陋室之外，鑼鼓喧天，污言穢語如同附骨之蛆，持續不斷地試圖鑽入，卻被“萬星斂息術”形成的無形屏障隔絕在外，化作模糊的背景噪音，再也無法擾動葉孤舟的心神。
陋室之內，光線昏暗，空氣渾濁，彌漫着淡淡的黴味和窗外飄來的惡臭。葉孤舟盤膝坐在冰冷的床板上，手中緊握着那兩塊劣質靈石。靈石表面光澤迅速黯淡，內裏稀薄的靈氣被強行抽取，化作涓涓細流，匯入他幹涸的經脈，滋養着近乎枯竭的真元種子。
飢餓感如同火焰灼燒着胃袋，幹渴讓喉嚨如同砂紙摩擦。那被下了“散功粉”的雜糧餅和融有“蝕骨瘴”的毒水就放在一旁，散發着死亡的氣息。同屋的三個雜役早已飢渴難耐，卻看着葉孤舟冰冷的側臉，不敢去動那些東西，只能蜷縮在角落，忍受着本能的折磨。
吸收完靈石中最後一絲靈氣，葉孤舟緩緩睜開眼。兩塊靈石徹底化爲灰白的粉末，從他指縫間滑落。丹田內的真元種子恢復了些許光澤，但依舊微弱，遠不足以支撐長時間修煉或再次催動“星塵劍意”。
絕境。真正的絕境。周通的毒計，將他逼入了山窮水盡的地步。斷食絕水，擾其心神，蝕其筋骨，散其功力……這是要將他活活耗死、磨死在這肮髒的角落裏！
“恩公……”丹塵子的意念充滿了焦急與痛惜，“長久下去，肉身必將崩潰！必須盡快找到靈物或無毒的食物清水！”
“流雲宗外門後山，或許有野生藥草或山泉。”紫微帝君沉吟道，“然則周通既已下手，必會派人監視，恩公貿然外出，恐遭暗算。”
“殺出去！搜刮那幫螻蟻！”劍尊的殺意最簡單直接。
葉孤舟沉默着。目光掃過那碗渾濁的毒水，又看了看窗外昏暗的天色。周通的監視必然存在，外出尋找食物風險極大。而同屋這三個雜役……他若動手搶奪他們的口糧，與周通何異？他的道，不在欺壓更弱者。
難道真的無路可走了？
他的目光再次落在那碗毒水上。“蝕骨瘴”……侵蝕筋骨……
忽然，一個極其大膽、甚至瘋狂的念頭如同閃電般劃過他的腦海！
“丹師！”葉孤舟的意念在識海中驟然響起，“這‘蝕骨瘴’毒性如何？若不以真元抵抗，任由其侵蝕，會如何？”
丹塵子一愣，雖不明所以，還是迅速回答：“蝕骨瘴，性陰寒，喜附筋骨，緩慢侵蝕，令人酸軟無力，久之中毒頗深則筋骨酥脆，輕易斷裂。若放任不管，最終會癱瘓在床，形如廢人。”他頓了頓，補充道，“此毒對神魂影響較小，主要針對肉身。”
“主要針對肉身……緩慢侵蝕……”葉孤舟眼中猛地爆發出駭人的精光，“若……若以《星塵淬劍法》的‘淬煉’之意，主動引導此毒，淬煉筋骨呢？！”
“什麼？！”丹塵子失聲驚呼，意念劇烈波動，“不可！萬萬不可！恩公！此乃劇毒！主動引毒入體，稍有不慎，便是萬劫不復！筋骨盡毀之下，談何淬煉？！”
紫微帝君和劍尊的意念也瞬間繃緊！
“帝君！劍尊！丹師！”葉孤舟的意念卻帶着一種破釜沉舟的瘋狂與絕對的冷靜，“我等已無退路！周通毒計不會停止，外出覓食危機四伏！坐以待斃，肉身遲早崩潰！”
“既然無路，那便踏出一條血路！”“蝕骨瘴是毒，也是‘力’！《星塵淬劍法》淬煉萬物以爲劍意，爲何不能淬煉這‘毒力’？”“以意念爲錘！以劍意爲引！將這蝕骨之毒，化爲淬骨之火！熬得過，筋骨重塑，更強於前！熬不過……大不了一死，也好過在此受盡折磨，窩囊而死！”
他的意念斬釘截鐵，帶着不容置疑的決心！這是被逼到懸崖邊上的瘋狂反撲，是向死而生的豪賭！
識海中陷入短暫的死寂。三位仙魂都被葉孤舟這瘋狂而大膽的想法震撼了。
良久。“瘋子……真是個瘋子……”丹塵子喃喃道，但語氣中卻透出一絲異樣的興奮，“以毒淬體……古籍中確有記載，但無一不是凶險萬分，十死無生！所需丹藥輔佐、護法手段極多……恩公你……”“無需丹藥！無需護法！”葉孤舟打斷他，“我只有這具殘軀，一縷劍意，和不成功便成仁的決心！丹師，你只需告訴我，該如何最大限度控制毒性，引導其淬煉！”
“……好！”丹塵子似乎被這股決絕感染，咬牙道，“老夫便陪恩公賭上這一把！蝕骨瘴毒性陰寒，喜附筋骨……恩公可嚐試，將劍意極度凝練，護住心脈與主要經脈節點，然後……主動飲下毒水，引毒入體！再以《星塵淬劍法》逆轉運行，不以星辰之力淬煉，而以‘毒力’爲錘，捶打筋骨！意念必須高度集中，時刻感知毒性蔓延，引導其均勻滲透，不可讓其聚集破壞！其間痛苦，堪比凌遲！”
“痛苦，我受得住。”葉孤舟聲音平靜。黃泉百年，什麼樣的痛苦沒經歷過？
他不再猶豫。伸出手，端起了那碗渾濁的、散發着淡淡腥氣的毒水。
水碗冰涼刺骨。他的手很穩。在三位仙魂緊張到極致的注視下，他仰頭，將碗中毒水，一飲而盡！
冰冷的、帶着怪異澀感的液體滑過喉嚨，涌入胃中。最初並無異常。
但很快！一股陰寒刺骨的氣息，如同無數細小的冰針，猛地從胃部爆散開來，瘋狂朝着四肢百骸的筋骨鑽去！所過之處，肌肉抽搐，骨骼發出細微的酸響，難以形容的酸軟、麻木、刺痛感如同潮水般涌來！
“就是現在！”丹塵子厲聲喝道。
葉孤舟悶哼一聲，臉色瞬間變得慘白如紙，冷汗如瀑般涌出！他不敢怠慢，立刻全力運轉《星塵淬劍法》！
但不是引動星辰之力，而是以那縷“星塵劍意”爲核心，強行引導着鑽入體內的陰寒毒力！意念高度集中，如同最精密的刻刀，操控着這些狂暴的“毒錘”，狠狠砸向自己的骨骼、筋膜！
“呃啊——！”
饒是以葉孤舟的心志，也忍不住發出一聲壓抑不住的痛苦低吼！那感覺，就像有無數把冰冷的銼刀，在他的骨頭上來回刮擦！又像是將他的筋骨投入了極寒冰獄，反復凍裂！比刀砍斧劈更折磨，比烈火焚身更徹骨！
他的身體劇烈地顫抖起來，皮膚表面甚至凝結出一層淡淡的寒霜！牙齒咬得咯咯作響，嘴角溢出一絲暗黑色的血沫——那是被毒性輕微侵蝕的跡象！
“守住心神！引導！均勻淬煉！”丹塵子的意念如同警鍾，在他識海中轟鳴。
葉孤舟雙目赤紅，眼球布滿了血絲。他強行穩住幾乎要崩潰的意念，死死操控着那些肆虐的毒力，將其引導至全身每一處骨骼，進行着這種近乎自虐的瘋狂淬煉！
痛苦如同驚濤駭浪，一次次沖擊着他的意識防線。他感覺自己仿佛在無盡的寒冰地獄中沉淪，每一寸骨頭都在哀嚎、碎裂、又在某種奇異的力量下強行重組！
時間在這一刻變得無比漫長。每一息都如同一個世紀。
同屋的三個雜役早已嚇得魂飛魄散，他們看不到葉孤舟體內的驚濤駭浪，只看到他突然渾身結霜，劇烈顫抖，面目猙獰如同惡鬼，嘴角溢血，仿佛下一刻就要暴斃而亡！他們死死捂住嘴巴，連呼吸都快停止了。
窗外，那惱人的鑼鼓和辱罵聲不知何時停了下來。或許是喊累了，或許是得到了什麼新的指令。
陋室內，只剩下葉孤舟壓抑到極致的、如同野獸受傷般的粗重喘息聲，以及那細微卻令人毛骨悚然的、骨骼被毒力侵蝕淬煉發出的“咯吱”聲。
不知過了多久。當碗中毒水的最後一絲毒性也被引導耗盡，融入筋骨之中後，那撕心裂肺的痛苦如同潮水般緩緩退去。
葉孤舟如同剛從水裏撈出來一樣，渾身被冷汗和融化的冰霜浸透，虛脫般地倒在硬板床上，大口大口地喘息着，胸膛劇烈起伏。
他感覺整個人仿佛被徹底掏空，連動一根手指頭的力氣都沒有。但奇異的是，那原本無處不在的酸軟無力感，竟然減輕了許多！取而代之的，是一種難以言喻的、仿佛骨骼被千錘百煉後的沉重與……堅韌？
他下意識地動了動手指。指尖傳來的力量感，似乎比之前更凝實了一分！雖然身體依舊虛弱，但根基深處，仿佛被注入了一種冰冷的、堅韌的力量。
“成……成功了？！”丹塵子的意念帶着難以置信的驚喜和後怕，“雖然過程凶險萬分，毒性未能完全化盡，殘留了三成在筋骨之中，日後還需設法化解……但大部分毒力確實被引導淬煉了筋骨！恩公！您的骨骼強度，至少提升了一成！這……這簡直是奇跡！”
以毒淬體，十死無生之局，竟真的被他闖出了一條生路！
紫微帝君長舒一口氣：“天佑恩公！心志之堅，亙古罕見！”劍尊的意念也流露出罕見的波動：“夠狠！對敵人狠，對自己更狠！此乃劍道真意！”
葉孤舟疲憊地閉上眼，感受着身體內部那細微卻真實的變化。賭贏了！雖然過程生不如死，雖然殘留毒素仍是隱患，但他終究是在這絕境中，撕開了一道口子！
然而，危機並未解除。毒水可淬體，但那摻了“散功粉”的餅，卻無法利用。飢餓和幹渴依舊折磨着他。周通的下一波毒計，隨時可能到來。
必須盡快找到穩定的食物和清水來源！
他的目光，緩緩轉向窗外，投向那片被夜幕籠罩的、屬於流雲宗外門後山的陰影。
那裏，必然也充滿了危險。但比起坐以待斃，他寧願去闖一闖那龍潭虎穴！
休息了約莫半個時辰，恢復了一絲力氣後，葉孤舟掙扎着坐起身。他看了一眼角落裏那三個嚇得半死的雜役，沉默片刻，將那兩個幹硬的毒餅扔給他們。
三個雜役愣了一下，隨即如同餓狼撲食般搶過餅子，狼吞虎咽起來，甚至顧不上裏面是否有毒了——飢餓已經戰勝了恐懼。
葉孤舟不再看他們。他需要這幾個雜役活着，至少暫時活着，以免打草驚蛇。
他悄無聲息地走到門邊，透過縫隙觀察外面。夜色已深，鑼鼓聲早已停歇，只有遠處偶爾傳來的蟲鳴。但一種被窺視的感覺，如同陰冷的蛛絲，若有若無地纏繞在陋室周圍。
周果然派人監視着這裏。
葉孤舟眼神微眯。退回屋內，他盤膝坐下，並非修煉，而是將意念沉入識海，與紫微帝君交流起來。
片刻之後，他眼中閃過一絲決斷。他需要制造一個短暫的、足夠他溜出雜役院的機會。
他的目光，落在了牆角那堆李石昨日送來、被他棄之不用的——王莽的“孝敬”，那兩塊劣質靈石化成的粉末上。
一個冒險的計劃，在他心中迅速成型。
夜探後山，尋一線生機！而這第一步，需先瞞天過海！
