋狂地涌向那個新生的缺口。
而更讓沈鈞血液凍結的是，在崩塌的城牆後方，百寶閣倉庫的方向，他看到了幾道熟悉的人影。
錢貴。
這個百寶閣管事穿着錦緞長衫，在一群陌生武者的簇擁下，正匆匆往鎮子西門方向跑。他懷裏抱着個木匣，神色慌張，但眼神深處卻透着一絲狠厲和……得意。
在他們身後，倉庫的門大開着，裏面隱約能看到堆積的貨物，以及——幾塊閃爍着幽光的黑色石頭。
符文石。
“內奸……”沈鈞牙關緊咬，幾乎要咬出血來。
城牆防御陣法被破壞，不是意外，是人爲。而能做到這一點的，只有熟悉陣法布置、且能接觸到城牆核心的人。
錢貴，趙家，還有那些藏在陰影裏的勢力。
他們等不及獸潮慢慢消耗鎮子的力量，幹脆親手撕開了防線。
“沈鈞！”沈山的聲音如驚雷炸響。他已經斬殺了那頭血牙狼，正帶着幾名老隊員往缺口沖，“帶你的人，撤下城牆！去保護地窖的婦孺，從東門撤出鎮子！”
“可是爹——”
“執行命令！”沈山的眼睛赤紅，但聲音無比冷靜，“城牆守不住了。保住人，才能有將來。”
沈鈞看着父親浴血的背影，看着那段崩塌的城牆，看着如潮水般涌進鎮子的妖獸，看着錢貴一行人消失在西門方向……
他閉上眼，再睜開時，眼中只剩一片冰冷的決絕。
“張虎，還能走嗎？”
“能！”
“好。”沈鈞撿起地上另一把完好的長刀，轉身，“跟我走。我們去地窖。”
他最後看了一眼父親。
沈山沒有回頭，只是揮了揮手，帶着剩下的隊員，義無反顧地沖向了那個崩塌的缺口。
他們的背影，在火光和煙塵中，漸漸模糊。
沈鈞咬牙，轉身，躍下城牆內側的台階。
身後，是震天的喊殺與獸吼。
前方，是深不見底的黑暗。
他知道，白石鎮的今夜，注定要被血與火染紅。
而他的路，才剛剛開始。
