第一章
七月的天，風裏也帶着一絲炎熱。屋外的蟬鳴擾人，鮫綃帳內，尚在午睡的張嫣微微蹙眉，緩緩睜開雙眼。
她自來身弱，一向睡得不甚安穩，既被驚醒，便再無法入眠。秋水般的眸子還帶着一絲朦朧，嫣紅的小嘴微微嘟起，張嫣絕美的小臉上帶着幾分委屈的神情，慢慢坐起身來。
窗外梧桐樹的影子斜斜地投在青磚地上，蟬聲此起彼伏，仿佛要將這盛夏的熱浪都傾瀉進這間閨房。張嫣抬手揉了揉太陽穴，只覺得頭腦昏沉，連帶着胸口也悶悶的。
珠簾輕響，婢女青黛腳步輕盈走了進來，將手中銅盆放在幾案上，近得床前，將床帳分兩邊掛在金鉤上，瞧着張嫣懨懨地神情，頗有些心疼。
她伸手探進薄衾，只覺觸手處，素紗內裙微有潮意，忙將床頭備好的衣裙展開，一邊咬牙恨道:“大公子不在府中，外頭小廝們竟懈怠至此，這蟬兒也未粘盡，驚擾了姑娘，倘若受驚着了涼，必要狠狠打他們一頓板子，方能以儆效尤。”一邊利落的幫張嫣換了衣裳。
張嫣沒有睡足，原本有些委屈氣惱，瞧這丫頭抱怨，倒笑了起來:“便是大兄未歸，他們也一般盡心，並不敢偷懶，只是咱們院子裏頭那麼些大樹，大日頭底下，這蟬兒又是長了翅膀的，哪裏抓得盡了！”
青黛將張嫣扶下床榻，瞧見張嫣微皺了眉頭，心底暗暗懊惱。她就不該嘴快提到大公子，又惹得姑娘擔憂牽掛。
“大兄今日仍未有書信回來麼？”張嫣喃喃低語:“一月渺無音訊，這是從來未有之事。青黛，我阿爹可曾回府？”
青黛尚未說話，只聽房門一響，從外面慌慌張張跑進一個丫頭，人未及站穩，已顧不得規矩禮儀，急忙忙嚷起來:“姑娘，快快收拾行李，大人回來了，讓姑娘即刻帶着部曲去北疆投奔大公子。”
“投奔？”張嫣心頭一緊，扶着青黛的手用了些力，撐住因緊張微微顫抖的身子，蒼白了一張小臉，急切卻又冷靜地吩咐:“青黛隨我去見阿爹，赤芍收拾細軟，萬一……也好有個準備。”
“姑娘且寬心，大人能送姑娘去邊關，想必大公子那裏無恙。”青黛一邊安慰，一邊扶着張嫣匆匆出門。她家姑娘瞧上去像是要暈倒了，強撐的樣子，讓青黛看着心疼。這些日子的好生嬌養，怕是又白費了。只是若真要趕赴邊疆，她家姑娘的身子能經得住麼？
張嫣的院子離主院最近，她們二人剛走近書房，便聽見裏面有爭執之聲。
張嫣停了腳步，立在門前，凝神細聽，卻聽見自己父親的聲音，滿含急怒:“你與嫣兒一同去邊關，見到準之，將爲父書信交予他，他自然知道該怎麼做。此事關乎家族存亡，斷不容你任性妄爲！”
“我如何就是妄爲？阿爹騙不了我。我知道宮裏那位要選張家女入宮，二妹妹素來嬌弱，她怎麼經得起長途跋涉？便是平安到了邊關，邊關清苦，她怎麼住的慣？再說那裏並沒有太醫能爲二妹妹調理身體，她若犯了舊疾，豈不是要了她的命麼！阿爹，我願入宮。只要我入宮，二妹妹便不需離京，而阿爹，也無需面對宮中震怒，這本是最好的應對之策。阿爹爲何要舍易求難？”
"大姑娘要入宮？"青黛低聲驚嘆，隨即意識到失言，連忙捂住嘴，偷眼看向自家姑娘，只見張嫣臉色煞白，整個人搖搖欲墜。
"王家二郎怎麼辦？"青黛又小聲補了一句，聲音裏滿是惋惜。
王張兩家皆是世家大族，本就往來密切，聯絡有親。王家嫡次子王硯王仲文，與張家嫡長女張姒，自幼青梅竹馬一起長大，雖未正式訂親，兩家人心中早默認了這門親事。若非這些年異族犯邊，張家大朗張允張準之奉詔領兵，無暇議親，張姒早該嫁到王家，成就這樁美滿姻緣。
張嫣只覺得耳邊嗡嗡作響，眼前一陣發黑。她強撐着身子，正要推門而入，卻聽見父親一聲長嘆："姒兒，爲父知你的心思，要全我張家忠順之名。可你與嫣兒，皆是我之愛女。我不忍嫣兒羊入虎口，又豈會坐視你自投羅網？當今這位，暴戾多疑，他要張氏女入宮，無非要拿捏爲父與你阿兄。如今邊關烽煙四起，不止北疆，便是西邊羌人利良部，也已蠢蠢欲動。如今朝中無將可用，當今是要起復裴家，再予兵權。可又怕裴家掌兵，便如猛虎入山，難以轄制。你當你入了宮，他就會放過嫣兒麼？世人皆知，嫣兒是你們外祖父裴老將軍的心頭肉。唯有嫣兒入宮，在他掌握之中，他才敢放裴家出京。"
"阿爹！"張姒的聲音帶着哭腔，"您既知當今心思，便更不能送我姊妹一起出京。若我二人都走了，阿爹是想用自己一條命，給那暴君一個交代麼？便那暴君不要爹爹性命，只將阿爹投入大牢，我與阿妹又豈忍拖累老父？二妹妹嬌弱，她絕不能入宮，但我自幼習武，身體強健。便是……"她的聲音低了下去，"便是真到了迫不得已，我也能……拼個同歸於盡……"
張嫣再也聽不下去，猛地推開門，只見父親站在書案後，眉頭緊鎖，而姐姐張姒跪在地上，臉上淚痕未幹。
"阿爹，阿姊，嫣兒自請入宮！"張嫣的聲音輕婉，卻又如同驚雷，讓書房內的兩人同時震驚抬頭。
張仁澤見小女兒面色慘白地站在門口，心中一痛，正要開口，卻見張嫣身子一晃，竟直直向後倒去。
"嫣兒！"
"二妹妹！"
“姑娘！”
三聲驚呼，張姒跳起身，沖過去，與青黛一左一右，堪堪接住了張嫣下墜的身子。她低頭看去，只見張嫣雙目緊閉，唇色發青，竟是昏了過去。
"快去請太醫！"張大人急聲吩咐，又對張姒道："先把你妹妹送回房去。"
張姒扶着妹妹，心中一酸，眼淚又落了下來："阿爹，您也看到了，二妹妹這樣的身子，如何經得起長途跋涉？更別說入宮了..."
張仁澤的目光在兩個女兒之間遊移，最終長嘆一聲："此事……且容我再想想。"
