貴客臨門的消息，如同投入油鍋的水滴，在永昌侯府內宅激起了細密而持久的漣漪。
偏院的監視非但沒有放鬆，反而更加嚴密。兩個婆子的眼睛幾乎粘在了林晚身上，連她去院角查看那幾株剛冒出一點嫩芽的紫蘇和薄荷，都會引來格外“關切”的注視。
柳姨娘越發惶恐不安，夜裏時常驚醒，白日裏也神思不屬，連簡單的針線都頻頻出錯。春桃則更加謹小慎微，若非必要絕不出院門，即便出去也低着頭匆匆來去，恨不得化作一團不起眼的影子。
只有林晚，表面上依舊平靜如常。她按時服藥，敷腿，看那幾本遊記，偶爾指點春桃記賬，甚至還抽空將那副青布護膝做完，仔細地綁在了依舊隱痛的膝蓋上。仿佛府內驟然緊繃的氣氛，與她這個偏僻角落的庶女毫無幹系。
但她心裏清楚，風暴正在醞釀。數據視野雖然無法穿透高牆，卻能從身邊人的情緒波動中，捕捉到那股山雨欲來的壓抑。
朝陽這幾日沒有再來，但林晚讓春桃借着送換洗衣物的機會，去針線房附近留意過。據說那日之後，李嬤嬤雖不再當衆責打朝陽，卻把最累最瑣碎的活計都派給了她。朝陽的數據林晚無法實時看到，但從春桃轉述的“她看起來更瘦了，但眼睛還是亮亮的，沒再哭”來判斷，那點善意和那包糕點，似乎讓這個孤立無援的小丫鬟，抓住了一絲微弱的光。
這很好。逆境中依然能保持眼神明亮的人，心志往往比外表看起來堅韌。
又過了一日，黃昏時分，傳話終於來了。
來的不是尋常小廝，而是嫡母王氏身邊另一位得力嬤嬤，姓周。與張嬤嬤的刻薄外露不同，周嬤嬤面容更和善些，衣着也更體面，深褐色的比甲漿洗得筆挺，頭發梳成光滑的圓髻，行走間幾乎無聲。但她眼底的精明與審視，卻如出一轍，甚至更甚。
“三小姐安好。”周嬤嬤規規矩矩行禮，臉上帶着恰到好處的、仿佛用尺子量過的笑容，“夫人請三小姐過去一趟，說是有事吩咐。”
柳姨娘手裏的針線籮筐再次掉在地上，絲線滾了一地。她臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦着，求助般看向林晚，眼裏是全然的絕望。
來了。終於來了。林晚心中一片冰冷清明。王府的關注，如同投入靜湖的石子，漣漪終究擴散到了她這偏遠的角落，並且，引來了執竿者的垂詢，或者說，裁決。
“有勞嬤嬤帶路。”林晚放下手中的遊記，起身。膝蓋的傷經過幾日將養，已能正常行走，只是不能久站或快走。她換上了那身月白舊衫，頭發重新梳理，依舊是那副素淨到近乎怯懦的打扮。
越不起眼，越安全。
踏出偏院時，深秋的暮色正濃，寒風卷着落葉在腳下打旋。周嬤嬤在前方引路，步履平穩均勻，背影挺直。林晚跟在她身後，保持着半步的距離，目光平靜地掃過沿途熟悉的景致，心思卻飛速運轉。
王氏會說什麼？是直接警告她安分守己，莫要癡心妄想？還是借着王府的由頭，進行更嚴厲的敲打？抑或是……有別的、她尚未猜透的打算？
數據視野下，周嬤嬤的情緒數值清晰而穩定：【審視值85，執行命令專注值95，一絲極淡的、難以捕捉的評估意圖】。她像一台精密的儀器，完美執行着主人的指令，不帶個人情感，卻也並非全無判斷。
東跨院暖閣，燈火通明，地龍燒得暖融，與偏院的清冷截然不同。空氣裏彌漫着淡淡的、昂貴的蘇合香氣。
王氏端坐在上首的紫檀木羅漢榻上，並未着正裝，只一身家常的絳紫色纏枝紋襖裙，頭上簪着支碧玉簪，手裏捧着一個鏨花銅手爐。她面色平淡，看不出喜怒，但久居上位的威儀，自然而然地彌漫在空氣裏。
林華坐在下首的繡墩上，正捏着一枚蜜餞，看見林晚進來，杏眼裏閃過一絲毫不掩飾的嫉恨與幸災樂禍。
【王氏：不悅值75，算計值85，審視值90。】
【林華：嫉恨值78，幸災樂禍值85，期待值60（對象：未知）。】
期待？她在期待什麼？期待看到自己狼狽不堪，還是期待母親給自己一個“好看”？
“女兒給母親請安，給大姐姐請安。”林晚依禮下拜，姿態恭順，聲音細弱。
“起來吧，坐。”王氏的聲音不高，帶着一種慢條斯理的威嚴。
林晚謝過，在離門最近、光線也最暗的一張圓凳上坐下，半個身子隱在燈影裏，姿態恭順。
“今日叫你過來，是有一件事要告訴你。”王氏放下手爐，拿起手邊小幾上的一封泥金帖子。那帖子在燭光下泛着溫潤的光澤，邊角印着隱約的紋樣，透着不凡。“鎮北王府的賞花宴，帖子正式送來了。”
她頓了頓，目光如探照燈般落在林晚臉上，似乎想捕捉每一絲細微的表情變化。
“原本想着你年紀小，前些日子又身子不妥，便讓你在府中靜養。”王氏的語氣依舊平淡，卻字字清晰，“可今日王府長史親自來送帖時，特意問起了你。”
暖閣內一片寂靜，只有炭火偶爾噼啪輕響。
林晚適時地抬起眼，臉上露出恰到好處的驚訝和惶恐，微微睜大眼睛：“問起女兒？母親，這……怕是聽差了吧？女兒何德何能……”
“王府金口玉言，豈會有差？”王氏打斷她，眼底閃過一絲不耐，“長史言道，王爺聽聞府上三小姐溫婉知禮，若方便，不妨一同赴宴，讓府裏小姐們多走動走動。”
溫婉知禮？林晚心頭冷笑。這理由找得倒是冠冕堂皇。恐怕真實原因，與那張表格，與她書房那番應對，與那“99善意”的馬夫，脫不了幹系。
“既然王爺開了口，你便不好再稱病推脫。”王氏話鋒一轉，陡然嚴厲，目光銳利如刀，“只是！”
她身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感。
“你久居偏院，少習規矩，京中貴女雲集的場合，言行舉止若有半分差池，丟的不僅是你的臉，更是整個永昌侯府的臉面！”
來了。這才是正題。
“女兒愚鈍，請母親教誨。”林晚垂下頭。
“從明日起，每日辰時到申時，你來我這兒，跟着周嬤嬤重新學規矩！”王氏的聲音帶着不容置疑的力度，“行走坐臥，言談舉止，待人接物，乃至席間禮儀、賞花品茗的講究，一樣樣都得重新揀起來，練熟了！”
“離賞花宴還有半月，這半月，你必須給我脫胎換骨！”
“是，女兒謹遵母親吩咐。”林晚恭順應下。這在她預料之中，甚至可以說，是她那點“小聰明”和王府關注所必然帶來的“副作用”。王氏絕不會允許她以原本“怯懦無狀”的模樣出現在王府，那會坐實她治家不嚴、苛待庶女的名聲。她必須把她“打磨”成一件符合侯府小姐規範的、至少表面光鮮的商品。
“還有，”王氏示意周嬤嬤將一本厚厚的、封面暗沉的冊子放到林晚面前，“這是近些年前往鎮北王府赴宴的賓客名錄，以及各家小姐的簡況、喜好忌諱。你拿回去，仔細背熟，莫要屆時沖撞了貴人尚不自知。”
林晚拿起那本冊子，入手沉甸甸的，帶着紙張存放已久的陳舊氣味和墨香。翻開一看，裏面密密麻麻記載着各家關系、姻親脈絡、官職升貶、甚至一些隱秘的傳聞和矛盾。這不僅僅是一本禮儀指南，更是一份微型的上層社交圖譜和陷阱提示錄。
“女兒定當熟記。”她鄭重道。這東西，對她來說，價值遠超所謂的規矩教導。
“嗯。”王氏似乎對她恭順的態度還算滿意，語氣稍緩，“你要記住，這次能去王府，是王爺恩典，也是侯府的體面。一言一行，都須以侯府利益爲重。該說的說，不該說的，半個字也不能吐露。尤其是府內瑣事，更非你該在外議論的。”
敲打之意，溢於言表。是警告她不要借着王府的注意，訴說自己“受委屈”的過往。
“女兒明白，定不會給父親母親添憂。”林晚再次保證。
“明白就好。回去吧，明日記得準時過來。”王氏揮揮手，結束了這次召見。
林晚行禮退出暖閣，直到走出東跨院，被深秋夜晚的冷風一吹，才緩緩籲出一口一直屏着的氣。背脊挺得筆直，手心卻已是一片冰涼溼滑。
回到偏院，柳姨娘和春桃立刻圍了上來。
林晚將事情簡單說了，略去了王氏話語中的機鋒和那本名冊的深意，只道是王妃仁慈，允她同去，母親要加緊教她規矩。
柳姨娘又是歡喜又是擔憂，喜的是女兒似乎得了機緣，憂的是這“機緣”背後隱藏的凶險。春桃則爲她明日開始的“苦訓”感到心疼。
安撫了她們，林晚獨自坐在燈下，翻開了那本厚重的名冊。
紙張陳舊的氣味撲面而來。她快速瀏覽，數據分析師的職業本能讓她迅速抓住關鍵信息：鎮北王謝玦，年二十二，未婚，掌北境兵權，聖眷正濃，性格莫測；其下幾位主要將領、幕僚的家眷情況；與侯府有姻親或故舊關系的幾家；需要特別注意的、與王氏或林華交好或交惡的府邸……
她的目光在其中一頁停住。
那一頁記載着數年前的一樁舊事：已故的鎮北王妃，出身江南文官世家，酷愛書法，其獨樹一格的“飛白體”曾名動京城。王妃病逝後，王爺哀慟，將其生前居住的“聽雪軒”保持原狀，時常獨處其中。
飛白體……聽雪軒……
林晚腦中忽然閃過一個極其模糊的片段，屬於原主林晚極爲久遠的記憶——似乎是很小的時候，柳姨娘曾握着她的手，在沙盤上寫過字，筆劃間偶有斷續飛白之意，姨娘當時喃喃說：“這是你外祖母最喜歡的寫法……”
外祖母？柳姨娘的娘家，並非什麼書香門第。
疑竇如藤蔓滋生。她將這條線索死死記下，繼續翻閱。
直到在名冊最後幾頁的附錄裏，看到一行不起眼的小字注解：“王府西角門馬廄管事，趙姓，腿有舊疾，性孤，好飼野貓，王爺特許其自由出入。”
趙姓，腿有舊疾，好飼野貓。
林晚的心跳，驟然漏了一拍。
那個瘸腿馬夫？！
他根本不是侯府的下人，而是……鎮北王府的人？一個被王爺特許自由出入的馬廄管事，爲何會僞裝潛入永昌侯府，做一個最低等的馬夫？還對她這個侯府庶女抱有穩定得詭異的99善意值？
無數的線索碎片在腦海中瘋狂碰撞、組合，卻依舊拼不出完整的圖景。但有一點可以肯定：
她，林晚，這個原本該無聲死去的炮灰，不知何時，已經卷入了一場遠超宅鬥範疇的、更深更暗的漩渦之中。
鎮北王謝玦……他到底想幹什麼？
而她，在這漩渦裏，是即將被碾碎的棋子，還是……有可能成爲執棋的人？
指尖無意識地拂過名冊上“鎮北王謝玦”那幾個鐵畫銀鉤的字，冰冷的觸感讓她微微一顫。
窗外，夜色如墨，寒風呼嘯。
明日開始的，將不僅是禮儀的訓練。
更是走進風暴中心的，第一步。
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