江城的清晨永遠來得有點倉促。
ICU樓層窗外剛泛出一層淺白，走廊裏的冷白燈還亮着，讓人分不清現在是幾點。
陸湛坐在靠牆的長椅上，後背有些僵。昨晚回來之後，他就一直守在這裏。
安寧之印貼上牆的那一刻，他就感覺到，這棟樓周圍的“水聲”變了。
原本雜亂的水管流動、空調冷凝水，甚至牆體裏的潮氣，都被一圈輕柔的力量罩住，像有一層看不見的薄紗籠在樓外，把那些若有若無的陰冷氣息隔絕在外。
這是王城給的東西——不是攻擊，不是殺伐，而是一層安靜的庇護。
病房裏的監護設備發出低低的滴答聲。
陸湛隔着玻璃，看着母親平穩起伏的胸口，心裏那根弦，總算比昨天鬆了一點。
“你這腰不酸？”
身側忽然有人開口。
熟悉的聲音。
陸湛扭頭，看到礁拎着兩杯還冒熱氣的豆漿，另一只手提着一袋剛出爐的油條。
“你是什麼時候上來的？”
“你剛走神。”礁把早餐遞給他，“想事情太專注，連電梯響都沒聽見。”
陸湛接過豆漿，指尖貼到杯壁，自動把溫度往下壓了一點——熱氣還在冒，卻不燙手。
這是昨晚握住權杖影子之後他發現的一個“副作用”：對水，還有溫度，多了一點直覺。
“醫生呢？”他問。
“剛查完房。”礁靠在牆上，眼神掃了眼裏面，“我上來的時候，林醫生正從那邊往下走。”
“他說了什麼？”
“說你媽的情況，比昨天穩一點。”礁頓了頓，“不過安寧之印只能幫她擋住外頭的髒東西，裏面的病，還得用你們人類的辦法治。”
“手術。”陸湛看着母親，“器官移植。”
“嗯。”礁點頭，“林醫生那邊已經提交加急申請了。但你也知道，這種事，除了醫療本身，還有很多——”
“錢、床位、配型、關系。”陸湛接上，“我知道。”
這些年在江城打工，該見的不該見的，他都見過。
就算不牽扯玄學深淵，病房外面的世界也已經夠復雜。
“議會那邊的裁決，早上會出結果。”礁說，“要不要爲一個海皇系王族覺醒者開特別通道，也得等他們開完會。”
“你覺得會給嗎？”陸湛問。
“從理智上，會。”礁說，“從人性上——會有不少人不爽。”
“我現在，大概是他們見過最大的‘不穩定因素’。”陸湛笑了一下，自嘲味不重，像是在陳述事實，“既怕我死，又怕我活。”
“習慣就好。”礁聳肩，“我們這行，不穩定因素越大，越容易搶資源。”
他話剛落，電梯“叮”了一聲。
幾個人從裏面走出來。
走在最前的是個四十多歲的男人，西裝筆挺，頭發梳得一絲不苟，眼神不算鋒利，卻像永遠在算賬。
他身後跟着兩男一女，穿着普通，卻不自覺地把周圍“散”出一個清晰的防線圈。
“唐淮。”礁挑了下眉。
“江城聯絡點負責人。”他低聲對陸湛說，“也是這次臨時行動小組的召集人。”
男人已經走到他們面前。
“陸先生。”他停下，語氣禮貌，“第一次見面，我是深海議會江城聯絡點的唐淮。”
“昨晚海底的情況，我們已經收到初步反饋。”
陸湛站起身，點了點頭：“唐先生。”
唐淮的目光在他身上停了兩秒。
那種打量不帶赤裸敵意，卻絕不輕鬆——像在看一件價值極高、卻隨時可能炸裂的樣本。
“這裏不適合談。”唐淮收回視線，微微側身，“如果可以，麻煩兩位跟我走一趟。”
“去哪？”陸湛問。
“樓下。”唐淮看了眼牆上的鍾，“八點整，視頻會議開始。議會暫時給你們安排了一個‘見證席’。”
“是他們單方面宣判我們，還是也聽我們說話？”陸湛道。
“至少形式上，會給你們說話的機會。”唐淮笑了一下，“至於實質上……”
他停了一下，沒有說完。
礁拍了拍陸湛的肩：“走吧。反正你媽現在有安寧之印罩着，短時間內沒人能動她。”
“好。”
陸湛最後看了一眼玻璃裏的床。
“我去一趟。”
“你先休息。”
他在心裏說完，轉身跟着他們進了電梯。
……
地下三層。
正常病人和家屬永遠到不了的地方。
電梯門打開，一股淡淡的消毒水味撲面而來，卻和樓上不太一樣——這裏的味道更幹淨，更冷，也更“空”。
長廊兩側是統一的淺灰牆，地面打掃得一塵不染。偶爾有幾個穿白大褂的人匆匆走過，卻沒人多看他們一眼。
“醫院的輔助實驗區？”陸湛問。
“對外是這樣。”唐淮說，“對內，是江城聯絡點的臨時會議點之一。”
他在一扇普通鐵門前停下，伸手在旁邊屏幕上按下去。
指紋、虹膜、密碼。
三道驗證之後，門內輕輕一響。
門開了。
房間不大。
四面牆上沒有窗，只有一塊占據半面牆的大屏幕和一圈弧形桌子。桌後已經坐了兩個人，都是陌生面孔。
一個是戴金屬框眼鏡的中年女人，眉眼凌厲，氣場不像前線實戰，更像長期待在案頭的人——冷靜、挑剔。
另一個是個削瘦的年輕男人，二十七八歲，眼睛有點吊，嘴角掛着若有若無的笑。
他右手手背上也有一枚紋路，但不是三叉戟，而像一段波浪。
“江城本地覺醒者。”礁低聲道，“段序，備案B級戰力，擅長水壓操控。”
“你對我的了解永遠比人事部快一步。”段序笑眯眯開口，“礁，我一直以爲你不愛和人打交道。”
“我也一直以爲你不會這麼準時。”礁回敬。
“畢竟大場面。”段序攤手，“海皇系王族，隔幾千年蹦出一個，我總得來看看。”
他的視線落到陸湛身上，毫不掩飾。
“就是你？”他歪頭，“昨晚那一場動靜，是你捅出來的？”
“深淵先動手的。”陸湛淡淡道，“我只是還回去一部分。”
段序眼睛亮了一下。
“挺有意思。”他笑道，“難怪他們說，你跟以前議會一點點養出來的覺醒者不太一樣。”
“我不是他們養出來的。”陸湛說。
“也不是他們想要的那種。”中年女人開口。
她把眼鏡往鼻梁推了推，冷冷看他一眼：“王城試煉通過，權杖影子預契，深淵源心毀於你手。”
“一夜之間，你從一個普通失業社畜，變成了所有預案之外的最大變量。”
“所以今天這一場，不是給你封什麼勳章，而是——”
“給你劃線。”
“劃什麼線？”陸湛問。
“你能做什麼，不能做什麼。”唐淮坐到桌邊，“你要配合什麼，不配合會被當成敵人。”
“以及——”中年女人補充，“我們要爲你承擔多少風險。”
礁拉了把椅子坐下，示意陸湛在他旁邊坐。
“這位是內務審查部的蘇槐。”他低聲說，“專門負責盯我們這種‘不老實’的人。”
蘇槐聽見“內務審查”四個字，也沒反駁，只淡淡道：“至少我不負責盯ICU裏的病人。”
“那我感謝你。”陸湛道。
他說話不卑不亢，連笑意都不多。
蘇槐微微揚眉：“口齒倒是利索。”
唐淮咳了一聲，打斷即將開始的針鋒相對。
“時間到了。”他看了眼桌上的終端，指向正前方的大屏，“雙方就位。”
大屏亮起。
先是密集編碼流過，緊接着畫面定格。
七個窗口同時展開。
有整面書架前的老人，有實驗室裏戴着護目鏡的人，有背後掛地圖的中年男人，還有一塊純暗影，只能看見輪廓。
那是深海議會總會的遠程投影。
“江城聯絡點，匯報線已接通。”
屏幕中央，一個低沉的聲音響起。
“關於江城近海‘破浪礁’異常潮汐事件、亞特蘭蒂斯王城局部浮現、權杖影子預契，以及深淵源心爆發失敗的情況，”那聲音一字一頓，“請現場直接參與者先做口頭簡報。”
所有視線幾乎同時落在礁和陸湛身上。
礁嘆了口氣：“有破事，永遠輪到我先說。”
“你喜歡扮見證人。”段序低笑。
礁沒理他。
他用了不到五分鍾，把昨晚的情況從頭到尾說了一遍——王城外城屏障、初級王權試煉、權杖影子預契、四臂祭司引源心、“封潮鎖回旋”毀源心……
語氣一如既往地簡潔，甚至有點敷衍，但關鍵點一個沒落。
“源心確定被毀？”某個窗口裏的實驗室男人開口，“沒有殘餘？”
“至少在我們的感知範圍內，已經沒有深淵裂口前兆。”礁道，“王城淺層錨點也穩定下來了。”
“深淵那邊沒有繼續硬攻，很不正常。”地圖前的中年男人皺眉，“它們一向不會輕易退。”
“因爲硬攻拿不到好處。”另一個沙啞聲音插進來，“反而暴露了一部分力量。”
“對深淵來說，這次是失敗。”
“但對我們——”暗影窗口後的人第一次開口，聲音低啞難辨，“未必是勝利。”
“我們把王城從深處拉上來了一截。”
“也把海皇系未完成體，暴露在深淵視野裏了。”
屏幕前短暫沉默。
“說得簡單點。”蘇槐輕敲一下桌面，“從現在起，無論深淵，還是我們自己，都不可能再把他，當普通覺醒者看。”
她抬眼，看向陸湛。
“陸湛。”
她第一次直接喊他的名字。
“你自己，怎麼認這一場？”
“認？”陸湛笑了一下，“我現在沒資格給這一場貼標籤。”
“對我來說，結果就四件事——”
“我活着回來，王城沒塌，深淵源心碎了，我媽的ICU多了一層安寧之印。”
“至於你們要怎麼定性，是勝利，還是‘階段性風險釋放’——那是你們的事。”
屏幕那頭，有人低低笑了一聲。
“嘴倒挺硬。”
書架前的老人抬眼看他，目光不見渾濁，反而清明得嚇人：“至少說明一點——你還清楚自己先要守的是什麼。”
“那你呢？”蘇槐問，“除了你母親，你打算守什麼？”
“昨天在王城裏，他們已經問過了。”陸湛說。
“那你再回答一次。”蘇槐道，“這回，換我們聽。”
陸湛沉默了一瞬。
他不喜歡在別人面前反復剖開自己，但很顯然——在這群人面前，他說什麼、怎麼說，都會被記錄下來，成了以後衡量他的“標準”。
“我之前說過。”他道，“對我來說，順序是——先是她，再是這座城，再是這一片海。”
“如果有一天，這三者之間必須取舍……”他頓了頓，“我現在還做不到提前給出一個絕對答案。”
“但有一點可以確定。”
“只要我還活着，我不允許任何一方，把它們當籌碼。”
蘇槐靜靜看着他。
“你知道你這句話，在這個會議裏，有多不受歡迎嗎？”她說。
“我知道。”陸湛答，“但你們也知道，如果我現在立刻換一套好聽的說法，反而更危險。”
老人輕輕笑了一聲：“至少誠實。”
暗影窗口裏的聲音也扯了扯嘴角：“比上一代某些人強。”
“好。”
地圖前的中年男人敲了敲桌面，“王權印記已經刻在他體內，權杖影子也預契了，現在再討論‘能不能讓他退出’，沒有意義。”
“問題是——我們怎麼跟他合作。”
蘇槐翻了一頁資料：“內務審查部的意見是，對陸湛采取‘高危資產’等級監控。”
“具體包括:”
“一，限制其離開江城轄區；”
“二，一切戰鬥行爲、能力測試，必須在議會監督下進行；”
“三，將其直系親屬統一納入議會保護名單，同時作爲必要制衡手段；”
“——四，如有明顯失控跡象，保留最高級封印乃至抹殺預案。”
她說這幾條時，語速不快，像在讀一份標準條款。
陸湛聽完，臉色平靜。
礁卻皺了皺眉：“這就是你們的‘合作’？”
“這已經是內務提的最溫和方案。”蘇槐道，“也有人建議直接送他去深海最高封鎖區，由總會集中監看。”
“他們可以來江城親自試試。”礁冷淡道。
“我只是負責轉達意見。”蘇槐說。
唐淮咳了一聲：“外務行動部的意見，和內務略有不同。”
他打開另一份文件，投到他們面前的小屏上：“破浪礁事件之後，深淵在東線的活動明顯增加。我們需要一個真正握有這片海‘權柄’的人，作爲特別行動人。”
“簡單講——”
“我們希望陸湛成爲江城海域的‘王族代理人’。”
“聽起來比‘高危資產’好聽一點。”陸湛道。
“好不好聽不重要。”唐淮說，“重要的是權責。”
“這條特別行動線，如果你同意，會有三點直接和你相關。”
“一，議會負責你母親的全部治療費用及後續康復支持，包括醫療、護理、生活安置。”
“二，你在江城轄區內的部分行動，可以不走常規審批，由我們這條線直接備案。”
“三，議會向你開放部分資料與資源，包括深淵情報、王城殘卷，以及適配你身體的輔助器械。”
“作爲代價——”
他抬眼，與陸湛對上視線：“深淵相關事件，你要承擔先發介入義務。”
“簡單說，有事你先上。”礁給他翻譯。
“另外——”唐淮繼續，“你必須保證，在沒有充分理由前，不主動擴大權柄使用範圍。”
“昨晚那種牽半片海潮汐的行爲，不能變成常態。”
“你們怕深淵順着那些痕跡找過來。”陸湛說。
“是。”唐淮坦然承認，“也怕有其他人類勢力，盯上你。”
屏幕那頭，書架前的老人輕咳了一聲：“總的意見可以概括爲——不給深淵白撿便宜，也不給你背後多伸出幾只手。”
“你要資源，我們會給。”
“你要自由，也會給一部分。”
“但你要清楚——”
“這片海，不只是你一個人的。”
陸湛指尖輕輕敲了敲桌面。
“那我也說一句。”他道，“我可以合作。”
“但如果哪一天，我發現所謂特別行動線，已經變成你們拿我身邊人當籌碼的一根繩子——”
“我會先把繩子砍斷。”
屏幕那頭，有人皺眉。
也有人笑。
暗影窗口裏，那團看不清臉的身影低笑了一聲：“有膽。”
“記錄。”蘇槐對一旁的終端道。
“陸湛，對特別行動線的合作意向爲‘有條件接受’，附加條款如下……”
她飛快敲了幾行，又被打斷。
“行了。”書架前的老人擺擺手，“不用每句狠話都敲進去。”
“今天的裁決——”
他環顧一圈屏幕上的臉。
“表決吧。”
不到半分鍾，屏幕上方彈出結果。
六票同意，一票保留，零票否決。
“從現在起。”暗影那一方開口，“陸湛，深海議會江城海域特別行動人，代碼暫定——藍潮。”
“內務部保留對其行爲追蹤權。”
“外務部負責任務與資源調配。”
“江城聯絡點，具體執行。”
“明白。”唐淮起身，略微躬身。
“陸湛。”書架前老人的目光最後一次落在他身上，“我個人有一條建議。”
“你說。”
“永遠記住你剛才那句——‘先是她，再是這座城，再是這一片海’。”老人道，“前提是——”
“你要有活下來的本事。”
屏幕一點點暗下去。
會議結束。
房間裏的燈恢復成普通白光。
蘇槐合上終端，站起身：“我去準備內務那邊的備案。”
她走到門口，忽然停了一下，回頭。
“有句話，我不代表議會，只代表我自己。”她說。
“你最好別讓我們後悔今天的票。”
“也別讓你媽，後悔生了你。”
說完，她推門離開。
段序吹了個口哨：“內務這位，說話一如既往不挑耳朵聽。”
“她嘴硬，心不一定。”礁道，“你別全當真刺。”
唐淮把一張黑色卡片推到陸湛面前。
卡片上沒有銀行標志，只在右下角印着一個極小的波浪符號。
“這是行動專項基金卡。”他說，“對外掛在某個合作慈善機構名下，對內由我們三個共同監控。”
“理論上——你可以刷它給你媽治病，也可以拿去買一艘遊艇。”
“只要事後報賬，寫得過去。”
“那如果我想拿它買一把順手的菜刀？”陸湛問。
“可以。”唐淮笑，“只要你不是打算拿菜刀去砍某個議員。”
“那我就先收下了。”陸湛把卡片收入錢包。
那一刻，他突然切實意識到一件事——
錢這種東西，在更大的力量面前，確實只是可以隨手挪動的數字。
但對躺在ICU裏的那個人來說，這個數字，可能就是多活幾年，或者少活幾年。
“關於你能力測試的問題。”唐淮看向他，“正常流程，是把你送去總會評估中心待一段時間。”
“但現在——”
“你媽的情況不允許。”
他停了兩秒：“所以我們準備給你開個小灶。”
“小灶？”陸湛問。
“在江城本地分段測。”礁解釋，“每次搞一點，不一次性把你往死裏用。”
“順便讓你熟悉權杖影子的狀態。”
“同時，我們也會分批次向你披露王城和深淵的更多信息。”唐淮補充，“前提是，你沒打算把這些情報轉手賣給深淵。”
“他們不需要我賣。”陸湛說，“他們會自己來搶。”
“那就別讓他們搶到。”礁起身，“走吧。”
“去哪？”
“先送你回樓上。”礁說，“我知道你現在什麼都不想幹，只想守在ICU門口。”
“至於特別行動線的第一單任務——”
“等你媽手術時間定下來，再談。”
……
回到ICU樓層時，窗外已經徹底亮了。
走廊裏多了些人，有換班的護士，也有一臉疲憊的家屬。
林醫生正從另一頭走來，手裏拿着病歷，看到陸湛，腳步頓了一下。
“正打算找你。”他說。
“是我媽的事？”陸湛問。
“嗯。”林醫生點頭，把他拉到一旁，“昨天我們討論了一晚上，結合最新檢查和今早的數據，移植手術可以往前提一提。”
“最快——三天後。”
“三天？”陸湛心裏一緊，“這麼快？”
“昨天晚上之後，這層樓的環境數據有點不一樣。”林醫生壓低聲音，“不管你是怎麼做到的，至少給我們創造了一個相對理想的手術環境。”
“你母親現在的狀態，是不適合再拖，又還勉強撐得住一次大手術的臨界點。”
“從醫生的角度，這是最好的時間窗口。”
“配型呢？”陸湛問，“之前不是說還要等——”
“我們剛收到一份新的供體信息。”林醫生看了他一眼，“細節不方便多說。”
“你只需要知道——”
“這是目前能找到的，與你母親匹配度最高的一例。”
陸湛沉默了兩秒。
“手術費用……”
“這部分不用你操心。”林醫生說，“醫院這邊已經收到一筆某基金會的專項撥款，明面上是社會救助。”
“但我知道，真正運作的人，是你身邊這位。”
他說着，看了礁一眼。
礁只是淡淡一笑：“我們議會也偶爾做好事。”
“那就按你們安排來吧。”陸湛道。
林醫生點頭：“你這幾天，好好休息。”
“手術那天，我們需要你籤很多字。”
他走後，走廊短暫安靜了一會。
“基金會？”陸湛看向礁。
“合作單位。”礁說，“議會很少直接出面，容易引火。”
“這算是特別行動線給你的第一筆回報。”
“那後面的賬，我自己記着。”陸湛說。
“記什麼？”
“記他們幫了我多少。”陸湛看着ICU的門，“也記他們往我身上壓了多少。”
“總有一天要算清楚。”
礁沒接話。
他知道，這種話不適合在醫院走廊裏繼續往下聊。
“接下來幾天，你先把自己收拾好一點。”他轉而說，“權杖影子在你體內還會繼續磨合，別亂用。”
“尤其在這種地方。”
“我知道。”陸湛道。
他靠在牆上，盯着那扇緊閉的門，呼吸一點一點放慢。
從碼頭那一滴藍血，到破浪礁下的潮汐之門，再到王城試煉、深淵源心——短短兩天，他走完了過去三十年都沒想過的路。
可真正難的，還在後面。
“礁。”他忽然開口。
“嗯？”
“我媽手術之後。”陸湛道，“如果一切順利，我想找份工作。”
礁愣了一下：“你現在這個狀態，還惦記上班？”
“上班不一定是給別人打工。”陸湛說，“也可以是——”
“在這座城裏，找一個合理的身份。”
“不然哪天深淵的人從海底爬上來，隨便一查，我名下什麼都沒有，只在ICU和海邊來回跑，很快就會有人起疑。”
礁沉默一秒，隨即笑了。
“你比很多覺醒者想得遠。”他說，“一般人覺醒之後，只顧着練力量。”
“那你幫我想想。”陸湛說，“既要和這座城的日常打交道，又得方便我隨時往海邊跑的工作。”
“比如——潛水教練？海事局？海上救援隊？”
“……你還是先把手術過了。”礁扶額，“工作這事，可以交給唐淮頭疼。”
他說到這，忽然頓了一下。
“不過有一點，你說對了。”
“你要在這座城裏，找一個足夠合理的位置。”
“海底是戰場，陸地也是。”
“深淵不會只在海裏伸手。”
“它們也會——”
他看向那扇普通的安全門，仿佛透過它，看到了更遠的地方。
“從下水道，從河，從一杯水，一點點爬進這座城。”
“你要擋，就得兩邊都看。”
陸湛“嗯”了一聲。
他抬手，指尖輕輕碰了碰身側的窗玻璃。
遠處江面在陽光下反射出一片碎銀，普通人只會覺得是好天氣。
而在他的視線裏，江水深處，有一些細微的暗影，正在被某種看不見的力量一點點沖淡。
那是王城、權杖印記和安寧之印帶來的餘波。
也是他在這座城裏的第一道痕跡。
“行。”
他低聲道。
“那就從這裏開始。”
