大雍二十三年，盛夏。
午後的日頭毒辣，將紫禁城的紅牆琉璃瓦烤得泛起一層灼目的白光。
蟬鳴聲嘶力竭地穿透層層宮闕，惹得人心頭燥熱。
養心殿外，氣氛卻凝重得如同數九寒冬。
一衆宮人垂首侍立，連呼吸都壓得極低，生怕驚擾了殿內那位正在批閱奏折的主子。
陛下今日頭疾又犯了。
早朝時，戶部尚書因賑災銀兩一事回話稍慢，那本厚重的奏折便直接被擲到了金鑾殿下。
現下誰進去伺候，那都是把腦袋別在褲腰帶上的差事。
偏生在這個節骨眼上，御前的奉茶宮女突發急症暈倒了。
“姝懿，待會兒進去，手千萬別抖，眼睛別亂看，放下茶盞就退出來，聽見沒有？”
尚食局的掌事姑姑壓低了聲音，千叮嚀萬囑咐。
站在她面前的少女，身着一襲最尋常不過的青色宮裝，腰間束着素色絲帶，卻難掩那一身雪膚花貌。
她生得極美，巴掌大的小臉白膩如脂，一雙杏眼水潤澄澈，眼尾天生帶着一抹淡粉，哪怕什麼都不做，也透着股招人疼的嬌憨勁兒。
只是此刻，小美人正苦着一張臉，像是要上刑場一般。
“姑姑，我能不能不去呀——”
姝懿的聲音軟軟糯糯的，帶着一絲明顯的顫抖，尾音裏藏着怯意，“我笨手笨腳的，萬一惹陛下生氣了——”
她不想去御前，一點都不想。
她進宮本就是爲了混口飯吃，尚食局多好呀，有剛出爐的桂花糖蒸栗粉糕，還有沒人吃的紅燒肘子。
她原本盤算得好好的，混到二十五歲，攢夠了銀子便出宮置辦個小院子養老。
可誰知，今日御膳房人手不夠，她不過是路過被抓了個壯丁，就要去面對那個傳聞中殺人不眨眼的“活閻王”。
“說什麼胡話！這可是御前，也是你能挑揀的？”
掌事姑姑雖語氣嚴厲，但見姝懿那副快要哭出來的可憐模樣，心裏也軟了幾分，嘆道，“行了，別怕。陛下雖威嚴，卻也不是濫殺無辜之人。你只要乖覺些，送完茶便出來。”
姝懿吸了吸鼻子，眼圈已經紅了一圈，委委屈屈地應了一聲：“哦，好。”
她低頭看了看自己捧着托盤的手，指尖用力得都泛了白。
一定要穩住。
姝懿在心裏給自己打氣：送完茶就跑，回去獎勵自己吃兩個肘子！
*
養心殿內。
殿角的四座鎏金獸首冰鑑散發着森森寒氣，將外頭的暑氣隔絕殆盡。
博山爐裏燃着極淡的龍涎香，煙霧嫋嫋升騰，卻壓不住殿內那股令人窒息的低氣壓。
褚臨端坐於御案之後，身着玄色金絲常服，腰束玉帶，領口微敞，露出一截修長冷硬的脖頸。
他五官生得極好，眉骨深邃，鼻梁高挺，只是那雙狹長的鳳眸中布滿了紅血絲，周身縈繞着一股生人勿近的暴戾之氣。
頭疾發作時，腦中似有千針攢刺，痛得他幾欲殺人。
“陛下，茶來了。”
御前總管李玉小心翼翼地在門口通報了一聲，隨後給姝懿使了個眼色。
姝懿深吸了一口氣，努力邁開腿，跨進了這道讓她腿軟的高門檻。
殿內靜得可怕，只能聽見冰塊融化時偶爾發出的細微聲響，還有她自己如擂鼓般的心跳聲。
一步，兩步，三步。
隨着她走近，一股極淡極淡的甜香氣，順着空氣飄散開來。
並非宮中常見的脂粉俗香，亦非熏香之味，而是一種混合着梨花與牛乳的清甜氣息，幹淨，純粹，宛若春日裏剛綻放的第一抹嫩芽。
正在按揉眉心的褚臨，動作微微一頓。
那股一直折磨着他神經的尖銳刺痛，在這股香氣靠近的瞬間，竟奇跡般地緩解了幾分。
他緩緩睜開眼，目光如鷹隼般射向來人。
姝懿本就怕得要命，一直垂首死死盯着地面金磚上的花紋。
突覺一道極具壓迫感的視線落在自己身上，似被什麼凶猛的野獸盯住了一般。
她下意識地抬了一下頭。
正好撞進了一雙幽深如古井的眸子裏。
那一瞬，姝懿腦中一片空白，只剩下一個念頭：這皇帝生得真好看，但也真嚇人。
“哐當——”
因太過緊張，加之腿本就軟，姝懿在距御案還有三步之遙時，左腳竟絆到了右腳。
手中的托盤一歪，那盞滾燙的茶水眼看着便要飛出去，連帶着她整個人也失去了平衡，直直地朝着御案撲了過去。
完了。
姝懿絕望地閉上了眼睛。
這一摔，莫說紅燒肘子了，恐是連腦袋都要搬家了。
預想中摔在地上的疼痛並未傳來。
腰間驟然一緊，一只溫熱有力的大手隔着薄薄的衣料，穩穩地扣住了她的纖腰。
天旋地轉間，她並未摔在堅硬的金磚上，而是撞進了一個寬闊堅硬的懷抱裏。
鼻尖縈繞着冷冽的龍涎香，混合着男人身上強烈的男子氣息，瞬間將她整個人包裹得密不透風。
“……”
大殿內死一般的寂靜。
一旁的李玉嚇得拂塵都掉了，整個人僵在原地忘了反應。
！！！！！
陛下素來有潔癖，最厭惡女子觸碰，上次有個宮妃企圖假摔爭寵，直接被陛下命人丟出了午門！
這膽大包天的小宮女怕是活不成了！
姝懿也覺得自己活不成了。
她整個人僵在褚臨懷裏，像只被定住的鵪鶉，一動都不敢動。
因極度驚恐，生理性淚水瞬間奪眶而出，大顆大顆的眼淚砸在褚臨玄色的衣襟上，瞬間暈開了一小片深痕。
“嗚嗚——”
一聲極細極小的嗚咽聲，從她喉嚨裏溢了出來。
褚臨垂眸，看着懷裏的小東西。
她很輕，抱在懷裏幾乎感覺不到重量。
腰肢細韌，仿佛他一只手便能折斷。
此刻，這小東西正縮在他懷裏瑟瑟發抖，那張白得過分的小臉上掛滿了淚珠，鼻尖紅通通的，長長的睫毛被淚水打溼，粘連在一起，看起來……
可憐極了。
怪異的是，褚臨心中並未生出預想中的厭惡。
相反，她身上那股好聞的奶香味更濃了，竟壓制住了他的頭疾。
他原本緊皺的眉頭，不知何時已舒展開來。
“哭什麼？”
頭頂傳來男人低沉磁性的聲音，聽不出喜怒，甚至……並未有李玉預想中的雷霆之怒。
姝懿嚇得根本說不出話來，只知一味地掉眼淚，身子抖得像篩糠。
她想從這個可怕的懷抱裏退出來，可腿軟得根本站不住，反因掙扎，在褚臨腿上蹭了幾下。
褚臨的眸色瞬間暗了幾分。
他扣在姝懿腰間的手掌微微收緊，制止了她亂動的行爲。
“站好。”他命令道。
姝懿被他一凶（其實並沒有），眼淚掉得更凶了，一邊抽噎一邊軟軟地求饒：“陛、陛下饒命——奴婢不是故意的——奴婢腿軟，站、站不起來——”
她是真的站不起來。
太害怕了，腿根本不聽使喚。
褚臨：“……”
若是旁人敢在他面前說這種話，早就被拖出去杖斃了。
可看着眼前這個哭得梨花帶雨、連氣都喘不勻的小宮女，褚臨竟生出了一種詭異的無奈感。
就像是養了一只膽小嬌氣的小貓，稍微大聲一點，它便能嚇破膽。
“沒用的東西。”
褚臨輕嗤了一聲，語氣裏卻並未有多少冷意。
他並未鬆手，反是手臂用力，直接將人往懷裏帶了帶，讓她坐在了自己的腿上——雖只是虛坐，但也足夠讓一旁的李玉把眼珠子瞪出來了。
“李玉。”褚臨淡淡開口。
已經嚇傻了的李玉猛地回神，撲通一聲跪下：“奴、奴才在！”
“去換盞茶來。”
褚臨隨手拿起桌上的帕子，有些粗魯卻並不失控地按在姝懿的臉上，胡亂擦了兩下，“再讓人送碟如意糕來。”
李玉愣了一下，隨即狂喜：“是！奴才這就去！”
沒殺頭！
也沒發火！
甚至還要了點心！
這天是要變了嗎？
殿內只剩下兩人。
姝懿被那明黃色的帕子糊了一臉，也不敢躲，只能吸着鼻子，透過帕子的縫隙，怯生生地看着近在咫尺的男人。
“不哭了？”
褚臨看着她那雙哭得水洗過一般的眸子，指腹鬼使神差地在她眼尾那抹淡粉上蹭了一下。
觸感細膩溫軟，像上好的羊脂玉。
姝懿打了個哭嗝，小聲嘟囔：“還、還是怕——”
“怕也忍着。”
男人收回手，重新拿起朱筆，另一只手卻依舊牢牢地扣着她的腰，完全沒有放她下去的意思。
他掃了一眼奏折，頭也不抬地說道：
“從今日起，你便留在御前伺候。何時不怕了，何時再滾回去。”
姝懿一聽，眼淚又冒出來了。
留在御前？在這個活閻王眼皮子底下？
那她的紅燒肘子怎麼辦？她的養老計劃怎麼辦？
“能不能……不留呀……”
少女小聲抗議，聲音比蚊子哼哼大不了多少。
褚臨手中的朱筆一頓，側過頭，似笑非笑地看了她一眼。
那眼神仿佛在說：你可以試試。
姝懿瞬間閉嘴，慫得徹底。
她吸了吸鼻子，乖乖地縮在男人懷裏，當一個安靜的人形掛件。
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