“北境最新的戰報！荊北軍又打勝仗了！我們又打贏了那幫蒙古蠻子！”
“可不……還有個姓魏的小將，聽說他以一敵百，賊勇賊勇！可給咱們揚州人揚眉吐氣了！”
“老板娘，你說是不是？”
一名熟客轉頭看向君歸酒樓的當家。
沈令儀站在櫃後算賬，撥算盤的手指微微一頓。
聞言，她抬起彎彎的笑眼，“那自然是了，今天免費贈送一盤涼菜。”聲音不大，且溫和。
她穿着一身淺色近霧的衣裙，發髻高綰，只別一支白玉簪，眉眼柔美，素雅清麗。
但只有她自己知道，“魏小將”三個字令她的心髒突突地跳動起來。
七年前，沈令儀嫁入魏府。那一夜，魏府滿門被屠戮殆盡，而她那素未謀面的新郎官拼盡最後一口氣，護送她和幼弟離開。
他說，“對不起……快逃……帶着二郎活下去！”
彼時，年僅十五歲的沈令儀強忍悲痛和恐懼，拖着十歲的男孩，在冰冷的雪地裏逃亡。
魏府二郎承意，是她一手帶大的少年，如今已是稍有名氣的小將。四年前，他留下一封書信，放棄科考，遠走邊關，此後，只收到過他兩封家書。
夜色漸濃，往來客人多了起來。
沈令儀一抬頭就看到兩位不速之客，正是她的後母王氏和妹妹沈拾玉。
“娘，她這酒樓看來生意不錯？”沈拾玉拉着王氏的手，小聲蛐蛐。
王氏也打量着，目露貪婪，“沒想到，幾年前還是草棚搭建的粥鋪，居然被她開成了酒樓？這有兩層樓吧？每天能賺多少銀子？”
“姐姐，你怎麼不理人呢？”沈拾玉拍了拍櫃台。
沈令儀“啪”地撥動一顆算盤珠子，抬起冷臉，“二位若是用餐，請裏面坐。若不用，便請離開，莫要打擾其他客人。”
沈拾玉：“姐姐，你這是什麼態度呀？”
王氏想到來此的初衷，忍着笑道，“無妨，你姐姐是個生意人，不同她計較。”說完便拉着女兒坐下。
“上幾個招牌菜。”王氏命令。
沈令儀暗暗翻了個白眼，轉頭去吩咐跑堂上幾個涼菜便可，剛要離開，又被王氏喊住。
“你坐下，我有話要和你說。”
“我還有事要忙，你們自便。”沈令儀舉步離開。
王氏忽然拔高聲音，“你爹病了！”
沈令儀停住，轉過身，思忖了一息，終究是坐了下來。
見此，王氏刻薄的臉恢復了笑容，輕咳一聲，語氣也軟了下來。
“自從朝廷開放科考，這揚州城大大小小的書院不知道開了多少，競爭太大，你爹的書院，大不如以前了。”
沈令儀冷冷一瞥，“是嗎？我看妹妹滿頭戴的首飾都是最新款式，價格不菲吧。”
王氏臉色一僵，嘆息道，“還不是爲了給沈府充門面？！眼下你爹病着，要用很昂貴的藥續命……你是他女兒，怎能不管不顧？”
沈令儀：“所以？”
王氏假意揩淚，“你想想，當初你走投無路，是我塞給你的銀錢，說來也算是你這酒樓的啓動資金，如今酒樓的生意紅火了，該分紅給沈家，是不？”
“哦？”沈令儀哂笑，“可是，我爹早就和我脫離父女關系了，不是嗎？”
“那、那些事情都過去了，令儀，總歸是一家人，你身體裏到底流着沈家的血脈。”
“笑死人了。”沈令儀單手托腮，笑意中帶着幾分輕蔑。
“你要說當初？好——”
“我夫家被害，拼着最後一口氣來求爹爹，你從中作梗，罵我克夫克親，罵我是喪門星！你還哄騙我爹，讓他和我斷絕父女關系，公告鄉裏說我死了！怎麼？你全忘了？”
“如今你有什麼臉來我這裏？真是狗走千裏吃屎！”
“你、你！”
王氏氣得破口罵道，“小潑皮，賺了點芝麻錢就以爲自己能耐了？你也不想想當初，你克死了你夫家滿門啊！誰不把你當瘟神？你不是喪門星，誰是啊？我說錯了嗎？真是個白眼狼，和你親娘一模一樣！”
見沈令儀被戳到了痛處，王氏越發狠罵。
“你娘就是個來路不明的狐媚子，生了你就莫名其妙失蹤了，是死是活都不知道，幹不幹淨就更難說了！你更厲害，嫁人當天夜裏就把夫家克得滿門死絕！要是被人知道你這樣的身份，誰還敢來你這裏吃飯啊？也不怕被克死！”
“你住口！”
沈令儀狠狠地抓住她手腕，一摔，“現在就給我滾出去！”
“你們娘倆，一個惡毒一個虛僞，我見了就惡心，滾！”
“潑婦！天殺的潑婦啊……”王氏拉着沈拾玉站了起來。
潑婦算什麼？沈令儀輕蔑一笑。
她這七年時光可不是白過的，從粥棚到酒店營生，什麼罵人的話、該打的架一樣也沒落下！若不成悍婦，早就被人欺負死了！
王氏冷冷地丟出一句話，“這酒樓該是姓沈的！我不管你怎麼……誒你、你這個潑婦……你要做什麼？”
沈令儀半個字也不想再聽下去，拿起掃帚一抽一抽把人往外趕。
跑堂追了出來，“當家，她們還沒付錢！”
“哦，瞧我被氣得。”沈令儀一拍腦袋，又朝她們伸出手，“勞駕，五十文錢。”
“你瘋了吧？你還不如去搶！”王氏罵罵咧咧，把街上的行人都叫喚了過來，指着沈令儀罵她是喪門星、白眼狼！
沈令儀冷臉看她，涼聲道，“想吃霸王餐，還潑髒水，你挺要臉？”
這時，有名熟客前來結賬。
他叫陸雲起，是從她粥鋪開始便有的客人，約莫二十三、四歲，穿着半舊不新的青衫，面容出衆，氣質帶着一種與市井格格不入的矜貴。
他偶爾同沈令儀交談幾句，多是關於藥性藥理，或是揚州風物。
雖然沈令儀聽他說自己是落榜的文人，正準備今年的春闈，但她不甚相信，只覺他言談不俗，非池中之物。
“你一個死了相公的寡婦，天天在外拋頭露臉，誰知道你和這些男子都是什麼關系？哼！”王氏意有所指地看了陸雲起一眼。
陸雲起離開的腳步回轉，走到王氏面前，“那便與我去府衙說個究竟。”
“你算什麼東西？多管閒事！？”王氏瞪了他一眼。
“誹謗者，笞十一；誹謗官員者，杖一百。”陸雲起的聲音清朗，吐字清晰。
王氏叉腰就要罵人，被一旁的沈拾玉急急拉住了，朝她搖搖頭。
罷了，王氏冷哼一聲，指着沈令儀道，“死丫頭，你給我等着！這事沒完！”說着便氣沖沖地走了。
一場戲散了，看客們也散了。
適才還拿着掃帚，氣勢洶洶的沈令儀立時換上溫和的笑容，語調輕快，“多謝陸先生。”
陸雲起看向她，遞回去幾文錢，“你多找零了。”
“抱歉，再次謝過先生。”沈令儀依舊保持着微笑。
陸雲起微微頷首，適才發生的一切被他看在眼裏，不便多問，只是道，“營商不易，沈娘子還需小心些。”
他的關心點到即止，不失禮節。
沈令儀心中微頓，收斂了招牌式的笑容，再次道謝，而她的視線則隨他離去的背影，投入漆黑的夜色裏。
