夜幕四合，喧囂了一整日的林府終於送走了最後一位賓客。
前院的殘羹冷炙已被下人撤去，崇禮堂內重新換上了兒臂粗的紅燭，照得滿室通明。不同於白日裏的賓客雲集，此刻擺下的，是林府內部的家宴。
一張巨大的紫檀木圓桌置於正中，林正堂坐於首座，王氏居右側，嫡長子林修文、嫡長女林清晏、嫡次子林修雅依次落座。
而庶出的林修武和林清素，則被安排在最末的位置，緊挨着上菜的過道。至於生了修武和清素的周姨娘，甚至連坐下的資格都沒有，正手裏捧着個漱盂，低眉順眼地站在王氏身後伺候着。
氣氛有些沉悶，空氣中彌漫着一股微妙的壓抑感。
王氏雖然臉上有些倦容，但興致依然很高。她用銀箸夾了一筷子醋魚放到林清晏碗裏，笑着打破了沉默：“今日這禮算是圓滿了。我看那張大人的夫人，拉着清晏的手說了好半天的話，那眼神，恨不得立刻就把咱們清晏娶回張家去。”
林清晏臉頰微紅，低聲道：“母親又拿女兒取笑。”
“這怎麼是取笑？”王氏眉梢一挑，“男大當婚女大當嫁，你如今及笄了，這便是頭等大事。咱們林家雖是書香門第，但也不能在那起子暴發戶面前跌了份。今日這一場，就是要讓他們看看咱們林府的底蘊。”
說着，王氏眼風一掃，落在了坐在末位的林修武身上。
林修武已經換了一身半舊的藏青色直裰，洗去了征塵，露出了原本剛毅的面容。只是那張臉上寫滿了風霜，坐在這一群錦衣玉食的家人中間，顯得格格不入，就像是一把生鏽的鐵刀混進了玉器堆裏。
“老二回來了。”王氏語氣淡淡的，聽不出喜怒，“既然回來了，就安生些。別把軍營裏那些粗魯習氣帶到飯桌上來。今日是你妹妹的好日子，大家吃個團圓飯。”
林修武放下手中的筷子，站起身，恭恭敬敬地行了一禮：“大娘子教訓的是。修武記下了。”
林正堂端起酒杯，抿了一口，目光在兩個兒子身上打了個轉，最後落在了大兒子林修文身上，臉上露出一絲滿意的笑容：“修文啊，今日你也辛苦了。我看你在偏廳招待那幾位太學生，談吐不凡，很有長進。”
林修文一身月白色的儒衫，面容清俊，舉止文雅。他連忙起身作揖：“父親謬贊了。那是幾位師兄抬愛，兒子只是在一旁陪襯。倒是今日妹妹及笄，兒子特意準備了一份賀禮，想請父親母親品鑑。”
“哦？”王氏眼睛一亮，“快拿出來看看。大郎眼光向來極好，定是雅物。”
林修文從袖中取出一個紫檀木的長匣，輕輕打開，裏面是一幅卷軸。他小心翼翼地展開，鋪在桌面上。
“這是前朝畫聖吳道子的《送子天王圖》……的臨摹本。”林修文有些不好意思地笑了笑，“真跡早已失傳，但這幅是翰林院的一位老供奉親筆所臨，筆法蒼勁，神韻已得七八分。兒子花了好些功夫，才從琉璃廠淘換來的。送給妹妹，願妹妹將來多子多福，一生順遂。”
林正堂湊近看了看，連連點頭：“好！好畫！這線條行雲流水，確有名家風範。修文啊，你有心了。這禮物送得雅致，既合了清晏的身份，又顯出咱們讀書人家的品味。不錯，不錯！”
王氏更是笑得合不攏嘴，伸手撫摸着那畫軸：“還是大郎懂事。這一幅畫，怕是要費不少銀子吧？”
“銀子事小，心意事大。”林修文溫和地說道，“只要妹妹喜歡就好。”
林清晏看着那幅畫，眼中也流露出喜悅之色：“多謝大哥，我很喜歡。”
一時間，桌上贊嘆聲一片，母慈子孝，兄友弟恭，好一幅其樂融融的景象。
站在一旁的林清素，悄悄抬眼看了看身邊的二哥。林修武面無表情地看着那幅畫，手放在膝蓋上，緊緊攥着一個灰撲撲的布包。
“咳。”
王氏似乎是才想起來還有個庶子，漫不經心地問道：“老二，你在西北待了兩年，如今空着手回來的？你妹妹及笄，你就沒什麼表示？”
全桌人的目光瞬間集中到了林修武身上。
林修武深吸了一口氣，站起身，將那個布包放在了桌子上。那布包是用粗麻布裹着的，邊角還有些磨損，看着實在有些寒酸。
王氏的眉頭皺了起來，身子往後仰了仰，仿佛那布包裏有什麼髒東西。
林修武解開布包，露出了裏面的東西。
那不是什麼金銀珠寶，也不是什麼古玩字畫，而是幾匹顏色暗沉的布料，還有兩張硝制得並不算完美的狼皮。
“這是……”林清晏愣了一下。
“這是西夏產的毛氈布。”林修武的聲音低沉而有力，“那是苦寒之地，沒有什麼綾羅綢緞。但這布料是用當地的羊毛織的，最是保暖防潮。還有這兩張狼皮，是我……是我親手獵的，已經找人硝過了，雖然皮色不算頂級，但若是做成護膝或者褥子，冬天最是養人。”
他說得誠懇，每一個字都是他在邊關的一份心意。
然而，回應他的，卻是一陣令人窒息的沉默。
王氏伸出一根手指，嫌棄地撥弄了一下那狼皮的一角，隨即立刻縮回手，那是用帕子捂住了鼻子：“哎喲！這什麼味道？一股子腥膻氣！這是要熏死誰啊？”
周姨娘站在後面，嚇得臉都白了，想上前替兒子收起來，卻又不敢動。
“大娘子，這是硝制時用的藥草味，散散就沒了。”林修武解釋道，“這狼皮真的很暖和……”
“暖和？”王氏冷笑一聲，打斷了他，“咱們林府缺那點炭火嗎？還要靠這種野獸皮毛來御寒？你看看你妹妹身上穿的是什麼，那是江南進貢的雲錦！你讓她用這種粗鄙的東西，也不怕磨壞了她的皮肉？”
林修武的臉漲得通紅，那是羞憤，更是無奈。他看着那幾匹自己視若珍寶、甚至是用戰友性命換回來的布料，此刻在嫡母眼中竟成了垃圾。
“二弟也是一片心意。”林修文見氣氛尷尬，打圓場道，“只是這東西確實不太適合妹妹用。不如……留給下人們做冬衣吧。”
這句話看似解圍，實則如同一把尖刀，狠狠扎在了林修武的心上。
他的賀禮，只配給下人用。
林修武猛地抬起頭，看向林修文。林修文依舊是一副溫潤如玉的模樣，眼神裏帶着一種居高臨下的悲憫。
“好了。”一直沒說話的林正堂敲了敲桌子，有些不耐煩地說道，“收起來吧。既然帶回來了，就別扔了，給周氏拿去裁幾雙襪子也好。吃飯。”
周姨娘連忙上前，手忙腳亂地將那布包收走，眼中含着淚，卻不敢看兒子一眼。
林修武僵硬地坐下，面前的山珍海味此刻在他嘴裏如同嚼蠟。
宴席繼續，話題很快從禮物轉到了前程上。
“修文啊，過幾日就要春闈了。”林正堂語重心長地說道，“這次是你入仕的關鍵。我聽說主考官可能是禮部的趙侍郎，此人喜好經義，你那篇策論還要再潤色潤色。”
“兒子省得。”林修文恭敬答道，“這幾日兒子閉門謝客，專心備考。”
“嗯。”林正堂滿意地點點頭，隨後目光轉向了林修武，臉上的笑意瞬間收斂，變得嚴肅起來，“老二。”
“父親。”林修武放下筷子，挺直了腰杆。這是在軍中養成的習慣，一聽到點名便下意識地緊繃。
“兵部的勘合文書，我看過了。”林正堂的聲音裏透着一股冷意，“你在平夏城守了三天，斬首兩級，最後只給封了個‘陪戎校尉’？”
聽到這四個字，旁邊的林修文和林修雅都愣了一下。
陪戎校尉，武散官，從九品下。
這是大宋官制裏，最低最低的一級武官，簡直微末如塵埃。
林修雅忍不住插嘴道：“二哥不是說守住了缺口嗎？那麼慘烈的仗，怎麼才給這麼個芝麻綠豆大的官？”
“住口！”林正堂瞪了小兒子一眼，“大人說話，哪有你插嘴的份！”
林修雅縮了縮脖子，不敢再吱聲，但眼神裏卻透着替二哥不平的神色。
林修武放在膝蓋上的手緊緊攥成拳頭，指節發白。他深吸一口氣，直視着父親的眼睛：“回父親，兵部的主事說，斬首級數雖夠，但因我是擅自接管指揮權，雖有功，亦有過。功過相抵，只能授此職。”
“擅自接管？”林正堂冷哼一聲，“那是好聽的說法。說難聽點，就是無組織無紀律！若是敗了，你這就是矯詔，是要殺頭的！”
“當時主將已死，若我不接管，全營都要死絕！”林修武的聲音拔高了幾分，帶着一股壓抑的怒火，“父親，那是戰場！不是在書房裏寫文章！晚一刻做決定，就是幾十條人命！”
“放肆！”林正堂重重一拍桌子，震得碗筷亂跳，“這就是你在軍營裏學來的規矩？敢跟父親頂嘴了？滿口的打打殺殺，成何體統！”
正廳裏一片死寂。
林正堂胸口起伏，指着林修武的鼻子罵道：“我當初讓你去讀書，你非要去習武。我想着，既然去了，好歹混個出身。哪怕是個從八品的修武郎，說出去也好聽些。如今倒好，去折騰了兩年，弄了一身傷，就換回來這麼個不入流的‘陪戎校尉’！連個縣尉都不如！你讓我這戶部侍郎的臉往哪兒擱？”
“父親！”林修武猛地站起身，眼眶發紅，“我在前線流血拼命，不是爲了給您長臉的！我是爲了保家衛國！那陪戎校尉雖小，也是我拿命換來的，怎麼就給您丟人了？”
“你還敢狡辯！”林正堂氣得胡子亂顫，“保家衛國？大宋缺你這一個大頭兵嗎？朝廷重文抑武那是祖宗家法！你看看滿朝文武，哪個是一刀一槍殺出來的？還不都是靠科舉入仕！你看看你大哥，若是中了進士，哪怕是個乙科，起步也是正九品的文官，將來封侯拜相指日可待。你呢？你在那死人堆裏爬一輩子，頂天了也就是個統制，見到文官還得下跪磕頭！你怎麼就這麼不開竅！”
林修武站在那裏，只覺得渾身冰冷。父親的話，字字句句都像鞭子一樣抽在他身上。不是疼，是寒心。
原來在父親眼裏，兒子的性命，遠不如一個體面的官職重要。原來所謂的保家衛國，在士大夫眼裏，不過是一句“不開竅”的笑話。
“父親說得對。”林修武突然笑了，笑得有些淒涼，“我是不開竅。我是個粗人，不懂朝堂上的彎彎繞繞。我只知道，若是沒有我們在邊關守着，西夏人的馬蹄子早就踏進汴京城了！到時候，您這戶部侍郎的官威，還能擺給誰看？”
“反了！反了！”王氏見狀，立刻在一旁煽風點火，“老爺，您聽聽！這還是當兒子的說的話嗎？這是在詛咒咱們林家啊！我看他在外頭野慣了，根本沒把咱們放在眼裏！”
“滾！”林正堂指着大門，顫聲道，“你給我滾回你的院子去！沒有我的命令，不許踏出房門半步！好好反省反省，什麼時候想通了，什麼時候再來見我！”
林修武看着暴怒的父親，看着冷笑的嫡母，看着低頭不語的大哥，最後看了一眼角落裏默默流淚的妹妹清素。
他沒有再爭辯，只是緩緩彎下腰，重重地磕了一個頭。
“兒子告退。”
說完，他直起身，抓起桌上那個被嫌棄的布包，轉身大步流星地走了出去。他的背影挺拔如鬆，在這滿屋的錦繡繁華中，顯得那樣孤絕。
林清素看着哥哥離去的背影，心如刀絞。她很想追出去，但理智告訴她，此刻若是動了，只會讓母親周姨娘的處境更艱難。
她只能死死咬住嘴唇，直到嘴裏嚐到了一絲血腥味。
林修武一走，飯桌上的氣氛更加尷尬。
林正堂餘怒未消，端起酒杯一飲而盡，重重地嘆了口氣：“家門不幸，家門不幸啊！怎麼就出了這麼個孽障！”
“父親息怒。”林修文起身給父親斟酒，溫言勸道，“二弟也是一時意氣。他在軍中待久了，性子難免直了些。過幾日他想明白了，自然會來向父親請罪的。”
“他若是有你一半懂事就好了。”林正堂看着大兒子，臉色稍微緩和了一些，“修文啊，這個家以後還是要靠你撐起來。你二弟這輩子算是廢了，那點微末軍功，在汴京城連個浪花都翻不起來。你一定要爭氣，這次春闈，務必要給我考中！”
“兒子定當竭盡全力。”林修文恭敬應道。
旁邊的林修雅忍不住小聲嘟囔了一句：“我覺得二哥挺厲害的。若是給我一把刀，我也想去平夏城看看。”
“你說什麼？”王氏耳朵尖，立刻瞪了過來，“好好的書不讀，也想學那下九流的勾當？明日起，把你房裏的那些弓箭都給我燒了！給我老老實實去家塾裏背書！若是再讓我聽到你說這種混賬話，看我不打斷你的腿！”
林修雅嚇得一縮脖子，再也不敢吭聲，只能把頭埋進飯碗裏，憤憤地扒着白飯。
林清晏看着這一幕，心中五味雜陳。她看了一眼那幅《送子天王圖》，又想起剛才二哥那個寒酸的布包，不知爲何，覺得眼前這精美的佳肴也變得索然無味起來。
“父親，母親。”林清晏放下筷子，輕聲道，“女兒有些不勝酒力，想先回去歇着了。”
“去吧，去吧。”王氏心疼女兒，“今日累了一天了，早些歇息。明日還要去相國寺還願呢。”
林清晏起身行禮，帶着丫鬟退了下去。
一場好好的家宴，就這樣在不歡而散中草草收場。
夜深了。
西院那間破舊的廂房裏，沒有點燈。
林修武獨自一人坐在黑暗中，手裏摩挲着那兩張狼皮。狼皮雖然粗糙，但在夜裏確實很暖和。
門“吱呀”一聲被人推開了。
一道瘦小的身影鑽了進來，手裏提着一盞昏黃的燈籠。
是林清素。
她放下燈籠，從懷裏掏出一壺酒，還有一包油紙包着的醬牛肉。
“哥。”林清素的聲音很輕，卻在這寂靜的夜裏顯得格外清晰，“還沒睡吧？陪我喝一杯。”
林修武抬起頭，借着微弱的燈光，看着妹妹那張清冷的臉。
“你怎麼來了？要是被大娘子發現了，又要罰你。”林修武雖然這麼說，但身子還是往旁邊挪了挪，給妹妹騰出個地方。
林清素坐在他身邊，打開酒壺，酒香瞬間溢了出來。
“罰就罰吧。”林清素倒了兩杯酒，遞給哥哥一杯，“反正我在這個家裏，也就是個會算賬的丫頭。哥，今天的事，你別往心裏去。”
林修武接過酒杯，苦笑一聲：“我沒往心裏去。我早就知道會是這樣。只是……看到父親那副樣子，還是覺得有些寒心。”
“寒心就對了。”林清素舉起酒杯，跟哥哥碰了一下，“哥，你看這林府，燈火通明，錦衣玉食。可我看這宅子，就像是個巨大的牢籠。父親被官位困住了，大哥被科舉困住了，大姐被婚事困住了。他們都以爲自己在往上爬，其實都是在籠子裏打轉。”
林修武一口飲盡杯中酒，火辣辣的感覺順着喉嚨燒下去：“那你呢？素兒，你也想往上爬嗎？”
“我想。”林清素的眼神在燈光下閃爍着異樣的光芒，“但我不想像他們那樣爬。哥，你知道嗎？今天那個曹掌櫃，雖然滿身銅臭，被大娘子看不起。但他手裏有錢，有錢就有路。這世道，文官雖然清貴，但真到了要命的時候，還得是有刀、有錢的人說話才管用。”
林修武看着妹妹，突然覺得有些陌生，又有些欣慰。
“哥，你的那個陪戎校尉，雖然官小，但那是實實在在的兵權。”林清素壓低了聲音，“我聽曹掌櫃說，如今朝廷局勢不穩，新舊兩黨鬥得厲害。父親雖然投了新黨，但根基不穩。這林家看似風光，其實就在懸崖邊上。到時候真出了事，能救命的，或許只有你手裏的刀。”
林修武心頭一震。他沒想到，妹妹身在閨閣，竟然能把局勢看得這麼透。
“你是說……”
“我是說，哥，你千萬別灰心。”林清素握住哥哥的手，“父親看不上你，那是他眼瞎。你要好好守住你的職位，哪怕只是個校尉，只要手裏有兵，咱們就有底氣。我會想辦法賺錢，賺很多很多錢。以後，你的軍餉若是被克扣了，我給你補；你想打通關節升遷，我給你出銀子。咱們兄妹倆聯手，一定要在這亂世裏活出個樣子來！”
林修武看着妹妹那雙熠熠生輝的眼睛，只覺得胸中那股鬱結之氣瞬間消散了大半。
“好！”林修武重重地點頭，反手握住妹妹的手，“咱們聯手！我就不信，這大宋的天下，真的容不下一個想報國的武夫，容不下一個想改命的庶女！”
兄妹二人的手緊緊握在一起。
窗外，風聲呼嘯，似乎預示着一場更大的風暴即將來臨。而在那之前，這兩顆被家族邊緣化的種子，正在黑暗中悄悄扎根，等待着破土而出的那一天。
